সেল্ডেন পেটেন্ট: কীভাবে একটি কাগজের টুকরো অটোমোবাইল শিল্পকে জিম্মি করে রেখেছিল?
এই পেজটি শেয়ার করুন
সেলডেন প্যাটেন্টটি ছিল জর্জ বি. সেলডেনের একটি আমেরিকান প্যাটেন্ট, যা তিনি ৮ মে 1879-এ আবেদন করেছিলেন এবং আইনি কৌশলের মাধ্যমে কেবল ৫ নভেম্বর 1895-এ পেয়েছিলেন, এবং যা পেট্রোল-চালিত গাড়িকে অন্তর্ভুক্ত করে বলে দাবি করা হয়েছিল। কখনো গাড়ি না বানানো এই আইনজীবী ষোলো বছরের অপেক্ষার কৌশলের সুবাদে প্যাটেন্টের বৈধতার মেয়াদ 1912 পর্যন্ত বাড়িয়ে দেন এবং হেনরি ফোর্ডকে আট বছরের মামলায় ক্লান্ত করে ফেলেন। কিন্তু কাগজের একটি টুকরো কীভাবে একটি পুরো শিল্পকে জিম্মি করে রাখতে পারল? এসো, আমি বলছি।
মূল বিষয়সমূহ
- প্যাটেন্টের আবেদন 1879-এ করা হয়েছিল, কিন্তু 16.5 বছর পরে, ৫ নভেম্বর 1895-এ অনুমোদিত হয়।
- বিলম্ব প্যাটেন্টের মেয়াদোত্তীর্ণের তারিখকে 1912-এ নিয়ে গিয়েছিল; দ্রুত অনুমোদন হলে তা 1896-তে শেষ হয়ে যেত।
- ALAM লাইসেন্সবিহীন উৎপাদকের কাছ থেকে প্রতি গাড়িতে %0.75 রয়্যালটি নেওয়া হতো।
- ফোর্ডের বিরুদ্ধে দায়ের করা মামলার নথি 14,000 পৃষ্ঠায় পৌঁছেছিল এবং আট বছর স্থায়ী হয়েছিল।
- ফোর্ড ১০-১১ জানুয়ারি 1911-এ আপিলে জয়ী হয়: অটোমোবাইলের ইঞ্জিনটি সেলডেনের ইঞ্জিনের উপর নয়, বরং অটো ইঞ্জিনের উপর ভিত্তি করে ছিল।
সেলডেন প্যাটেন্ট কী এবং কেন এটি এত গুরুত্বপূর্ণ?
এভাবে ভাবো: কেউ একটি ধারণার প্যাটেন্ট নিচ্ছে কিন্তু সেই ধারণাটি বাস্তবায়ন করছে না, গাড়িও তৈরি করছে না। তারপর একদিন সবাই গাড়ি বানানো শুরু করল এবং লোকটি দরজায় কড়া নাড়ল: "এর অধিকার আমার, হয় টাকা দাও নয়তো বানানো ছেড়ে দাও।" শুনতে অসম্ভব মনে হচ্ছে, তাই না? কিন্তু ঠিক এটাই আমেরিকান অটোমোবাইল শিল্পের প্রথম বছরগুলোতে সত্যিই ঘটেছিল।
জর্জ বাল্ডউইন সেলডেন ছিলেন রচেস্টারের একজন প্যাটেন্ট আইনজীবী। আসলে তিনি সাধারণ কোনো আইনজীবীও ছিলেন না; বিজ্ঞানে শিক্ষিত এবং ইঞ্জিন নিয়ে সত্যিই আগ্রহী একজন মানুষ ছিলেন। তিনি ফটোগ্রাফির অগ্রদূত জর্জ ইস্টম্যানের প্যাটেন্ট বিষয়গুলোও পরিচালনা করতেন। 1876-এর ফিলাডেলফিয়া সেন্টেনিয়াল এক্সপোজিশনে জর্জ ব্রেটনের অভ্যন্তরীণ দহন ইঞ্জিন দেখে তার মন এর উপর আটকে যায়: রাস্তার যান চালানোর মতো যথেষ্ট হালকা একটি ইঞ্জিন কি বানানো সম্ভব? 1878-এ, রচেস্টারের কারিগর ফ্রাঙ্ক এইচ. ক্লেমেন্ট এবং উইলিয়াম গমের সহায়তায়, তিনি বদ্ধ ক্র্যাঙ্কশ্যাফটযুক্ত, একক সিলিন্ডারের, 400 পাউন্ড ওজনের একটি ইঞ্জিন তৈরি করেন। তার ইঞ্জিনটি রাস্তায় ঘণ্টায় 14 মাইল গতিতে পৌঁছাতে পারত।
Road Engine নামে অভিহিত তার নকশাটি চার চাকার একটি যানের উপর স্থাপিত অভ্যন্তরীণ দহন ইঞ্জিনকে অন্তর্ভুক্ত করেছিল এবং এটি কার্ল বেঞ্জের Patent-Motorwagen-এর প্রায় আট বছর আগে অঙ্কিত হয়েছিল। কিন্তু এখানেই সংকটজনক প্রশ্ন: ইঞ্জিন ডিজাইন করা আর অটোমোবাইল উদ্ভাবন করা কি একই বিষয়? একটু পরেই দেখবে, এই বিষয়ে আদালতগুলোও সম্পূর্ণ একমত হতে পারেনি।
কখনো গাড়ি না বানানো একজন উদ্ভাবক: জর্জ বি. সেলডেন কে ছিলেন?
