Les voitures chouchou des séries et des publicités

L'automobile et la culture populaire
Auteur: Lütfi Mete Odabaşı
Création: 11 Octobre 2026

Les voitures légendaires, chéries des séries et des publicités, figurent parmi les stars les plus marquantes de la culture de l'écran.

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Les voitures chéries des séries et des publicités sont les étoiles les plus durables de la culture de l'écran : Knight Rider avec le super ordinateur parlant KITT, The Dukes of Hazzard et son monstre orange General Lee, ainsi que des modèles capturés par les caméras de réalisateurs légendaires capables de transformer même un spot publicitaire en œuvre d'art. Bref, une voiture peut parfois être le héros d'un scénario, et parfois la fixation la plus chère d'une marque.

À la une

La Pontiac Firebird Trans Am de 1982, Knight Rider est devenue immortelle en tant que KITT.
Au total, 23 KITT ont été produites pour la série ; aujourd'hui, seulement 5 d'entre elles ont survécu.
La General Lee est une 1969 Dodge Charger orange et suscite encore la controverse.
Honda "Cog" (2003) est un chef-d'œuvre de deux minutes tourné avec de véritables pièces d'Accord.
L'accord entre GM et Netflix a propulsé la visibilité des véhicules électriques dans les séries télévisées.

Une question pour toi : t'est-il déjà arrivé que ton cœur s'emballe à cause d'une voiture vue à l'écran ? Ça m'est arrivé, et je crois que ça nous arrive à tous. Nous parlons déjà largement du cinéma et des jeux vidéo ; mais les séries télévisées et les spots publicitaires sont deux scènes peu abordées mais tout aussi riches de la voiture dans la culture populaire. Sur cette page, nous plongeons exactement là-dedans. Attache ta ceinture, car nous partons pour un voyage qui s'étend du capot de KITT aux fauteuils publicitaires scintillants du Super Bowl.

KITT : Comment la voiture parlante de l'histoire de la télévision est-elle née ?

Diffusée sur NBC le 26 septembre 1982, Knight Rider a prouvé au monde entier qu'une voiture pouvait être un acteur principal. Le partenaire de Michael Knight, incarné par David Hasselhoff, était KITT, c'est-à-dire "Knight Industries Two Thousand", qui apparaissait à l'écran comme une 1982 Pontiac Firebird Trans Am . Le créateur de la série était Glen A. Larson, et la voix parlante de ce visage iconique aux lumières rouges appartenait à William Daniels. Oui, la voix de la voiture était humaine, et cette voix s'est gravée dans la mémoire d'une génération.

Mais qu'était vraiment cette voiture ? Le vrai moteur était un V8 de 5,0 litres de 145 chevaux ; certaines voitures de cascade utilisaient un V6 turbo de 3,8 litres. L'histoire dans la série était bien plus ambitieuse, bien sûr : selon le scénario, KITT accélérait de 0 à 60 mph en 2 secondes, volait par-dessus les murs grâce à sa propulsion par fusée appelée "Turbo Boost" et son blindage "Tri-Helical Plasteel 1000 MBS" arrêtait les balles. En prime, elle avait aussi un laser, un pulvérisateur d'huile et des sprinklers CO2. En réalité, 145 chevaux ; à l'écran, des exploits de super-héros - c'est selon moi pourquoi on parle encore de cette série. Dans la fiction de la série elle-même, le coût de production du véhicule a même été annoncé comme 11 400 000 dollars .

Les gens et les scènes derrière

Le design extérieur de KITT a été créé par le designer de Pontiac John Schinella ; le modèle spécial du personnage a été conçu par le customizer Michael Scheffe. Les versions découvrable et "Super-Pursuit" ont été construites par le légendaire constructeur de véhicules George Barris. Dans les premiers épisodes, le panneau qui clignotait en rouge quand KITT parlait était un carré rouge clignotant, avant de se transformer en trois barres verticales à l'épisode 14 ("Heart of Stone") - un petit détail, mais les fans le savent !

Le "Super-Pursuit Mode", ajouté dans la 4e saison de la série, promettait une accélération supérieure de 40 % à la vitesse maximale précédente, un spoiler rétractable et un système de freinage d'urgence. Et une réalité douloureuse : au total, 23 KITT ont été produits (certaines estimations montent jusqu'à 25) et la plupart ont été réduits en miettes pendant les tournages. Seuls 5 exemplaires sont parvenus jusqu'à nous. L'un d'eux est l'exemplaire à conduite à droite utilisé dans le clip "Jump In My Car" de David Hasselhoff.

Il y a aussi le côté obscur du marché de la collection : le nombre de KITT mis aux enchères comme "originaux" dépasse le nombre total produit. En 2007, un véhicule a été mis en vente pour 149 995 dollars ; des rumeurs circulent selon lesquelles Michael Jackson et Joey Fatone auraient acheté un KITT original, mais leur véracité est douteuse. Donc quand vous voyez un KITT, réfléchissez à deux fois avant de vous extasier, je vous le dis.

