Bagaimana Mobil Listrik Berlari di Jalanan Abad ke-19?

19. Pada akhir abad ke-19, mobil listrik adalah teknologi yang matang, berlomba di jalan yang sama dengan kendaraan bensin dan sering kali menemukan pasar yang jauh lebih luas daripada saingannya itu. Pada tahun 1900, sekitar 28 persen kendaraan di jalan di AS adalah kendaraan listrik; 40 persen bertenaga uap, dan hanya 22 persen bertenaga bensin. Artikel ini membahas bagaimana mobil listrik bekerja secara teknis pada periode dari tahun 1880-an hingga awal 1900-an, kepada siapa dan mengapa mobil tersebut dijual, serta mengapa dalam waktu singkat mobil tersebut membangun masa keemasan yang termasyhur.

Bagaimana Mobil Listrik Pertama Lahir?

Kisah kendaraan listrik dimulai bersamaan dengan kisah motor listrik. Pada 1827, pastor Hungaria Ányos Jedlik mengembangkan motor listrik pertama dan setahun kemudian menjalankan sebuah model kendaraan kecil. Pada 1830-an, nama-nama mulai bertambah: Penemu Skotlandia Robert Anderson mencoba mobil listrik yang kasar, pandai besi dari Vermont Thomas Davenport membuat kendaraan yang berjalan di rel terlistrik, dan profesor Belanda Sibrandus Stratingh beserta asistennya Christopher Becker memproduksi kendaraan skala kecil yang bekerja dengan sel primer. Sementara Robert Davidson dari Skotlandia membawa urusan ini ke rel: Lokomotif Galvani seberat 7.100 kilogram mampu menarik beban 6 ton sejauh 2,4 kilometer dengan kecepatan 6,4 km/jam. Pekerja yang bekerja di rel melihat mesin ini sebagai ancaman hilangnya pekerjaan dan menghancurkannya - kita bisa mengatakan teknologi ini berkenalan dengan tangan manusia di tempat terbuka, dalam penolakan pertamanya.

Titik balik yang sesungguhnya datang dari penyimpanan energi. Pada 1859, Gaston Planté menemukan aki timbal-asida yang dapat diisi ulang; pada 1881, Camille Alphonse Faure menyempurnakan desain tersebut secara besar-besaran dan memungkinkan produksi industri. Tanpa aki yang dapat diisi ulang, mobil listrik akan tetap menjadi mainan laboratorium. Pada tahun yang sama, 19 April 1881, Gustave Trouvé menguji di Paris sepanjang Rue Valois mobil listrik pertama yang diperkirakan mengangkut manusia dengan sumber tenaganya sendiri - ini adalah versi listrik dari sepeda roda tiga Starley.

Tahun-tahun berikutnya saling menyusul dengan cepat. Thomas Parker membuat mobil listrik pertamanya di Wolverhampton pada 1884; Andreas Flocken memproduksi Flocken Elektrowagen pada 1888, yang dianggap sebagai mobil listrik "sungguhan" pertama. Di sisi AS, nama pertama adalah kimiawan dari Des Moines, William Morrison: "Kereta listrik" enam penumpang yang ia kembangkan antara 1890-91 mampu melaju dengan kecepatan maksimum 23 km/jam. Pada 1898, Ferdinand Porsche mengembangkan baik mobil listrik P1 maupun mobil hibrida listrik pertama di dunia; selain itu ia menggambar desain mobil listrik penggerak empat roda dengan motor terpisah di setiap poros roda. Pertanyaan "Siapa yang membuat mobil listrik pertama?" tidak memiliki satu jawaban tunggal; tergantung definisi yang Anda gunakan, jawabannya adalah Trouvé, Parker, Flocken, atau Morrison.

Bagaimana Cara Kerja Mobil Listrik Era Awal Secara Teknis?

Jika Anda mencari otak dari mobil listrik modern, Anda tidak akan menemukannya, karena tidak ada otak di dalamnya. Kendaraan-kendaraan ini bekerja tanpa komputer, dengan sirkuit listrik yang langsung dan sederhana: paket baterai, satu motor listrik, dan beberapa kontak sakelar pengatur kecepatan. Bukan kerumitan, melainkan kesederhanaan yang menjadi daya jualnya. Kotak persneling, kopling, karburator, busi - tak satu pun dari ini ada dalam skema mobil listrik.

Mari kita lihat angka-angkanya. Baker Motor Vehicle Company yang berbasis di Cleveland (berproduksi antara 1899-1914) menempatkan enam baterai 6 volt di bawah kap depan dan enam lagi di bawah kap belakang, memberi daya pada motor total 72 volt. Baker Electric model 1912 menghasilkan tenaga 8 HP, mencapai kecepatan maksimum 23 mph (37 km/jam), dan dijual seharga 2.700 dolar. Brosur tahun 1911 bahkan lebih terang-terangan: menjanjikan sekitar 100 mil dengan kecepatan 15 mil per jam di dalam kota - atau kira-kira 7 jam berkendara tanpa henti. Sementara Detroit Electric memproduksi 13.000 kendaraan listrik sejak 1907, dengan jangkauan tipis di kisaran 30-65 kilometer. Standard Electric pada tahun 1910-an mengklaim jangkauan 110 mil dengan sekali pengisian, menawarkan kecepatan maksimum 20 mph dan harga 1.785-1.900 dolar.

