Siapa Sebenarnya Penemu Mobil Listrik?

Tidak ada satu penemu tunggal bagi mobil listrik pertama. Proses yang membentang dari kendaraan model miniatur di Hungaria pada 1828 hingga kendaraan praktis yang layak jalan di AS dan Prancis pada 1890-an adalah jumlah dari langkah-langkah yang diambil secara berurutan oleh para insinyur yang bekerja secara mandiri. Siapa yang dianggap "pertama" sepenuhnya bergantung pada kriteria apa yang Anda gunakan: apakah sebuah model, kendaraan yang membawa manusia, atau sebuah otomobil yang layak untuk penggunaan sehari-hari?

Mobil listrik pertama milik siapa? Mengapa tidak ada satu jawaban tunggal?

Alasan pertanyaan ini tidak memiliki jawaban yang tegas bukan karena kurangnya informasi, melainkan masalah definisi. Kata "otomobil" mencakup hal-hal yang sangat berbeda, dari model maket hingga kendaraan jalan raya, dan setiap definisi menonjolkan nama yang berbeda. Sementara ada sumber yang menganggap Jedlik, yang membuat maket kecil, sebagai "penemu pertama", sumber lain hanya melihat kendaraan yang membawa manusia; dan sumber ketiga menerima kriteria kendaraan yang dapat digunakan secara praktis dan dapat dijual. Tiga kriteria, tiga pemenang berbeda.

Selain itu, ada juga ambang batas teknis: Hingga 1859, belum ada baterai yang dapat diisi ulang. Sebagian besar percobaan awal bekerja dengan baterai primer yang sekali pakai lalu dibuang. Secara teknis tidak mungkin ada yang bisa membuat kendaraan yang "dapat digunakan" dengan sumber energi yang sekali pakai lalu habis. Jadi, penemuan pada 1830-an adalah kisah motor, dan setelah 1880 adalah kisah otomobil yang sesungguhnya.

Para perintis awal dan apa yang mereka lakukan

Berangkat dari maket: Jedlik, Davenport, dan Stratingh

Titik awal kisah ini berada pada skala yang sangat sederhana. Pendeta dan fisikawan Hungaria Ányos Jedlik menemukan motor listrik tipe awal pada 1827 dan pada 1828 membuat kendaraan model kecil yang digerakkan oleh motor tersebut. Kendaraan itu lebih merupakan demonstrasi laboratorium daripada otomobil dalam arti sekarang, dan menggunakan baterai primer yang tidak dapat diisi ulang. Namun prinsipnya sudah lengkap: arus listrik diubah menjadi gerakan mekanis di dalam motor.

Thomas Davenport, yang bekerja sebagai pandai besi di Vermont, menempuh jalan yang serupa. Dengan kontribusi istrinya Emily, ia membangun motor arus searah Amerika pertama dan memasangkannya pada model kecil yang bergerak di atas rel melingkar pendek bertenaga listrik. Motor tersebut dipatenkan pada tahun 1837. Pada periode yang sama, di Groningen, Belanda, Sibrandus Stratingh bersama asistennya orang Jerman Christopher Becker membuat kendaraan berskala kecil yang digerakkan oleh baterai primer. Di Skotlandia, Robert Anderson juga diakui telah mengembangkan mobil listrik sederhana antara tahun 1832–1839; meskipun terdapat perbedaan kecil di berbagai sumber mengenai tanggal dan kebangsaan nama yang disebutkan, jelas bahwa pada tahun 1830-an ide yang sama dikerjakan di lebih dari satu negara.

Titik lemah umum dari percobaan-percobaan ini adalah penyimpanan energi. Setelah tahun 1837, Robert Davidson membangun lokomotif listrik pertama yang diketahui di Aberdeen; kemudian dengan lokomotifnya yang bernama Galvani seberat 7.100 kg, ia berhasil mengangkut beban 6 ton sejauh 2,4 km dengan kecepatan 6,4 km/j. Tenaga baterai tidak memadai dan kendaraan itu dihancurkan oleh pekerja rel yang takut kehilangan pekerjaannya. Teknologinya sudah ada; namun baterai untuk menopangnya belum ada.

Revolusi baterai dan kendaraan pertama yang mengangkut manusia

Titik balik datang pada tahun 1859: baterai timbal-asid karya Gaston Planté untuk pertama kalinya memungkinkan energi disimpan dan diisi ulang. Pada tahun 1881, Camille Alphonse Faure meningkatkan kapasitas baterai secara signifikan dan membuka jalan bagi produksi industri. Transisi kendaraan listrik dari model menuju kendaraan nyata mustahil terjadi tanpa dua tanggal ini.

