IndyCar-কে এত নিরাপদ করে তোলা প্রযুক্তিটি কী?

IndyCar গাড়িগুলোকে এত নিরাপদ করে তোলে তা কোনো একক অংশ নয়, বরং স্তরে স্তরে সাজানো একটি নিরাপত্তা ইকোসিস্টেম: ককপিটের সামনের টাইটেনিয়াম ফ্রেমযুক্ত aeroscreen, বিকৃত না হওয়া কার্বন ফাইবার survival cell, সংকুচিত হয়ে যাওয়া ইমপ্যাক্ট জোন এবং ট্র্যাকের ধারের শক্তি শোষণকারী SAFER ব্যারিয়ারগুলো একসাথে কাজ করে। 340 km/s গতি ছাড়িয়ে ছোটামাত্র একটি অংশের আর ড্রাইভারের মাঝে এখন সত্যিকারের একটি ঢাল রয়েছে।

ওপেন হুইল রেস দেখার সময় আমাদের মনে সবসময় একই চিন্তা আসে: ড্রাইভারের মাথা বাইরে, যেন কোনো সুরক্ষাই নেই। কিন্তু গত কয়েক বছরে এই চিত্র সম্পূর্ণ বদলে গেছে। এখন সেই ককপিটের সামনে একটি স্বচ্ছ প্রাচীর রয়েছে যা উড়ন্ত অংশের আর ড্রাইভারের মাঝে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, আর তার চারপাশে দুর্ঘটনা শোষণ করে এমন অসংখ্য লুকানো স্তর আপনার অপেক্ষায় আছে। চলুন এই ইকোসিস্টেমটি অংশে অংশে বিশ্লেষণ করি।

Aeroscreen কীভাবে জন্ম নিল এবং কেন এটি প্রয়োজন ছিল?

ওপেন ককপিট রেসিংয়ের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো debris - অর্থাৎ গাড়ির নিচ দিয়ে লাফিয়ে বাতাসে মুক্ত উড্ডয়নে চলে যাওয়া, ত্রুটিপূর্ণ গাড়ি থেকে খুলে যাওয়া অংশগুলো। ড্রাইভারের কাছে হেলমেটের উপর পড়া কোনো বস্তুর বিরুদ্ধে প্রায় কোনো প্রতিরক্ষাই ছিল না এবং এই ঝুঁকি দুর্ভাগ্যবশত কেবল তত্ত্বেই সীমাবদ্ধ থাকেনি; 2015 সালে debris আঘাতে Justin Wilson-এর প্রাণ হারানো ওপেন ককপিট বিতর্কটিকে চিরকালের জন্য বদলে দিয়েছিল।

INDYCAR প্রথম পদক্ষেপটি নেয় 2019 সালে: মে মাসে Indianapolis Motor Speedway-এ, Red Bull Advanced Technologies-এর সাথে একটি যৌথ ককপিট সুরক্ষা প্রকল্প ঘোষণা করা হয়। আসলে প্রক্রিয়াটির ইতিহাস আরও পুরোনো - প্রথম প্রোটোটাইপগুলো 2016 সালে ডিজাইন ও প্রদর্শিত হয়েছিল এবং ফেব্রুয়ারি 2018-এ Phoenix-এ প্রথম ট্র্যাক পরীক্ষা করা হয়েছিল। একই বছর Indianapolis Motor Speedway-এ PPG Aerospace-এর সাথে তৈরি একটি windscreen ধারণাও পরীক্ষা করা হয়; ড্রাইভাররা কোনো সমস্যা জানালেও আলাবামায় করা বিস্তারিত ল্যাব পরীক্ষাগুলো দেখিয়েছিল, বাস্তবায়নের আগে আরও কাজ প্রয়োজন।

