Patente Selden: Como um Pedaço de Papel Tomou de Refém a Indústria Automobilística?

A patente de Selden foi uma patente americana que, segundo se afirmava, cobria o automóvel a gasolina, solicitada por George B. Selden em 8 de maio de 1879 e concedida somente mediante manobras legais em 5 de novembro de 1895. Esse advogado, que nunca fabricou um automóvel, graças à tática de esperar dezesseis anos estendeu a validade da patente até 1912 e desgastou Henry Ford com um processo de oito anos. Então, como um pedaço de papel conseguiu tomar toda uma indústria como refém? Deixa eu contar.

O Que É a Patente de Selden e Por Que É Tão Importante?

Pense assim: Alguém registra a patente de uma ideia, mas nunca a coloca em prática, nunca fabrica um carro. Então, um dia, todo mundo começa a fabricar carros e o homem bate à porta: "O direito disso é meu, ou pague ou pare de fabricar." Parece absurdo, não é? Mas foi exatamente isso que aconteceu de verdade nos primeiros anos da indústria automobilística americana.

George Baldwin Selden era um advogado de patentes de Rochester. Na verdade, não era um advogado qualquer; tinha formação científica e tinha um interesse genuíno por motores. Chegou a representar até os assuntos de patentes do pioneiro da fotografia George Eastman. Na Philadelphia Centennial Exposition de 1876, ele viu o motor de combustão interna de George Brayton e não conseguiu tirá-lo da cabeça: Seria possível construir um motor leve o suficiente para mover um veículo rodoviário? Em 1878, com a ajuda dos artesãos de Rochester Frank H. Clement e William Gomm, fabricou um motor de um cilindro, com árvore de manivelas fechada, pesando 400 libras . Na estrada, o motor conseguia atingir uma velocidade de 14 milhas por hora .

Road Engine - assim ele chamou seu projeto, que abrangia um motor de combustão interna montado sobre um veículo de quatro rodas e que fora desenhado cerca de oito anos antes do Patent-Motorwagen de Karl Benz. Mas aqui está a pergunta crucial: Projetar um motor e inventar o automóvel são a mesma coisa? Você verá daqui a pouco que nem os tribunais chegaram a um acordo completo sobre isso.

Um Inventor Que Nunca Fabricou um Carro: Quem Era George B. Selden?

A vida de Selden já era interessante por si só. Ele serviu como cavaleiro da União na Guerra Civil; seu pai, o Juiz Henry R. Selden, retirou-o do exército e o matriculou em Yale. O jovem George preferia as disciplinas técnicas, estudou na Sheffield Scientific School e entrou na ordem dos advogados de Nova York em 1871. Ou seja, era um homem que havia recebido uma formação próxima à engenharia e que conhecia o sistema de patentes até no menor detalhe. Você pode imaginar o quão perigosa essa combinação poderia ser.

O mais impressionante é o seguinte: Selden nunca fabricou o veículo de sua própria patente. Em vez disso, ele vendeu os seus direitos e recolheu royalties. Vê-lo como "um vigarista sem habilidade mecânica" não se encaixa bem nas provas; nas avaliações da época, ele é descrito como um homem de negócios hábil e visionário, que anteviu antecipadamente o impacto do automóvel e a fortuna que ele traria. Um tipo pouco escrupuloso, mas com o olho bem aberto, digamos assim.

Dezasseis Anos de Espera: Como é que uma Patente Envelhece Apenas no Papel?

É aqui que está a parte mais engenhosa da história. O pedido de patente 8 de maio de 1879 foi feito. Segundo a regra vigente, o requerente podia responder às exigências do escritório de patentes uma vez a cada dois anos. Selden usou esse direito até ao fim: Foram feitas nove revisões e, durante todo esse processo, o escritório de patentes trabalhou apenas sete meses no total. E os restantes dezasseis anos? Espera pura e deliberada.

Porquê? Porque a matemática era muito simples: se tivesse obtido a aprovação cedo, a patente 1896 expiraria em. Enquanto isso, o setor automóvel ainda estava em fase embrionária e ninguém estava em condições de cobrar royalties a ninguém. Com o prolongamento do processo, a data de expiração passou para 5 de novembro de 1912- precisamente quando o setor ia explodir. Selden armou uma bomba à espera no papel até que a indústria automóvel decolasse e ajustou o pavio quase de forma perfeita.

O escritório de patentes também usou uma justificativa interessante ao aprovar: embora as peças fossem conhecidas individualmente, afirmou-se que a combinação de chassi + transmissão + motor era nova. Ou seja, era uma "patente de combinação". 1895 O Comissário descreveu Selden como detentor de uma "invenção pioneira na aplicação do motor de gás por compressão ao veículo rodoviário". Esta definição faria sentir o seu peso nos tribunais nos anos seguintes.

ALAM: O Sistema que Cobrava Dinheiro de Cada Carro

1899, Selden vendeu os direitos de patente a William C. Whitney, para a Electric Vehicle Company (EVC). Os detalhes do acordo são relatados de forma um pouco diferente nas fontes: existe um arranjo de 15 dólares por veículo e um mínimo anual de 5.000 dólares de royalties; outro registo diz que a venda foi feita em 4 de novembro de 1899 por 10.000 dólares mais royalties por veículo. Depois, através da ALAM - ou seja, a Association of Licensed Automobile Manufacturers - negociou-se um royalty de 0,75% sobre todos os veículos vendidos; houve também períodos em que se exigia no licenciamento uma taxa inicial mais um royalty de 5% por veículo.