সেলডেনের জীবন আসলে নিজেই একটি আকর্ষণীয় গল্প। তিনি গৃহযুদ্ধে ইউনিয়ন অশ্বারোহী বাহিনীতে দায়িত্ব পালন করছিলেন; তার বাবা বিচারক হেনরি আর. সেলডেন তাকে সেনাবাহিনী থেকে বাদ দিয়ে ইয়েলে ভর্তি করিয়ে দেন। তরুণ জর্জ কারিগরি বিষয়ের ক্লাস পছন্দ করতেন, Sheffield Scientific School-এ পড়াশোনা করেন এবং 1871-এ নিউ ইয়র্ক বারে যোগ দেন। অর্থাৎ তিনি একদিকে যেমন প্রকৌশলের কাছাকাছি শিক্ষা পেয়েছিলেন, অন্যদিকে প্যাটেন্ট ব্যবস্থার সূক্ষ্মতম বিবরণ পর্যন্ত জানতেন। তুমি অনুমান করতে পারো এই সংমিশ্রণটি কতটা বিপজ্জনক হতে পারে।
সবচেয়ে চমকপ্রদ দিক হলো: সেলডেন নিজের পেটেন্টের গাড়িটি কখনোই তৈরি করেনি। বরং সে তার অধিকার বিক্রি করে রয়্যালটি সংগ্রহ করেছিল। তাকে "যান্ত্রিক দক্ষতাবিহীন একজন প্রতারক" হিসেবে দেখা অবশ্য প্রমাণের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না; সেই যুগের মূল্যায়নে তিনি এমন একজন দূরদর্শী ও বুদ্ধিমান ব্যবসায়ী হিসেবে চিত্রিত, যিনি অটোমোবাইলের প্রভাব এবং এটি যে সম্পদ আনবে তা আগেই দেখেছিলেন। অর্থাৎ, বেশি অন্যায় করেনি তবে চোখ ছিল প্রচণ্ড খোলা এক চরিত্র।
ষোলো বছরের অপেক্ষা: পেটেন্ট কাগজে-কাগজে কীভাবে বয়স বাড়াল?
