Perang yang Membelah IndyCar Menjadi Dua: Tahun-tahun CART, IRL dan Persatuan

IndyCar
Dibuat: 19 Oktober 2026

Harga dari perselisihan 12 tahun yang membelah sebuah olahraga ternyata begitu berat, hingga mampu meredupkan mahkota-k Mahkota bahkan dalam balapan terbesar dalam sejarah motorsport.

Bagikan Halaman Ini

Balap roda terbuka Amerika terpecah dua antara tahun 1996 dan 2008: IRL yang didirikan Tony George, pemilik Indianapolis Motor Speedway, dan CART yang berfokus pada sirkuit jalan raya, selama 12 tahun berusaha menguasai olahraga yang sama dari dua payung organisasi berbeda. Pecahnya organisasi melemahkan Indianapolis 500 maupun seluruh seri; melalui perjanjian penyatuan yang ditandatangani pada 22 Februari 2008, kedua pihak kembali bersatu di bawah satu payung. Inilah kisah periode paling pahit dalam sejarah IndyCar.

Sorotan

Pemecahan berlangsung dari 1996 hingga 2008; CART secara resmi menggunakan nama IndyCar antara tahun 1992-1996.
Aturan 25/8 milik IRL mengalokasikan 25 dari 33 posisi start Indy 500 bagi tim-tim IRL dan mendorong CART menyelenggarakan U.S. 500 pada hari yang sama.
Indy 500 1996 dimenangkan oleh Buddy Lazier; hampir semua tim besar CART, termasuk Penske dan Ganassi, memboikot balapan tersebut.
Perjanjian penyatuan ditandatangani pada 22 Februari 2008 di Chicago; balapan Champ Car terakhir digelar pada 20 April 2008 di Long Beach.
IRL berubah menjadi merek IndyCar pada 2011 dan seri ini kini berlomba di bawah satu payung.

Mengapa Pemecahan Terjadi? Perseteruan Sirkuit Oval atau Jalan Raya

Tony George 1994'te CART'tan koparak kendi ligini kurdu çünkü American open-wheel yarışının kalbinin ovallerde, önce Indy'de atması gerektiğine inanıyordu.

Pertanyaannya sederhana tetapi jawabannya berubah menjadi perseteruan yang berlangsung bertahun-tahun: di mana seharusnya jantung balap roda terbuka Amerika berdetak? Kubu CART mengutamakan sirkuit jalan raya dan sirkuit jalanan; sementara Tony George, pemimpin Indianapolis Motor Speedway, ingin menempatkan sirkuit oval, terutama klasik 500 mil milik sirkuitnya sendiri, di pusat olahraga tersebut. Perbedaannya sepenuhnya ideologis dan visi kedua pihak tidak pernah menemukan titik temu.

George mengambil alih kendali Speedway pada Januari 1990. Pada Januari 1994 ia mengundurkan diri dari dewan direksi IndyCar dengan alasan ketidakpuasannya terhadap mekanisme pengambilan keputusan CART, dan pada 8 Juli 1994 Indy Racing League resmi diumumkan. IRL mulai berlomba pada tahun 1996 dan memposisikan Indianapolis 500 sebagai batu penjuru serinya. Salah satu motivasi George adalah menurunkan biaya; motivasi lainnya adalah karena sistem yang berfokus pada sirkuit jalan raya, pembalap Amerika berlatar belakang sprint dan midget tidak mendapat kesempatan di Indy 500.

Sebenarnya ini bukanlah perseteruan pertama. Pada tahun 1979 juga terjadi perpecahan antara USAC dan CART: kematian Tony Hulman pada 1977 dan kematian delapan pejabat USAC pada April 1978 memuncak menjadi krisis manajemen; ketika usulan Dan Gurney yang menuntut hak bersuara bagi pemilik tim dalam manajemen ditolak, Gurney dan kawan-kawannya mendirikan CART. Jadi jauh sebelum George, balap roda terbuka sudah belajar bahwa pihak pengelola dan tim-tim sesungguhnya tidak saling percaya.

Puncak Sebelum Pemecahan: Seberapa Kuat CART?

Tepat sebelum pemecahan, CART benar-benar berada di puncak. Pada 1980-an, tiket Indianapolis 500 habis berbulan-bulan sebelumnya dan hingga tahun 1989, jumlah penonton rata-rata Indy Car World Series telah melampaui Formula 1. Kehadiran juara F1 Nigel Mansell ke dalam seri pada 1993 membawa popularitasnya naik lebih tinggi lagi. Singkatnya, titik ketika George memilih untuk mendirikan seri pesaing bertepatan dengan periode paling cemerlang dari olahraga ini - dan itulah sebabnya risikonya begitu besar.

