Le prime esperienze in pista dei campioni: come si sono formati nelle kart le stelle della Formula 1?

Karting
Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 25 Ottobre 2026

Il 99% dei piloti di Formula 1 ha iniziato a realizzare i propri sogni tra i 6 e i 10 anni, al volante di un minuscolo kart.

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Quasi ogni pilota di Formula 1 che oggi vediamo in griglia ha realizzato il proprio sogno per la prima volta al volante di un kart minuscolo: il 99% degli attuali piloti di F1 ha esordito nel karting tra i 6 e i 10 anni e la via ufficiale verso la F1 parte proprio da qui: dal karting, passando per i gradini di F4, Formula Regional, F3 e F2. In altre parole, il karting è una vera e propria scuola dei motorsport; allora, come si sono diplomati in questa scuola nomi come Verstappen, Hamilton, Leclerc e Russell? Ecco la risposta.

In evidenza

Max Verstappen nel 2013, a 15 anni, ha vinto tre titoli CIK-FIA in una sola stagione.
Lewis Hamilton a 10 anni ha vinto il Campionato Cadet britannico, diventando il più giovane campione cadet inglese.
Charles Leclerc nel 2011 ha vinto la Coppa del Mondo junior di karting per poi passare alle formule.
George Russell nel suo primo anno di passaggio alle monoposto è diventato campione BRDC Formula 4.
Una stagione di karting junior competitiva può richiedere un budget fino a 200.000 sterline.

Come sono cresciuti nel karting le stelle della F1?

Pensala così: se una macchina di Formula 1 è una laurea universitaria, il karting è lo zainetto delle elementari. Nessuno può varcare quella porta senza provarci e, guardando la storia, la carriera di quasi tutti i piloti professionisti inizia dallo stesso punto. Le categorie del karting si aprono a 7-8 anni; cilindrata, tipo di gomme, telaio e regole sui pesi sono definiti in dettaglio per ogni classe, ed è il gruppo d'età a stabilire in quale classe si gareggia. Nei campionati turchi ci sono titoli di categoria come Mini, Formula Junior e Formula Senior, mentre a livello mondiale classi come KF3, KF2 e KZ mettono alla prova i giovani in sequenza.

Una giornata di gara funziona proprio come un giorno di esame: al mattino verifica tecnica e giri di riscaldamento, poi le qualifiche, quindi le batterie e infine la finale. La cosa più bella di questo formato è che il pilota impara qualcosa a ogni fase. Velocità nelle qualifiche, intelligenza di gara nelle batterie, sangue freddo in finale. A 10 anni, su un mini circuito, stai provando tutto ciò che ti servirà in F1.

Max Verstappen: il bambino che ha spaccato la storia del karting

La storia di Max Verstappen mostra cosa accade quando ci si mettono in mezzo anche i geni. Il padre è l'ex pilota di F1 Jos Verstappen, la madre la belga Sophie Kumpen, ex pilota di kart. Max ha iniziato a gareggiare in kart a 4 anni, a 7 anni è entrato nei campionati e nel 2005 ha vinto il Campionato VAS con la Limburg Mini Junior. Nel 2006 si è ripetuto nella stessa categoria e nel 2007, nel Rotax Max Challenge, è diventato campione sia del Belgio che dei Paesi Bassi. Nel 2008, con un kart CRG preparato dal padre, ha conquistato altri tre titoli; nel 2009, con Pex Racing, i titoli Mini Max e il campionato belga KF5.

Nel 2010 è entrato nel team ufficiale CRG e c'è un dettaglio interessante: colui che lo batté nella Coppa del Mondo KF3 fu Alexander Albon, suo futuro compagno di team in Red Bull. Ma nella WSK Euro Series Max si è preso la rivincita. L'anno dopo ha vinto la WSK Euro Series davanti a Esteban Ocon; nella Coppa del Mondo, mentre insieme a Charles Leclerc stava raggiungendo i piloti di testa, è stato costretto al ritiro per un guasto elettrico.

La vera bomba arrivò nel 2013: A 15 anni, Max ha conquistato tre titoli CIK-FIA in una sola stagione: due Campionati Europei (KF e KZ) e un Campionato del Mondo. Vinse il Campionato del Mondo KZ a Varennes-sur-Allier battendo Charles Leclerc, entrando nella storia come il pilota più giovane a vincere un Campionato del Mondo con cambio (gearbox). Fu una stagione senza precedenti nella storia della disciplina.

