Wer hat das Elektroauto wirklich erfunden?

Es gibt keinen einzelnen Erfinder des ersten Elektroautos. Der Prozess, der sich von einem Miniatur-Modellfahrzeug in Ungarn 1828 bis zu praktischen, alltagstauglichen Fahrzeugen in den USA und Frankreich in den 1890er Jahren erstreckt, ist die Summe aufeinanderfolgender Schritte unabhängiger Ingenieure. Wer als "erster" gilt, hängt völlig davon ab, welches Kriterium man anlegt: ein Modell, ein menschentragendes Fahrzeug oder ein für den täglichen Gebrauch geeignetes Automobil?

Wem gehört das erste Elektroauto? Warum gibt es keine einzige Antwort?

Der Grund, warum es keine klare Antwort auf diese Frage gibt, ist nicht mangelndes Wissen, sondern ein Definitionsproblem. Das Wort "Automobil" umfasst sehr unterschiedliche Dinge, von einem Modellbausatz bis zu einem Straßenfahrzeug, und jede Definition betont einen anderen Namen. Während es Quellen gibt, die Jedlik, der ein kleines Modell baute, als "ersten Erfinder" bezeichnen, betrachtet eine andere Quelle nur das menschentragende Fahrzeug; eine dritte akzeptiert das Kriterium eines praktisch nutzbaren, verkäuflichen Fahrzeugs. Drei Kriterien, drei verschiedene Gewinner.

Außerdem gibt es eine technische Schwelle: Bis 1859 gab es keine wiederaufladbare Batterie. Die meisten frühen Versuche funktionierten mit Primärbatterien, die einmal verwendet und dann weggeworfen wurden. Mit einer Energiequelle, die einmal verbraucht und dann leer war, war es technisch unmöglich, ein "brauchbares" Fahrzeug zu bauen. Die Erfindungen der 1830er Jahre sind also die Geschichte des Motors, und erst nach 1880 die des echten Automobils.

Frühe Pioniere und ihre Leistungen

Von Modellen ausgehend: Jedlik, Davenport und Stratingh

Der Ausgangspunkt der Geschichte ist von sehr bescheidenem Ausmaß. Der ungarische Priester und Physiker Ányos Jedlik erfand 1827 einen frühen Typ von Elektromotor und baute 1828 ein kleines Modellfahrzeug, das mit diesem Motor angetrieben wurde. Das Fahrzeug war eher eine Laborvorführung als ein Automobil im heutigen Sinne und verwendete eine nicht wiederaufladbare Primärbatterie. Trotzdem war das Prinzip vollständig: Elektrischer Strom wurde im Motor in mechanische Bewegung umgewandelt.

Thomas Davenport, der als Schmied in Vermont tätig war, schlug einen ähnlichen Weg ein. Mit Beiträgen seiner Frau Emily baute er den ersten amerikanischen Gleichstrommotor und montierte diesen Motor an einem kleinen Modell, das auf einer kurzen, kreisförmigen, elektrisch gespeisten Schiene fuhr. Der Motor wurde 1837 patentiert. Zur selben Zeit baute Sibrandus Stratingh in Groningen in den Niederlanden mit seinem Assistenten, dem Deutschen Christopher Becker, ein kleines Fahrzeug, das mit Primärbatterien betrieben wurde. Auch gilt als gesichert, dass der Schotte Robert Anderson zwischen 1832 und 1839 einen primitiven elektrischen Wagen entwickelte; obwohl es in den Quellen kleine Abweichungen bezüglich des Datums, an dem der Name auftaucht, und der Nationalität gibt, ist offensichtlich, dass in den 1830er Jahren in mehreren Ländern an derselben Idee gearbeitet wurde.

Die gemeinsame Schwachstelle dieser Versuche war die Energiespeicherung. Nach 1837 baute Robert Davidson in Aberdeen die erste bekannte elektrische Lokomotive; später Galvani schaffte es diese 7.100 kg schwere Lokomotive, eine Last von 6 Tonnen mit einer Geschwindigkeit von 6,4 km/h über 2,4 km zu transportieren. Die Batterieleistung reichte nicht aus und das Fahrzeug wurde von Bahnarbeitern zerstört, die um ihre Arbeitsplätze fürchteten. Die Technologie war vorhanden; die Batterie, die sie am Leben erhalten würde, fehlte.

Die Batterierevolution und die ersten Fahrzeuge mit Personentransport

Der Wendepunkt kam 1859: Gaston Plantés Blei-Säure-Batterie ermöglichte erstmals die Speicherung von Energie und deren Wieder-aufladung. 1881 erhöhte Camille Alphonse Faure die Kapazität der Batterie erheblich und ebnete den Weg für die industrielle Produktion. Der Übergang des Elektrofahrzeugs vom Modell zum Fahrzeug war ohne diese beiden Daten unmöglich.

