কোলটন হার্টার ২০২৭ অনিশ্চয়তা: IndyCar থেকে কোন দিকে?

Colton Herta-এর 2027 সালের পরিকল্পনা এখন পর্যন্ত অক্টোবর পর্যন্তও স্পষ্ট হয়নি। 26 বছর বয়সী এই ক্যালিফোর্নিয়ার ড্রাইভার 2025 সালের শরতে IndyCar ছেড়ে Cadillac-এর F1 প্রকল্পে টেস্ট ড্রাইভার হিসেবে যোগ দিয়েছিলেন এবং 2026 সাল Hitech TGR-এর সঙ্গে Formula 2-তে কাটিয়েছিলেন। এখন তার সামনে তিনটি পথ রয়েছে: Indy 500-এ এককালীন প্রত্যাবর্তন, IMSA-তে তিনটি সহনশীলতা ক্লাসিক এবং Cadillac-এ রিজার্ভ ড্রাইভারের দায়িত্ব। ফলাফল হলো, IndyCar এবং স্পোর্টস কার সিন উভয়ের দলগুলোর 2027 সালের রোস্টার পরিকল্পনাকে সরাসরি প্রভাবিত করবে এমন এক অপেক্ষার খেলায় পরিণত হয়েছে।

Herta কি 2027 সালে IndyCar-এ ফিরছেন?

সংক্ষিপ্ত উত্তর: নিশ্চিত নয়। Herta নিজে বলছেন, 2027 সালের জন্য এখনও পরিকল্পনা শুরু করেননি এবং সিদ্ধান্তের আগে Cadillac-পক্ষের নির্বাহীদের সঙ্গে আলোচনা করা প্রয়োজন। তবে Indianapolis 500 প্রসঙ্গে তার অবস্থান এতটা অস্পষ্ট নয়: স্পষ্টভাবে জানা যাচ্ছে, প্রস্তাব এলে তিনি অবশ্যই রেসটি চালাতে চান এবং সুযোগ দেওয়া হলে তা শতভাগ কাজে লাগাবেন। একক রেস হিসেবে Indy 500-এ প্রত্যাবর্তন, পূর্ণ মৌসুমের IndyCar ক্যারিয়ারের তুলনায় অনেক কম প্রতিশ্রুতি এবং উভয় পক্ষের জন্যই পরীক্ষা করা সহজ একটি পরিস্থিতি।

পূর্ণ মৌসুমে প্রত্যাবর্তন অবশ্য আরও জটিল চিত্র। জলঘড়িকণ্ঠস্তরের খবর বলছে, F2-তে কঠিন মৌসুমের পর IndyCar-এ প্রত্যাবর্তন Herta-র এজেন্ডায় গুরুত্বসহকারে বিবেচিত হয়েছিল; তবে মাঠের বাস্তবতা কঠোর। শীর্ষ দলগুলো ইতিমধ্যে রোস্টার গঠন করে ফেলেছে এবং খালি সিটের সংখ্যা কম। সবচেয়ে সুনির্দিষ্ট ঘটনা হলো, Chip Ganassi Racing Herta-র সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল কিন্তু সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হয়েছে এমন সংবাদ। এই প্রত্যাখ্যানের অর্থ সম্ভবত Herta 2027 সালে Cadillac-এ রিজার্ভ ড্রাইভারের আসনে বসবেন এবং Formula 1 গাড়িতে অতিরিক্ত প্রশিক্ষণ সেশনের জন্য ট্র্যাকে নামবেন।

2026 মৌসুম কেমন গেল: F2-তে কঠিন অভিযোজনের বছর

2025 সালের সেপ্টেম্বরে IndyCar থেকে Herta-র বিদায় একজন ড্রাইভারের জন্য আশ্চর্যজনক মনে হয়েছিল, যিনি স্ট্রিট রেসে 9 জয়, 20 পোডিয়াম এবং 16 পোল অর্জন করেছিলেন; 2024 সালে তিনি চ্যাম্পিয়নশিপে দ্বিতীয় হয়েছিলেন এবং 2019 সাল থেকে প্রতি বছর Indy 500-এ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। Andretti Global-এ তার জায়গা নেন Will Power। Herta হন Cadillac F1 দলের অফিসিয়াল টেস্ট ড্রাইভার এবং Formula 1-এর নিচু স্তর F2-তে প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু করেন - এই পদক্ষেপটি Cadillac-এর CEO Dan Towriss নিশ্চিত করেছেন।

