DeLorean DMC-12: Un'auto con una storia anche senza la macchina del tempo

La DeLorean DMC-12 è un'automobile sportiva prodotta per soli due anni, tra il 1981 e il 1983, con circa 9.000 esemplari costruiti, trasformandosi in un fallimento commerciale, ma grazie alla carrozzeria in acciaio inossidabile e alle porte ad ali di gabbiano è diventata uno dei veicoli più iconici della storia dell'automobile. L'aspetto sorprendente della storia è questo: molto prima di entrare nel cinema, questa auto aveva già scritto la storia del crollo di una visione, di una fabbrica e di un ingegnere leggendario. Vediamo un po', cosa era successo alla DeLorean prima dell'intervento magico del film? Raccontiamolo.

Chi era John DeLorean e perché lasciò la GM?

Come ogni grande storia, anche questa inizia con un sognatore. John Zachary DeLorean nacque il 6 gennaio 1925 a Detroit, in una famiglia di origini rumene da parte di padre e ungheresi da parte di madre. Dopo una breve esperienza alla Packard, nel 1956 si unì alla divisione Pontiac di General Motors, dove firmò decine di innovazioni brevettate. Nel 1961 divenne ingegnere capo - e fu in quegli anni che avvenne la vera esplosione.

Il veicolo che lo rese leggendario fu la Pontiac GTO , nata nel 1964 come pacchetto di opzioni per la Tempest/LeMans. Oggi ricordata come la prima "muscle car", quest'auto rese il nome di DeLorean famoso in tutta l'America. La sua carriera salì rapidamente di grado: nel 1969 assunse la guida di Chevrolet e a 40 anni ottenne il titolo di più giovane capo divisione nella storia della GM. Con il suo abito classico, i cerchioni e l'immagine affascinante, era una stella dell'automotive; con i termini di oggi, era più una rock star che un CEO.

Ma nella mente di DeLorean c'era qualcosa di più grande: realizzare la sua auto, la sua azienda. Il 2 aprile 1973 lasciò la GM e si mise all'opera per realizzare il suo sogno. Questa separazione fece così tanto rumore che il libro basato sulle sue esperienze, "On a Clear Day You Can See General Motors", vendette circa 1,6 milioni di copie nel 1979. Cioè, l'uomo era già l'eroe di una storia leggendaria prima ancora di produrre la sua vettura.

Come nacque la DMC-12? Il design, il motore e le famose porte

Per la DeLorean Motor Company, fondata nel 1973, furono raccolti circa 200 milioni di dollari - di cui circa 4 milioni di dollari uscirono dal taschino dello stesso John DeLorean. Ora toccava all'auto e in questo campo entrarono in gioco i migliori. Il design fu affidato alla leggenda italiana Giorgetto Giugiaro e lo studio ItalDesign se ne occupò. Il risultato è una silhouette che ancora oggi, se la vedessi per strada, ti farebbe girare la testa: pannelli della carrozzeria in acciaio inossidabile spazzolato e portali ad ali di gabbiano (gull-wing) che si aprono verso l'alto. Immagina, un'auto che non arrugginisce come il detersivo per i piatti - una carrozzeria in acciaio lucido come quello dello scaffale! Sul fronte tecnico, invece, la Lotus Cars di Colin Chapman progettò il telaio e i dettagli della carrozzeria; come motore fu scelto il PRV V6 noto come "Douvrin", sviluppato congiuntamente da Peugeot, Renault e Volvo.

Una formula fantastica sulla carta, no? Design esotico, ingegneria di una spider inglese, carrozzeria inossidabile. Ma è proprio a questo punto che entra in gioco la realtà: disegnare bene un'automobile è una cosa ben diversa dal produrla in tempo, nel rispetto del budget e con qualità. Lo sviluppo della DMC-12 trascorse tra ritardi, sforamenti di budget e problemi di controllo qualità. Si narra che durante la produzione più di 3.000 modifiche siano state apportate - ovvero l'auto praticamente si stava ridiscoverendo persino mentre usciva di fabbrica.

Lo stabilimento in Irlanda del Nord: Da Grandi Speranze al Receivership

La sede della fabbrica era una scelta interessante: Dunmurry, vicino a Belfast, in Irlanda del Nord. L'Agenzia per lo Sviluppo della Regione offrì circa 100 milioni di sterline di incentivi e Renault costruì lo stabilimento. Nel periodo di picco della produzione più di 2.000 operai erano impiegati. Quindi non si trattava di un progetto da garage, ma di una gigantesca mossa industriale sostenuta dallo Stato.

