챔피언들의 첫 트랙 경험: F1 스타들은 어떻게 카트에서 성장했을까?

카팅
작성자: Lütfi Mete Odabaşı
생성: 25 10월 2026

포뮬러 1 드라이버의 99%는 6~10세 사이에 작은 카트의 핸들을 잡으며 꿈을 이루기 시작했습니다.

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오늘 그리드에서 보는 거의 모든 Formula 1 파일럿은 처음 꿈을 조그맣한 카트의 핸들에서 펼쳤습니다: 현직 F1 파일럿의 99%가 6-10세 사이에 카트에서 출발을 했고, F1로 이어지는 공식적인 길도 바로 여기, 카트에서 시작해 F4, Formula Regional, F3, F2 계단을 거쳐갑니다. 즉 카트는 모터스포츠의 진정한 학교입니다; 그렇다면 Verstappen, Hamilton, Leclerc, Russell 같은 이름들은 이 학교를 어떻게 졸업했을까요? 바로 그 답입니다.

주요 하이라이트

Max Verstappen은 2013년 15세의 나이로 단 한 시즌에 CIK-FIA 챔피언십 세 개를 획득했습니다.
Lewis Hamilton은 10세에 영국 Cadet 챔피언십을 차지하며 최연소 영국 cadet 챔피언이 되었습니다.
Charles Leclerc은 2011년 주니어 카팅 월드컵을 우승하고 포뮬러로 넘어갔습니다.
George Russell은 싱글시터로 넘어간 첫 해에 BRDC Formula 4 챔피언이 되었습니다.
경쟁적인 주니어 카팅 시즌에는 200,000파운드까지 예산이 필요할 수 있습니다.

F1 스타들은 카트에서 어떻게 성장했을까?

이렇게 생각해 보세요: Formula 1 머신이 대학교 졸업장이라면, 카트는 초등학교 책가방입니다. 아무나 시도 없이는 그 문으로 들어갈 수 없고, 역사를 보면 거의 모든 프로 레이서의 커리어가 같은 곳에서 시작됩니다. 카트 카테고리는 7-8세에 시작되며; 배기량, 타이어 종류, 섀시, 중량 규칙이 각 클래스마다 세부적으로 정해지고, 연령 그룹이 어느 클래스에서 달릴지가 결정됩니다. 터키 챔피언십에는 Mini, Formula Junior, Formula Senior 같은 카테고리 챔피언십이 있고, 세계 무대에서는 KF3, KF2, KZ 같은 클래스가 젊은이들을 차례로 시험합니다.

경기 당일은 시험 날과 똑같이 진행됩니다: 아침에 기술 검사와 워밍업 랩, 이어서 예선, 그다음 히트 레이스, 마지막으로 결승. 이 포맷의 가장 좋은 점은 파일럿이 매 단계에서 무언가를 배운다는 것입니다. 예선에서는 속도, 히트에서는 레이스 센스, 결승에서는 침착함. F1에서 필요한 모든 것의 리허설을 10세에 조그맣한 트랙에서 하게 되는 것입니다.

Max Verstappen: 카팅 역사의 기록을 깨진 아이

Max Verstappen의 이야기는 유전이 개입하면 일이 어떻게 변하는지 보여줍니다. 아버지는 전 F1 파일럿 Jos Verstappen, 어머니는 벨기에 출신 전 카트 레이서 Sophie Kumpen입니다. Max는 4세에 카트 레이스를 시작했고, 7세에 챔피언십에 진출했으며 2005년 Limburg Mini Junior로 VAS 챔피언십을 우승했습니다. 2006년에는 같은 카테고리에서 우승을 반복했고, 2007년에는 Rotax Max Challenge에서 벨기에와 네덜란드 챔피언을 모두 차지했습니다. 아버지가 준비한 CRG 카트로 2008년에 세 개의 챔피언십을 더 획득했고, 2009년에는 Pex Racing과 함께 Mini Max 타이틀과 벨기에 KF5 챔피언십을 거머쥐었습니다.