ফলাফল উজ্জ্বল ছিল না। সামগ্রিক স্ট্যান্ডিংসে 19. নম্বরে থাকা Herta-র মৌসুমের সেরা ফলাফল ছিল Barcelona স্প্রিন্ট রেসে পঞ্চম স্থান; তিনি চারবার প্রথম আটে ঢুকেছিলেন কিন্তু 2026 সালে একটিও F2 পোডিয়াম দেখতে পাননি। এটি কি ৩০ বছর পেরোনো একজন IndyCar বিজয়ীর একজন তরুণ প্রতিশ্রুতিশীল ড্রাইভারের সঙ্গে একই সিরিজে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার স্বাভাবিক মূল্য ছিল, নাকি সিরিজে দেরিতে মানিয়ে নেওয়ার ফলাফল ছিল? সম্ভবত দুটোর মিশ্রণ। F2-এর গাড়ির দর্শন, টায়ার ব্যবহার এবং রেস সপ্তাহান্তের ছন্দ IndyCar থেকে আসা কারো পক্ষে প্রথমেই মানানসই হয় না; এই কাজে বছরের পর বছর কাটানোরা এটি ভালোই জানে। আগে আমরা দেখেছি আমেরিকান সিরিজ থেকে F1-এ লাফ দেওয়ারা এই প্রস্তুতির ধাপ ছাড়াই ঝাঁপিয়ে পড়েছিল - ফলাফল বেশিরভাগ সময় হতাশায় শেষ হয়েছিল।

Indy 500-এ কেন ফিরতে পারেনি?

2026-এর জন্য এটিই ছিল সবচেয়ে কাছের হাতছাড়া হওয়া সুযোগ। Herta Indy 500-এ ফেরার পরিকল্পনা করেছিল; কিন্তু FIA বাহরাইন ও সৌদি আরব পর্বগুলো বাতিল করে তার বদলে কানাডা গ্রাঁ প্রির একই সপ্তাহান্তে মন্ট্রিলে একটি F2 রাউন্ড যোগ করায় পরিকল্পনা বাধাগ্রস্ত হয়। ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষ এক রেসের প্রত্যাবর্তনটিকে টেবিল থেকে উঠিয়ে দিয়েছিল। এই ধরনের ক্যালেন্ডারের সংঘাত দুই সিরিজে বিভক্ত ড্রাইভারদের জন্য আগেও সমস্যা ছিল; এখন F1-এর সম্প্রসারিত ক্যালেন্ডার সংঘর্ষের সম্ভাবনা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

IMSA বিকল্প: টেবিলে তিনটি সহনশীলতার ক্লাসিক

Herta-র 2026-এর সবচেয়ে সন্তোষজনক উত্তরগুলোর একটি এসেছে IMSA থেকে। Cadillac Racing ঘোষণা করেছে যে তারা তাকে No. 40 V-Series.R প্রোটোটাইপে Jordan Taylor এবং Louis Delétraz-এর সঙ্গে Rolex 24, Sebring 12 ঘণ্টা এবং Petit Le Mans - এই তিনটি সহনশীলতার রেসে অন্তর্ভুক্ত করেছে। Petit Le Mans-এ পডিয়াম থেকে ফেরা Herta জানিয়েছে যে এই প্রোগ্রামে সে স্বস্তি অনুভব করেছে এবং সুযোগ দেওয়া হলে তিনটি রেসের সবগুলোই করতে চেয়েছিল। 2027-এর জন্যও অনুরূপ ব্যবস্থা করা সম্ভব; এটি Herta-কে আমেরিকান মোটরস্পোর্টসে মানসম্মত রেস ছন্দ ধরে রাখার সুযোগ দেয়, আর Cadillac-কে তার ড্রাইভারকে সক্রিয় রাখার সুযোগ দেয়। WTR দলের সঙ্গে এই ভূমিকায় সামঞ্জস্য প্রতিষ্ঠিত হওয়ায় বিকল্পটি কেবল তাত্ত্বিক থেকে যায় না।

F1 স্বপ্ন এখনও কেন সুপার লাইসেন্সে আটকে আছে?

Herta-র F1-এর পথে আসল বাধা ফলাফল নয়, আমলাতন্ত্র: FIA সুপার লাইসেন্স পয়েন্ট। IndyCar-এর পয়েন্ট ব্যবস্থা বছরের পর বছর কম বলে বিবেচিত হওয়ায় Herta তার সুপার লাইসেন্স সম্পূর্ণ করতে F2-তে গিয়েছিল। কিন্তু 2026-এ পরিকল্পিত চারটি Cadillac প্র্যাকটিস সেশনের প্রতিটি মাত্র একটি পয়েন্ট দেয় এবং এই গতিতে লক্ষ্যে পৌঁছানো কঠিন। বছরের শেষে প্রায় ৩০ পয়েন্টের বৈধতা শেষ হওয়ায় 2027 পর্যন্ত F1 সিটে পৌঁছানোর সুযোগ উল্লেখযোগ্যভাবে সংকুচিত হয়ে যাচ্ছে। Herta 2027-এ F2-তে ফিরবে না বলে স্পষ্টভাবে বলেছে, যা সেই দরজাও বন্ধ করে দিচ্ছে।