I primi veicoli arrivarono sul mercato solo nel gennaio 1981 a causa dei ritardi di produzione. E le cose non partirono subito bene. La recessione americana del 1980 schiacciò le vendite; i critici dicevano che il prezzo era alto ma la potenza era scarsa. Ora la domanda è: cosa succede se un'auto è bellissima ma lenta? Risposta: auto che restano sugli scaffali. Alla fine del 1981 lo stabilimento di Dunmurry aveva prodotto 7.500 veicoli, ma di questi ne erano stati venduti solo 3.000 . A febbraio 1982, oltre metà delle circa 7.000 auto prodotte aspettava invenduta e la DMC 175 milioni di dollari era sommersa dai debiti. Nello stesso mese la fabbrica finì in receivership, cioè sotto amministrazione giudiziaria.

Non Oro Massiccio, ma Pubblicità Dorata

C'è un esempio sorprendente che mostra quanto fosse difficile vendere: nel 1980, ancora prima che il veicolo arrivasse sulle strade, sul catalogo di American Express apparve un annuncio per una DeLorean placcata in oro 24 carati, in edizione limitata a 100 esemplari, al prezzo di 85.000 dollari ciascuna. Strano ma vero: ne furono venduti solo 4 esemplari . Nemmeno l'oro era bastato a gonfiare l'interesse per questa auto - ma il salvatore del cinema era ancora a cinque anni di distanza.

Fallimento e Processo per Cocaina: La Caduta di John DeLorean

Ed ecco il capitolo più oscuro della storia. Nel gennaio 1982 il governo britannico rivelò che circa la metà dei fondi ricevuti nel 1974, pari a 23 milioni di sterline , era stata trasferita su un conto a Panama; alla guida delle indagini, il presidente della Lotus Colin Chapman perse la vita. L'azienda stava per collassare - e il nome del suo fondatore cominciò a essere associato a uno scandalo impensabile.

Il 19 ottobre 1982 John DeLorean fu 220 libbre (100 kg) di cocaina per circa 24 milioni di dollari accusato di traffico di cocaina dopo un'operazione sotto copertura dell'FBI registrata, in cui si afferma che aveva accettato di fare da finanziatore per una vendita dal valore di. All'epoca la DMC 17 milioni di dollari era vicina al fallimento con un debito di. La parte curiosa: si dice che l'informatore dell'FBI abbia proposto personalmente l'affare a DeLorean e che DeLorean non avesse precedenti penali.

In tribunale, DeLorean fu assoluto il 16 agosto 1984 con la difesa della "provocazione poliziesca" (entrapment). Ma era troppo tardi: l'azienda era ormai fallita. Nel settembre 1985 fu processato di nuovo per frode agli investitori ed evasione fiscale, e anche in quell'occasione fu prosciolto da tutte le accuse. La sua risposta alla celebre domanda che gli fu posta dopo l'assoluzione è passata alla storia: "Comprereste un'auto usata da me?" Il processo è ancora discusso; da una parte c'è chi dice "John era moralmente corrotto", dall'altra chi accusa la trappola di averlo reso colpevole. Il tribunale riconobbe la provocazione, ma l'ombra nell'opinione pubblica non fu mai cancellata.

Ritorno al futuro: come un'auto fallita è diventata un'icona cult

Ora entra in scena il salvatore del nostro eroe. In Ritorno al futuro , il film di Robert Zemeckis del 1985, una DMC DeLorean modificata fu usata come macchina del tempo. E iniziò la magia: questa auto, con una breve e fallimentare storia di vendite, divenne all'improvviso sinonimo stesso del viaggio nel tempo. La DeLorean, simbolo della cultura pop anni '80, avrebbe potuto avere oggi questa popolarità senza il film? Secondo me no. A parte gli scherzi, il veicolo è diventato così iconico che si dice alcuni giovani spettatori non sappiano nemmeno che si trattava di un'auto davvero prodotta in serie - sembra un veicolo spaziale da film, infatti!