রূপান্তরটি আসলে দুই ধাপে হয়েছিল। প্রথম ধাপ ছিল মে 2019-এ চালু করা 3 ইঞ্চি উচ্চতার টাইটেনিয়াম Advanced Frontal Protection ডিভাইস, যার লক্ষ্য ছিল debris ককপিটে পৌঁছানোর আগেই তার গতিপথ বদলে দেওয়া। দ্বিতীয় এবং মূল ধাপ ছিল aeroscreen: 2020 মৌসুমের শুরুতে এটি সব গাড়িতে স্ট্যান্ডার্ড হয়ে যায় এবং প্রথম প্রকৃত রেস ব্যবহার অনুভব করে জুন 2020-এ Texas Motor Speedway-এ। আর প্রথম পরীক্ষা দেয় মৌসুমের পরবর্তী সপ্তাহগুলোতে Iowa-তে এবং এর সাফল্য সাথে সাথেই আলোচনায় আসে।

Aeroscreen-এর ভেতরে কী কী আছে?

বাইরে থেকে দেখলে এটিকে সাধারণ একটি উইন্ডশিল্ড মনে হয় কিন্তু এর ডিজাইন ভাবনা চলেছিল যেন একটি যুদ্ধযন্ত্রের মতো। Red Bull Advanced Technologies tarafından tasarlanmış এবং অস্ট্রিয়ায় Pankl দ্বারা নির্মিত টাইটানিয়াম -এর হ্যালো আকৃতির একটি ফ্রেম। এই ফ্রেমটি তিনটি বিন্দু থেকে চেসিসের সাথে যুক্ত: চেসিসের কেন্দ্ররেখা, দুটি পিছনের পার্শ্ব মাউন্টিং পয়েন্ট এবং roll hoop ইন্টিগ্রেশন। বহন ক্ষমতা 150 কিলোনিউটন - অর্থাৎ F1-এর Halo-র FIA লোড মানের সাথে হুবহু একই। অর্থাৎ ওই মার্জিত ফ্রেমটি শুধু সাজসজ্জা নয়; এর ওপর একটি বাড়ির ছাদের সমান ওজন এলেও এটি তার আকৃতি ধরে রাখে।

কাচের ক্ষেত্রে কাজটি PPG-এর। দুটি স্তর বিমান-শ্রেণির সংঘর্ষ-প্রতিরোধী পলিকার্বোনেট, তাদের মাঝে বিশেষ পলিউরেথেন ইন্টারলেয়ার রয়েছে। U আকৃতির, একক টুকরোতে তৈরি কাচের tear-off-গুলো বাদ দিলে 3/8 ইঞ্চি অর্থাৎ 0.95 সেমি পুরু, দৈর্ঘ্যে 50 ইঞ্চি এবং ওজন সর্বোচ্চ 18 পাউন্ড (8.16 কেজি)। অভ্যন্তরীণ পৃষ্ঠের হিটিং সিস্টেমটি সরাসরি PPG-এর বিমান অ্যান্টি-বরফ সিস্টেম থেকে অভিযোজিত: ফিলামেন্ট তারগুলো কাচের 980 বর্গ ইঞ্চি পৃষ্ঠের 650 বর্গ ইঞ্চি উত্তপ্ত করে কুয়াশা ও ঘনীভবন প্রতিরোধ করে। ওয়াইপার নেই, কোল্যাক নেই - পিট স্টপে নোংরা বাইরের tear-off স্তরটি টেনে বাদ দেওয়া হয়; দলগুলো প্রতিটি রেসের জন্য 2-3 ডজন, অর্থাৎ 8-12 tear-off প্রস্তুত করে।

কাচ কীভাবে পরীক্ষা করা হয়েছিল? 332 mph পর্যন্ত ছোড়া জেলগুলো

আলাবামার Huntsville শহরের পরীক্ষাটি বিমানের কাচের "পাখি সংঘর্ষ" পরীক্ষার খুব কাছাকাছি: 4 পাউন্ড (1.8 কেজি) ওজনের জেল প্যাকেজ ক্রমবর্ধমান গতিতে কাচের ওপর ছোড়া হয়। ব্যর্থতার মানদণ্ড স্পষ্ট - জেলটি পলিকার্বোনেটের দুটি স্তরই ভেঙে ফেলা। PPG-এর কাচটি 167, 203 এবং 234 mph গতিতে করা সব নিক্ষেপ পাস করেছে; 332 mph-এর তিনটি নিক্ষেপের কোনোটিতেই তা সইতে পারেনি। অর্থাৎ ঊর্ধ্বসীমা এই দুই গতির মধ্যে, এবং 234 mph এমনকি Indianapolis-এর 240 mph-এর কাছাকাছি সর্বোচ্চ গতির নিচেও নয়। একটি প্রতিদ্বন্দ্বী কাচ 167 mph-এর প্রথম নিক্ষেপেই বাদ পড়েছিল - পার্থক্যটা এভাবেই বোঝান।