Di balik tabel ini terdapat teknologi baterai, yaitu batas sebenarnya dari performa. Kimia asam-timbal tidak murah hati dalam hal kepadatan energi: berat bertambah, jangkauan berkurang. Beardsley Electric hanya mampu memproduksi 661 kendaraan di Los Angeles dari 1913 hingga 1917 - pasarnya relatif kecil dan kendaraannya mahal. Namun di dalam kota, batasan-batasan ini sama sekali tidak mengganggu sebagian besar pengguna; kebutuhan harian 20-70 mil masih berada dalam jangkauan yang tersedia.

Apakah Listrik yang Pertama Kali Menembus Batasan 100 km/jam?

Ya - dan ini adalah pencapaian rekayasa yang paling jarang diketahui namun paling mencolok dari zamannya. Pada 29 April 1899, Camille Jenatzy mencapai kecepatan 105,88 km/jam dengan kendaraan berbentuk roket bertenaga akumulator miliknya, La Jamais Contente, di Achères dekat Paris. Rekor sebelumnya yang dipecahkan, 92,78 km/jam, dipegang oleh kendaraan uap. Mengingat bahwa fitur-fitur yang hari ini dipuji dalam pidato peluncuran sebagai "senyap, halus, cepat" dimahkotai dengan rekor kecepatan darat pada abad ke-19 adalah bukti paling jelas tentang betapa matangnya rekayasa penggerak listrik sebagai bidang teknik. Kecepatan tinggi berarti arus tinggi dan bobot tinggi; melakukannya dengan akumulator timbal-asit adalah eksperimen transmisi daya yang berani menurut standar masa itu.

Mengapa Mobil Listrik Awalnya Dijual kepada Pengemudi Wanita?

Jawabannya sepenuhnya mekanis. Kotak transmisi kendaraan bensin merepotkan dan handcrank yang diputar dengan tangan merupakan bahaya nyata: Ketika handcrank melenting, lengan bisa patah. Mobil listrik tidak memiliki handcrank, tidak ada transmisi, tidak ada getaran, bau, maupun kebisingan. Persepsi sosial masa itu mengubah keunggulan ini menjadi sasaran: Pengemudi wanita dianggap "terlalu lemah, pemalu, dan rewel" untuk kendaraan bensin yang bising dan bau; para produsen mengubah stigma tersebut menjadi strategi pemasaran. Mobil listrik diposisikan sebagai "senyap, bersih, tanpa bau, dan bergaya," dilengkapi dengan detail khusus seperti atap yang dirancang untuk wanita. Dalam foto-foto tahun 1904, pengemudi wanita mengisi sendiri Columbia Mark 68 Victoria milik Pope Manufacturing dengan sebuah pengisi daya akumulator yang dioperasikan dengan tangan.

Strategi ini juga memiliki konsekuensi. Pemasaran yang menyasar wanita dapat menciptakan stigma balasan di kalangan konsumen pria: Persepsi "mobil listrik untuk wanita" membelah pasar menjadi dua. Sebuah studi akademik tahun 2025 berpendapat bahwa genderisasi ini menciptakan efek penguncian yang kuat, dan mobil listrik Amerika awal terjalin erat dengan tatanan "ruang terpisah" yang konservatif pada masa itu. Skenario penggunaan yang secara teknis lebih unggul bisa saja tergilas di bawah label sosial - ini adalah tanda pertama bahwa kegagalan mobil listrik tidak dapat dijelaskan hanya dengan faktor biaya.

Taksi Listrik dan Armada di Jalanan Kota

Zaman keemasan mobil listrik bukan hanya tentang mobil kota yang mewah; ini adalah model bisnis yang serius dalam armada komersial. Pada 1897, taksi listrik Walter Bersey yang dijuluki "Hummingbirds" melintasi jalanan London. Pada tahun yang sama di New York, Samuel's Electric Carriage and Wagon Company mulai mengoperasikan 12 hansom cab listrik dan hingga 1898 memperbesar armadanya menjadi 62 taksi; di kota itu terdapat lebih dari 60 armada taksi listrik. Sebelum Perang Dunia I, New York Electric Vehicle Association - sebuah struktur yang mencakup divisi truk GM dan divisi General Vehicle milik GE - memiliki sekitar 2.000 kendaraan listrik di wilayah metropolitan; Lord & Taylor bangga dengan armada pengiriman listrik berisi 38 truk. Bahkan Gedung Putih pun terbujuk: Presiden Woodrow Wilson dan agen Secret Service menggunakan Milburn Light Electric di Washington.

