Usare l'auto ogni mattina per brevi tragitti aumenta i consumi?

I brevi tragitti effettuati con il motore freddo portano il consumo di carburante ben oltre la norma; sui veicoli a benzina, nell'uso urbano, la perdita di efficienza può arrivare fino a al 15% quando la temperatura scende, e fino a al 24% nei viaggi brevissimi di 5-6 chilometri. Non esiste una sola causa: il motore freddo funziona con una miscela ricca, l'olio non ha ancora raggiunto le superfici critiche e il catalizzatore non pulisce gli scarichi finché non si è riscaldato. La finestra più critica dal punto di vista del motore sono i primi 5-30 secondi dopo l'avviamento. Questa pagina spiega passo per passo in che modo il ciclo di brevi tragitti influisce sul consumo e sul motore; ed elenca i modi per ridurre il consumo senza rinunciare completamente all'abitudine.

Perché d'inverno l'auto consuma più carburante?

La risposta è nascosta nel principio di funzionamento del motore: la benzina non brucia in forma liquida, brucia evaporando. Con il motore freddo il carburante fatica a evaporare; aumenta la quota di carburante che tocca le pareti del cilindro e va verso lo scarico senza bruciare. Per compensare questa perdita, il sistema di gestione del motore inietta sproporzionatamente più carburante nel rapporto aria/carburante, ossia comanda una miscela ricca. Quando il motore completa la curva di riscaldamento, la miscela torna alla norma; il problema è che in un tragitto breve il motore non raggiunge quasi mai questo punto.

La miscela ricca da sola non spiega il conto. L'olio e gli altri fluidi si addensano nel freddo, l'attrito interno aumenta e il motore raggiunge più tardi la temperatura ideale di funzionamento. La pressione degli pneumatici cala di 1-2 psi per ogni calo di temperatura di circa 5,5°C; la perdita di un solo psi riduce l'economia di carburante dello 0,2-0,4%. L'aria fredda è anche più densa: ogni calo di 10°F aumenta la densità dell'aria di circa il 2% e mangia circa l'1% dell'economia in autostrada. Anche la miscela di benzina invernale non facilita le cose; per litre contiene circa l' 1,5-3% in meno di energia rispetto alla benzina estiva, e nel gasolio invernale questa perdita è tra il 2-5%.

È chiaro perché la riga del diesel in autostrada appaia relativamente buona nella tabella: la marcia a velocità costante basta a riscaldare il motore una sola volta. Sullo stesso veicolo diesel, partenze a freddo frequenti e il minimo rendono l'effetto molto peggiore. Il motivo per cui i sistemi ibridi subiscono perdite più pesanti in inverno è lo stesso; il contributo del motore elettrico e la rigenerazione si indeboliscono in condizioni di batteria fredda.

Usura da avviamento a freddo: cosa succede nei primi 30 secondi?

Quando il motore si ferma, l'olio si solidifica sulle superfici critiche e scola verso il carter. Quando lo riavviate, la pompa dell'olio impiega tempo a ricoprire nuovamente queste superfici; la maggior parte dell'usura del motore si verifica proprio in quella finestra iniziale di 5-30 secondi. Con il freddo l'olio circola più lentamente e la finestra diventa ancora più critica.

L'idea sbagliata più comune è quella di cercare di risolvere il problema lasciando il motore al minimo. Un riscaldamento prolungato al minimo spreca carburante e riscalda il motore più lentamente di quanto pensiate; i motori moderni si scaldano più velocemente sotto un carico leggero, cioè durante la guida. L'approccio corretto: avviate il veicolo, aspettate 20-30 secondi, poi mettetevi in viaggio con una guida controllata e moderata. Il riscaldamento prolungato al minimo riduce un po' lo stress termico, ma non elimina l'usura da avviamento a freddo; la parte principale dell'usura avviene comunque nei primi secondi. Anche nella scelta dell'olio vale una verità controintuitiva: un olio denso non offre una protezione migliore in inverno, anzi, negli avviamenti a freddo non riesce a scorrere abbastanza rapidamente verso i componenti critici. L'approccio corretto è utilizzare la viscosità consigliata dal produttore per le condizioni invernali.

In che modo i viaggi brevi rovinano il catalizzatore?

Il catalizzatore non può convertire le emissioni nocive prima di raggiungere una determinata temperatura. Nei viaggi brevi e ripetuti il sistema di scarico raggiunge raramente questa temperatura; per questo motivo le emissioni aumentano e i pori ceramici all'interno del catalizzatore si intasano progressivamente per effetto dei depositi. Il flusso di scarico viene ristretto, la contropressione aumenta e ciò si manifesta come perdita di potenza e peggioramento dell'accelerazione. Perché i depositi possano bruciare ed essere rimossi, lo scarico deve raggiungere regolarmente una temperatura adeguata; una condizione che il ciclo di brevi tragitti naturalmente non offre.

Cosa fa il ciclo casa-lavoro-negozio alla batteria e agli iniettori?

L'avviamento è l'operazione che consuma più energia dalla batteria. In un viaggio breve l'alternatore non trova il tempo sufficiente per reintegrare l'energia consumata; la batteria resta costantemente in un intervallo di carica parziale. Questo scenario accelera la solfatazione, riduce la durata della batteria e persino un singolo scaricamento profondo può causare danni permanenti. Se il veicolo effettua da tre a quattro avviamenti a freddo al giorno in un ciclo di questo tipo, la carica cronicanemente insufficiente della batteria è il risultato atteso.

