La calandre à une seule bande de phare, les éléments de design signature des marques

Le secret pour reconnaître une automobile sans regarder le logo réside dans les éléments de design signature de la marque, qui ne changent presque jamais depuis des années : la calandre double rein de BMW, les phares « Marteau de Thor » de Volvo, la face avant Singleframe d'Audi et le phare à ligne unique de Saab - autant de détails qui trahissent l'identité d'un véhicule de loin, voire les yeux fermés. Dans ce guide, je vous raconte d'où viennent ces signatures, entre les mains de quels designers elles ont pris forme et pourquoi elles ont si bien résisté au changement. Au prochain feu rouge, au lieu de dire « mais qu'est-ce que c'est que ça ? », vous direz « oh, regarde, ça c'est sûrement cette marque », promis !

Qu'est-ce qu'un élément de design signature, exactement ?

Pensez ainsi : vous reconnaissez votre meilleur ami sans regarder ses chaussures, rien qu'à sa démarche, n'est-ce pas ? Les automobiles aussi ont une « démarche ». Nous appelons cela un élément de design signature : une empreinte visuelle que la marque transmet de modèle en modèle, qui évolue au fil des ans mais n'est jamais abandonnée. Cela peut être une calandre, un trait de phares, voire une ligne de toit. Ce qui compte, c'est ceci : même si vous arrachiez le logo, ces éléments vous permettent toujours de reconnaître le véhicule. D'ailleurs, la question « comment reconnaître une voiture sans regarder le logo » fait toujours débat sur Internet ; le cœur de la réponse réside précisément dans ces signatures.

Mais pourquoi ces signatures sont-elles si précieuses ? Parce qu'elles portent le lien familial à tous les modèles d'une marque. C'est elles qui font qu'un compact à hayon et un immense SUV de luxe semblent « frères » sous le même logo. Les designers ne le font pas par hasard ; à chaque nouvelle génération, ils réinterprètent cette signature mais n'y renoncent jamais radicalement. Certaines marques vont même jusqu'à engager des procédures juridiques pour protéger ces signatures - nous y reviendrons bientôt avec l'exemple de Volvo, cette partie est vraiment intéressante.

La calandre double rein de BMW : une signature qui perdure depuis 1933

Si nous devions débattre de la signature de design la plus cohérente de l'histoire de l'automobile, je pense que celle-ci viendrait d'abord à l'esprit de chacun. La calandre double rein de BMW, depuis 1933, se dresse sur la face avant de presque chaque BMW. Le point de départ : la BMW 303: premier modèle six cylindres de la marque et premier véhicule à arborer l'entrée d'air en forme de rein. C'était une calandre de radiateur arrondie, sculpturale ; les quarts de cercle bleu et blanc de l'emblème BMW étaient également insérés entre les arcs supérieurs. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, la calandre s'affina et se raffina progressivement à chaque nouveau modèle.

Le journal de transformation d'une signature

L'histoire du rein compte mes étapes préférées. La 503 de 1956 : deux reins compacts entièrement chromés - la fonction de refroidissement étant partagée avec les entrées d'air latérales, la calandre pouvait se rétrécir. La même année, la 507 signée par le comte Albrecht von Goertz: avec ses deux grandes entrées d'air horizontales, la calandre rebiquée connut jusqu'alors son interprétation la plus radicale et BMW présenta son premier modèle au avant dynamique surnommé « Sharknose ». Cette approche ne fut même pas répétée avant les années 1990. Puis vint la Neue Klasse (la 1500 de 1961) et les deux reins furent pour la première fois reliés l'un à l'autre et placés entre deux larges grilles horizontales - ce gabarit a défini la face avant des modèles phares jusqu'aux années 1980.

En 1978, la M1 portait, en raison de son avant bas, l'un des plus petits reins jamais vus sur une BMW ; sa source d'inspiration était le concept BMW Turbo de 1972. En 1990/1992, la E36 série 3 a de nouveau séparé les reins, et en 2011 la F30 les a pour la première fois reliés directement aux surfaces des phares. En 2018, la série 8 et la Z4 sont arrivées avec des reins trapézoïdaux très larges et horizontaux. Et puis la vraie controverse : la grande calandre verticale et inclinée vers l'avant de la série 4 Coupé de 2020, avec les reins sans cadre, étirés verticalement de la M3/M4. Ce dernier mélange a été si clivant que ceux qui disent « BMW a ruiné son design » et ceux qui disent « la calandre est une marque déposée constamment réinventée » s'affrontent encore.

