Mengapa Bensin Menang di Abad Pertama Mobil Listrik?

Sejarah mobil listrik adalah kisah yang jauh lebih tua dan jauh lebih dramatis daripada yang kebanyakan orang bayangkan. Di ambang abad kedua puluh, kendaraan listrik adalah mobil yang paling laris di Amerika; sementara mesin bensin dipandang sebagai alternatif yang bergetar, berbau, dan membutuhkan engkol tangan. Kemenangan bensin dalam pertempuran itu bukan karena satu penemuan atau satu keputusan tunggal, melainkan badai yang terjadi secara bersamaan: infrastruktur jalan, harga minyak, motor starter listrik, dan produksi massal. Halaman ini mengulas pertempuran tersebut, berbagai upaya coba-coba di sepanjang abad yang berlalu, tragedi GM EV1, revolusi lithium-ion, dan transformasi modern yang dimulai dengan Tesla Roadster melalui narasi kronologis.

Bagaimana Mobil Listrik Bisa Lahir Sebelum Mobil Bensin?

Secara teknis, ya. Motor listrik menjadi siap digunakan sebelum mesin pembakaran dalam. Pada 1827, pendeta Hungaria Ányos Jedlik menciptakan motor listrik pertama; pada 1828 ia menggerakkan sebuah model kendaraan kecil dengannya. Penemu Skotlandia Robert Anderson mengembangkan kendaraan listrik sederhana antara 1832-1839, dan pandai besi asal Vermont Thomas Davenport memproduksi kendaraan listriknya sendiri pada 1834. Mungkin contoh awal yang paling mencolok adalah lokomotif listrik pertama yang diketahui, dibuat oleh Robert Davidson di Aberdeen pada 1837: pada 1841, "Galvani" yang berbobot 7.100 kg menarik beban sepanjang 2,4 km dengan kecepatan 6,4 km/jam. Pekerja rel menghancurkan mesin ini karena takut kehilangan pekerjaan - fakta bahwa sabotase pertama terhadap transportasi listrik dilakukan bukan pada kendaraan bermotor melainkan pada sebuah lokomotif sangat cocok dengan ironi sejarah.

Ambang batas kritisnya adalah listrik yang dapat disimpan. Pada 1859, Gaston Planté menemukan baterai timbal-asin yang dapat diisi ulang; pada 1881, Camille Alphonse Faure meningkatkan kapasitas baterai ini secara signifikan. Kini kendaraan dapat membawa sumber energinya sendiri. Pada 19 April 1881, Gustave Trouvé menguji di Paris di Rue Valois kendaraan listrik bertenaga sendiri - kendaraan tiga roda - yang kemungkinan besar merupakan yang pertama mengangkut manusia. Thomas Parker memproduksi mobil listrik pertamanya di Wolverhampton pada 1884; Andreas Flocken pada 1888 membuat Flocken Elektrowagen, yang kini dianggap sebagai "mobil listrik sejati pertama".

Di sisi Amerika Serikat, waktu mulai berjalan bagi kimiawan kelahiran Skotlandia William Morrison. Antara 1890-91, Morrison mengembangkan kendaraan listrik pertama di Amerika Serikat di Des Moines, Iowa: sebuah gerbong berkapasitas enam orang, produk rekayasa yang rapi dengan kecepatan 23 km per jam.

1897-1912: Bagaimana Wajah Zaman Keemasan Mobil Listrik?

Tahun 1897 adalah tahun kemenangan komersial pertama mobil listrik. Taksi listrik milik Walter Bersey berkeliaran di jalanan London; mereka dijuluki "Hummingbirds" karena dengungan halusnya. Pada tahun yang sama di New York, Samuel's Electric Carriage and Wagon Company mulai mengoperasikan 12 taksi listrik tipe hansom, dan pada 1898 armadanya mencapai 62 taksi; perusahaan tersebut kemudian direstrukturisasi menjadi Electric Vehicle Company. Pada tahun yang sama, mobil terlaris di Amerika Serikat adalah mobil listrik: Columbia Motor Carriage milik Pope Manufacturing. Pada 1902, Studebaker, bersama produsen seperti Waverly Company, masuk ke bisnis otomotif dengan mobil listrik, dan pada awal 1900-an mobil listrik produksi massal pertama menghiasi jalan-jalan Amerika.