গল্পের সবচেয়ে চালাক অংশটি এখানেই। পেটেন্টের আবেদন 8 মে 1879 তারিখে করা হয়েছিল। তৎকালীন নিয়ম অনুযায়ী, আবেদনকারী প্রতি দুই বছরে একবার পেটেন্ট অফিসের দাবির জবাব দিতে পারতেন। সেলডেন এই অধিকারটি শেষ পর্যন্ত কাজে লাগালেন: নয়টি সংশোধনী করা হয়েছিল এবং পুরো এই প্রক্রিয়ায় পেটেন্ট অফিস মোট মাত্র সাত মাস কাজ করেছিল। বাকি ষোলো বছর কী ছিল? খাঁটি, ইচ্ছাকৃত অপেক্ষা।
কেন? কারণ অঙ্কটা খুবই সহজ ছিল: আগে অনুমোদন পেলে পেটেন্টের মেয়াদ শেষ হতো 1896 সালেই। অথচ অটোমোবাইল শিল্প তখনও শৈশবেই ছিল এবং কেউই কারও কাছ থেকে রয়্যালটি নেওয়ার অবস্থায় ছিল না। প্রক্রিয়া দীর্ঘায়িত হলে মেয়াদোত্তীর্ণের তারিখ সরে যায় 5 নভেম্বর 1912-এ - ঠিক যখন শিল্পটি বিস্ফোরিত হতে চলেছে। সেলডেন অটোমোবাইল শিল্প উঠে আসা পর্যন্ত কাগজে-কাগজে অপেক্ষমাণ একটি বোমা তৈরি করেছিল এবং এর ফিতা প্রায় নিখুঁতভাবে সাজিয়েছিল।
পেটেন্ট অফিসও অনুমোদন দেওয়ার সময় এক কৌতূহলোদ্দীপক যুক্তি দেখিয়েছিল: যদিও প্রতিটি অংশ আলাদাভাবে পরিচিত ছিল, বডি + ট্রান্সমিশন + ইঞ্জিনের সমন্বয়টি নতুন বলে বলা হয়েছিল। অর্থাৎ এটি ছিল একটি "কম্বিনেশন পেটেন্ট"। 1895 সালের কমিশনার সেলডেনকে "সংকোচিত গ্যাস ইঞ্জিনের সড়ক যানে প্রয়োগে অগ্রণী আবিষ্কার"র মালিক হিসেবে বর্ণনা করেন। এই সংজ্ঞাটি পরবর্তী বছরগুলোতে আদালত কক্ষে তার ওজন প্রমাণ করবে।
ALAM: প্রতিটি গাড়ি থেকে রয়্যালটি আদায়কারী ব্যবস্থা
1899 সালে সেলডেন পেটেন্ট অধিকারগুলো Electric Vehicle Company (EVC)-র জন্য উইলিয়াম সি. হুইটনিকে বিক্রি করেন। চুক্তির বিবরণ বিভিন্ন সূত্রে কিছুটা ভিন্নভাবে উল্লেখ করা হয়েছে: প্রতি গাড়িতে 15 ডলার এবং বার্ষিক ন্যূনতম 5.000 ডলার রয়্যালটির মতো একটি ব্যবস্থার কথা বলা হয়; অন্য একটি নথি অনুযায়ী, বিক্রয়টি 4 নভেম্বর 1899 তারিখে 10.000 ডলার এবং প্রতি গাড়ির রয়্যালটিসহ সম্পন্ন হয়েছিল। এরপর ALAM - অর্থাৎ Association of Licensed Automobile Manufacturers-এর মাধ্যমে, বিক্রিত সব গাড়ি থেকে %0,75 রয়্যালটির সমঝোতা হয়; লাইসেন্সিংয়ে প্রাথমিক ফি প্লাস প্রতি গাড়িতে %5 রয়্যালটি চাওয়ার সময়কালও ছিল।
ফলাফল? পেট্রোলচালিত অটোমোবাইল তৈরি করতে চাওয়া প্রায় সবাইকে ALAM থেকে লাইসেন্স নিতে হতো। লাইসেন্সপ্রাপ্ত অনেক গাড়িতেই রয়্যালটি পরিশোধের প্রমাণস্বরূপ "Selden Patent" প্লেট লাগানো থাকত - যেন গাড়ির কোণে লাগানো একটি "সাবস্ক্রাইব করেছি" ব্যাজ। সেই যুগের Horseless Age ম্যাগাজিন লিখেছিল, পেটেন্টটি ফুটো একটি ঘিয়ের পাত্রের মতোই হলেও নির্মাতারা এর বিরোধিতা করতে পারবে না। সংক্ষেপে, শিল্পের গলায় বসে থাকা একটি হাত।
আর একটি কৌতূহলোদ্দীপক জল্পনাও আছে: EVC-এর এই ক্রয়ের পেছনে আসলে পেট্রোল ইঞ্জিনের উন্নয়ন ইচ্ছাকৃতভাবে কঠিন করে নিজেদের বৈদ্যুতিক গাড়ির জন্য জায়গা করে নেওয়ার ইচ্ছা ছিল বলে ধারণা করা হয়। সময়ের "lead cab trust" জোট ইতিমধ্যেই 1900 সালেই Winton-এর মতো শীর্ষস্থানীয় প্রস্তুতকারকদের কাছে আইনি নোটিশ পাঠানো শুরু করেছিল।
Henry Ford কেন Selden প্যাটেন্টের বিরোধিতা করেছিলেন?
