Les designers légendaires de l'histoire de l'automobile

Conception Automobile
Création: 11 Octobre 2026

Cette signature qui permet à une voiture de faire deviner sa marque au premier coup d'œil, c'est un designeur au bout du stylo ; c'est avec ce stylo que la BMW de Bangle a dépassé Mercedes pour atteindre le sommet.

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Les designers automobiles sont ceux qui apposent cette signature qui fait qu'on regarde le visage d'une voiture et qu'on dit "c'est une BMW" ou "c'est sûrement une Kia". Des surfaces ondulant comme des flammes de Chris Bangle aux formes tranchantes de Marcello Gandini, des lignes de papier plié de Giorgetto Giugiaro au museau de tigre de Peter Schreyer, cette page s'intéresse aux personnes plus qu'aux séries : quel designer s'est distingué avec quel véhicule, quel langage design il a créé et comment il a marqué l'identité des marques actuelles ?

À la une

Chris Bangle, le 1er octobre 1992, est devenu le premier directeur du design en chef américain de BMW.
Sous l'ère Bangle, BMW a dépassé Mercedes pour devenir le leader mondial des ventes premium.
Marcello Gandini, Lamborghini Miura, Countach et Lancia Stratos : le créateur de ces icônes.
La calandre "tiger nose" de Peter Schreyer a donné à Kia une signature reconnaissable partout.
Murat Günak a été designer en chef chez Mercedes-Benz et Volkswagen, puis a rejoint TOGG.

Chris Bangle : Flammes, controverses et la naissance d'une signature

Chris Bangle'ın BMW'de geliştirdiği flame surfacing anlayışı, 2000'lerin başında otomobil tasarımında büyük bir tartışma başlatmıştı.

Chris Bangle, le 14 octobre 1956, est né à Ravenna dans l'Ohio et a commencé sa carrière là où on ne l'attendait pas : entre 1981 et 1985 chez Opel, avec le design intérieur de Opel Junior , son premier grand projet. Il est ensuite passé chez Fiat ; il a dessiné la deuxième génération de la Fiat Panda, la Fiat Coupé dont il est devenu le designer en chef à partir de 1990, et l' Alfa Romeo 145. Puis quelqu'un a frappé à la porte et sa vie a changé.

Et cette porte était celle de BMW : Bangle, le 1er octobre 1992, est devenu le premier directeur du design en chef américain de BMW, et est progressivement devenu responsable de l'intégralité des automobiles BMW, MINI et Rolls-Royce. Son premier grand test fut le concept Z9 Gran Turismo . Mais le vrai séisme est arrivé au début des années 2000 : le "flame surfacing", autrement dit le surfacage flamme.

Le Flame Surfacing était-il vraiment l'idée de Bangle ?

Détail intéressant : croire que ce langage design révolutionnaire, ces surfaces tordues censées s'inspirer des formes humaines et des tissus, était l'idée de Bangle seul est une idée reçue répandue. Son origine remonte à Anders Warming. Warming s'était inspiré du dessin de la figure humaine, esquissant l' E85 Z4 en disant "pas le contour, mais la forme entre les deux - la structure osseuse et les muscles". Bangle, regardant ces surfaces tordues, a eu l'interprétation "comme des flammes". Techniquement aussi, l'intelligence était au rendez-vous : la technologie de pressage de panneaux en 3D de BMW pouvait produire des courbes composées avec une seule presse. Bangle a quant à lui cité l'architecte Frank Gehry comme source d'inspiration.

Première présentation au monde du design avec le concept X Coupe ; puis l' est arrivée. Et les choses ont vite chauffé. L'E65 a d'abord essuyé de vives critiques, le design a été adouci lors du restylage. Un magazine l'a déclarée comme l'une des « 50 Pires Voitures de Tous les Temps » ; des pétitions en ligne ont même été lancées pour exiger le licenciement de Bangle. Allez donc, une pétition à cause du design d'une voiture ? Mais le plus drôle, c'est que l'E65 est devenue la Série 7 la plus vendue de tous les temps. De plus, à l'époque de Bangle, BMW, malgré son design controversé, a dépassé Mercedes pour devenir le leader mondial des ventes premium. Plus tard, des voix se sont même élevées pour dire que « tout le monde s'était trompé, Bangle était un prophète ».

Une autre idée reçue doit être corrigée : La Série 5 E60 est souvent considérée comme le symbole du flame surfacing, mais en réalité ce design était « une chose en soi ». Le designer Davide Arcangeli s'intéressait davantage au tissu qu'à l'humain, notamment au tissu tendu sur la structure d'un dirigeable. Autre précision : le terme « flame surfacing » n'a pas été inventé par Bangle lui-même ; il est attribué à un journaliste automobile et constituait probablement la première application du déconstructivisme au design automobile.