2010년에는 CRG 팩토리 팀에 합류했는데 흥미로운 디테일 하나: KF3 월드컵에서 그를 제친 사람은 훗날 Red Bull에서 팀 동료가 될 Alexander Albon이었습니다. 하지만 WSK Euro Series에서 Max는 복수를 했습니다. 이듬해 WSK Euro Series를 Esteban Ocon을 앞세우고 우승했습니다; 월드컵에서는 Charles Leclerc와 함께 앞선 파일럿들을 쫓던 중 전기 고장으로 레이스아웃되었습니다.

진짜 폭탄은 2013년 에 터졌습니다: 15세의 Max는 한 시즌 만에 두 개의 유럽 챔피언십(KF와 KZ)과 하나의 세계 챔피언십까지, 총 세 개의 CIK-FIA 챔피언십을 차지했습니다. Max는 Varennes-sur-Allier에서 열린 KZ 세계 챔피언십에서 Charles Leclerc를 꺾고 우승하며, 기어박스 카테고리 세계 챔피언을 차지한 최연소 드라이버로 역사에 이름을 남겼습니다. 이는 이 분야 역사상 유례없는 시즌이었습니다.

전환 과정도 주목할 만했습니다: 2013년 8월 Pembrey에서 이틀 동안 160랩을 주행하며 포뮬러 테스트를 진행했고, 2014 Florida Winter Series에서 두 번 우승했습니다(그중 하나는 라이벌을 단지 0.004초 차이로 제치고 거둔 승리였습니다!). 같은 해 FIA 포뮬러 3 유럽 챔피언십에서 10승을 거두었고, Spa와 Norisring에서 6연승이라는 기록을 세웠으며, F3 역사상 최연소 레이스 우승자이자 최연소 폴시터가 되었습니다. 2014년 8월 Red Bull Junior Team에 합류했고, 17세에 역사상 최연소 F1 레이스 출전 드라이버가 되었으며, 18세에 스페인 GP를 우승하며 최연소 그랑프리 우승자 기록을 세웠습니다. 2021년부터 2024년까지 네 해 연속 세계 챔피언으로서 그 위업을 이어갔습니다. 단일한 사다리를 걸어 내려온 것은 아니지만, 카팅에서의 그 아스팔트 학교가 없었다면 이 이야기는 쓰일 수 없었을 것입니다.

Lewis Hamilton: Buckmore Park에서 시작된 전설

Hamilton의 이야기는 좀 더 사람적이고, 좀 더 꿈 같습니다. 그의 레이싱 경력은 사실 무선 조종 자동차에서 시작되었지만, 1993년 8세 때 카팅에 발을 들여놓고 곧바로 챔피언십 우승에 나섰습니다. 1995년, 10세의 나이에 영국 Cadet 챔피언십을 우승하며 최연소 영국 cadet 챔피언이 되었습니다. 이후 Buckmore Park 트랙에서 열린 McLaren 후원 시리즈에서 우승했습니다; 그 트랙은 그가 실력을 갈고닦은 핵심 장소 중 하나였습니다. Cadet 클래스에서 STP 챔피언십까지 차지한 Hamilton은 McLaren의 문을 통과하는 전형적인 영국 재능의 이야기로 자신의 길을 만들어갔습니다.

보너스 정보 하나: 훗날 Mercedes에서 Hamilton과 격돌하게 되는 Nico Rosberg 역시 프랑스 국내 카팅 시리즈의 최연소 챔피언이었습니다. 즉, 카팅 트랙에서 자란 라이벌 관계는 수년 후 F1로 이어지는 것입니다.