Pada tahun yang sama, April 1881, Gustave Trouvé menguji kendaraan listrik pembawa manusia dengan sumber tenaga sendiri di Rue Valois, Paris. Trouvé menyempurnakan motor Siemens dan memasangnya pada trisikel buatan James Starley, namun ia tidak mendapatkan paten; namun kendaraannya termasuk salah satu yang saat ini disebut sebagai mobil listrik pertama di dunia. Bagi pembaca yang mencari kendaraan listrik pertama yang mengangkut manusia, jawabannya dimulai dari sini.

Di Prancis, karoseri (produsen bodi) Charles Jeantaud juga membuat kendaraan listrik eksperimental pertamanya pada tahun 1881; produksi serius dimulai pada tahun 1893 dan berlanjut di Paris hingga tahun 1907. Di Jerman, Flocken Elektrowagen bertanggal 1888 disebut sebagai mobil listrik sejati pertama dalam banyak penilaian; di Inggris, Thomas Parker membuat salah satu kendaraannya sendiri di Wolverhampton pada tahun 1884. Sementara Ferdinand Porsche mengembangkan kendaraan listrik P1 pada tahun 1898, kemudian disusul kendaraan hibrida pertama di dunia.

Morrison dan Jeantaud: ukuran kepraktisan dan kecepatan

Di pihak Amerika Serikat, kendaraan praktis pertama lahir dari tangan William Morrison, kimiawan kelahiran Skotlandia yang tinggal di Des Moines, Iowa. Morrison mengalirkan listrik pada sebuah gerobak berkapasitas enam orang; kendaraan itu mampu mencapai kecepatan 23 km/j dan baterainya disembunyikan di bawah kursi gerobak. Tanggal kemunculan kendaraan tersebut diperkirakan sekitar tahun 1890; tanggal-tanggal proses pengembangannya bergeser beberapa tahun antara 1887 dan 1891 di berbagai sumber, yang mencerminkan proses rekayasa yang wajar dari prototipe awal menuju kendaraan yang matang. Kendaraan Morrison menciptakan sensasi nyata di Chicago World's Fair 1893 dan menanamkan benih popularisasi mobil listrik Amerika.

Sementara itu, Jeantaud menonjol dalam ukuran yang berbeda: performa. Pada 18 Desember 1898, sebuah Jeantaud yang dikemudikan oleh Count Gaston de Chasseloup-Laubat memecahkan rekor kecepatan darat mobil resmi pertama dengan kecepatan 63,13 km/jam. Mobil pertama yang memegang rekor tersebut dua kali, dan mobil itu bahkan bertenaga listrik. Mobil milik saingannya, Camille Jenatzy, yang bernama La Jamais Contente mencapai kecepatan 105,88 km/jam pada 29 April 1899, menembus batas 100 km/jam. Jadi, pada tahun-tahun awal kelahiran mobil yang cepat, kendaraan listrik-lah yang memegang rekor kecepatan. Jawaban atas pertanyaan "Apakah mobil cepat pertama adalah mobil listrik?" adalah ya, dari sudut pandang sejarah.

Era keemasan mobil listrik dan mengapa bensin akhirnya unggul

Pada tahun 1900, 40% mobil di jalan-jalan AS bertenaga uap, 38% bertenaga listrik, dan hanya 22% yang bertenaga bensin. Antara 1895-1905, mobil listrik terjual lebih banyak di AS dibandingkan semua jenis kendaraan lainnya. Ada alasan teknis yang kuat untuk hal ini: kendaraan listrik senyap, tidak perlu memindahkan gigi, dinyalakan dengan kunci, serta tidak memancarkan bau maupun getaran. Kendaraan bertenaga uap membutuhkan waktu hingga 45 menit untuk dinyalakan di cuaca dingin; sementara mobil bensin dihidupkan dengan hand crank, dengan risiko sering mematahkan lengan. Mobil listrik populer di kalangan penduduk kota dan khususnya para wanita.

Meskipun demikian, bensinlah yang menang. Penyebabnya saling memperkuat satu sama lain:

• Model T yang diproduksi massal oleh Henry Ford pada 1908 membuat mobil bensin menjadi terjangkau; pada 1912, mobil bensin dihargai sekitar $650, sedangkan roadster listrik sekitar $1.750.
• Pada 1912, starter listrik yang diciptakan oleh Charles Kettering memecahkan masalah hand crank, yang merupakan kelemahan terbesar mobil bensin.
• Pada era 1920-an, jaringan jalan antarkota membaik, minyak Texas membuat harga bensin murah, dan pompa bensin menyebar ke mana-mana; sementara itu, infrastruktur listrik di pedesaan masih belum tersedia.

Kendaraan listrik nyaris sepenuhnya hilang hingga tahun 1935. Mungkin menarik bagi Anda: bahkan ide baterai yang dapat ditukar sudah diterapkan pada masa itu; layanan yang diusulkan pada 1896 ini digunakan sepanjang lebih dari 6 juta mil antara 1910-1924 melalui layanan GeVeCo dari Hartford Electric Light Company.