আশা নিহিত আছে IndyCar-এর হালনাগাদ, আরও উদার সুপার লাইসেন্স পয়েন্ট তালিকায়। চ্যাম্পিয়নশিপে প্রথম তিনে স্থান পাওয়া এবং F1 গাড়িতে করা অতিরিক্ত সেশনগুলো মিললে 2028-এর জন্য দরজা সামান্য খুলতে পারে। Herta-র নিজের মূল্যায়ন অনেক আগেই স্পষ্ট ছিল: এটি তার F1-এর জন্য শেষ সুযোগ; সে যদি নিজেকে যথেষ্ট দ্রুত না মনে করত, তাহলে IndyCar-এই থাকত।

Cadillac-এর তিনটি বিকল্প

Herta-র অনিশ্চয়তা Cadillac-এর 2027 স্কোয়াড আলোচনাকেও তিনটি পরিস্থিতিতে ভাগ করেছে:

• Herta IndyCar-এ রেস করবে এবং F1 প্র্যাকটিস সেশনের মাধ্যমে পয়েন্ট জমাবে, আর লক্ষ্য সরে যাবে 2028-এ।
• F3 চ্যাম্পিয়ন Ugo Ugochukwu 2027 সালে Cadillac-এর জন্য প্র্যাকটিস সেশনে অংশ নেবে; Red Bull সমর্থিত তরুণ ড্রাইভারের F2-তে ওঠার খবর পাওয়া যাচ্ছে।
• Andretti অ্যাকাডেমির Sebastian Wheldon 2027 সালের জন্য Trident-এর F3 দলে যোগ দেবে।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো: Herta আর Cadillac-এর একমাত্র আমেরিকান প্রার্থী নন। আমেরিকান ড্রাইভার খোঁজা একটি F1 প্রকল্পের জন্য বিকল্পের সংখ্যা বাড়ছে, যা সময়ের সাথে Herta-র দর-কষাকষির ক্ষমতা ক্ষয় করছে। আগে একটি দল একজন আশার প্রার্থীকে বছরের পর বছর অপেক্ষা করাতে পারত; আজ পদোন্নতি মইয়ের পুল প্রতি বছর নতুন নাম তৈরি করছে এবং অপেক্ষমাণ ড্রাইভারের বিকল্প পাওয়া যাওয়ায় কাজ সহজ হয়ে যাচ্ছে।

F2 পদক্ষেপ কি সঠিক ছিল?

এই বিতর্কের দুটি দিক রয়েছে। সমালোচকরা Herta-র F2 অভিযানকে প্রায় সম্পূর্ণভাবে সুপার লাইসেন্স পয়েন্টের জন্য করা এক উন্মাদ পদক্ষেপ হিসেবে দেখেন; 19. নম্বর অবস্থানের ক্লাসমেন্ট ফলাফল এই মতকে শক্তি জোগায়। বিপরীত পক্ষ প্রস্তুতির মূল্যের দিকে ইঙ্গিত করছে: F2, F1 ট্র্যাকে এবং F1-এর রেস উইকএন্ড পরিবেশে ড্রাইভারকে GP জগতের ছন্দ শেখায়; Herta এবং Towriss দুজনেই এই যুক্তির ওপর জোর দিয়েছেন। সুপার লাইসেন্স টেবিলের অন্যায্যতা নিয়ে বিতর্কও একই সূত্র থেকে উঠে আসছে: Super Formula-তে চতুর্থ স্থান ১৫ পয়েন্টের মূল্যবান, অথচ IndyCar-এ একই অবস্থান মাত্র ১০ পয়েন্ট এবং F2-তে ৩০ পয়েন্ট। সমালোচকরা একে FIA-র নিজের মই চাপিয়ে দেওয়া বলে মনে করেন; সমর্থকরা F2-এর F1-এর সাথে শারীরিক ও প্রযুক্তিগত নৈকট্যের কথা বলেন। সত্যি বলতে, সম্ভবত সত্যটা মাঝামাঝি কোথাও আছে।