Masalah sesungguhnya dari operasi armada adalah pengisian daya dan manajemen energi, dan jawaban awal pun datang. Gagasan layanan akumulator yang dapat dipertukarkan diusulkan pada 1896 dan diterapkan pada truk oleh Hartford Electric Light Company antara 1910-1924: Pelanggan tidak membeli akumulator, melainkan menukarnya saat habis, dan sistem ini mencakup jarak total lebih dari 6 juta mil. Mulai 1917, layanan serupa dioperasikan di Chicago bagi pemilik Milburn. Konsep yang kita sebut hari ini sebagai "stasiun penukaran baterai" sebenarnya telah dicoba untuk pertama kalinya dalam skala industri tepat satu abad yang lalu.

Mengapa Benzun Menang Melawan Listrik?

Akhir zaman keemasan tidak dijelaskan oleh satu alasan saja; empat perkembangan berbeda bermuara pada titik yang sama:

• Revolusi produksi: Pada 1908, Ford Model T menjadikan mobil bensin terjangkau. Pada 1912, kendaraan bensin dijual seharga 650 dolar, sementara roadster listrik dihargai 1.750 dolar.
• Terpecahkan masalah hand crank: Pada 1912, motor starter listrik buatan Charles Kettering menghilangkan kelemahan terbesar mobil bensin. Salah satu argumen penjualan utama mobil listrik menguap bersama uap.
• Asimetri infrastruktur: Pada 1920-an jaringan jalan antarkota membaik, minyak Texas membuat bensin murah dan meluas, pompa bensin menyebar ke mana-mana. Sementara di pedesaan Amerika, jaringan listrik nyaris tidak ada.
• Skenario penggunaan: Kendaraan bensin mampu melaju lebih jauh, lebih cepat, dan di medan yang berat; ketika pengaspalan jalan pedesaan melewati kota-kota, perjalanan jauh dan pariwisata otomotif menjadi wilayah kendaraan bensin.

Fisika juga tidak membantu. Satu galon bensin mengandung sekitar 36 kWh energi; menembus kepadatan itu dengan baterai timbal-asid pada masa itu tidak mungkin dilakukan. Penjualan mobil listrik mencapai puncaknya pada awal 1910-an, pangsa pasar turun ke 5% pada 1915, dan hingga 1935 praktis menghilang dari jalan. Thomas Edison sudah menunjukkan cap zamannya dengan jelas: "Dalam 15 tahun, listrik akan terjual lebih banyak untuk kendaraan listrik daripada untuk penerangan," katanya. Edison memandang kendaraan listrik sebagai teknologi unggulan, sedang menggarap baterai yang lebih baik, bahkan pada 1914 menjajaki kemitraan dengan Henry Ford untuk kendaraan listrik berbiaya rendah. Baterai itu tidak pernah datang. Pers pada masa itu justru optimistis: Sebuah tulisan bertanggal 1911 mencatat bahwa bahkan produsen kendaraan bensin paling terkenal dan terdepan pun memiliki kendaraan listrik. Ketika pameran otomotif pertama Amerika dibuka pada 3 November 1900 di Madison Square Garden, kendaraan listriklah yang terpampang di etalase; sulit dikatakan mereka akan bertahan di etalase selama beberapa dekade.

Warisan Periode Awal: Pelajaran yang Dapat Dibaca Hari Ini

Kisah mobil listrik awal 1900-an adalah studi kasus buku pelajaran yang menunjukkan bahwa teknologi saja tidak cukup untuk menang. Kendaraan itu memang menjalankan tugasnya dengan baik: Senyap, bersih, mudah digunakan, jangkauannya cukup untuk penggunaan dalam kota, bahkan cukup bertenaga untuk memecahkan rekor kecepatan. Yang kalah bukanlah teknologi, melainkan titik temu antara biaya, infrastruktur, dan label-label sosial. Lebih dari itu, era itu sebenarnya sudah mencoba semua solusi yang hari ini kita sebut modern - penggantian baterai, manajemen armada, pengisian di rumah. Satu abad kemudian, ketika memecahkan masalah yang sama kembali, cermin terdekat untuk dilihat adalah jalanan-jalanan yang senyap dan tanpa bau dari abad ke-19. adalah jalanan-jalanan yang senyap dan tanpa bau dari abad tersebut.

Sumber

• The History of the Electric Car
• History of the electric vehicle
• La Jamais Contente
• Femininity and the Electric Car
• On the gendering of the early American electric car
• The Baker Electric - Auto Heritage Foundation
• 1912 Baker Electric Specifications
• Brosur Baker Electric 1911
• Tentang Kami - Detroit Electric
• Rekayasa & Sejarah Mobil Listrik - Edison Tech Center
• Mobil Listrik Terjual Lebih Banyak daripada Mobil Bensin 100 Tahun Lalu
• Kendaraan Listrik Sudah Ada Sejak Abad ke-19
• Sejarah rekor kecepatan darat