Dari sisi performansi pun tidak buruk sama sekali. Pada 18 Desember 1898, mobil listrik Jeantaud memecahkan rekor kecepatan darat otomotif pertama dengan 63,13 km/j. Pada 29 April 1899, Camille Jenatzy mencapai 105,88 km/j dengan Jamais Contente berbodi torpedo dan menjadi kendaraan pertama yang menembus batas 100 km/j. Mobil listrik memegang rekor kecepatan darat hingga sekitar tahun 1900.

Kondisi pasar AS pada 1900 akan mengejutkan pembaca yang sudah terbiasa dengan data masa kini. Dari mobil yang diproduksi, 40% bertenaga uap, 38% listrik, dan 22% bensin; sekitar sepertiga kendaraan di jalan adalah mobil listrik. Angka mengenai pangsa pasar sedikit bervariasi tergantung bagaimana sensus didefinisikan - satu penilaian memberikan angka 28% listrik, yang lain 38% - tetapi esensi gambarannya tidak berubah: Pada Amerika Serikat tahun 1900, mobil bukanlah sebuah mesin yang seragam. Puncak produksi terjadi pada 1912: pada tahun itu di AS, hanya 936 kendaraan bermesin pembakaran dalam diproduksi dibandingkan 1.575 kendaraan listrik.

Mengapa Semua Orang Menyukai Mobil Listrik?

Alasannya sepenuhnya terdiri dari keunggulan yang dapat diukur. Mobil listrik tidak memiliki getaran, bau, dan kebisingan; tidak perlu memindahkan gigi persneling; tidak perlu memutar engkol tangan. Sebagai perbandingan, kendaraan bertenaga uap membutuhkan waktu pemanasan hingga 45 menit pada pagi yang dingin. Mobil listrik adalah pilihan pragmatis untuk penggunaan dalam kota, dan pemasaran pun menyadarinya: mobil listrik terutama dijual kepada konsumen wanita - yang juga menimbulkan stigma pada konsumen pria, artinya masalah citra pertama mobil listrik sudah muncul sejak saat itu.

Harga adalah titik lemah mobil listrik: hingga 1912, sebuah mobil listrik dijual dengan harga hampir dua kali lipat mobil bensin. Sedangkan mengenai infrastruktur pengisian daya, industri menghasilkan solusi yang mengejutkan mirip dengan diskusi masa kini: Hartford Electric Light Company (GeVeCo), antara 1910-1924 melayani lebih dari 6 juta mil dengan layanan baterai yang dapat ditukar; mulai 1917, layanan serupa beroperasi di Chicago untuk Milburn. Pertukaran baterai sebenarnya sudah dicoba 100 tahun yang lalu.

Mengapa Bensin Memenangkan Perang?

Kehilangan bu disebabkan bukan oleh satu teknologi yang tertinggal, melainkan oleh tumpang tindihnya empat faktor dalam dekade yang sama. Pertama, infrastruktur: Seiring membaiknya jaringan jalan di AS, orang-orang ingin bepergian lebih jauh, dan kendaraan listrik yang terbatas pada kecepatan 24-32 km/jam dengan jangkauan 50-65 km tidak mampu memenuhi tuntutan tersebut. Kedua, ekonomi energi: penemuan cadangan minyak bumi yang besar membuat harga bensin turun dengan cepat. Ketiga, motor starter listrik yang dikembangkan Charles Kettering pada tahun 1912 menghilangkan hambatan penggunaan terbesar mobil bensin, yaitu hand cranking; knalpot dari bersaudara Reeves pada tahun 1897 telah mengurangi masalah kebisingan. Keempat, produksi massal Henry Ford menurunkan harga mobil bensin ke tingkat yang tidak dapat dijangkau oleh mobil listrik: sebagian besar produsen kendaraan listrik menghentikan produksi pada tahun 1910-an, dan pada tahun 1930-an industri tersebut praktis telah musnah.

