Comment la KITT de Knight Rider est-elle devenue une légende de la télévision ?

KITT, apparu à l'écran le 26 septembre 1982, est le véhicule fictif doté d'une intelligence artificielle au cœur de la série Knight Rider , basé sur une Pontiac Trans Am de 1982 : Knight Industries Two Thousand. Cette voiture noire qui parle, réfléchit et prend ses propres décisions continue de vivre plus de quarante ans après la fin de la série, à travers des restaurations par des fans, des records aux enchères et des apparitions dans des jeux vidéo. Comment une voiture de télévision est-elle devenue une légende aussi durable ?

L'histoire de la création de KITT : comment une Trans Am est-elle devenue une super voiture ?

Tout a commencé avec une idée de Glen A. Larson : une voiture qui parle au téléspectateur, fait des blagues et, si nécessaire, gronde son propriétaire. Mais cette idée devait avoir un corps. Le choix de Larson s'est porté sur la Trans Am de Pontiac, troisième génération, entièrement redessinée cette année-là même. Réfléchissez : 1982, une année de design entièrement neuf pour la marque - le fait que Larson ait utilisé sa voiture comme un écran est encore aujourd'hui considéré comme l'un des placements de produit les plus réussis de l'histoire de l'automobile.

La naissance des fameuses lumières rouges avant de KITT est une anecdote plutôt savoureuse. On raconte que la première esquisse du designer de Pontiac John Schinella a été dessinée sur un mouchoir pendant une réunion. Ainsi, l'un des visages de véhicules les plus emblématiques de l'histoire de la télévision est né sur une serviette tendue à la hâte par un designer qui ne trouvait même pas de papier. Le designer de studio indépendant Michael Scheffe, lui, a été chargé de concevoir et de fabriquer l'habitacle du véhicule : ces consoles, ces écrans et ces boutons sont sortis de ses mains.

Du Cylon à KITT : cette lumière et cette voix

La lumière rouge qui balaie le panneau avant de gauche à droite n'a jamais été un choix aléatoire. Larson était aussi le créateur de Battlestar Galactica, et il a réutilisé dans la barre de scanner de KITT le son et l'image du balayage visuel des yeux Cylon de cette série. Autrement dit, « l'œil » de KITT est en fait un parent de l'œil d'un robot de science-fiction. Côté voix, l'affaire est revenue à une autre légende : c'est William Daniels qui a prêté sa voix au véhicule. Sans ce ton sarcastique, parfois paternaliste, je trouve impossible de penser que KITT est KITT. Ces conversations de copains entre Michael et KITT étaient l'épine dorsale de la série.

Les caractéristiques de KITT : que pouvait-il faire dans la fiction ?

Dans la série, KITT était un superordinateur doté d'un « module logique cybernétique autocognisant ». Au cinquième épisode, le coût de production initial est donné comme 11 400 000 dollars annoncé ; son numéro de série était AD227529 et il se vantait de 1 000 mégabits de mémoire avec un temps d'accès d'une nanoseconde. Dans la fiction, il bouclait le 0-60 mph en 2 secondes. En réalité, sous le capot se trouvait un simple V8 5.0L de 145 ch - certains véhicules de cascade utilisaient un V6 turbo 3.8L. Autrement dit, c'est l'imagination qui sauvait le monde, pas les chevaux-vapeur.

Turbo Boost et autres super-pouvoirs

Le turbo boost, voilà exactement pourquoi il s'est gravé dans la mémoire de tous : grâce au double propulseur fusée monté derrière les roues avant, le véhicule s'envolait et survolait les murs et les camions. En outre, KITT, avec son blindage nommé Molecular Bonded Shell, arrêtait les balles, avec sa série d'yeux fibre-optique nommée Anamorphic Equalizer effectuait la poursuite infrarouge et l'imagerie aux rayons X, brouillait les microphones avec son système de brouillage et parlait grâce au Voice Anharmonic Synthesizer. Il avait même des sièges éjectables. Le comlink bidirectionnel au poignet de Michael était lui-même le rêve de la montre connectée des années 80.

Au fil des saisons, de nouveaux membres sont venus rejoindre la famille : les versions cabriolet et Super-Pursuit, conçues et construites par un célèbre customizer automobile comme George Barris. Le mode Super-Pursuit a été ajouté après l'épisode "Knight of the Juggernaut" de la quatrième saison ; il augmentait la vitesse maximale de 40 % et disposait d'ailes déployables. L'idée qu'une voiture déploie des ailes ne vous semble-t-elle toujours pas géniale ?