Im selben Jahr, im April 1881, testete Gustave Trouvé in Paris in der Rue Valois ein elektrisches Fahrzeug mit eigenem Stromversorgungssystem, das Personen transportieren konnte. Trouvé, der einen Siemens-Motor verbesserte und ihn auf James Starleys Tricycle montierte, konnte kein Patent erhalten; doch das Fahrzeug gilt heute als eines der Fahrzeuge, die als das erste Elektroauto der Welt bezeichnet werden. Für einen Leser, der nach dem ersten elektrischen Fahrzeug mit Personentransport sucht, beginnt die Antwort hier.

In Frankreich baute auch der Wagenbauer (Karosseriehersteller) Charles Jeantaud 1881 sein erstes experimentelles Elektrofahrzeug; die ernsthafte Produktion begann 1893 und dauerte in Paris bis 1907. In Deutschland gilt der Flocken Elektrowagen von 1888 in vielen Bewertungen als das erste echte Elektroauto; in England stellte Thomas Parker 1884 in Wolverhampton eines seiner Fahrzeuge her. Ferdinant Porsche wiederum entwickelte 1898 das Elektrofahrzeug P1 und anschließend das erste Hybridfahrzeug der Welt.

Morrison und Jeantaud: Prüfsteine für Praktikabilität und Geschwindigkeit

Auf der amerikanischen Seite stammte das als erstes zählende praktische Fahrzeug aus der Hand des in Des Moines, Iowa lebenden schottischstämmigen Chemikers William Morrison. Morrison elektrifizierte einen Wagen für sechs Personen; das Fahrzeug 23 km/h Geschwindigkeit erreichen und die Batterien waren unter dem Wagensitz versteckt. Das Erscheinungsjahr des Fahrzeugs wird auf etwa 1890 datiert; die Daten zum Entwicklungsprozess schwanken in den Quellen um einige Jahre zwischen 1887 und 1891, was den normalen Ingenieursprozess von frühen Prototypen bis zum ausgereiften Fahrzeug widerspiegelt. Morrison' Fahrzeug sorgte auf der Weltausstellung in Chicago 1893 für eine echte Sensation und legte den Grundstein für die Popularisierung des amerikanischen Elektroautos.

Jeantaud hingegen sticht mit einem anderen Maßstab hervor: Leistung. Ein Jeantaud, den Graf Gaston de Chasseloup-Laubat am 18. Dezember 1898 fuhr, 63,13 km/h brach mit dieser Geschwindigkeit den ersten offiziellen Landgeschwindigkeitsrekord für Automobile. Das erste Fahrzeug, das den Rekord zweimal hielt, war zudem ein Elektroauto. Das Fahrzeug des Konkurrenten Camille Jenatzy namens La Jamais Contente erreichte am 29. April 1899 105,88 km/h und durchbrach damit die 100-km/h-Schallmauer. In den frühen Jahren, in denen das Automobil schnell geboren wurde, war also die Elektrofahrzeuge die Partei, die die Geschwindigkeitsrekorde hielt. Die Antwort auf die Frage "War das erste schnelle Auto ein Elektroauto?" ist historisch gesehen ein Ja.

Das goldene Zeitalter des Elektrofahrzeugs und warum das Benzin die Oberhand gewann

Als das Jahr 1900 kam, waren 40 % der Automobile auf den Straßen der USA dampfgetrieben , 38 % elektrisch und nur 22 % benzbetrieben. Zwischen 1895 und 1905 verkauften sich Elektrofahrzeuge in den USA besser als alle anderen Fahrzeugtypen. Dafür gab es einen guten technischen Grund: Das Elektrofahrzeug war leise, musste nicht geschaltet werden, ließ sich per Knopfdruck starten und verbreitete weder Geruch noch Vibrationen. Dampffahrzeuge hatten bei kaltem Wetter Startzeiten von bis zu 45 Minuten; Benziner wurden mit der Handkurbel gestartet, stets mit dem Risiko, sich den Arm zu brechen. Elektrofahrzeuge waren besonders bei Stadtbewohnern und Frauen beliebt.

Trotzdem gewann das Benzin. Die Gründe verstärkten sich gegenseitig:

• Henry Ford brachte 1908 das in Serienfertigung Model T auf den Markt und machte Benzinautos erschwinglich; 1912 kostete ein Benzinauto etwa 650 $ während ein elektrischer Roadster etwa 1.750 $ kostete.
• 1912 löste der von Charles Kettering erfundene elektrische Anlasser das Kurbelproblem, den größten Nachteil des Benziners.
• In den 1920er Jahren wurde das Fernstraßennetz verbessert, das Öl aus Texas machte Benzin billig, und Tankstellen verbreiteten sich überall; auf dem Land hingegen fehlte die Strominfrastruktur weiterhin.

Bis 1935 verschwanden Elektrofahrzeuge fast vollständig. Das könnte dich interessieren: Sogar die Idee der austauschbaren Batterie wurde damals bereits umgesetzt; dieser 1896 vorgeschlagene Dienst wurde zwischen 1910 und 1924 über den GeVeCo-Service der Hartford Electric Light Company über eine Gesamtstrecke von mehr als 6 Millionen Meilen genutzt.