Aturan 25/8: Mengunci Indy 500

Pada 3 Juli 1995, direktur IRL Jack Long mengumumkan langkah paling meledak dari perpecahan tersebut: pada semua balapan IRL sejauh 500 mil di masa depan, 25 dari 33 posisi start akan dialokasikan untuk 25 tim teratas dalam peringkat tim IRL. Sisa 8 tempat jatuh kepada pihak luar - yaitu tim-tim CART. George menjamin hadiah uang minimal 1.000.000 dolar di setiap balapan dan minimal 22.000 dolar per mobil untuk tim IRL, tetapi kartu-kartunya jelas dibagikan demi keuntungan IRL.

Intinya adalah ini: Tradisi Indy 500 berlandaskan pada kemampuan 33 mobil tercepat untuk berlomba. Aturan 25/8 merusak tradisi tersebut dan para pemilik CART melihatnya sebagai penguncian efektif atas balapan 1996. Karena itu, CART pada 18 Desember 1995 mengumumkan sebuah balapan alternatif sepanjang 500 mil bernama U.S. 500 di Michigan International Speedway pada hari dan jam yang sama - 26 Mei 1996. 500. Duel telah lengkap, tetapi hasilnya tidak manis: U.S. 500 ternoda oleh serangkaian kecelakaan besar sebelum start.

Sementara itu, di Indy 500 1996 hampir semua tim besar CART - Penske, Ganassi, Newman/Haas, Rahal dan lainnya - memboikot balapan dengan alasan penguncian yang dipersepsikan tersebut. Balapan itu dimenangkan oleh Buddy Lazier dan pada akhir pekan yang sama juga terjadi tragedi: Scott Brayton kehilangan nyawanya saat sesi latihan. Sementara itu, reaksi Penske terhadap aturan tersebut sebenarnya sudah dimulai sebelumnya; tim yang memenangi tahun 1994 bersama Al Unser Jr. dengan mesin pushrod Mercedes-Benz menganggap pembatasan boost yang menyusul bermotif politik, dan pada tahun 1995 bersama Al Unser Jr. dan Emerson Fittipaldi gagal lolos kualifikasi. Menurut saya, melihat kisah ini saja sudah cukup untuk memahami betapa berharganya satu lapangan yang bersatu.

Tahun-Tahun Kekosongan: Dua Seri yang Terluka dan Indy 500 yang Melemah

Di sinilah harga perpecahan yang sebenarnya dibayar. Terlepas dari kegagalan U.S. 500, CART awalnya tetap mempertahankan prestise dan kesuksesannya, tetapi pada tahun-tahun berikutnya kesalahan keuangan, keputusan kalender, pergantian eksekutif puncak dan konflik internal menggerogoti seri tersebut. Di sisi IRL, tidak ada kekuatan bintang; balapan paling prestisius, Indy 500, tidak dapat menyaksikan nama-nama legendaris. Kedua belah pihak tidak mampu menemukan kemilau lama mereka sendirian, dan terdapat penilaian umum bahwa perpecahan tersebut berkontribusi pada ledakan popularitas NASCAR pada tahun 1990-2000 - lampu panggung balap Amerika bergeser ke tempat lain.

Bagaimana CART Runtuh?

Prestise Indy 500 terlalu besar untuk diabaikan bagi tim-tim, dan setelah aturan 25/8 dicabut, pada tahun 2000 Chip Ganassi Racing menjadi tim besar CART pertama yang berpartisipasi dalam balapan tersebut sejak perpecahan dimulai. Musim 2001 adalah bencana bagi CART: balapan pertama di Texas Motor Speedway dibatalkan karena kecepatan yang berbahaya tinggi, dan aturan kontroversial tentang pop-off valve turbocharger menyebabkan dua produsen mesin keluar dari seri tersebut. Pada tahun 2003, sebagian besar tim dan pembalap terkemuka telah pindah ke IRL IndyCar Series; Pada Desember 2003, CART bangkrut, asetnya dibeli oleh tiga pemilik tim, dan seri tersebut direstrukturisasi menjadi Champ Car World Series menjelang 2004.

Di bidang mesin pun keadaan mulai bergeser: Honda berlomba di CART antara 1994–2002, memenangkan empat gelar juara, lalu pindah ke IRL. Ketika satu pabrikan memilih salah satu dari dua seri, itu menciptakan efek dominasi yang melemahkan seri lainnya; menurut saya ini bukti paling jelas tentang bagaimana perpecahan itu menghancurkan semua pihak.

Bintang dari Kekosongan: Bagaimana Danica Patrick Lahir?

Salah satu efek samping paling menarik dari tahun-tahun perpecahan adalah kekosongan itu memberi kesempatan kepada bintang-bintang baru. Danica Patrick berlomba di IndyCar Series untuk Rahal Letterman Racing dan Andretti Green Racing antara 2005–2007. Di Indianapolis 500 tahun 2005, ia menjadi wanita pertama yang memimpin lap: di musim rookie-nya, di Indy 500 pertamanya, ia memimpin selama penuh 19 lap dan finis keempat. Pada tahun yang sama di usia 23 tahun, ia mencetak rekor memimpin lap dan finis 5 besar di antara pembalap wanita.