Charles Leclerc와 George Russell: 같은 클래스에서 나온 두 챔피언

Leclerc와 Verstappen 사이의 카팅 라이벌 관계는 F1 팬들에게 금값을 하는 디테일입니다. 두 사람은 카팅에서 뜨거운 라이벌 관계를 형성했습니다; Verstappen이 2013년 KZ에서 지배력을 보이는 동안 Leclerc는 월드컵에서 바로 그 뒤를 이어 2위를 차지했습니다. Leclerc는 2011년 주니어(다이렉트 드라이브) 카팅 월드컵을 우승하며 주니어 포뮬러로 넘어갔습니다; 2014 Formula Renault ALPS에서 루키로서 두각을 나타냈고, 그의 라이벌 중에는 George Russell과 McLaren 주니어 Nyck de Vries가 있었습니다. 오늘날 Leclerc의 F1 기록에는 27승, 46개의 폴 포지션, 118번의 포디움이 기록되어 있습니다.

Russell의 이야기는 가족으로부터 시작됩니다: 형 Benjy가 레이싱을 했기에 George는 카팅 트랙 사이에서 자랐고, 7세에 카팅을 시작했습니다. Cadet 클래스로 올라가 MSA 영국 챔피언과 British Open 챔피언이 되었고, 2010년에 Rotax 클래스로 넘어갔습니다. 2014년에 싱글시터에 데뷔하여 첫 해에 BRDC Formula 4 챔피언이 되었고; 이후 GP3와 Formula 2 챔피언십을 거두며 고전적인 FIA 레더를 올라갔습니다. 네 명의 이름을 나란히 놓으면 그림이 분명해집니다:

드라이버	카트링 데뷔	주요 성과	F1행 경로
Max Verstappen	4세에 레이스를 시작했습니다	2013년 CIK-FIA 챔피언십 3회 우승	F3에서 Red Bull Junior를 거쳐 17세에 F1 진출
Lewis Hamilton	1993년, 8세	10세에 영국 Cadet 챔피언십 우승	Cadet 챔피언십에서 McLaren으로 이어지는 길
Charles Leclerc	어린 나이에 국내 시리즈 참가	2011년 주니어 카트링 월드컵	Formula Renault ALPS에서 시작된 상승 경로
George Russell	7세	MSA Britain 및 British Open 챔피언십	BRDC F4, GP3, F2 챔피언십

F1로 가는 공식적인 길은 어떻게 작동할까요?

FIA는 카트링부터 Formula 1까지 이어지는 공식 프로그램인 FIA Global Pathway을 운영합니다. 간단히 말해 순서는 이렇게 진행됩니다: 카트링, 그다음 Formula 4, 이어서 Formula Regional과 Formula 3, 마지막으로 Formula 2입니다. 주니어 포뮬러는 드라이버들에게 카트보다 훨씬 복잡하고 도전적인 레이싱 환경을 제공합니다: 공기역학, 다운포스, 전략... 카트링에서 F1으로 직접 뛰어넘는 것은 애초에 거의 불가능합니다: F1 머신은 크고 공기역학적으로 극도로 민감한 반면, 카트는 작고 예측 가능하게 미끄러집니다. 그 사이의 발전 과정을 주니어 포뮬러가 완성합니다.

이제 어려운 부분으로 넘어가 보겠습니다: 돈입니다. 경쟁력 있는 주니어 카트링 시즌은 200,000파운드에 이를 수 있으며, 카트링에서 F1 레벨로 올라가는 데는 최대 800만 파운드에 이르는 예산이 필요하다는 이야기가 나옵니다. Verstappen이 카트링에서 거의 직접 F3로, 그리고 17세에 F1으로 이어진 경로와 표준적인 F4-F3-F2 레더 사이의 차이는 다음을 보여줍니다: 로드맵이 하나로 정해져 있지는 않지만, 모든 길의 공통 단계 중 하나는 카트링이라는 점입니다. 즉, 재능은 필수이고 재정적 지원도 결정적인 요소가 될 수 있습니다; 둘 중 하나라도 부족하면 레더의 계단은 상당히 비뚤어져 보입니다.

