DeLorean DMC-12 : Une voiture qui a une histoire même sans machine à remonter le temps

La DeLorean DMC-12 est une voiture de sport produite pendant seulement deux ans, entre 1981 et 1983, dont la production d'environ 9.000 exemplaires a constitué un échec commercial, mais qui, grâce à sa carrosserie en acier inoxydable et à ses portes papillon, est devenue l'un des véhicules les plus reconnaissables de l'histoire de l'automobile. Le plus frappant dans cette histoire, c'est que bien avant d'entrer au cinéma, cette voiture avait déjà écrit l'histoire de l'effondrement d'une vision, d'une usine et d'un ingénieur légendaire. Voyons donc ce qui était arrivé à la DeLorean avant la touche magique du film. C'est parti.

Qui était John DeLorean et pourquoi a-t-il quitté GM ?

Comme toute grande histoire, celle-ci commence avec un rêveur. John Zachary DeLorean est né le 6 janvier 1925 à Detroit, issu d'une famille d'origine roumaine du côté paternel et hongroise du côté maternel. Après une brève expérience chez Packard, il a rejoint en 1956 la division Pontiac de General Motors, où il a signé des dizaines d'innovations brevetées. En 1961, il est devenu ingénieur en chef - et c'est à cette période qu'il a connu son véritable essor.

Le véhicule qui l'a rendu légendaire fut la Pontiac GTO née en 1964 comme pack d'options pour la Tempest/LeMans. Considérée aujourd'hui comme la première "muscle car", cette voiture a fait connaître le nom de DeLorean dans toute l'Amérique. Les échelons de sa carrière ont grimpé rapidement : en 1969, il a pris la direction de Chevrolet et, à 40 ans, il a obtenu le titre de plus jeune chef de division de l'histoire de GM. Avec ses tenues classiques, ses jantes et son image stylée, c'était une star de l'automobile ; dans le langage d'aujourd'hui, pas un CEO, mais plutôt une rock star.

Mais DeLorean avait en tête un projet encore plus grand : créer sa propre voiture, sa propre entreprise. Le 2 avril 1973, il a quitté GM et s'est mis au travail pour réaliser son rêve. Cette séparation a fait tellement de bruit que le livre basé sur ses expériences, "On a Clear Day You Can See General Motors", s'est vendu à environ 1,6 million d'exemplaires en 1979. Autrement dit, l'homme était déjà le héros d'une histoire légendaire avant même de produire son véhicule.

Comment la DMC-12 est-elle née ? Le design, le moteur et ces fameuses portes

Environ 200 millions de dollars ont été réunis pour la DeLorean Motor Company fondée en 1973 - dont environ 4 millions de dollars sortis de la propre poche de John DeLorean. Vint ensuite le tour de la voiture, et les meilleurs y furent associés. Le design fut confié à la légende italienne Giorgetto Giugiaro et le studio ItalDesign s'en est chargé. Le résultat, c'est une silhouette qui vous ferait encore tourner la tête aujourd'hui si vous la croisiez dans la rue : des panneaux de carrosserie en acier inoxydable brossé et des portes papillon (gull-wing) s'ouvrant vers le haut. Imaginez une voiture inoxydable comme le liquide vaisselle - une carrosserie en acier qui brille dans l'armoire ! Sur le plan technique, c'est la Lotus Cars de Colin Chapman qui a conçu le châssis et les détails de la carrosserie ; comme moteur fut choisi le PRV V6 développé conjointement par Peugeot, Renault et Volvo et connu sous le nom de "Douvrin".

Une formule magnifique sur le papier, n'est-ce pas ? Un design exotique, l'ingénierie britannique des voitures de sport, une carrosserie en inox. Mais c'est précisément à ce moment que la réalité intervient : dessiner joliment une voiture et la produire à temps, dans le budget et avec qualité sont deux choses totalement différentes. Le processus de développement de la DMC-12 fut marqué par des retards, des dépassements de budget et des problèmes de contrôle qualité. Il est indiqué que plus de 3.000 modifications ont été apportées pendant la production - autrement dit, la voiture se réinventait littéralement même au moment de prendre la route.

L'usine d'Irlande du Nord : De grands espoirs à la mise en liquidation

L'emplacement de l'usine était un choix intéressant : Dunmurry, près de Belfast, en Irlande du Nord. L'Agence de développement de la région a offert environ 100 millions de livres d'incitations et Renault a construit l'usine. Au pic de la production, plus de 2.000 ouvriers y travaillaient. Ce n'était donc pas un projet de garage, mais une énorme avancée industrielle soutenue par l'État.