Zwischenspiele im 20. Jahrhundert und der GM EV1

Nach einer langen Phase der Stille belebte das arabische Öl Embargo von 1973 das Interesse an Elektrofahrzeugen neu. Der US-Kongress verabschiedete 1976 ein Gesetz zur Förderung der Forschung an Elektro- und Hybridfahrzeugen. 1973 baute GM einen urbanen Elektro-Prototyp, 1975 produzierte AMC Elektro-Jeeps für Tests mit dem Postdienst; 1971 war der elektrische Lunar Rover der NASA das erste bemannte Fahrzeug, das auf dem Mond fuhr. Die damalige Technologie hielt diese Fahrzeuge jedoch auf etwa 45 mph Geschwindigkeit und 40 Meilen Reichweite beschränkt.

Anfang der 1990er Jahre stellten die Luftreinhalterungsgesetzgebung und die Kalifornischen Vorschriften die Bühne neu auf. Das Ergebnis war der GM EV1, der am 4. Januar 1996 auf der Greater Los Angeles Auto Show vorgestellt wurde: das erste von Grund auf neu konzipierte große amerikanische Serien-Elektrofahrzeug, hergestellt zwischen 1996 und 1999. Es wurden etwa 1.100 Exemplare produziert und ausschließlich zum Leasing vergeben; seine Reichweite betrug 80 Meilen, Beschleunigung von 0–50 mph 7 Sekunden . In den ersten Modellen wurden Blei-Säure-Batterien verwendet, später wechselte man zu Nickel-Metallhydrid. Die hohen Produktionskosten machten das Programm nicht rentabel; GM beendete das Programm 2001 (manche Quellen nennen als Datum 2003). Nach dem Ende der Leasingverträge wurden die Fahrzeuge zurückgeholt und die meisten verschrottet; etwa 40 Exemplare überlebten durch Schenkung an Museen. Diese Einstellung, die im Dokumentarfilm von 2006 Who Killed the Electric Car? thematisiert wird, ist bis heute umstritten.

Die Lithium-Ionen-Revolution: vom Tesla Roadster bis heute

Der Ausgangspunkt der modernen Transformation war der Hybrid: 1997 kam der Toyota Prius in Japan als weltweit erstes Serien-Hybridfahrzeug auf den Markt und breitete sich ab 2000 weltweit aus. 1999 war der Honda Insight das erste in den USA verkaufte Hybridfahrzeug seit Beginn des 20. Jahrhunderts. Aber die Batteriechemie war es, die das rein elektrische Zeitalter wirklich eröffnete: Der 2008 erschienene Tesla Roadster war das erste straßenzugelassene Serien-Reinelektrofahrzeug mit Lithium-Ionen-Batteriezellen und bot mit einer Ladung 393 km Reichweite. Seine Vorstellung 2006 und der anschließende Erfolg beschleunigten die großen Automobilhersteller. Im selben Jahr, in dem Tesla 2010 das 465 Millionen $ hohe Darlehen des Energieministeriums erhielt, das neun Jahre vorzeitig zurückgezahlt wurde, kamen auch der Chevy Volt (der erste kommerzielle Plug-in-Hybrid) und der Nissan LEAF auf den US-Markt.

Daraufhin ist die Antwort auf die Frage "War Tesla das erste Elektroauto?" eindeutig: Nein. Aber das erste Serien-Reinelektrofahrzeug, das mit einer Lithium-Ionen-Batterie verkauft wurde, verdient einen eigenen Platz in der Geschichte. Das erste Glied in der Kette, die dies ermöglichte, war jedoch das Miniaturmodell auf Jedliks Tisch im Jahr 1828.

Fazit: Das Label "das erste" hängt vom Kriterium ab

Wenn Sie den Erfinder des Elektroautos suchen, definieren Sie zunächst Ihr Kriterium. Für das erste Modellfahrzeug ist es Ányos Jedlik (1828), für das erste Fahrzeug mit menschlicher Besatzung Gustave Trouvé (1881), für das erste echte Straßenfahrzeug der Flocken Elektrowagen (1888), für das erste praktische Fahrzeug in den USA William Morrison (um 1890) und für die erste französische Serienproduktion Charles Jeantaud. Dass diese Bewertungen widersprüchlich erscheinen, liegt nicht an Fehlern der Historiker, sondern daran, dass unterschiedliche Fragen gestellt werden. Fest steht: Diese Technologie, die die Summe einer Reihe von Durchbrüchen ist, gelang nicht einmal, sondern zweimal - Anfang des 20. Jahrhunderts und heute - an den Punkt, an dem sie den Mainstream des Automobils bestimmte.

Quellen

• The History of the Electric Car
• History of the electric vehicle
• First Electric Car: A Brief History of the EV, 1830 to Present
• Thomas Davenport (inventor)
• Jeantaud
• Tesla Roadster (first generation)
• Thomas Davenport
• An electrifying Iowan: William Morrison