L'aventure de KITT est revenue en 2008 avec un remake : cette fois il s'appelait "Knight Industries Three Thousand" et était basé sur la plateforme de la Ford Shelby GT500KR de 2008-2009 ; le doublage vocal était assuré par Val Kilmer. Le nouveau KITT pouvait changer la couleur de sa carrosserie grâce aux nanotechnologies et se transformer en différents véhicules, de la Ford F-150 à la Crown Victoria Police Interceptor. Sans oublier : KARR, le prototype ennemi de KITT, est apparu pour la première fois à l'écran le 19 novembre 1982 dans l'épisode "Trust Doesn't Rust" et sa popularité a tellement grandi qu'il est revenu en 1984 dans l'épisode "K.I.T.T. vs. K.A.R.R.". Avouez que c'est trop cool qu'une voiture ait un jumeau maléfique !

General Lee : la Charger orange qui a sauté et est devenue culte

Le cœur de The Dukes of Hazzard, c'est la Dodge Charger orange de 1969 conduite par Bo et Luke Duke : le General Lee. Cette voiture est devenue célèbre grâce à ses scènes de sauts spectaculaires et est devenue "un symbole de rébellion et d'aventure" à la télévision américaine. La regarder glisser au-dessus d'une clôture ou d'un canyon à chaque épisode était une fête pour les enfants de cette époque. Même les maquettes du General Lee du géant du jouet Ertl circulent encore dans les collections ; c'est à mon avis l'une des choses qui montrent le mieux la trace d'une voiture dans la culture.

Mais en parlant du General Lee, impossible d'éluder une réalité : le drapeau de bataille confédéré sur le véhicule fait de la série un sujet de controverse depuis des années. Le drapeau, en raison de son passé raciste, met mal à l'aise de nombreux téléspectateurs ; le plus curieux, c'est que certains téléspectateurs déclarent néanmoins ne pas trouver la voiture agressive. La voiture est une légende, mais il y a un débat sérieux dans l'ombre de cette légende. Il faut voir les deux ensemble.

Après KITT et le General Lee : les autres voitures de légende à l'écran

L'histoire de la télévision est pleine de personnages devenus inséparables de leur voiture. Ce que je préfère chez eux : ces véhicules restent parfois plus en mémoire que les acteurs. Voici ceux qui me restent en tête :

Agence tous risques : La GMC Vandura noire, qui ne renonce jamais dans aucun épisode et est devenue une icône de la pop culture.
Magnum P.I. : Sous le soleil d'Hawaï, la Ferrari 308 GTS - rouge, toit ouvert, légendaire.
Deux flics à Miami : Dans la ville aux couleurs pastel, la Ferrari Testarossa est le sommet de l'esthétique des années 80.
Starsky et Hutch, Les Rues de San Francisco et Batman : ont laissé derrière eux des véhicules devenus des icônes de leur génération.

Lequel est le meilleur ? Ce débat fait rage depuis des années sur les forums et dans les magazines, et à mon avis il ne s'arrêtera jamais. Les fans de KITT, les partisans de General Lee et l'équipe des pick-up... Tout le monde a raison, mais KITT a une longueur d'avance parce qu'il parle. Lequel est ton préféré ?

Le placement de produit : scénario ou technique de vente ?

Passons maintenant à un aspect un peu plus cinématographique mais tout aussi commercial. Le placement de produit, c'est-à-dire l'intégration payante d'un véhicule dans une série, comme une publicité déguisée, n'a rien de nouveau. L'un des premiers exemples frappants fut Mister Ed (1961-1966) : la série était sponsorisée par la Studebaker Corporation et les véhicules Studebaker apparaissaient de manière bien visible à l'écran. Les années 1970 et 80 furent l'âge d'or du placement axé sur les véhicules ; le coup le plus mémorable fut bien sûr en 1982 K 2000 . Ford a également fourni des véhicules à cette époque pour des séries comme "Drôles de Dames", "Cannon" et "Barnaby Jones".

Aujourd'hui, c'est une autre histoire

Les exemples modernes sont encore plus audacieux : en 2008, dans Knight Rider, c'est la Ford Mustang qui brille, dans Heroes c'est le Nissan Rogue ; l'apparition de modèles comme le pick-up GMC Hummer, la Chevy Bolt et la Cadillac Lyriq dans les séries télévisées était prévue. Le grand saut, c'est l'accord entre GM et Netflix : cette collaboration permet de faire apparaître davantage de véhicules électriques dans les productions Netflix. Imagine une marque qui s'infiltre dans tout le catalogue d'une plateforme - l'échelle du phénomène est désormais d'un tout autre niveau. Même Designated Survivor avec son pick-up Ford est considéré comme faisant partie de cette vague.