Les premiers véhicules n'atteignirent le marché qu'en janvier 1981 en raison des retards de production. Et les choses ne se sont pas tout de suite bien déroulées. La récession américaine de 1980 a écrasé les ventes ; les critiques soulignaient que le prix était élevé mais la puissance faible. La question se pose alors : que devient une jolie voiture mais lente ? Réponse : des voitures qui restent en rayon. Fin 1981, l'usine de Dunmurry avait produit 7.500 véhicules, mais seulement 3.000 d'entre eux avaient été vendus. En février 1982, plus de la moitié des quelque 7.000 véhicules produits restaient invendus et la DMC 175 millions de dollars de dettes l'étouffaient. Ce même mois, l'usine est entrée en receivership, c'est-à-dire sous administration judiciaire.

Pas de trésor, mais de la publicité plaquée or

Il existe un exemple frappant montrant à quel point les ventes étaient difficiles : en 1980, avant même que le véhicule n'arrive sur les routes, une annonce pour une DeLorean plaquée or 24 carats parue dans le catalogue American Express, série limitée à 100 exemplaires à 85.000 dollars pièce. Étrange mais vrai : seulement 4 exemplaires furent vendus. Même l'or n'avait pas suffi à susciter de l'intérêt pour cette voiture - mais le sauveur venu du cinéma était encore à cinq ans d'ici.

La faillite et l'affaire de la cocaïne : la chute de John DeLorean

Voici le chapitre le plus sombre de l'histoire. En janvier 1982, le gouvernement britannique a révélé que l'équivalent d'environ la moitié des fonds reçus en 1974, soit 23 millions de livres, avait été transféré sur un compte à Panama ; au début de l'enquête, Colin Chapman, président de Lotus, perdit la vie. L'entreprise était au bord de l'effondrement - et le nom de son fondateur commença à être associé à un scandale inimaginable.

Le 19 octobre 1982, John DeLorean fut arrêté avec 220 livres (100 kg) de cocaïne, dans une affaire portant sur environ 24 millions de dollars accusé de trafic de cocaïne à la suite d'une opération sous couvert du FBI, enregistrée, dans laquelle il aurait accepté de financer une vente d'une valeur de. À l'époque, la DMC 17 millions de dollars était proche de la faillite avec cette dette. Le plus ironique : il est indiqué que l'indicateur du FBI avait lui-même proposé le deal à DeLorean et que DeLorean n'avait aucun casier judiciaire antérieur.

Devant le tribunal, DeLorean a été acquitté le 16 août 1984 sur la base de la défense du "piégeage policier" (entrapment). Mais il était trop tard : l'entreprise avait déjà fait faillite. En septembre 1985, il fut de nouveau jugé pour escroquerie aux investisseurs et fraude fiscale, et fut de nouveau acquitté de toutes les accusations. Sa réponse à la fameuse question qu'on lui posa après son acquittement est entrée dans l'histoire : "Auriez-vous acheté une voiture d'occasion à un type comme moi ?" Cette affaire est toujours débattue ; d'un côté ceux qui disent que "John était moralement corrompu", de l'autre ceux qui estiment que le piège l'a rendu coupable. Le tribunal a retenu le piégeage, mais l'empreinte dans l'opinion publique ne s'est jamais effacée.

Comment Retour vers le futur a transformé une voiture ratée en icône culte ?

Voici maintenant qu'entre en scène le sauveur de notre héros. Dans Retour vers le futur réalisé par Robert Zemeckis en 1985, une DMC DeLorean modifiée fut utilisée comme machine à voyager dans le temps. Et la magie opéra : cette voiture à l'histoire commerciale éphémère et ratée devint du jour au lendemain l'équivalent même du voyage dans le temps. Symbole de la pop culture des années 1980, la DeLorean aurait-elle pu connaître cette popularité sans le film ? Je ne le pense pas. Blague à part, le véhicule est devenu si iconique qu'on dit que certains jeunes spectateurs ignoraient même qu'il s'agissait d'une réelle voiture produite en série - parce qu'elle n'a pas l'air d'un vaisseau spatial de film !

Nous parlons d'une voiture dont la production n'a duré que deux ans (1981-1983) et l'on estime qu'il reste encore environ 6 000 DeLorean dans le monde. Production courte, design saisissant et un immense héritage cinématographique : vous pouvez deviner ce que ce trio signifie aux yeux des collectionneurs.

