Comment Herbie est-il devenu la chouchou du public ?
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Herbie, une Volkswagen Beetle de course de 1963, sensible et capable de se déplacer toute seule, apparue sur grand écran en 1968 avec The Love Bug . Les bandes rouge-blanc-bleu sur sa carrosserie, son numéro "53" et sa capacité à gagner des courses par sa propre volonté ont fait de lui l'un des personnages de voiture les plus attachants de l'histoire du cinéma. Mais comment une simple voiture populaire a-t-elle été tant aimée ? La réponse réside dans la relation intime entre la Beetle et le public, ainsi que dans les astuces de tournage très créatives de Disney.
Points saillants
- Herbie est sorti pour la première fois au cinéma le 24 décembre 1968 avec The Love Bug .
- Le numéro "53" vient du maillot du lanceur des Los Angeles Dodgers, Don Drysdale.
- La série, 5 films au cinéma, un téléfilm et une série éphémère, a généré un box-office total supérieur à 1 milliard de dollars selon l'inflation.
- Les scènes de conduite autonome n'ont pas été réalisées en CGI, mais avec des conducteurs cachés dissimulés sur la banquette arrière.
- Un modèle utilisé lors du tournage de Herbie Goes Bananas est entré dans le livre des records comme premier véhicule à traverser le canal de Panama.
Comment une Beetle est-elle devenue une star ? Pourquoi Herbie est-il une Volkswagen ?
Vous serez surpris, mais Herbie ne devait pas être une Beetle au départ. Les producteurs ont organisé une "sélection de voiture" pour le personnage : une Toyota, une TVR, une Volvo, une MG et une VW Beetle blanc nacré ont été amenées au studio. Les équipes ont observé en secret comment les gens réagissaient à ces voitures. Alors que certaines personnes donnaient parfois des coups de pied aux autres voitures, ils touchaient la VW comme s'il s'agissait d'un ami vivant. C'est à ce moment que le choix s'est imposé : la façon dont le public traitait la voiture a déterminé le cœur de l'histoire.
La Beetle était déjà devenue un symbole d'individualité et de liberté dans la contre-culture des années 60. Une voiture populaire, bon marché, modeste et capable d'aller partout. Si vous devez tomber amoureux d'une voiture, ce ne doit pas être une supercar arrogante, mais une voiture comme un voisin que tout le monde connaît. Le tempérament de Herbie correspond à cela : il boude, il est jaloux, il protège ceux qu'il aime. Comme un vieux compagnon de caractère, mais fidèle.
L'histoire du nom et du numéro
Son nom ? Il vient du personnage Tennessee Steinmetz, dont l'oncle boxeur "Herb" avait un nez ressemblant à la forme du capot de la Beetle. Le numéro "53" sur le capot est un détail choisi par le producteur Bill Walsh en regardant le maillot de la star des Los Angeles Dodgers, Don Drysdale . Les bandes rouge-blanc-bleu sur la carrosserie et la plaque californienne jaune-noir de 1963 "OFP 857" sont devenues la signature du personnage.
The Love Bug (1968) : un classique à regarder sans jamais s'en lasser
Dans le premier film, Herbie est acheté à la galerie de Thorndyke mais est retourné en raison d'un "problème de fiabilité" - ce qui, soit dit en passant, est une grande injustice que de blâmer la voiture, le vrai problème ne venant pas d'elle mais de ses propres erreurs. Puis Jim Douglas (Dean Jones) achète le véhicule, l'engage dans des courses, et une romance commence avec Carole Bennett (Michele Lee). Lors de la course routière El Dorado à la fin du film, Herbie gagne malgré le fait qu'il soit coupé en deux. Oui, en étant coupé en deux ! Si une voiture a une telle fin, pourquoi le public ne reviendrait-il pas ?
Le film est une adaptation du livre "Car, Boy, Girl" de Gordon Buford, datant de 1961. Réalisé par Robert Stevenson, sur un scénario de Bill Walsh et Don DaGradi, il est sorti en salle et a 51,2 millions de dollars au box-office - si l'on considère que ce montant équivaut à environ 450 millions de dollars en tenant compte de l'inflation, nous sommes face à un vrai blockbuster.
Chronologie des suites : de Monte-Carlo à la NASCAR
Après le premier film, Herbie n'est pas parti à la retraite, bien au contraire : il a commencé à parcourir le monde. Voici les grandes lignes de la série :
| Film | Année | Durée | Box-office (en tenant compte de l'inflation) |
|---|---|---|---|
| The Love Bug | 1968 | 108 min | ~450 millions $ |
| Herbie Rides Again | 1974 | 88 min | ~249,5 millions $ |
| Herbie Goes to Monte Carlo | 1977 | 104 min | ~152,3 millions $ |
| Herbie Goes Bananas | 1980 | 98 min | ~69,9 millions $ |
| Herbie: Fully Loaded | 2005 | 100 min | 144,1 millions $ (monde) |
La voiture amoureuse à Monte-Carlo
Avec le retour de Jim et la présence de Don Knotts dans Herbie Goes to Monte Carlo Herbie tombe amoureux de la Lancia Scorpion Giselle lors de la course Trans-France. Il surmonte aussi les trafiquants grâce au diamant caché dans son réservoir, et dans le tunnel de Monaco, il roule sur le plafond pour dépasser son rival Bruno von Stickle. Bien que les critiques aient dénoncé le caractère prévisible du film, le public a continué d'aimer Herbie amoureux en tant que film de voitures.