Posisi pole pun datang: Patrick meraih pole IndyCar pertamanya di Kansas Speedway pada 2 Juli 2005, dan itu adalah tanggal yang datang tak lama setelah pole pertama Sarah Fisher di antara pembalap wanita. Ia bahkan turut menandai berakhirnya perpecahan - Patrick memenangkan balap terpisah terakhir IRL di Twin Ring Motegi, Jepang, pada April 2008, dan tidak pernah memenangkan balap lagi di lapangan yang telah bersatu. Jadi kariernya dapat dibaca baik sebagai produk maupun bab penutup dari era perpecahan.

Penyatuan 2008: Bagaimana Terjadinya, Siapa yang Pindah?

Pada 22 Februari 2008, yang oleh banyak orang dianggap sebagai hari terpenting olahraga ini setelah 1945, kelompok kepemilikan Champ Car - terutama Kevin Kalkhoven dan Gerald Forsythe - mencapai kesepakatan pokok dengan Tony George untuk memasukkan elemen-elemen inti Champ Car World Series ke IndyCar Series. Perjanjian itu ditandatangani di Chicago dan musim Champ Car 2008 dibatalkan. Balap terakhir seri tersebut adalah Toyota Grand Prix of Long Beach pada 20 April 2008; hasilnya dihitung dalam kejuaraan IndyCar.

Yang memudahkan peralihan adalah paket insentif: George menjanjikan mobil gratis, sewa mesin, dan komitmen 1,2 juta dolar per mobil untuk semua tim Champ Car yang pindah. Paket itu mencakup dua sasis Dallara - satu baru dan satu bekas - serta sewa mesin standar Honda. Lima tim - Newman/Haas/Lanigan, Dale Coyne, HVM, Conquest, dan KV Racing - pindah. IRL juga mewarisi Mobil Medical Center mutakhir milik Champ Car, kekayaan intelektualnya, dan catatan sejarahnya hingga tahun 1909. Jadi penyatuan itu lebih merupakan satu pihak menyerap semua yang tersisa dari pihak lain daripada sebuah jabat tangan.

Siapa Pemenang Perang Itu?

Di atas kertas, George menang: seri saingan lenyap, dan Indy 500 kembali menjadi satu-satunya ajang tempat semua orang berlomba. Namun harganya perlu dipertanyakan. Olahraga ini tidak pernah mencapai potensinya akibat dampak perang saudara selama 15 tahun itu, dan sementara itu NASCAR menjadi sinonim bagi balap Amerika. George, oleh penggemar dan jurnalis dikritik karena merusak kekuatan bintang olahraga ini; Pemilik tim CART juga disalahkan karena memperpanjang perpecahan secara tidak perlu. Bahkan setelah penyatuan, keluarga tersebut tidak berada dalam posisi keuangan yang kuat sehingga investasi yang diperlukan tidak dapat dilakukan. Singkatnya, ada yang menang, tetapi pemenang yang bahagia itu sulit.

Bagaimana IndyCar Hari Ini Mewarisi Warisan Ini?

IRL berubah menjadi merek IndyCar pada 2011 dan seri ini saat ini diselenggarakan secara mandiri oleh IndyCar, LLC. Ironi terindahnya adalah: kalender hari ini memuat oval, sirkuit jalan raya, dan sirkuit kota sekaligus - artinya kedua ujung perdebatan awal kini berada di bawah satu atap. Namun sisi lain dari medali ini adalah kenyataan: seri ini masih belum sepopuler masa keemasan CART dan olahraga ini, dalam hal popularitas dan pengakuan, tidak jauh berbeda dari posisinya pada hari penyatuan. Sementara rating TV menurun, satu-satunya perkembangan cerah adalah pemulihan kuat penonton Indy 500 dalam satu dekade terakhir.

Meski begitu, warisan ini tidak sepenuhnya kelam. Di lapangan saat ini biasanya 22-24 mobil berlomba, dan salah satu raksasa generasi pasca-perpecahan masih memimpin seri ini: Scott Dixon, dengan 58 kemenangan berada di posisi kedua dalam sejarah seri setelah A.J. Foyt (67) dan dengan 6 gelar juara tepat di belakang Foyt (7); dengan 142 podium, ia juga memegang rekor sepanjang masa. Dario Franchitti, dengan 31 kemenangan, 4 gelar juara, dan 3 kemenangan Indy 500, menjadi salah satu wajah era pasca-penyatuan. Menurut Anda, apakah statistik-statistik ini akan lebih tinggi lagi di dunia tanpa pertengkaran selama 12 tahun? Saya rasa iya - dan justru karena itulah kisah perpecahan ini masih terdengar di latar belakang setiap musim IndyCar yang baru.