Anche la transizione fu notevole: Nell'agosto 2013 svolse un test di formula a Pembrey completando 160 giri in due giorni, e vinse due gare nella Florida Winter Series 2014 (una delle quali superando l'avversario con solo 0.004 secondi di distacco!). Nello stesso anno ottenne 10 vittorie nel Campionato FIA Formula 3 Europeo, stabilì un record di 6 vittorie consecutive a Spa e Norisring e divenne il più giovane vincitore di gara e pole position nella storia della F3. Nell'agosto 2014 entrò nel Red Bull Junior Team, a 17 anni divenne il pilota più giovane della storia a debuttare in una gara di F1 e a 18 anni vinse il GP di Spagna, battendo il record di vincitore di Gran Premio più giovane. Dal 2021 al 2024 è rimasto campione del mondo per quattro anni consecutivi. Non ha seguito una scala uniforme, ma senza quella scuola d'asfalto del karting questa storia non si sarebbe potuta scrivere.

Lewis Hamilton: La leggenda iniziata a Buckmore Park

La storia di Hamilton è un po' più umana, un po' più da sogno. La sua carriera da pilota è iniziata in realtà con le macchine radiocomandate, ma nel 1993, all'età di 8 anni, è passato al karting e si è subito messo a vincere campionati. Nel 1995, a 10 anni, vinse il Campionato Britannico Cadet diventando il più giovane campione cadet britannico. Successivamente vinse la serie sponsorizzata dalla McLaren sul circuito di Buckmore Park; quel circuito era uno dei luoghi chiave in cui affinò le sue abilità. Avendo vinto anche il titolo STP nella classe Cadet, Hamilton trasformò il proprio percorso nella classica storia del talento britannico passata dalla porta della McLaren.

Un dato bonus: Nico Rosberg, contro cui vedremo Hamilton lottare in futuro in Mercedes, fu anch'egli il più giovane campione di una serie nazionale di karting francese. Insomma, le rivalità cresciute sui circuiti di karting si trasportano in F1 anni dopo.

Charles Leclerc e George Russell: Due campioni dalla stessa classe

La rivalità kartingistica tra Leclerc e Verstappen è un dettaglio prezioso come l'oro per i fan della F1. I due hanno vissuto un'accesa rivalità nel karting; mentre Verstappen dominava la KZ nel 2013, Leclerc arrivò secondo nella Coppa del Mondo, subito alle sue spalle. Leclerc era già passato alle formule junior vincendo nel 2011 la Coppa del Mondo di Karting junior (trazione diretta); si mise in evidenza come rookie nella Formula Renault ALPS 2014, dove tra i suoi avversari c'erano George Russell e il junior McLaren Nyck de Vries. Oggi la pagina F1 di Leclerc riporta 27 vittorie, 46 pole e 118 podi.

La storia di Russell invece inizia in famiglia: poiché suo fratello maggiore Benjy gareggiava, George è cresciuto tra i circuiti di karting e ha iniziato a 7 anni. È salito alla classe Cadet diventando campione britannico MSA e campione British Open, e nel 2010 è passato alla classe Rotax. Nel 2014 è passato ai monoposto e nel suo primo anno è diventato campione BRDC Formula 4; poi ha scalato la classica scala FIA con i titoli in GP3 e Formula 2. Mettendo i quattro nomi fianco a fianco il quadro si chiarisce:

Pilota	Inizio nel karting	Successo più importante	Strada verso la F1
Max Verstappen	Ha iniziato a correre a 4 anni	Tre titoli CIK-FIA nel 2013	Dalla F3 alla Red Bull Junior, in F1 a 17 anni
Lewis Hamilton	1993, a 8 anni	Campionato inglese Cadet a 10 anni	Dal titolo Cadet alla strada McLaren
Charles Leclerc	In serie nazionali da bambino	Coppa del Mondo junior di karting nel 2011	Verso l'alto dalla Formula Renault ALPS
George Russell	A 7 anni	Titoli MSA Britain e British Open	Titoli in BRDC F4, GP3 e F2

Come funziona davvero la strada ufficiale verso la F1?