আপনি হলে কী করতেন? নতুন প্রতিষ্ঠিত কোম্পানি দিয়ে গাড়ি বানানো শুরু করেছেন, কেউ দরজা ধাক্কা দিয়ে বলছে, "এই গাড়ি আমাদের প্যাটেন্টের আওতায় পড়ে, হয় আমাদের সঙ্গে যোগ দিন, নয়তো আদালতে দেখা হবে।" 1903 সালে Detroit-এ প্রতিষ্ঠিত Ford Motor Company ছিল Selden ও EVC-এর করা লঙ্ঘন মামলার বিরোধিতা করা পাঁচটি প্রস্তুতকারকের একটি - এবং একমাত্র নাম যারা মাথা নত করেনি।
এটা ছিল সাহসের কাজ, কারণ হার মানা মানে ছিল সর্বনাশ। মামলার নথি 14,000 পৃষ্ঠা ছুঁয়েছিল। টানা আট বছর চলেছিল। কালক্রমটা দেখুন, একেবারে থ্রিলার সিনেমার মতো:
| তারিখ | ঘটনা |
|---|---|
| জুলাই 1900 | EVC/Pope জোটের বিরুদ্ধে লঙ্ঘনের পর মামলা দায়ের করা হয় |
| 9 নভেম্বর 1900 | বিচারক Coxe মামলা গ্রহণের পক্ষে রায় দেন |
| 22 অক্টোবর 1903 | ALAM, Ford Motor Company-র বিরুদ্ধে মামলা করে |
| 15 সেপ্টেম্বর 1909 | Ford প্রথম বিচারালয়ে হেরে যায় |
| 22 নভেম্বর 1910 - 9 জানুয়ারি 1911 | আপিল মামলা শোনা হয় |
| 10-11 জানুয়ারি 1911 | আপিল আদালত Ford-এর পক্ষে রায় দেয় |
15 সেপ্টেম্বর 1909-এর প্রথম রায় ছিল Ford-এর বিরুদ্ধে এবং সংবাদমাধ্যমও তার বিরুদ্ধেই ছিল। কিন্তু Ford হাল ছাড়েনি। আপিলে আদালত অনেক বেশি সূক্ষ্ম মূল্যায়নে যায়: প্যাটেন্টটি বৈধ মেনে নিয়েছিল, কিন্তু বলেছিল এর পরিসর সংকীর্ণ। কারিগরি বিষয়টি ছিল এই - Selden-এর ইঞ্জিন Brayton নীতির ভিত্তিতে ছিল; আর গাড়িতে ব্যবহৃত ইঞ্জিন চলত Otto নীতিতে। অর্থাৎ Selden-এর সুরক্ষা রাস্তায় চলাচলকারী প্রকৃত গাড়িগুলোর সঙ্গে মিলত না। ঠিক যেন একটা চাবি তালার সঙ্গে মেলে না: চাবি হাতে আছে, কিন্তু সঠিক দরজা খোলে না।
George Selden অটোমোবাইল শিল্পে কোনোভাবেই অবদান রাখেননি বলা সম্পূর্ণ নিরাপদ... তিনি যদি কখনো জন্মই না নিতেন, শিল্পটি আজকের চেয়ে আরও এগিয়ে থাকত।
রায়ের সময় প্যাটেন্টের মেয়াদ শেষ হতে মাত্র এক বছর বাকি ছিল। Selden-এর জন্য এটি ছিল মর্মন্তুদ পরাজয়: আয়ের উৎস এক নিমেষে শেষ হয়ে গেল। অনুমান অনুযায়ী বছরের পর বছর ধরে তিনি কয়েক লক্ষ ডলার রয়্যালটি পেয়েছিলেন, কিন্তু এখন খেলা শেষ। Selden নিজের কোম্পানিকে ট্রাক উৎপাদনে রূপান্তরিত করেন; সেই কোম্পানি 1930 সালে Bethlehem Motor Truck Corporation-এর কাছে বিক্রি হয়। আর Selden জানুয়ারি 1922-এ, 75 বছর বয়সে পৃথিবী বিদায় নেন।
প্যাটেন্ট কি সত্যিই উন্নয়নে ব্রেক কষেছিল? বিতর্ক