L'électrification a quant à elle complètement changé la donne. Sur un véhicule électrique, pas besoin d'une grande grille pour acheminer l'air vers le moteur ; c'est pourquoi i3 (2013) arborait une « calandre » fermée avec des accents bleus, et i7 a dissimulé derrière son rein fermé des radars et des capteurs - BMW appelle cela le « shy tech ». La XM (2022) a fait de l'éclairage de contour Iconic Glow un équipement standard, et X3 (2024) a introduit une structure interne asymétrique composée de lames verticales et diagonales. Dans les concepts Neue Klasse, le rein est désormais plat mais s'étend sur toute la largeur et devient une unité unique avec la signature lumineuse. En bref : le rein n'est plus une entrée d'air, mais le porteur de la lumière et de l'identité. Nous parlons d'une signature qui a traversé treize designs en 88 ans - cette affaire est une question de sérieux !

Le Marteau de Thor de Volvo : De la mythologie aux feux de route

Nous avons maintenant devant nous l'une des histoires de dénomination les plus cool du monde du design. Les feux de jour LED en forme de T de Volvo sont appelés « Thor's Hammer », soit le Marteau de Thor. L'origine du nom vient de Mjölnir, l'arme de Thor, dieu de la foudre dans la mythologie nordique. Cette signature est entrée dans nos vies en 2015 avec la XC90 ; on dit que la première version présentait un design en Y à bout étroit orienté latéralement. Aujourd'hui, quand tu vois une Volvo arriver sur la route de nuit, tu ne peux pas t'empêcher de reconnaître cette forme en T - c'est précisément pour cela que c'est devenu une signature.

Ce qui m'étonne le plus dans cette affaire, c'est ceci : Volvo a tenté des démarches de marque commerciale non conventionnelles pour protéger cette signature lumineuse. Autrement dit, essayer de soumettre à une protection juridique un trait de phare en tant qu'élément central de l'identité de marque - quand on pense que cela a même suscité un débat, on peut deviner à peu près le poids des signatures lumineuses dans le monde du design. Au passage, un petit détail : le Thor's Hammer n'est pas standard sur chaque Volvo ; certains niveaux d'équipement de base peuvent encore avoir des feux de jour halogènes. Donc avant de dire « j'ai vu une Volvo, elle a le marteau », mieux vaut regarder une seconde fois.

Impossible de passer sous silence un nom dans l'héritage design de Volvo : Peter Horbury. Son nom est surtout associé à son travail chez Volvo ; il a dirigé le Premier Automotive Group de Ford et les marques de Geely, et nous a quittés en 2023. En 2010, un magazine le décrivait comme "le concepteur respecté de plus de 60 véhicules". Le travail de Horbury était considérable : en ajoutant régulièrement une touche sportive à l'image de Volvo, il a fait évoluer la marque - sans la rompre, sans la démolir. Lorsqu'on le comparait à Chris Bangle, très critiqué pour ses décisions controversées, on résume son parcours comme "un héritage moins controversé". On se dit que la douceur a aussi sa place de puissance dans le monde du design.

Audi Singleframe : le pari audacieux d'un seul cadre

L'histoire d'Audi est du genre "on l'a fait, tout le monde a d'abord ri, puis tout le monde a imité". Lorsque Walter de Silva est arrivé d'Alfa Romeo pour prendre la tête du studio de design d'Audi, a commencé l'ère de la calandre à cadre unique, audacieuse, dressée et à l'époque vraiment controversée. Le Singleframe est apparu pour la première fois 2004 A8 lors de son restylage et demeure encore aujourd'hui un élément signature des modèles actuels. Autrement dit, depuis plus de vingt ans, un seul grand cadre définit le avant de chaque Audi. Les responsables de la marque ont aussi clairement déclaré qu'ils ne changeraient pas ce style controversé - une signature, c'est une signature.

Le Singleframe a d'ailleurs évolué au fil du temps : là où le cadre original était légèrement carré, façon "barbe", il existe aujourd'hui différentes interprétations ; les modèles RS modernes utilisent de grandes calandres à motif nid d'abeille. Mais cette signature est-elle vraiment puissante ? Voici un test intéressant : des gens ont imaginé et réalisé des rendus des modèles Audi actuels sans Singleframe, et le résultat est scandaleux - il a été dit que les Audi sans calandre se ressemblaient toutes, allant jusqu'à ressembler à d'autres marques. Le fait que la marque s'efface autant lorsqu'on retire un seul élément de design est, à mon sens, la preuve la plus claire de la centralité de cette signature. Pour certains lecteurs c'est de la beauté, pour d'autres une monotonie ennuyeuse ; mais son impact est indiscutable.

Saab et le phare à une seule ligne : la signature lumineuse de la sécurité

La ligne la plus émotive de notre liste : Saab. L'entreprise a été fondée en 1945 en Suède, comme petit projet automobile de la société mère Saab AB, et son origine aéronautique a marqué son design. Les commerciaux de Saab se sont fortement appuyés sur des indices de design à thème aérien (aero) et sur des éléments comme la planche de bord enroulée autour de l'environnement du conducteur ; entre 1978 et 1998 ils ont vendu plus d'un million de véhicules. Comme tu le vois, Saab était en réalité une marque elle-même bâtie sur des signatures.