Tentu saja tidak mati sepenuhnya; ia mundur ke ceruk-ceruk pasar yang sempit. Pada tahun 1923, Yale memproduksi forklift listrik. Kendaraan pengantar susu di Inggris - "milk float" - selama abad ke-20 membentuk armada kendaraan listrik baterai terbesar di dunia. Pada tahun 1954, mobil golf listrik Lektro diluncurkan. Selama Perang Dunia II, negara-negara Eropa yang kekurangan bahan bakar mencoba kembali kendaraan listrik. Jadi, gagasan ini tidak pernah sekadar menjadi rasa ingin tahu akademis; ia hanya menjauh dari penumpangnya.

Percobaan-Percobaan Pertengahan Abad ke-20: Dari Henney Kilowatt hingga Kendaraan Bulan

Pada akhir tahun 1950-an, percobaan dimulai kembali. Henney Kilowatt adalah kendaraan listrik berbasis Renault Dauphine; tersedia versi 36V dan 72V, model 72V mampu mencapai kecepatan sekitar 96 km/jam - namun produksinya berakhir pada tahun 1961, karena harganya dua kali lipat dari Dauphine bensin. Siklus klasik produksi listrik bervolume rendah juga terulang kembali di sini: ide yang bagus, ekonomi yang buruk. Pada tahun 1959, AMC dan Sonotone memulai penelitian baterai yang "mengisi daya sendiri"; pada tahun 1960-an, konsep-konsep seperti Scottish Aviation Scamp (1965), GM Electrovair (1966), dan AMC Amitron (1967) diproduksi, tetapi tidak satu pun berkembang menjadi produksi massal.

Percobaan kegagalan yang paling ikonik adalah Enfield 8000 pada tahun 1973; total hanya 112 unit yang berhasil diproduksi. Kontras yang mencolok pada tahun yang sama terjadi di Bulan: pada 31 Juli 1971, bersama Apollo 15, Lunar Roving Vehicle menjadi kendaraan listrik pertama yang digunakan sejarah penerbangan berawak di permukaan Bulan - kendaraan itu dikembangkan oleh Boeing dan divisi Delco Electronics milik GM. Industri yang tidak mampu menjual mobil listrik di Bumi justru menggunakan kendaraan listrik di Bulan.

Krisis energi tahun 1970-1980-an membawa kembali topik ini ke dalam perhatian; Undang-Undang Riset Kendaraan Listrik dan Hibrida AS tahun 1976 memberikan insentif. Namun hasilnya mengecewakan: produk seperti Sinclair C5 gagal, dan konversi EV antara tahun 1960-1990-an (Electrosport, Electra-Van, Lectric Leopard, Solectria Force) terjual dalam angka yang rendah. Kimia baterai menentukan batas-batasnya, dan timbal-asam tidak mampu melampaui batas tersebut.

GM EV1: Mengapa EV Pertama yang Benar-Benar Modern Mati?

Titik awal kebangkitan modern dianggap tahun 1990. Pada tahun itu, Ketua GM Roger Smith memperkenalkan konsep GM Impact di Los Angeles Auto Show; pada tahun yang sama, California memberlakukan mandat ZEV, yaitu kendaraan tanpa emisi. Tekanan CARB mendorong industri otomotif menuju portofolio listrik yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam satu dekade: Chrysler TEVan, Ford Ranger EV, GM S10 EV, Honda EV Plus, Toyota RAV4 EV dan Nissan Altra EV - yang terakhir ini adalah kendaraan listrik produksi massal pertama dengan baterai lithium-ion.

Bintang dari keluarga ini adalah GM EV1. Kendaraan ini tidak dijual kepada konsumen; hanya ditawarkan melalui sewa tertutup. Ketika kontrak sewa tiga tahun berakhir pada awal 2000-an, GM membatalkan program dengan alasan biaya produksi yang tinggi dan pasar yang kecil. Kendaraan-kendaraan ditarik kembali dan sebagian besar dihancurkan; para penggemar mengadakan protes dan EV1 menjadi salah satu simbol paling emosional dalam sejarah kendaraan listrik.