সাধারণত আপনি এই বাক্যটি শোনেন: "Selden প্যাটেন্ট বছরের পর বছর অটোমোবাইলের উন্নয়ন থামিয়ে রেখেছিল।" কিন্তু বিষয়টি দেখতে যতটা সহজ, ততটা নয়। আইনি মহলে করা মূল্যায়নগুলো বলছে, এই প্রচলিত দাবি "freedom to operate" বিশ্লেষণ - অর্থাৎ একজন প্রস্তুতকারক কোন কোন প্যাটেন্টের ছায়ায় কতটা স্বাচ্ছন্দ্যে চলতে পারবেন তা হিসাব করার পদ্ধতি - দ্বারা সমর্থিত হয় না। পেটেন্ট আইনজীবী পার্কারের আইনি মতামত এমনকি ফোর্ডকে লঙ্ঘনের ক্ষতিপূরণ থেকে গ্রাহকদের রক্ষা করার বিষয়ে জনসমক্ষে আশ্বাস দেওয়ার সাহস এনে দিয়েছিল। অর্থাৎ, সিস্টেমের ভেতরে সম্পূর্ণ বন্ধ কোনো দরজা ছিল না; কোনো খুঁটিনাটি পর্যন্ত পরিকল্পিত বন্ধনের চেয়ে বেশি ছিল সবাইকে ভীত করা এক ছায়া।
অন্যদিকে, স্মিথসোনিয়ান যেমন উল্লেখ করেছে, সেলডেন "গাড়ি উদ্ভাবন করেছিলেন" এই দাবিটি সন্দেহজনক: তিনি পেটেন্ট পেয়েছিলেন কিন্তু নিজের কোনো যান কখনো তৈরি করেননি, আর এই ছায়াটি প্রাথমিক উৎপাদন শিল্পের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল। 1911 সালের রায়, প্রচলিত মূল্যায়নে, দ্রুত উদ্ভাবন ও প্রতিযোগিতার পথ খুলে দিয়েছিল। এদিকে গল্পটা একা নয়: একই সময়ে রাইট ভাইদের যান প্রযুক্তির পেটেন্ট লড়াই পেটেন্ট ব্যবস্থা কীভাবে কাজ করে সে বিষয়ে একই রকম প্রশ্ন সামনে এনেছিল। সেলডেন মামলা, পেটেন্ট সংস্কারের আলোচনার প্রতীক হয়ে ওঠা, "কিংবদন্তি সৃষ্টিকারী" এক ঘটনা হিসেবে পরিচিত।
সেলডেন মামলা আজকের দিনকে কী বলে?
আমার কাছে এই গল্পের সৌন্দর্য হলো: কেউই বীর-খলনায়কের রূপকথায় আটকে থাকে না। সেলডেন কোনো খল প্রতিভা ছিলেন না, বরং সিস্টেম হাতের মুঠোয় রাখা এক দক্ষ কৌশলবিদ ছিলেন। ফোর্ড জনপ্রিয় নায়ক, কিন্তু প্রথম হেরে গেলে চূর্ণ হয়ে যাওয়া মানুষ ছিলেন। আর পেটেন্ট ব্যবস্থা ছিল না পুরোপুরি বন্ধন, না পুরোপুরি সুরক্ষা - এটি এমন এক খেলা যেখানে একটিমাত্র শব্দ, "Brayton"-এর বদলে "Otto" শব্দটি, একটি শিল্পের ভাগ্য বদলে দিতে পারত।
পরের বার কোনো প্রযুক্তি "কার উদ্ভাবন" নিয়ে বিতর্ক দেখলে - বৈদ্যুতিক গাড়ি, ব্যাটারি, স্বয়ংক্রিয় গাড়ি চালনা, যা-ই হোক - মনে পড়বে সেলডেনের কথা: এক টুকরো কাগজ আর দুই বছরের এক আইনি কৌশল কীভাবে ১৬ বছর ধরে একটি খাতের ভাগ্য নিয়ে খেলেছিল। পেটেন্ট ধারণাকে রক্ষা করে; কিন্তু মাঝে মাঝে যাকে রক্ষা করছে বলে ভাবে, অর্থাৎ অগ্রগতিকে, সেটিকেই বিলম্বিত করে। পার্থক্যটা কাগজ হাতে রাখা হাতের উদ্দেশ্যে।
তথ্যসূত্র
- George B. Selden
- Selden Automobile Patent Model, 1879
- November 5, 1895 - Selden patents the automobile
- THE SELDEN PATENT - Staten Island Region
- 1911 Selden - Stahls Motor and Music Experience
- Selden Patent Lawsuit Collection - The Henry Ford
- Myth 2 - Selden's patent retarded early US automobile development
- Freedom to Operate analysis as competitive necessity
- How Henry Ford Zapped a Licensing Monopoly
- Association of Licensed Automobile Manufacturers
- Patents and Competition in the Automobile Industry - Duke Law