La FIA ha un programma ufficiale che va dal karting alla Formula 1: FIA Global Pathway. In parole semplici l'ordine funziona così: karting, poi Formula 4, quindi Formula Regional e Formula 3, e infine Formula 2. Le formule junior offrono ai piloti un ambiente di gara molto più complesso e impegnativo del kart; aerodinamica, downforce, strategia... Saltare direttamente dal karting alla F1 non è comunque per niente possibile: le monoposto di F1 sono larghe e aerodinamicamente estremamente delicate, mentre i kart sono piccoli e scorrono in modo prevedibile. Le formule junior completano questo sviluppo intermedio.

Veniamo ora alla parte difficile: i soldi. Una stagione agonistica junior nel karting può arrivare a 200.000 sterline e si parla di budget fino a 8 milioni di sterline per passare dal karting al livello F1. Anche la differenza tra il percorso di Verstappen, che dal karting è arrivato quasi direttamente in F3 e in F1 a 17 anni, e la classica scala F4-F3-F2 ci mostra una cosa: la tabella di marcia non è uniforme, ma il karting è uno dei passi comuni a ogni strada. In sostanza il talento è indispensabile, ma anche il supporto finanziario può essere determinante; se manca uno dei due, i gradini della scala appaiono parecchio storti.

E in Turchia com'è la situazione?

In Turchia le porte di questa scuola sono aperte e la stagione 2026 ne è un buon esempio. Il MOTUL 2026 Campionato Turco di Karting si è disputato su 7 tappe; la stagione si è aperta a Bursa, a Körfez si sono corse gare con l'organizzazione KO-KART sul TOSFED Körfez Yarış Pisti e le tappe di ottobre si sono svolte al Tuzla Karting Park e a Bursa. Sul podio della categoria donne della tappa di Bursa Tuğba Yeşiltay è arrivata prima, Ela Yeşiltay seconda e Fatma Zeynep Çiçek terza. Anche la stagione RMC Turchia si è corsa sul circuito appena completato del Bursa BŞ Belediyesi, al Tuzla Karting Park e sul circuito Körfez Karting; risultati e classifica si possono seguire in tempo reale sulle pagine ufficiali della federazione.

Ancora più importante, i lavori sulla gioventù stanno accelerando: il TOSFED ha avviato un progetto di selezione dei talenti per il gruppo dai 7 anni in su e nel progetto, durato circa sei mesi, agli aspiranti sportivi selezionati verrà fornita una preparazione alla guida con simulatori di alto livello. Nel nostro Paese eventi come il Karting Fest diffondono anche il messaggio che la strada verso la F1 passa dal karting; l'obiettivo è che i giovani talenti, come negli esempi internazionali, si trovino sul circuito giusto in età molto precoce. Nel mondo Verstappen è salito su un kart a 4 anni, mentre anche da noi si aprono porte rivolte alla stessa fascia d'età; la gara ha appena completato il primo giro, ma la direzione è chiara.

Perché il karting è considerato la scuola dei motorsport?

Karting pisti hilesiz bir karne verir: Hamilton 10 yaşında şampiyon oldu, Verstappen 15 yaşında tartışılmaz hale geldi.

Mettendo fianco a fianco le storie di tre nomi, la risposta si mostra da sola. In primo luogo, il karting è l'arte della sopravvivenza: in questo viaggio dal kart alla F1, la cosa che si impara da piccoli è rimanere freddi mentre si sorpassa l'avversario a due centimetri di distanza. La finale della Bridgestone Cup di 28 giri in cui Verstappen superò Dennis Olsen sotto la pioggia con oltre 11 secondi di vantaggio, le stagioni in cui Leclerc concluse il Mondiale subito dietro a Verstappen... erano tutti esami della stessa classe. In secondo luogo, il karting offre da solo diverse discipline tecniche con classi a trazione diretta e con cambio; classi con cambio come la KZ insegnano al giovane pilota la gestione di marce e frizione.

In terzo luogo, e forse la cosa più importante: il karting rende il talento visibile fin da subito. Hamilton fu notato quando vinse il campionato a 10 anni, Verstappen divenne indiscusso quando conquistò tre titoli CIK-FIA a 15 anni, Russell passò alle monoposto vincendo il campionato già nel primo anno grazie alla sua crescita sui circuiti di karting. Il circuito rilascia una pagella senza trucchi. Secondo voi chi sorprenderà il prossimo nome turco che uscirà da un circuito di karting? Ci vediamo nei commenti, sono molto curioso.