Dans les coulisses : comment la scène du Turbo Boost a-t-elle été réellement tournée ?

Quand nous avons vu à l'écran une Trans Am fusée, nous y avons cru enfants, mais la réalité est un peu plus prosaïque : les producteurs plaçaient une coquille de Trans Am sur le châssis du buggy tout-terrain visible sur les photos. Même la fameuse scène de turbo boost de l'épisode "Soul Survivor" a été tournée ainsi ; une rare photo des coulisses le prouve. Une astuce simple mais géniale - la voiture ne volait pas, elle sautillait sur le châssis.

Les accessoires intérieurs des véhicules étaient eux aussi adaptés de la technologie de l'époque : les forums de fans débattent longuement du fait que certains voyants et indicateurs de la console de KITT s'inspiraient de l'électronique grand public de l'époque, voire d'images de la console de jeu Mattel Intellivision. Sur le plateau, cependant, les chiffres étaient différents : au total, pour l'ensemble de la série, 23 voitures KITT ont été produites. Elles étaient programmées pour être détruites, faire voler, renverser lors des tournages, et la plupart ont connu exactement ce destin.

Le rêve d'une voiture dotée d'intelligence artificielle : comment KITT a-t-il reflété le rêve technologique de l'époque ?

Pensez à 1982 : les ordinateurs étaient quasiment absents des foyers, les téléphones étaient branchés par câble, et une chose appelée « internet » n'annonçait même pas un avenir prometteur. C'est précisément dans ce contexte que KITT a brisé l'image de l'ordinateur comme « boîte effrayante ». Selon une évaluation académique de la culture populaire de cette époque, KITT a domestiqué les ordinateurs et les a rendus accessibles, flexibles, portables et fiables ; K 2000 a également été l'un des premiers textes populaires à visualiser le potentiel de l'ordinateur à transformer la vie quotidienne.

C'est exactement ici que commence un débat passionné qui perdure encore parmi les fans : KITT était-il une véritable intelligence artificielle, ou juste un algorithme très avancé ? Tandis que certains débattent de la différence entre les deux, un fan a doublé la mise en plaisantant que KITT avait été dérivé par « rétro-ingénierie » de la technologie Cylon. Bien sûr, le véhicule réel ne disposait pas d'une intelligence artificielle parfaite ; le « cerveau » était représenté par un système informatique spécial rangé dans le coffre. Mais la fiction était véritablement pionnière : aujourd'hui, nos voitures reçoivent des commandes vocales et se garent toutes seules. Serait-ce exagéré de ma part de dire que KITT n'était qu'une vision née 40 ans trop tôt ?

Que s'est-il passé après la fin de la série ? Les 5 KITT survivants

Lorsque la série s'est terminée, une grande partie de la flotte de KITT avait déjà payé le prix de sa vie de plateau. La majorité des 23 véhicules fabriqués ont été détruits pendant le tournage, et il n'existerait aujourd'hui que 5 exemplaires survivants. L'un d'eux a été exposé au parc d'attractions Universal Studios, puis vendu à Brisbane, en Australie, pour l'Expo universelle de 1988. Une hero car et une stunt car détenues par Universal ont ensuite été vendues à un collectionneur privé aux États-Unis ; le cinquième véhicule serait dans une collection privée au Royaume-Uni. Le Marconi Automotive Museum en Californie expose un véhicule de tournage et indique que l'équipe possède également deux autres véhicules et a passé des centaines d'heures avec celui-ci.

Nous possédons également les deux autres véhicules et nous avons passé des centaines d'heures avec celui-ci.

Dans le comté de Butler, en Pennsylvanie, 2 des 5 véhicules survivants ont été réunis et la restauration d'un véhicule de tournage touche à sa fin. Le scanner rouge fonctionne toujours - et il s'agit bien d'un KITT réellement utilisé à l'écran. Une réplique de KITT exposée dans un musée de New York a quant à elle reçu une contravention pour excès de vitesse sans même bouger, une nouvelle qui me fait encore rire. Autrement dit, même en 2026, KITT sait encore faire la une des journaux.

Les KITT des fans : restaurations et répliques

Le culte a échappé aux mains des collectionneurs pour s'infiltrer aussi dans les garages des passionnés. L'équipe "KITT Still Rocks" construit une réplique extérieure à l'identique de la hero car que Michael Scheffe a livrée à Universal Studios. Un fan qui a dépensé 18 000 livres pour recréer le véhicule iconique est devenu célèbre. Sur le plan commercial, l'activité est sérieuse : il existe des entreprises proposant des conversions KITT sur mesure, et des fan-shops qui vendent des pièces d'origine. Vous pouvez même acheter le modèle du véhicule de David Hasselhoff à collectionner pièce par pièce ; la voiture de collection KITT Ultimate DX en édition limitée à l'échelle 1/6 est produite pour les collectionneurs sérieux. Les fans modernes ne sont pas en reste : l'un d'eux a créé un véritable assistant domestique KITT en utilisant OpenAI comme "cerveau" et ElevenLabs pour la voix. Le conseiller de Michael peut désormais vous lire les actualités dans votre salon.