Percobaan antara tahun ke-20. dan GM EV1

Setelah lama sunyi, Embargo Minyak Arab 1973 menghidupkan kembali minat terhadap kendaraan listrik. Kongres AS mengesahkan undang-undang pada 1976 yang mendukung riset kendaraan listrik dan hibrida. Pada 1973, GM memproduksi prototip listrik perkotaan, dan pada 1975 AMC memproduksi jeep listrik uji untuk layanan pos; pada 1971, Lunar Rover listrik milik NASA menjadi kendaraan berawak pertama yang dikemudikan di Bulan. Namun, teknologi masa itu membatasi kendaraan-kendaraan ini pada kecepatan sekitar 45 mph dan jangkauan 40 mil.

Pada awal 1990-an, peraturan udara bersih dan regulasi California membentuk kembali panggung tersebut. Hasilnya adalah GM EV1, yang diumumkan pada 4 Januari 1996 di Greater Los Angeles Auto Show: Diproduksi antara 1996–1999, kendaraan listrik produksi massal Amerika pertama yang dirancang dari nol. Sekitar 1.100 unit diproduksi dan hanya disewakan; jangkauannya 80 mil, akselerasi 0-50 mph 7 detik. Model-model awal menggunakan baterai timbal-asam, kemudian beralih ke nikel-logam hidrida. Biaya produksi yang tinggi membuat program ini tidak berkelanjutan; GM mengakhiri program pada 2001 (beberapa penilaian menyebut tahun ini sebagai 2003). Ketika penyewaan berakhir, kendaraan-kendaraan itu ditarik dan sebagian besar dihancurkan; sekitar 40 unit diselamatkan dengan disumbangkan ke museum. Pembatalan ini, yang menjadi subjek dokumenter Who Killed the Electric Car? tahun 2006, masih diperdebatkan hingga hari ini.

Revolusi litium-ion: Dari Tesla Roadster hingga hari ini

Titik awal transformasi modern adalah hibrida: Pada 1997, Toyota Prius diluncurkan di Jepang sebagai kendaraan hibrida produksi massal pertama di dunia dan menyebar ke seluruh dunia pada 2000. Pada 1999, Honda Insight menjadi hibrida pertama yang dijual di AS sejak awal 1900-an. Namun yang benar-benar membuka era listrik penuh adalah kimia baterai: Tesla Roadster yang diluncurkan pada 2008 menjadi kendaraan listrik penuh produksi massal legal pertama dengan persetujuan jalan raya yang menggunakan sel baterai litium-ion dan menawarkan jangkauan 393 km dalam sekali pengisian. Perkenalannya pada 2006 dan kesuksesan berikutnya mempercepat para produsen mobil besar. Pada tahun ketika Chevy Volt (hibrida plug-in komersial pertama) dan Nissan LEAF memasuki pasar AS, tahun ketika kredit Departemen Energi senilai 465 juta $ diberikan kepada Tesla dan dilunasi sembilan tahun lebih awal, yaitu 2010.

Karena itu, jawaban atas pertanyaan "Apakah Tesla mobil listrik pertama?" adalah jelas: Tidak. Namun menjadi kendaraan listrik penuh produksi massal pertama yang dijual dengan baterai litium-ion layak mendapat baris tersendiri dalam sejarah. Mata rantai pertama yang memungkinkannya adalah model miniatur di meja Jedlik pada 1828.

Kesimpulan: Label "pertama" bergantung pada kriteria

Jika Anda mencari penemu mobil listrik, tentukan dulu kriteria Anda. Untuk kendaraan model pertama jawabannya adalah Ányos Jedlik (1828), untuk kendaraan pembawa manusia pertama Gustave Trouvé (1881), untuk kendaraan jalan raya sejati pertama Flocken Elektrowagen (1888), untuk kendaraan AS praktis pertama William Morrison (sekitar 1890), untuk produksi Prancis pertama Charles Jeantaud. Penilaian-penilaian ini tampak saling bertentangan bukan karena para sejarawan melakukan kesalahan, melainkan karena pertanyaan-pertanyaan yang berbeda diajukan. Yang pasti adalah: teknologi ini, yang merupakan hasil akumulasi dari serangkaian terobosan, telah mencapai titik penentu arus utama otomobil bukan sekali melainkan dua kali - di awal 1900-an dan hari ini.

Sumber

• The History of the Electric Car
• History of the electric vehicle
• First Electric Car: A Brief History of the EV, 1830 to Present
• Thomas Davenport (inventor)
• Jeantaud
• Tesla Roadster (generasi pertama)
• Thomas Davenport
• Tokoh listrik dari Iowa: William Morrison