Bien sûr, tout le monde n'est pas ravi. Les spectateurs se plaignent que certains placements sont "trop visibles" et artificiels - un personnage qui se met à énumérer les caractéristiques de la voiture malgré lui, par exemple. À mon avis, un bon placement devrait passer inaperçu comme un changement de décor ; un mauvais placement ressemble à un panneau publicitaire planté au milieu de l'écran. Lequel croises-tu le plus souvent selon toi ?

Réalisateurs et publicités cultes : la publicité est-elle un art ?

Voici quelque chose que peu de gens remarquent : derrière les publicités automobiles se cachent souvent des géants de l'histoire du cinéma. Sergio Leone a tourné une publicité pour la Renault 18 Diesel ; Ridley Scott a signé celle d'Apple, Martin Scorsese celle de Dolce & Gabbana, et Spike Jonze celle d'Ikea. Steven Spielberg était aux commandes du film "Elevator" de BP, et Michel Gondry de la publicité "Under the Bed" de John Lewis. Du côté automobile, la série de courts métrages "The Hire" de BMW est devenue un festival de films réalisés par des réalisateurs célèbres ; "Hostage" est l'un des plus connus. Des noms comme Jeff Zwart, au sommet de la publicité automobile depuis des décennies, et des réalisateurs comme Martin Bennett, spécialisé dans les films de lancement, sont aussi des maîtres du domaine.

Honda "Cog" : deux minutes de poésie d'ingénierie

Mon coup de cœur personnel, c'est le "Cog" de Honda, réalisé en 2003. Dans cette publicité de deux minutes produite avec Wieden+Kennedy, une Accord'un véritables pièces se déclenchent comme des dominos et le résultat vous verrouille sur l'écran. La publicité a grimpé jusqu'à la 3e place des listes recensant les meilleures publicités du Super Bowl de tous les temps - je dois dire que je n'oserais pas appeler cela une simple pub pour Honda. Une voiture qui est démontée puis remontée pour raconter une histoire... À mon avis, c'est le moment où la publicité se transforme en art.

Super Bowl : la ligue des champions de la publicité automobile

La plus grande soirée télévisée de l'année, le Super Bowl, est aussi la coupe du monde de la publicité automobile. Tandis que les légendes sont énumérées, certains noms ressortent toujours :

Publicité	Année	Pourquoi c'est resté dans les mémoires ?
Volkswagen "The Force"	2011	Le mini Darth Vader qui tente de devenir puissant ; désormais un classique
Jeep "Groundhog Day"	2020	Un scénario astucieux qui salue la nostalgie
Budweiser "Puppy Love"	2014	Pas de l'automobile, mais toujours présent dans les listes
McDonald's "Showdown"	1993	Le match de basket impossible de Jordan et Bird
Apple "1984"	1984	Le message culte qui a changé la publicité

Le front automobile était également animé lors du Super Bowl LX : les spots Toyota "Superhero Belt" et Toyota x NFL "Where Dreams Began", la nouvelle publicité de Nissan, la nouvelle version sur le thème "Drivers Wanted" de Volkswagen et le pick-up Ford avec Bad Bunny sont apparus à l'écran. Les publicités automobiles de 2026, sans être le casting le plus important, portaient du caractère, de la nostalgie et du récit ; les analyses nostalgiques saluant les générations de modèles dépassant 30 ans ont également ressorti cette année. Honda a aussi diffusé un spot TV de 30 secondes intitulé "40 Versions of Your Favorite Car" réunissant 40 versions de l'Accord. Montrer toutes les générations d'un modèle en seulement trente secondes - une vraie leçon de gestion du temps.

En regardant le tableau général, je remarque un autre point intéressant : pour son centenaire, Kelley Blue Book a étudié l'impact des publicités automobiles sur la culture américaine à travers une ligne allant de 1926 à 2026. Un siècle d'interaction, autrement dit la publicité et la culture automobile ont presque le même âge et se sont nourries l'une l'autre.

Alors, Pourquoi les Voitures à l'Écran Nous Marquent-elles Autant ?

Je pense que la réponse est simple : dès que les voitures deviennent des personnages d'histoires, nous les traitons comme des amis plutôt que comme des véhicules. Nous avons tous un peu rêvé de pouvoir parler à KITT, de saisir le volant de General Lee pour sauter par-dessus une clôture, ou de prendre une courbe en douceur comme dans la dernière scène d'un spot publicitaire. Les séries nous ont montré que les voitures peuvent avoir une histoire, et les publicités qu'on peut capturer l'âme d'une voiture en trente secondes à peine. C'est pourquoi ces véhicules à l'écran ne vieillissent pas, même après toutes ces années.