কাউন্টডাউনের ভেতরের সুযোগ

Herta-র অনিশ্চয়তা শুধু নিজের ক্যারিয়ারের জন্য নয়, আশপাশের দলগুলোর পরিকল্পনার জন্যও একটি কাউন্টডাউন তৈরি করছে। Andretti তার জায়গায় Will Power-কে নিয়ে আগেভাগেই দল গঠন শেষ করেছিল; Ganassi-র প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানের মধ্যে শেষ হয়েছে এবং খালি আসনগুলো দ্রুত ভরে যাচ্ছে। IndyCar অঙ্গনে কোনো দল Herta-কে চাইলে বছর শেষ হওয়ার আগেই পদক্ষেপ নিতে বাধ্য। Cadillac-এর ক্ষেত্রে রিজার্ভ ড্রাইভারের ভূমিকা, IMSA এন্ডুরেন্স প্রোগ্রাম এবং কয়েকটি প্র্যাকটিস সেশনই Herta-র 2027 পূরণ করার হাতে থাকা সবচেয়ে বাস্তবসম্মত অপশন হিসেবে দাঁড়িয়ে আছে।

প্রতিভা হারানোর উদ্বেগও একটি যৌক্তিক বিতর্ক। IndyCar সাম্প্রতিক বছরগুলোতে F1-এ দ্বিমুখী ড্রাইভার প্রবাহের দুই প্রান্তই অনুভব করেছে: F1 থেকে আসা ড্রাইভাররাও চলে গেছেন, IndyCar-এর দ্রুততম আমেরিকান পণ্যও। Indy 500-এ Herta-র একক রেসের প্রত্যাবর্তন দুই জগতের জন্যই সমঝোতামূলক এক সূত্রের মতো মনে হচ্ছে - পূর্ণ প্রতিশ্রুতি নেই, সম্মানজনক রেস আছে, ভাবমূর্তির মূল্য উচ্চ। IMSA অঙ্গনে তিনটি ক্লাসিক রেসের একটি প্রোগ্রাম ড্রাইভার এবং Cadillac উভয়ের জন্যই পারস্পরিক লাভদায়ক এক কম-ঝুঁকির সমাধান দিচ্ছে। সিদ্ধান্ত কাছাকাছি আসার সাথে সাথে উভয় সিরিজের দলগত প্রভাবশালীদেরও তৎপরতা বাড়বে বলে আন্দাজ করা কঠিন নয়।

উপসংহার: তিন দরজার ঘর

২০২৭ সালের জন্য Herta-র পরিকল্পনায় তিনটি পরস্পরবিরোধী বিকল্পের একটি দরজার ঘর রয়েছে: রিজার্ভ ড্রাইভারের ভূমিকা ও প্র্যাকটিস সেশন দিয়ে সাজানো একটি Cadillac পরিকল্পনা, একক রেসের একটি Indy 500 প্রত্যাবর্তন এবং IMSA-তে তিনটি এনডিউরেন্স ক্লাসিক। পূর্ণ মৌসুমের IndyCar প্রত্যাবর্তন তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান এবং আসনগুলো ভরে যাওয়ার কারণে সবচেয়ে দুর্বল পরিস্থিতির মতো মনে হচ্ছে। Herta-এর নিজস্ব অগ্রাধিকার স্বচ্ছ: Indy 500 সবসময় টেবিলে আছে, সহনশীলতার রেসগুলো স্বেচ্ছায়। F1 লক্ষ্য অবশ্য সুপার লাইসেন্সের অঙ্ক মেলানো না হওয়া পর্যন্ত স্থগিত একটি স্বপ্ন হয়ে অপেক্ষা করছে। এই ব্যবসার ৩০ বছরের পর্যবেক্ষক হিসেবে আমি এটুকু বলতে পারি: ড্রাইভারদের ক্যারিয়ারে সবচেয়ে দামি জিনিস হলো প্রতিভা এবং অপেক্ষার মধ্যকার ব্যবধান - ক্যালেন্ডারের পাতা উল্টানোর সঙ্গে সঙ্গে আমরা দেখব Herta সেই ব্যবধান কতটা পূরণ করতে পেরেছে।

সূত্রসমূহ

• 2027 পরিকল্পনা অনিশ্চিত থাকায় Colton Herta সম্ভাব্য Indy 500 প্রত্যাবর্তন এবং IMSA সহনশীলতার রেসের দিকে নজর দিচ্ছেন
• Colton Herta-এর ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত থাকায় Cadillac F1-এর তিনটি বিকল্প
• IMSA সহনশীলতার রাউন্ডের জন্য Colton Herta Cadillac Racing-এ যোগ দিলেন
• Colton Herta 2026 সালে Cadillac-এর টেস্ট ড্রাইভার হিসেবে F1-এ যাচ্ছেন
• F2-তে কানাডা রেস যুক্ত হওয়ায় Colton Herta-এর Indy 500 চেষ্টা বন্ধ
• Cadillac টেস্ট ড্রাইভার হিসেবে Colton Herta-এর F2 দল নিশ্চিত
• Colton Herta