Comment l'industrie a-t-elle accueilli tout cela ? J Mays, directeur de la création de Ford, a déclaré ne pas aimer les designs tout en reconnaissant que Bangle avait été déterminant dans la refonte de l'automobile moderne. Patrick le Quément, chef du design de Renault, l'a qualifié de « designer dont on parle le plus », tout en critiquant son usage des surfaces concaves. Le commentaire de Klaus Draeger, dirigeant de BMW, fut bref et clair :

Christopher Bangle a laissé une empreinte durable sur l'identité des marques du Groupe BMW.
Klaus Draeger, membre du directoire de BMW

Bangle, le 10 juin 2008 a présenté le concept GINA habillé de tissu et capable de changer de forme, puis le 3 février 2009 il a annoncé son départ de BMW et du secteur ; Adrian van Hooydonk lui a succédé. Petite blague en passant : la presse allemande s'était moquée de l'approche évolutive de BMW, qualifiant les modèles de « une saucisse, trois tailles différentes ». Or, avant l'arrivée de Bangle, le département design était au bas de la hiérarchie de l'entreprise - après Bangle, ce ne fut plus jamais le cas.

Marcello Gandini : Le Crayon Affûté de la Supercar

Passons maintenant à l'Italie. Marcello Gandini a fait ses premiers pas vers l'immortalité du design avec la Lamborghini Miura ; Countach fut son deuxième grand chef-d'œuvre. La Miura, une voiture révolutionnaire : premier modèle à apporter l'architecture à moteur central à une Lamborghini. Et il a également dessiné certaines des voitures les plus radicales de l'histoire, comme la Lancia Stratos et l'Alfa Romeo Carabo . Sa carrière s'est déroulée pendant des décennies chez Bertone. Lignes acérées, formes en coin, portes papillon... On peut dire que le crayon de Gandini a écrit la grammaire de la supercar.

Mais voici ma contradiction préférée dans cette histoire : Gandini a qualifié la Miura de "laide" dans ses interviews. Imaginez, le concepteur d'une voiture qualifiée de "plus belle voiture jamais conçue" ne l'aime pas lui-même ! Selon ses propres mots : "Je pense que c'est le cas, mais je ne l'avais pas remarqué." Ainsi, quand les designers regardent leur propre œuvre, ils ne voient pas ce que nous voyons ; leurs yeux sont déjà tournés vers le prochain dessin. Une autre remarque : Gandini ne fait pas de rétro - il n'a jamais copié les formes du passé, il a toujours créé en regardant vers l'avant.

Giorgetto Giugiaro : le papier plié partout

Le nom de Giugiaro s'est identifié à une époque : le langage de design du "papier plié" des années 1970 et du début des années 1980. Son nom raconte déjà son travail : des courbes de carrosserie acérées, des angles durs et des formes cubiques, comme s'il avait plié une grande feuille de papier à la main. Permettez-moi une comparaison tirée de la vie quotidienne : Bangle pétrissait les surfaces, Giugiaro les pliait. Tous deux faisaient naître une sculpture d'une plaque plane, mais l'un comme un tissu, l'autre comme un origami.

Le fruit le plus important de cette philosophie, qui est aussi le design le plus crucial de sa carrière, est la 1974 Mark I Golf. La Golf a repris la conception acérée du "papier plié" aux supercars pour la porter aux grandes masses et est devenue l'une des voitures les plus vendues d'Europe. Détail intéressant : Volkswagen avait confié le design de la Golf à Italdesign ; les premiers projets de Giugiaro pour VW étaient la Passat et la Golf, et quatre générations de Golf portent sa signature.

Où est allé ensuite le langage du papier plié ? Partout. La même conception se retrouve dans des légendes telles que la Lotus Esprit et la DeLorean DMC-12 . Le concept en forme de coin Maserati Boomerang fait également partie des œuvres qui ont valu à Giugiaro le surnom de "designer du papier plié". Si l'on remonte plus loin, on peut ajouter à la liste l' Alfa Romeo Giulia Sprint GT, et si l'on avance, la Alfa Romeo 159 peut y figurer. Autrement dit, une seule ligne dans une carrière de plus de quarante ans : nette, disciplinée, audacieuse.

Peter Schreyer et le museau du tigre de Kia : une ligne qui donne un visage à une marque

Alors, comment donne-t-on un "visage" à une marque ? C'est à cette question que Peter Schreyer a apporté la réponse. 1953 Né en ce designer allemand s'est d'abord fait connaître chez Audi pour ses contributions au design de la TT ; puis il est entré dans l'histoire chez Kia comme directeur du design (chief design officer). C'est précisément Schreyer qui a introduit chez Kia la calandre dite "Tiger Nose", c'est-à-dire le museau du tigre, pour donner à la marque un visage audacieux et distinctif.