শুধু কাচই? চেসিস ও Survival Cell

Aeroscreen একা কিছুই নয়; আসল জাদু এর চারপাশের কাঠামোতে। 2008 সাল থেকে সব IndyCar গাড়ির একমাত্র চেসিস সরবরাহকারী Dallara এবং গাড়ির প্রাণ হলো "survival cell" অর্থাৎ টিকে থাকার কোষ নামে পরিচিত একটি শক্ত কার্বন ফাইবার বাক্স। এই বাক্সটি মৌমাছির চাকের মতো (honeycomb) কাঠামো এবং শক্তি শোষক উপাদান দিয়ে শক্তিশালী করা হয় এবং এর দায়িত্ব স্পষ্ট: বিকৃত হওয়া নিষিদ্ধ। দুর্ঘটনায় এর চারপাশের সবকিছু চাপা পড়তে পারে কিন্তু ড্রাইভার যেখানে বসে সেই কোষটি শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করে। এটিকে একটি গাড়ির কেবিনের মতো ভাবো; বাইরের অংশ বেঁকে যায়, ভেতরের অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয় না।

এই কোষের সামনে ও পিছনে চাপা-পড়া (crushable) কাঠামোগুলো সংঘর্ষের শক্তি শোষণ করে। ককপিটের পেছনে headrest উপাদান হিসেবে EPP অর্থাৎ সম্প্রসারিত পলিপ্রোপিলিন ফোম রয়েছে। সিটের চারপাশে 3 ইঞ্চি এবং তার নিচে 1 ইঞ্চি ফোমের স্তর রয়েছে - এগুলো 2012 সালে আসা নিরাপত্তা বিধিমালার ফসল। তাছাড়া পরিমাপের দিকটাও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ: MEMS সেন্সর ড্রাইভারের ইয়ারপিসে বসানো হয় এবং দুর্ঘটনার মুহূর্তের বলগুলো রেকর্ড করা হয়, ফলে প্রতিটি দুর্ঘটনার পর দল সঠিকভাবে জানে ড্রাইভার কতটা চাপের মধ্যে ছিল। HANS সিস্টেমও মাথা ও মেরুদণ্ডকে রক্ষা করে এবং সাম্প্রতিক বছরগুলোর সবচেয়ে বড় সেফটি অগ্রগতিগুলোর একটি হিসেবে এই শৃঙ্খলের অংশ।

ট্র্যাকের ধারের লুকানো নায়ক: SAFER ব্যারিয়ার

গাড়ি যতই নিরাপদ হোক না কেন, ঘণ্টায় 200 মাইল বেগে দেয়ালে ধাক্কা মারা এখনও বিপর্যয়। এই কারণেই 1998 সালে ওভালগুলোর দেয়ালে SAFER (Steel and Foam Energy Reduction) বাধা স্থাপন করা হয়, যা INDYCAR এবং Indianapolis-এর সহযোগিতায় তৈরি হয়েছিল। এটি মোটরস্পোর্টস ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সেফটি উদ্ভাবনগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত এবং এর যুক্তিটা খুবই চতুর: উচ্চ শক্তিসম্পন্ন ইস্পাত পাইপ দিয়ে তৈরি একটি আবরণ আঘাতটি ছড়িয়ে দেয়, আর তার পেছনের ফোম ব্লকগুলো গতিশক্তি শোষণ করে। অর্থাৎ শক্ত কংক্রিটের দেয়ালের বদলে তুমি একটি নরম হয়ে যাওয়া দেয়ালে আঘাত করছ - শক্তির একটি অংশ ড্রাইভারের কাছে পৌঁছানোর আগেই ধ্বংস হয়ে যায়।