Anche l'interno del motore subisce la sua parte di questi depositi. Poiché nei viaggi brevi il motore non si scalda mai completamente, l'umidità all'interno non può essere espulsa; questo, col tempo, crea le condizioni per problemi interni come ruggine e fanghiglia d'olio (sludge). Anche dal punto di vista dei calendari di manutenzione il quadro è diverso: l'uso urbano frequente di brevi tragitti rientra nella categoria di utilizzo severo (severe service) indicata dai produttori, e gli intervalli di cambio olio e filtro vanno conseguentemente ridotti. Sul fronte degli iniettori, invece, un motore che lavora a lungo a basso carico e con cicli brevi è più esposto alla formazione di depositi; il funzionamento regolare del motore a temperature di esercizio e sotto carico adeguato contribuisce a mantenere puliti gli iniettori.

Come ridurre i consumi senza rinunciare ai tragitti brevi

La formula di base è semplice: ridurre il numero di avviamenti a freddo. Poiché il motore consuma più carburante prima di scaldarsi, svolgere le stesse commissioni in un'unica catena invece di cinque tragitti brevi distinti al giorno si riflette direttamente sul serbatoio. Metodi pratici:

• Unite i viaggi: fate il ritorno da scuola e dal supermercato in un unico percorso dopo il lavoro; il veicolo resta caldo e gli avviamenti a freddo ripetuti diminuiscono.
• Stabilite una politica sul minimo: fermate il motore durante le soste oltre i 60 secondi; al minimo si brucia carburante con rendimento zero e il motore moderno non ha bisogno di lunghi riscaldamenti.
• In climi molto freddi valutate un riscaldatore di blocco (block heater): può garantire un miglioramento fino a al 10% sui consumi complessivi a circa -20°C; programmatelo con il timer alcune ore prima della partenza.
• Controllate regolarmente la pressione degli pneumatici, soprattutto dopo ondate di freddo improvviso.
• Togliete dal bagagliaio i carichi inutili: ogni 100 kg di carico extra riduce l'efficienza di una berlina di fascia media fino a al 6%.
• Procedete a velocità costante; il carburante bruciato per ogni accelerazione si perde come calore in frenata. Nel flusso del traffico tenete il veicolo il più possibile in movimento.
• Monitorate l'indicatore dei consumi e pianificate il percorso in anticipo; il monitoraggio consapevole da solo già cambia il comportamento.
• Lasciate la manovra di parcheggio al motore caldo, non freddo: se possibile parcheggiate in retromarcia per uscire in avanti, così eseguite la manovra a fine viaggio con il motore caldo.

Il corretto funzionamento del sistema di raffreddamento e del termostato è la premessa di tutto questo; un termostato rimasto aperto all'infinito fissa il motore in una condizione in cui non si scalda mai e nessuno dei metodi sopra descritti può compensare la perdita.

Il serbatoio non è una stufa: i falsi miti sul risparmio di carburante

Quando si lotta contro l'abitudine ai tragitti brevi, risparmiare significa anche non sprecare soldi in ricette sbagliate. Lasciare scaldare l'auto al minimo è inutile nei motori moderni e danneggia il motore; spegnere il motore e riavviarlo durante le soste oltre i 60 secondi consuma meno carburante che lasciarlo al minimo. Mettere in folle non fa risparmiare. Se la vostra auto non richiede espressamente benzina premium, riempire il serbatoio di super non migliora i chilometraggi. La credenza che fare benzina al mattino renda più carburante è un mito. I dispositivi e gli additivi per risparmiare carburante non funzionano come promesso dalla pubblicità; nemmeno gli pneumatici troppo gonfi fanno risparmiare, anzi riducono l'aderenza e accelerano l'usura. Il peso extra di un serbatoio pieno riduce invece leggermente il rendimento.

Conclusione: il numero di avviamenti a freddo determina il conto totale

Che i tragitti brevi aumentino i consumi è una legge della fisica; miscela ricca, elevata attrito interno e catalizzatore freddo sono immutabili verità. Ciò che si può cambiare sono il numero di avviamenti e le abitudini di guida. Unire i viaggi, eliminare il minunneggio inutile, controllare la pressione degli pneumatici e la viscosità corretta dell'olio fanno parte della stessa equazione che prolunga anche la vita del motore. È del tutto possibile ribaltare questa equazione a proprio favore senza smettere di usare l'auto.

Fonti

• Gestione del carburante di flotta: efficienza del carburante con clima freddo e soluzioni rapide
• Perché le auto consumano di più con il clima freddo?
• Danni al motore dall'avvio a freddo: perché i primi 30 secondi sono importanti
• Perché i viaggi brevi possono danneggiare il motore e come prevenire i danni
• Problemi del catalizzatore
• Sei problemi dell'auto che possono rovinare la batteria
• Come i brevi viaggi invernali possono danneggiare il motore e come prevenirlo
• Tecniche di guida a basso consumo
• 10 miti comuni sul risparmio di carburante smentiti
• Efficienza dell'avvio a freddo del motore a combustione interna: una rassegna