O resultado? Praticamente todos os que quisessem fabricar automóveis a gasolina precisavam de obter uma licença da ALAM. Em muitos dos veículos licenciados, havia uma placa de "Patente Selden" que mostrava que o royalty tinha sido pago - como se fosse um emblema de "subscrevi" colado no canto do carro. A revista da época Horseless Age escrevia que, mesmo que a patente fosse uma barata furada, os fabricantes não poderiam opor-se a isso. Uma mão agarrada à garganta da indústria, resumidamente.

Há ainda uma especulação interessante: pensa-se que a compra da EVC poderia, na verdade, ter como objetivo dificultar deliberadamente o desenvolvimento do motor a gasolina, abrindo espaço para os seus próprios veículos elétricos. A aliança "lead cab trust" daquela época 1900 já tinha começado a enviar notificações extrajudiciais a fabricantes proeminentes como a Winton em.

Por que Henry Ford se Opôs à Patente de Selden?

Se você estivesse no lugar dele, o que faria? Você começa a produzir carros com a empresa que acabou de fundar, alguém bate à porta e diz: "Este carro infringe a nossa patente, ou vocês se juntam a nós ou nos vemos no tribunal". Em Detroit, a 1903 Ford Motor Company, fundada em 1903, era uma das cinco fabricantes que contestaram o processo de infração movido por Selden e pela EVC - e o único nome que não se rendeu.

Era um ato de coragem, porque perder significava a ruína. Os autos do processo chegaram a 14.000 páginas . Durou oito anos. Olhe a cronologia, parece um filme de suspense:

A primeira decisão, de 15 de setembro de 1909, foi contra Ford e a imprensa estava contra ele. Mas Ford não desistiu. No recurso, o tribunal fez uma avaliação bem mais refinada: reconheceu que a patente era válida, mas disse que seu escopo era limitado. O detalhe técnico era este - o motor de Selden baseava-se no princípio Brayton; o motor usado nos automóveis funcionava pelo princípio Otto. Ou seja, a proteção de Selden não se aplicava aos carros que realmente circulavam pelas estradas. É como uma chave que não serve na fechadura: você a tem na mão, mas não abre a porta certa.

É perfeitamente seguro dizer que George Selden não contribuiu em nada para a indústria automobilística... se ele nunca tivesse nascido, a indústria estaria mais avançada do que está hoje.

Quando a decisão foi proferida, faltava apenas um ano para o vencimento da patente. Foi uma derrota impressionante para Selden: sua fonte de renda evaporou de repente. Segundo estimativas, ele havia ganhado algumas centenas de milhares de dólares em royalties ao longo dos anos, mas agora o jogo tinha acabado. Selden converteu sua empresa para a produção de caminhões; essa empresa foi vendida em 1930 para a Bethlehem Motor Truck Corporation. Selden, por sua vez, faleceu em janeiro de 1922, aos 75 anos de idade.

O debate: A patente realmente freou o progresso?

Normalmente você ouve a seguinte frase: "A patente de Selden freou o desenvolvimento do automóvel por anos." Mas as coisas não são tão preto e branco quanto parecem. Avaliações feitas nos círculos jurídicos argumentam que essa alegação generalizada não foi comprovada por uma análise de "freedom to operate" - ou seja, o método que calcula com quanta liberdade um fabricante pode operar sob a sombra de quais patentes. Aliás, foi a opinião jurídica do advogado de patentes Parker que deu a Ford a coragem de dar publicamente garantias aos seus clientes contra indenizações por infração. Em outras palavras, não havia uma porta completamente fechada dentro do sistema; havia mais uma sombra que assustava a todos do que uma algema apertada até a pele.

Por outro lado, como o Smithsonian também observa, a afirmação de que Selden "inventou o automóvel" é questionável: ele havia obtido a patente, mas nunca construiu seu próprio veículo, e essa sombra pairava sobre a nascente indústria de produção. A decisão de 1911, na avaliação geral, abriu caminho para a rápida inovação e a competição. Enquanto isso, a história não está sozinha: no mesmo período, a batalha de patentes dos irmãos Wright sobre tecnologia de veículos trouxe à tona questões semelhantes sobre como o sistema de patentes funcionava. O caso Selden é lembrado como um evento "criador de lendas", que se tornou um símbolo dos debates sobre reforma de patentes.

O que o caso Selden nos diz sobre hoje?

Para mim, a beleza desta história é a seguinte: ninguém se encaixa no conto de fadas do herói e do vilão. Selden não era um gênio mau; era um estrategista brilhante que conhecia o sistema de cor. Ford era o herói popular, mas na primeira derrota seria um homem destruído. E o sistema de patentes não era nem totalmente um obstáculo nem totalmente protetor - era um jogo em que uma única palavra, "Brayton" em vez de "Otto", podia mudar o destino de toda uma indústria.

Da próxima vez que vir um debate sobre "de quem é a invenção" de uma tecnologia - carros elétricos, baterias, direção autônoma, seja o que for - lembre-se de Selden: como um pedaço de papel e uma manobra jurídica de dois anos puderam manipular o destino de um setor durante 16 anos. As patentes protegem as ideias; mas às vezes também atrasam aquilo que pensam proteger, ou seja, o progresso. A diferença está na intenção da mão que segura o papel.

Fontes

• George B. Selden
• Modelo de Patente do Automóvel Selden, 1879
• 5 de novembro de 1895 - Selden patenteia o automóvel
• A PATENTE SELDEN - Região de Staten Island
• Selden de 1911 - Stahls Motor and Music Experience
• Coleção do Processo da Patente Selden - The Henry Ford
• Mito 2 - A patente de Selden retardou o desenvolvimento inicial do automóvel nos EUA
• Análise de Liberdade de Operação como necessidade competitiva
• Como Henry Ford Zerou um Monopólio de Licenciamento
• Associação de Fabricantes de Automóveis Licenciados
• Patentes e Concorrência na Indústria Automobilística - Duke Law