প্রযুক্তিও থেমে থাকেনি: দ্বিতীয় সংস্করণে পাঁচটি সমান ৮ ইঞ্চির ইস্পাত পাইপ এবং মূলটির চেয়ে ভিন্নভাবে আকৃতির ফোম ব্লক ব্যবহার করা হয়। একটি ট্র্যাকের বাধা এই সিস্টেমে রূপান্তর করতে প্রতি ফুটে প্রায় 500 ডলার খরচ হয়, মালামাল অর্ডার থেকে স্থাপন পর্যন্ত 2-3 মাস সময় লাগে - এগুলো সেই সময়ের সংখ্যা কিন্তু নকশার দর্শন আজও একই রয়েছে।

Aeroscreen নাকি Halo?

F1 সমর্থকদের মনে সাথে সাথে এই প্রশ্নটি আসে: Formula 1 কেন Halo বেছে নিল, অথচ IndyCar aeroscreen নিল? Halo বেশি হালকা - প্রায় ২০ পাউন্ডের বিপরীতে aeroscreen-এর মোট ওজন ৪০ পাউন্ডের কাছাকাছি - এবং দৃষ্টিসীমার দিক থেকে এটি কম সমস্যাযুক্ত বলে বিবেচিত হত। F1 স্ক্রিনযুক্ত সমাধানটি প্রত্যাখ্যান করেছিল; ESPN-এর 2018 সালের শুরুর তুলনায় Halo "রেসের জন্য প্রস্তুত" অবস্থায় ছিল, যখন aeroscreen এখনও উন্নয়ন পর্যায়ে ছিল। IndyCar অধিক র‍্যাডিক্যাল একটি পছন্দ করে: ককপিটকে উড়ন্ত সব কিছুর বিরুদ্ধে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢেকে দেওয়া একটি পূর্ণ কাচ। একটি চমৎকার বিষয় হলো - IndyCar-এর halo, aeroscreen-এর কাঠামোগত ফ্রেম হিসেবে কাজ করে; অর্থাৎ F1-এর উদ্ভাবনটি এখানে ঢালের কাঠামোয় রূপ নিয়েছে। যদি জিজ্ঞেস করো এত দেরি কেন হলো: ওপেন ককপিটের ঐতিহ্য এবং রেসের "গ্ল্যাডিয়েটর" অনুভূতি বছরের পর বছর পরিবর্তনের বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল এবং F1-এর আগে halo গ্রহণ করাও এই রূপান্তরকে প্রভাবিত করা বিষয়গুলোর একটি ছিল।

বড় দুর্ঘটনার পর কী বদলেছে?

IndyCar-এ সেফটি স্থির নয়; প্রতিটি দুর্ঘটনা একটি পাঠ হিসেবে গ্রহণ করা হয়। Aeroscreen-এর প্রথম আসল পরীক্ষা হিসেবে 2020 সালের Iowa রেসে স্ক্রিনটি জীবনরক্ষাকারী ভূমিকা পালন করে এবং Marcus Ericsson-কে উড়ন্ত ডেব্রি থেকে রক্ষা করা এই সিস্টেমের মূল্য প্রদর্শনকারী উদাহরণগুলোর মধ্যে গণ্য হয়েছিল। প্রাতিষ্ঠানিক দিকও অলস বসে নেই: full-course caution পতাকা দেরিতে দেখানোর ঘটনার পর IndyCar তাদের হলুদ পতাকার নিয়মগুলো আপডেট করে যাতে সেগুলো ক্রম বা পিট উইন্ডোকে ভিত্তি না করে এবং Alexander Rossi ঘটনার পরও সম্পূর্ণ হলুদ পতাকার নিয়ম পরিবর্তন করা হয়েছিল। 2026 Indy 500-এ Ed Carpenter-এর Takuma Sato-এর সংঘর্ষের পর ভয়ংকর দুর্ঘটনা চাকাগুলো গ্যালারিতে ছিটকে পড়ার ঘটনা ঘটায় এবং জানা গেছে যে রেসের মালিক সম্ভাব্য একটি তদন্ত মূল্যায়ন করছেন - অর্থাৎ চক্রটি একইভাবে ঘুরছে: দুর্ঘটনা, পর্যালোচনা, নিয়ম।