Kisah ini tidak bisa disebut satu sisi saja. Beberapa sejarawan otomotif menentang narasi "GM menyerah dari kendaraan listrik" dengan berpendapat bahwa warisan EV1 justru memberikan dorongan pada pengembangan kendaraan sel bahan bakar perusahaan; terdapat penilaian yang berbeda mengenai ketidakterhindaran program tersebut. Namun pada tahun 2002, gambarannya sudah jelas: Toyota menjual 328 unit terakhir RAV4-EV kepada publik dan pabrikan lain menarik kendaraan listrik mereka dari pasar. Awal yang gemilang, permintaan yang terbukti, lalu penarikan total - itulah neraca dari percobaan satu dekade. Publikasi peringatan yang dikeluarkan GM pada tahun 2026, menandai 30 tahun EV1, dengan pesan bahwa "warisan itu masih hidup hingga hari ini", merupakan penanda garis waktu yang baik untuk mengukur betapa lamanya pemulihan ini berlangsung.

Revolusi Lithium-Ion dan Tesla Roadster: Mengapa Siklus Ini Pecah Kali Ini?

Mesin dari kebangkitan kembali mobil listrik berkembang di luar sektor otomotif. Baterai lithium-ion mulai dikembangkan pada akhir 1970-an oleh tim ilmuwan global dan dianggap sebagai revolusi besar pertama dalam teknologi penyimpanan sejak baterai timbal-asam pada tahun 1859. Sepanjang 1990-an, seiring menurunnya biaya lithium-ion, transformasi yang dimulai dengan mandat ZEV California semakin cepat. Lompatan dalam kimia baterai ini adalah satu-satunya variabel yang mampu memutus siklus "ide bagus, ekonomi buruk" yang telah berputar selama puluhan tahun.

Pada tahun 2008, Tesla Roadster mengubah potensi ini menjadi mobil: mobil sport listrik penuh pertama yang legal di jalan raya dan diproduksi massal dengan sel baterai lithium-ion. Mobil ini menawarkan jangkauan sekitar 240 mil (385 km), harganya sekitar 100.000 dolar, dan memulihkan energi melalui pengereman regeneratif. Pembaruan selanjutnya meningkatkan jangkauan hingga 340 mil. Makna sebenarnya dari Roadster bukan terletak pada angka-angkanya, melainkan pada titik balik persepsi: mobil listrik kini tidak lagi sekadar kendaraan berkompromi yang dijual dengan harga tidak adil, melainkan sebuah produk yang mampu mempertanyakan mobil bensin melalui performa dan jangkauannya. Pada akhir tahun 2020, penjualan kumulatif kendaraan listrik plug-in ringan mencapai 10 juta unit - pangsa yang pernah sepertiga pada era 1900-an telah berubah menjadi jutaan kendaraan pada akhir abad tersebut.

Apa yang Bisa Dipelajari dari Siklus Seabad?

Dalam sejarah mobil listrik terlihat tiga hal yang tetap konstan. Konstanta pertama adalah teknologi tidak pernah menjadi masalah utama: kendaraan listrik terbukti berfungsi empat kali, pada tahun 1888, 1912, 1996, dan 2008. Konstanta kedua adalah ekonomi yang menentukan keputusan - harga Ford pada 1912, label harga dua kali lipat Henney Kilowatt pada 1961, biaya produksi EV1 pada 2003. Ketiga, setiap lompatan dalam teknologi penyimpanan (timbal-asam 1859, litium-ion 1990-an) membuka pintu era keemasan baru. Kemenangan bensin bukanlah kekalahan rekayasa, melainkan keseimbangan ekonomi dan infrastruktur; dan keseimbangan itu telah berbalik arah selama beberapa dekade terakhir.

Sumber

• History of the electric vehicle
• The History of the Electric Car
• Early Electric Cars in America (1891-1922)
• General Motors EV1
• EV1 Electric Car - National Museum of American History
• What happened to the General Motors EV1?
• Driving the future, then and now: the story of the EV1 - GM News
• The lost history of the electric car
• Tesla Roadster (first generation)
• The History of the Lithium-Ion Battery
• Lithium-Ion Battery - Clean Energy Institute, University of Washington
• Electric Vehicles Have Been Around Since the 19th Century
• Mythbusting: The truth about the GM EV1