La tension des enchères : combien valent les vrais KITT ?

La valeur marchande de KITT est la preuve la plus tangible du culte. Lorsque le K.I.T.T. personnel de David Hasselhoff est entré aux enchères en ligne en janvier 2021, l'estimation était de 175 000 à 300 000 dollars ; au cours de la semaine d'ouverture, l'offre a grimpé à 450 000 dollars, et a finalement atteint un spectaculaire 975 000 dollars . Une voiture de tournage proposée chez Julien's Auctions était listée avec une estimation de 200 000 à 300 000 dollars mais n'a pas trouvé preneur ; un autre KITT a trouvé acheteur pour 60 000 dollars. Une mise en garde s'impose toutefois : on sait que davantage de véhicules "d'origine" que le nombre produits pour la série sont sortis aux enchères, ce qui signifie que la plupart des prétentions de "véhicule de tournage original" méritent d'être abordées avec scepticisme. Des rapports indiquent que Michael Jackson a acheté un KITT et que Joey Fatone en a aussi acquis un - la liste des fans célèbres est plutôt impressionnante.

Des jeux vidéo à la KnightCon : l'héritage vivant de KITT

KITT ne s'est pas limité à une seule série : trois téléfilms, une série dérivée éphémère, des romans, des jeux informatiques et vidéo, et même un événement de fans organisé appelé KnightCon. Le jeu de 2002 Knight Rider: The Game a été listé avec le slogan "la série TV la plus populaire des années 80 et la super voiture la plus technologique". Dans les jeux Knight Rider de Davilex, KITT est apparu comme un personnage à part entière dans son propre univers "Game Timeline". En 2019, Rocket League a ajouté la K.I.T.T. Battle-Car, les roues K.I.T.T. et le volant Gullwing avec le "Knight Rider Car Pack". Imaginez maintenant : KITT déployant ses ailes Gullwing et glissant vers le but adverse. Oui, c'est vraiment arrivé.

Le reboot de 2008 a introduit le nouveau KITT de Knight Industries Three Thousand (basé sur la Ford Shelby GT500KR), mais le sujet encore débattu sur les forums de fans concerne le lien entre ce nouveau véhicule et l'original. La voix de William Daniels avait été confiée à Val Kilmer en 2008 - un changement aussi brutal, à mon avis, que celui de la voiture elle-même. Aujourd'hui, KITT est toujours visible comme point de rencontre sur l'espace d'attraction d'Universal Studios en Californie ; les fans partagent encore leurs souvenirs de visites en 1986 et 1992. Si l'on continue à accumuler de nouveaux souvenirs sur une voiture depuis 40 ans, nous n'avons d'autre choix que de l'appeler une légende.

Mot de la fin : Pourquoi KITT vit-il encore ?

Un croquis de feu rouge dessiné sur une serviette, un ordinateur rangé dans le coffre et une carrosserie de Trans Am posée sur un châssis de buggy. Tout cela réuni a donné naissance non seulement à une voiture de série, mais à un personnage qui a changé notre relation avec la technologie. Le secret de KITT, à mon avis, ne réside ni dans son turbo boost ni dans son blindage : c'est que cette voiture vous parle et vous écoute. Et vous, quelle voiture de série pourrait répéter cet exploit ?

Sources

• KITT
• Knight Rider
• How Knight Rider's KITT became a Pontiac Trans Am
• Pontiac Firebird KITT Origin Story Explained
• KITT - The Complete Guide to the Knight Rider Car
• 2 of 5 surviving 'Knight Rider' cars reunited in Butler County
• Original Screen-Used KITT - Marconi Automotive Museum
• Museum's unmoved 'Knight Rider' replica car hit with speeding ticket
• K.I.T.T., David Hasselhoff's Personal Knight Rider KITT auction
• Under the Hood With Knight Rider's K.I.T.T. in Rocket League
• Knight Rider KITT Replica - Our Build
• Real Life Knight Rider: Fan Spends £18,000 Recreating Iconic Car
• Knight Rider Sixth Scale KITT Ultimate DX
• I've made a real life KITT