সরঞ্জামও ক্রমাগত বিবর্তিত হচ্ছে। 2024 সালের এপ্রিলে Long Beach-এ আরও হালকা একটি অ্যারোস্ক্রিন আত্মপ্রকাশ করে: এতে মোট ওজনে 14.5 পাউন্ডের উপরের সামনের চ্যানেল এবং ড্রাইভার কুলিংয়ের জন্য ভেন্টিলেশন রয়েছে। দিগন্তে রয়েছে IR-28 - 2028-এর জন্য ঘোষিত নতুন প্রজন্মের IndyCar, উন্নত অভ্যন্তরীণ বায়ুপ্রবাহ ও কুলিংয়ের পাশাপাশি আরও শক্তিশালী, শক্তি আরও দক্ষভাবে শোষণ করা পার্শ্বীয় ইমপ্যাক্ট কাঠামোর প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।

তাহলে ড্রাইভারদের জন্য কি সত্যিই কোনো পার্থক্য আছে?

আমার কাছে সবচেয়ে চমকপ্রদ উত্তরটি হল: এখন ড্রাইভাররা 200 mph-এর দুর্ঘটনা থেকে উঠে নিজের পায়ে হেঁটে যেতে পারে। পরীক্ষামূলক পর্ব থেকেই ড্রাইভাররা মূল নকশা নিয়ে সন্তুষ্টি জানিয়েছেন এবং উন্নতির পরামর্শ দিয়েছেন। এটাই বাস্তুতন্ত্রের শক্তি: কাচের ধ্বংসাবশেষ ধরে রাখে, হ্যালো ফ্রেম ভার বহন করে, সারভাইভাল সেল চাপা পড়ে না, ক্রাশেবল কাঠামো শক্তি গিলে ফেলে, SAFER বারিয়ার দেয়ালকে নরম করে, সেন্সরগুলো ডেটা রেকর্ড করে। কোনোটিই একা হিরো নয় কিন্তু একসাথে, ওপেন-হুইল রেসিংয়ের সবচেয়ে পুরনো দুঃস্বপ্নকে উল্লেখযোগ্যভাবে ছোট করে ফেলে। আমার মতে, পরের IndyCar রেস দেখার সময় ককপিটের সামনের সেই স্বচ্ছ দেয়ালে আরেকবার তাকাও - এখন তুমি জানো এতে কত প্রকৌশল নিহিত আছে।

সূত্র

• INDYCAR announces plan for cockpit protection innovation
• IndyCar Aeroscreen - Racecar Engineering
• Improved, Lighter Aeroscreen To Debut at Long Beach
• INDYCAR celebrates 15 years pioneering use of SAFER
• What Makes the NTT INDYCAR SERIES Race Car Unique? - INDYCAR 101
• The SAFER Barrier - University of Nebraska–Lincoln MWRSF
• SAFER barrier - Wikipedia
• Halo (safety device) - Wikipedia
• Aeroscreen: How technology rejected by F1 is saving lives
• IndyCar Aeroscreen Targets Improved Driver Safety - Design News
• IndyCar Structure Is the Ultimate Safety Enclosure - Design News
• Inside an IndyCar Survival Cell - Happy Hour Racing
• Behind the INDYCAR Aeroscreen #TechTuesday - Rahal Letterman Lanigan
• IndyCar safety harnesses MEMS - EE Times
• IndyCar Driver Safety Technology - Racecar Engineering
• New IndyCar rules target safety - Augusta Chronicle
• Comparing F1's Halo to IndyCar's windshield - ESPN
• IndyCar's Aeroscreen gets first real test, saves lives at Iowa - Ars Technica
• Delayed full-course caution flag prompts IndyCar rule change - ESPN
• IndyCar changes full course yellow guidelines - Yahoo Sports
• IndyCar Reveals the IR-28 for 2028 - Yahoo Sports
• SAFER Barriers at NASCAR - Smithsonian