Du Brésil à la NASCAR
En 1980, dans Herbie Goes Bananas Herbie, alors qu'il se prépare pour une course au Brésil, rencontre l'orphelin Paco et lui donne le nom d'"Ocho" (5+3=8, bien sûr d'après le numéro sur le capot). Puis en 1997 est arrivé le téléfilm de Peyton Reed : Hank Cooper, incarné par Bruce Campbell, devient propriétaire de Herbie, on découvre que la voiture a été construite par le Dr Gustav Stumpfel, et le mauvais jumeau "Horace" est détruit lors de la course finale. Dans le remake de 2005, Herbie: Fully Loaded Maggie Peyton, incarnée par Lindsay Lohan, achète Herbie à la casse, améliore son moteur et l'emmène jusqu'à la finale de la Nextel Cup Series. Le film a reçu des critiques mitigées mais a rapporté 144,1 millions de dollars a rapporté. Avec cinq films de cinéma, un téléfilm et une série en cinq épisodes diffusée sur CBS en 1982, le box-office total, ajusté à l'inflation, dépasse le milliard de dollars.
Pas de conduite autonome : le chauffeur caché et les secrets des cascades
Alors que la CGI n'était encore qu'un rêve, comment Herbie roulait-il tout seul ? La réponse : de l'ingénierie pure et un peu de tromperie. Sous le siège avant étaient cachés des engrenages, des poulies, un second volant, des secondes pédales et une extension de boîte de vitesses, reliés à un chauffeur caché assis sur la banquette arrière. Autrement dit, quelqu'un conduisait en réalité toujours la voiture - tu ne pouvais simplement pas le voir. Des dispositifs à roulettes reliés par un câble téléphonique et une cinquième roue montée au centre du véhicule permettaient à Herbie de pivoter sur son axe. Pour la conduite sur deux roues du premier film, le bord inférieur de la portière avait été spécialement découpé.
La solution la plus astucieuse du spectacle se cachait sous le capot : Herbie Rides Again et Monte-Carlo une petite caméra a été dissimulée dans le feu antibrouillard Carello monté sur le capot. Le conducteur pouvait voir la route en regardant le moniteur TV à bord du véhicule. Les scènes de conduite à couper le souffle ont été réalisées par les cascadeurs légendaires de l'époque comme Carey Loftin, Bill Hickman et Bud Ekins. L'une des Herbie préparées pour la course était équipée d'un moteur Porsche 356, de ses freins et de ses amortisseurs KONI - une voiture de cinéma qui était une véritable machine fonctionnelle.
Combien d'Herbie existaient ?
Il n'y avait pas une seule voiture, il y avait des frères : À Monte Carlo, 9 VW ont été utilisés, et ces voitures sont revenues sur le devant de la scène pour Bananas ; dans ce film, 26 Coccinelles ont été utilisées au total - l'Herbie jeté à la mer n'a malheureusement jamais été récupéré. En 2005, plus de 30 Herbie ont alterné tout au long du film entre les looks "street racer", "demolition derby" et "NASCAR". Et si tu aimes les anecdotes : en 1979, un modèle Herbie est entré dans le livre des records comme premier véhicule à traverser le canal de Panama. Le modèle était une production avec des pièces en bois, lancée non pas depuis le paquebot "Sun Princess" mais depuis le ferry "M.N. Coromuel".
L'ère des Beatles et la place de la Coccinelle dans la culture populaire
Herbie est apparu sur scène à la fin des années 60, au moment d'un passage de vitesse supérieur. La Volkswagen Coccinelle montait déjà, dans l'air culturel de l'ère Beatles, comme un symbole d'individualité, de liberté et de contre-culture. La présence d'une Coccinelle jaune dans les films des Beatles à la même époque a consolidé le statut d'icône de la voiture. Herbie a transformé ce statut d'icône en personnage : la Coccinelle n'était plus seulement une voiture, mais un héros à part entière.
Cette popularité était si forte que la série a même donné naissance à une série de films d'imitation appelée "Superbug". Après Herbie, il est apparu dans les parcs Disney, dans les spectacles Disney on Ice et Disney on Parade ; il a même fait des apparitions dans la série animée House of Mouse, dans deux épisodes des Simpsons, dans American Dad ! et même dans Robot Chicken. Côté jeux vidéo, il y a Disney's Herbie: Fully Loaded de 2005 et Herbie Rescue Rally de 2007 ; on trouve également, dans une série de jeux de course comme peinture de Coccinelle des années 60 et dans un jeu de course en ligne, deux options de peinture préparées pour la "BF Weevil" en s'inspirant d'Herbie.
Que fait Herbie aujourd'hui ? Une légende au futur incertain
Derrière la caméra, les véhicules survivants sont entre les mains de collectionneurs et de musées : le Volo Auto Museum dans l'Illinois et le Petersen Automotive Museum en Californie exposent certains exemplaires, dont la voiture du téléfilm de 1997 et le Herbie NASCAR. Les sons caractéristiques comme le klaxon et l'effet de projection d'huile ont été créés par Jimmy MacDonald, superviseur du son chez Disney - autrement dit, même la voix d'Herbie était une performance soigneusement conçue.
Et le nouveau film ? En 2017, il a été annoncé qu'une nouvelle série Herbie était en développement pour Disney XD, mais le projet s'est finalement transformé en "Fast Layne" sans aucune référence à Herbie. Depuis ce jour, l'avenir cinématographique du personnage est incertain. À mon avis, ce vide est une chance : la nostalgie d'Herbie prend de la valeur avec le temps, comme les anciens modèles. À ta place, écrirais-tu une nouvelle histoire pour la voiture numéro 53 ? Moi, j'écrirais, sans oublier la scène du tunnel.