Côté éclairage, l'élément signature de Saab, 9-3 cette fine ligne d'éclairage révélée par le restylage. Le détail intéressant, c'est que cet élément n'a pas été placé juste pour "faire chic" ; il a été positionné comme un élément de design avec le discours des conducteurs Saab soucieux de sécurité. Saab n'est plus produite, mais on dit qu'elle fut l'une des premières marques à appliquer des bandeaux de phares LED vers 2008 - autrement dit, elle est l'un des pionniers des fines lignes de feux de jour qu'on voit partout aujourd'hui. Quand une marque que tu admires disparaît, tu le constates en voyant ses signatures de design perdurer. C'est pourquoi, quand je vois dans la circulation un phare à fine ligne, tu peux laisser passer en toi un murmure "peut-être une Saab" - même en 2026.

Comment Distinguer Ces Signatures Dans le Trafic ?

Venons-en maintenant au vif du sujet : comment vas-tu utiliser cette information sur la route ? Sur les routes de Turquie, les modèles de ces quatre marques sont assez répandus, tu auras donc ample occasion de t'exercer. Pour que ça te reste en tête, je vais énumérer les signatures une par une :

• BMW : Les doubles reins à l'avant - même fermés (sur les électriques comme l'i7), ils sont là, car ils portent désormais l'identité plus que la fonction.
• Volvo : La ligne LED en forme de T s'incurvant du vertical vers l'horizontal dans le phare ; le Marteau de Thor. (Mais n'oublie pas, elle peut être absente des finitions de base.)
• Audi : La calandre unique, large et à cadre vertical, embrassant tout le pare-chocs avant ; motif nid d'abeille sur les RS.
• Saab : Les lignes aérodynamiques héritées de l'aviation et le fin bandeau de phare LED d'une seule pièce.

Un autre conseil : lis les signatures non pas une par une, mais en combinaison. La forme des reins, la liaison des phares, le fait que la calandre soit ouverte ou fermée - tout cela révèle ensemble la génération du véhicule, voire sa finition. Par exemple, si tu vois des reins fermés, tu peux tout de suite commencer à dire "ce véhicule est électrique" ; si des radars et des capteurs se cachent derrière la calandre, la probabilité d'une BMW électrique est également élevée. En jouant à ce jeu un moment, les moments où tu te diras "je l'ai reconnue !" dans le trafic s'accumuleront, je te le promets.

Alors Pourquoi les Signatures Résistent-Elles Tant au Changement ?

Pour répondre à la dernière question : pourquoi une marque, tout en développant des voitures à milliards de livres, ne change-t-elle jamais la forme de sa calandre ? La réponse est simple mais profonde : les éléments signature sont la mémoire de la marque. Pour une BMW portant les doubles reins depuis 1933, abandonner cette signature reviendrait à effacer tout le monde d'une photo de famille. De plus, ces signatures acquièrent une valeur commerciale - la tentative de Volvo de faire protéger juridiquement la signature de ses phares en est la preuve la plus concrète. Si un élément de design est assez précieux pour être déposé, l'abandonner représente une perte d'argent pour la marque.

Bien sûr, rien ne reste figé comme la glace ; les signatures évoluent. À mesure que l'électrification a supprimé le besoin de refroidissement, les faces avant se sont libérées et BMW en a profité avec de nouveaux reins devenus « le vecteur de la lumière, de l'identité et de la présence numérique ». Même sans Saab, la fine ligne de ses phares vit aujourd'hui dans l'esthétique des feux de jour. Autrement dit, tandis que les signatures résistent au changement, elles s'adaptent en réalité à un monde en mutation - un peu comme le style de ton meilleur ami, dont les cheveux ont poussé puis raccourci au fil des ans mais dont la démarche n'a jamais changé. À toi de jouer : demain, en allant à l'école ou au travail, regarde combien de signatures tu peux repérer sur ton chemin ; je parie que le nombre te surprendra.

Sources

• The BMW Kidney Grille Through Time 1933-2025
• A BMW Design Icon Through the Ages
• History of the BMW Kidney Grille Design From 1933 to 2021
• Volvo Thor's Hammer: A Powerful Headlight
• Volvo's experiments with non-traditional trade marks to protect Thor's Hammer
• The Evolution of Audi's Singleframe Grille, Explained in Detail
• From subtle to Singleframe: Audi's grille revolution
• Audi Won't Change Its Controversial Styling
• Saab Automobile
• The history of Saab - picture special
• Signature light upgrade kit for the Saab 9-5 NG
• Peter Horbury, The Quiet King Of Car Design, Has Passed Away
• Q&A: Chris Bangle Is Ready For The Next Design Revolution