Combien vaut une DeLorean aujourd'hui ? Le marché de la collection en 2026

Alors, combien coûte le fait de posséder cette icône aujourd'hui ? Réponse courte : cela varie selon l'état et l'originalité, mais la tendance est toujours à la hausse. Les valeurs de collection de la DMC-12 d'origine se situent grossièrement entre 40 000 et 100 000 dollars ; la production limitée et l'histoire culturelle maintiennent cette valeur. Récemment, le 30 septembre 2026, une DMC-12 de 1983 DMC-12 s'est vendue aux enchères pour 49 350 dollars ; les prix de vente moyens sont quant à eux indiqués autour de 44 215 livres .

La tendance était déjà haussière : en 2016, la valeur moyenne d'un exemplaire en état "parfait" était d'environ 24.200 dollars, et en 2019 elle avait presque doublé pour atteindre 46.300 dollars. Autrement dit, la DeLorean perçoit largement les fruits financiers de l'hommage apporté par le film. Si vous consultez les guides d'achat, les points de vigilance sont clairs : les obstructions du circuit de carburant, les fragiles conduites d'injection en plastique, les capteurs électriques corrodés et l'état de la rouille du châssis en forme de X. Encore une mise en garde : il existe sur le marché des voitures non d'origine, repeintes après coup - les documents d'identité et un historique de propriété ininterrompu sont les éléments qui déterminent la valeur. Et pour répondre à la question classique : "La DeLorean est-elle rapide ?" La réponse honnête est non ; les critiques de l'époque soulignaient que son accélération était faible face à ses concurrentes et qu'elle offrait une tenue de route flottante à haute vitesse. Mais puisqu'elle est une machine à voyager dans le temps, qui se soucie des 88 miles ? (Bon, cette dernière phrase vient du film - c'est le film qui a fait connaître la voiture, mais la vitesse n'a jamais été la véritable star de cette histoire.)

Que fait la marque aujourd'hui ?

Il y a aussi un nouveau départ plutôt qu'une fin : le nom de la DeLorean Motor Company d'origine a été racheté par une société basée au Texas, qui vend des pièces détachées et propose des services de restauration - John DeLorean n'avait aucun lien avec cette entreprise. De plus, la société travaille sur un nouveau modèle : DeLorean Alpha5. Autrement dit, une marque sauvée il y a quarante ans par un film tente aujourd'hui de se tourner vers un avenir électrique. Le voyage dans le temps peut parfois consister simplement à faire perdurer un nom.

Pourquoi l'histoire d'avant le film est-elle si importante ?

Définir la DeLorean simplement comme "cette voiture-machine à voyager dans le temps", c'est passer à côté de la partie la plus intéressante de l'histoire. Cette voiture est le récit d'un rêve, d'un ingénieur brillant qui a tenté de le réaliser et d'une usine ; s'y ajoute l'histoire de salut venue du film. Nous parlons d'une voiture qui a fait faillite sur le plan commercial, qui a été éprouvée au sommet du tribunal, et qui est devenue immortelle sur le plan culturel. À votre place, quelle partie raconteriez-vous ? Moi, les deux à la fois - car la véritable magie de la DeLorean, c'est d'avoir pu traverser le temps sans être une machine à voyager dans le temps.

Sources

• John DeLorean
• DMC DeLorean
• La machine à voyager dans le temps DeLorean
• DMC 12 - ItalDesign
• DeLorean DMC 12 de 1981
• DeLorean DMC-12 - Musée des transports d'Ulster
• DeLorean Manufacture
• John Z. DeLorean est arrêté dans une affaire de cocaïne de 24 millions de dollars
• Le procès de John DeLorean - Los Angeles Times
• La véritable histoire derrière la DMC-12 de Retour vers le futur
• Comment "Retour vers le futur" a rendu la DeLorean célèbre
• 5 faits amusants sur la DeLorean
• La DeLorean DMC-12 en 2026 - TheArsenale
• Évaluation de la DeLorean DMC-12 de 1983 - Hagerty
• Guide d'achat : DeLorean DMC-12 - The Classic Valuer
• Guide d'achat : DeLorean DMC-12 - Classic & Sports Car
• DeLorean 1981-82 - IndieAuto
• Retour vers le futur a rendu la DeLorean célèbre - Motor1