그렇다면 튀르키예의 상황은 어떨까요?

튀르키예에서는 이 학교의 문이 열려 있으며, 2026 시즌이 그 좋은 예입니다. MOTUL 2026 튀르키예 카트링 챔피언십은 7개 라운드로 진행되었습니다; 시즌은 부르사에서 개막했고, 코르페즈에서는 TOSFED 코르페즈 레이스 트랙에서 KO-KART 주관으로 레이스가 열렸으며, 10월의 라운드는 투즐라 카트링 파크와 부르사에서 진행되었습니다. 부르사 라운드 여성 부문 포디움에서는 Tuğba Yeşiltay가 1위, Ela Yeşiltay가 2위, Fatma Zeynep Çiçek가 3위를 차지했습니다. RMC 튀르키예 시즌 역시 새로 완공된 부르사 BŞ Belediyesi 트랙, 투즐라 카트링 파크, 코르페즈 카트링 트랙에서 진행되었습니다; 결과와 포인트 상황은 연맹의 공식 페이지에서 실시간으로 확인할 수 있습니다.

더욱 중요한 것은, 인프라 작업이 가속화되고 있다는 점입니다: TOSFED는 7세 이상 그룹을 위한 재능 발굴 프로젝트를 진행했으며, 약 6개월간 진행된 이 프로젝트에서 선발된 유망 선수들에게 고급 시뮬레이터를 활용한 레이싱 훈련이 제공될 예정입니다. 우리나라에서도 Karting Fest 같은 행사들이 F1로 가는 길은 카팅에서 시작된다는 메시지를 널리 알리고 있습니다; 목표는 세계의 사례들처럼 젊은 재능들이 아주 어린 나이에 올바른 트랙에 설 수 있도록 하는 것입니다. 세계에서는 Verstappen이 4살에 카트에 올랐고, 우리나라에서도 같은 연령대를 겨냥한 문이 열리고 있습니다; 레이싱은 이제 첫 바퀴를 돌기 시작했지만 방향은 분명합니다.

카팅은 왜 모터스포츠의 학교로 여겨질까요?

Karting pisti hilesiz bir karne verir: Hamilton 10 yaşında şampiyon oldu, Verstappen 15 yaşında tartışılmaz hale geldi.

세 사람의 이야기를 나란히 놓고 보면 답이 저절로 드러납니다. 첫째, 카팅은 생존의 기술입니다: 카트에서 F1까지의 이 여정에서 가장 어린 나이에 배우는 것은, 상대의 불과 2센티미터 옆을 지나면서도 침착함을 유지하는 법입니다. Verstappen이 비 오는 날 Dennis Olsen을 11초 이상의 차이로 제친 28랩짜리 Bridgestone Cup 결승전, Leclerc가 월드컵에서 Verstappen 바로 뒤에서 결승선을 통과했던 시즌들... 모두 같은 반의 시험이었습니다. 둘째, 카팅은 직접 구동 방식과 기어박스 클래스를 모두 갖춰 그 자체로 서로 다른 기술적 훈련 분야를 제공합니다; KZ 같은 기어박스 클래스는 어린 드라이버에게 기어와 클러치 관리를 가르쳐 줍니다.

셋째, 그리고 아마도 가장 중요한 점: 카팅은 재능을 일찍 드러나게 만듭니다. Hamilton은 10살에 챔피언이 되어 주목받았고, Verstappen은 15살에 CIK-FIA 타이틀 3개를 획득하며 논쟁의 여지가 없는 인재가 되었고, Russell은 카팅 트랙에서 성장했기에 포뮬러 카로 전환한 첫 해에 챔피언이 되었습니다. 트랙은 거짓이 없는 성적표를 내줍니다. 다음 카팅 트랙에서 배출될 터키 이름은 누구를 놀라게 할까요? 댓글에서 만나요, 정말 궁금합니다.