Schreyer a dit lui-même à ce sujet : "Mon objectif principal a toujours été de créer une identité ; la calandre tiger nose est une signature reconnaissable partout sur les voitures." Sa philosophie repose sur "la simplicité de la ligne droite" : simplifier, voire éliminer tout ce qui est superflu. L'accent est également mis dans le discours officiel de Kia : cette conception de la "simplification" de Schreyer a permis aux gens de commencer à reconnaître Kia par son design. Pour moi, c'est la preuve la plus nette de la puissance du design : à cause d'une simple calandre, une marque s'est libérée de son ancienne étiquette "ordinaire".

Murat Günak : d'Istanbul aux plus hautes sphères du design mondial

Et c'est ici que bat le cœur de notre page : Murat Günak, 9 août 1957 Un designer automobile turc né à Istanbul, ancien designer en chef de Volkswagen et Mercedes-Benz. Il a terminé son collège à Istanbul, puis a poursuivi ses études à l'étranger (Kassel). Après son diplôme, il a d'abord travaillé deux ans chez Ford Allemagne, puis 8 ans comme designer chez Mercedes-Benz.

Il a gravi rapidement les échelons de sa carrière : en 1994 il a été nommé Chef du Design chez Peugeot et a travaillé sur des modèles tels que la 206 CC, la 307 et la 607 . En 1998 il est retourné chez Mercedes en tant que Directeur Adjoint du Design pour l'ensemble des berlines. Mercedes est cité comme l'architecte de ce style de "coupé quatre portes" associé à la CLS et à la VW Passat CC . Autrement dit, si tu t'exclames "waouh" quand le toit d'une voiture descend comme un coupé alors qu'elle a quatre portes, il y a fort à parier que le trait de Günak y est pour quelque chose.

En 2007 il a fondé sa propre entreprise ; avec les projets Mia et Mindset il s'est orienté vers un design de voiture urbaine durable et axé sur l'émotion. Et le volet turc : Günak, ancien designer en chef de Mercedes et VW, a rejoint TOGG, la voiture turque. Le fait qu'un enfant ayant terminé son collège à Istanbul devienne responsable du design des deux marques géantes mondiales, puis se place aux côtés de l'automobile turque... Je trouve que cette histoire est à elle seule source d'inspiration. Une précision : il est également rapporté que Günak a effectué des stages dans les studios de VW, Bugatti et BMW en Allemagne pendant ses années de lycée, mais ce détail repose sur des sources moins fiables, donc lis-le avec prudence.

Pourquoi la signature du designer est-elle si importante ?

Tu as lu les quatre histoires ; rassemblons maintenant la grande image. Les caractéristiques physiques de l'automobile ont historiquement exprimé l'identité de marque de manière à la fois explicite et implicite. La face avant raconte encore l'histoire de la façon dont les marques façonnent leur identité. Voir la calandre en haricots et dire BMW, voir le museau du tigre et dire Kia : c'est la réussite la plus concrète du langage du design. Les marques en sont conscientes : par exemple, Porsche définit son identité de design avec les concepts de "Héros, rebelle et créatif" et les mots-clés "Focus, Tension, Purpose". Ces définitions ne sont pas des phrases de brochure ; chaque ligne passe par ce cadre.

Il y a aussi un partenaire silencieux du design : l'aérodynamique. Inspirés par les formes de l'aviation, les designers se sont orientés vers des lignes arrondies pour réduire la résistance au vent. Dans les années 1930 la marque tchéque Tatra a porté l'aérodynamique dans le design automobile bien avant que celle-ci ne devienne une norme industrielle ; dès le départ, la voiture torpille de Camille Jenatzy est un exemple précoce de l'influence de l'aérodynamique sur l'industrie automobile. Les voitures de production modernes atteignent des coefficients de traînée qui semblaient impossibles il y a dix ans. Ce qui est beau là-dedans : les contraintes aérodynamiques ne sont pas l'ennemie du design - elles se transforment souvent en la signature même du design.

Dernier mot : le stylo, la ligne et la signature

Bangle a fait des vagues, Gandini ne l'a pas regretté, Giugiaro s'est infiltré dans tous les garages, Schreyer a donné un visage à une marque, Günak a dirigé deux géants avant de rejoindre l'automobile de son propre pays. Les cinq prouvent la même chose : les voitures sont rappelées non pas par leurs numéros de série, mais par la signature des crayons qui les ont dessinées. Ma question pour toi : en traversant un parking, quel design reconnais-tu en premier ?