Stiamo parlando di un'auto la cui produzione è durata solo due anni (1981-1983) e si stima che nel mondo esistano ancora circa 6.000 DeLorean. Produzione breve, design straordinario e un'enorme eredità cinematografica: potete immaginare cosa significhi questo trio agli occhi dei collezionisti.

Quanto vale una DeLorean oggi? Il mercato da collezione 2026

Quanto costa oggi possedere questa icona? Risposta breve: dipende dalle condizioni e dall'originalità, ma la tendenza è sempre verso l'alto. I valori da collezione della DMC-12 originale si aggirano indicativamente tra 40.000 e 100.000 dollari ; la produzione limitata e la storia culturale mantengono vivo questo valore. Di recente, il 30 settembre 2026, una DMC-12 del 1983 è stata venduta all'asta per DMC-12 49.350 dollari ; i prezzi medi di vendita si attestano invece intorno a £44.215 come livello.

Il trend era già al rialzo: nel 2016 il valore medio in condizioni "perfette" era di circa 24.200 dollari, mentre nel 2019 era quasi raddoppiato, salendo a 46.300 dollari. Insomma, la DeLorean ha ampiamente raccolto i frutti finanziari della gloria arrivata dopo il film. Se consultate le guide all'acquisto, i punti da controllare sono chiari: intasamenti del carburante, fragili tubi iniettore in plastica, sensori elettrici corroso e lo stato di ruggine del telaio a forma di X. Un altro avvertimento: sul mercato esistono esemplari non originali, con carrozzeria ridipinta successivamente - i documenti d'identità e una storia di proprietà ininterrotta sono gli elementi che ne determinano il valore. E per quanto riguarda la classica domanda: "La DeLorean è veloce?" La risposta onesta è no; le recensioni dell'epoca scrivevano che l'accelerazione era debole rispetto ai rivali e che offriva una guida dispersiva ad alta velocità. Ma visto che è una macchina del tempo, che importa degli 88 mph? (Va bene, questa ultima frase la conosciamo dal film - è stata la pellicola a rendere famosa l'auto, ma la velocità non è mai stata la vera star di questa storia.)

Cosa Fa il Marchio Oggi?

Accanto alla chiusura c'è anche un nuovo inizio: il nome dell'originale DeLorean Motor Company è stato acquistato da un'azienda con sede in Texas che vende ricambi e offre servizi di restauro - John DeLorean non aveva alcun legame con questa impresa. Per di più, l'azienda sta lavorando a un nuovo modello: DeLorean Alpha5. Insomma, il marchio che quarant'anni fa fu salvato da un film, ora sta cercando di protendersi verso un futuro elettrico. Il viaggio nel tempo, a volte, può consistere semplicemente nel mantenere vivo un nome.

Perché la Storia Pre-Film è Così Importante?

Ridurre la DeLorean a "quell'auto macchina del tempo" significa saltare la parte più affascinante della storia. Questa auto è la storia di un sogno, di un brillante ingegnere che ha cercato di realizzarlo e di una fabbrica; e poi la storia della salvezza arrivata grazie al film. Parliamo di un'auto commercialmente precipitata, giuridicamente processata fino ai vertici e culturalmente immortalata. Se foste voi, quale parte raccontaste? Secondo me entrambe - perché la vera magia della DeLorean sta nell'essere riuscita a attraversare il tempo anche senza essere una macchina del tempo.

Fonti

• John DeLorean
• DMC DeLorean
• La macchina del tempo DeLorean
• DMC 12 - ItalDesign
• DeLorean DMC 12 del 1981
• DeLorean DMC-12 - Museo dei Trasporti dell'Ulster
• DeLorean Motor Company
• John Z. DeLorean viene arrestato per un affare di cocaina da 24 milioni di dollari
• Il processo di John DeLorean - Los Angeles Times
• La vera storia dietro la DMC-12 di Ritorno al Futuro
• Come "Ritorno al Futuro" ha reso famosa la DeLorean
• 5 curiosità sulla DeLorean
• La DeLorean DMC-12 nel 2026 - TheArsenale
• Valutazione della DeLorean DMC-12 del 1983 - Hagerty
• Guida all'acquisto: DeLorean DMC-12 - The Classic Valuer
• Guida all'acquisto: DeLorean DMC-12 - Classic & Sports Car
• DeLorean 1981-82 - IndieAuto
• Ritorno al Futuro ha reso famosa la DeLorean - Motor1