Come nasce il karting? Luce su uno sport dagli anni '50 americani a oggi

Karting
Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 23 Ottobre 2026

Quel semplice veicolo nato in un garage con un tubo d'acciaio e il motore di un tagliaerba è diventato oggi la base di uno sport globale in cui si sono formatti quasi tutti i campioni di Formula 1.

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Il karting nacque nell'agosto 1956 nella California del Sud, nel garage di un operaio meccanico di nome Art Ingels, con un motore da tagliaerba montato su un leggero telaio realizzato con tubi d'acciaio. Dietro quel semplice veicolo c'è oggi uno sport globale in cui gareggiano milioni di persone e dove si sono formati quasi tutti i piloti di Formula 1. Ma come ha fatto un tagliaerba a diventare la scuola della Formula 1? Raccontiamola dall'inizio.

In evidenza

Il primo kart fu costruito in California nell' agosto 1956 da Art Ingels.
Il motore del primo kart era un motore da tagliaerba usato della potenza di 2,5 hp.
Il primo kart di produzione in serie, il Go Kart 400, fu venduto a 129,50 dollari.
Il karting internazionale dal 1964 è coronato dal campionato del mondo.
In Turchia il karting si può praticare con licenza a partire dai 6 anni.

Come nacque il karting? Un garage, un tubo d'acciaio e un motore da tagliaerba

Il protagonista della storia, Art Ingels, all'epoca lavorava come operaio meccanico presso la famosa azienda Kurtis Kraft, che produceva le auto dell'Indy 500. Insomma, aveva in mano qualcuno che se ne intendeva; serviva solo un'idea. Ingels costruì nel suo garage un telaio leggero di tubi d'acciaio, ma abbastanza resistente da trasportare un adulto. L'amico Lou Borelli si occupò invece della potenza: montò sul motore un motore da tagliaerba usato, un West Bend da 2,5 hp. Guardando i kart di oggi fa sorridere, vero? 2,5 cavalli, cioè la potenza di un attrezzo da giardino. Ma in quel primo test, quando le ruote hanno cominciato a girare, era già nato uno sport.

Quando il primo kart fu presentato al Pomona Raceway, l'interesse fu più grande di quanto tutti si aspettassero. Duffy Livingston, appena visto il kart, se ne innamorò e se ne costruì uno per sé; anche il suo socio Roy Desbrow produsse la propria versione. Ciò che accade oggi quando un prodotto diventa virale accadde nel 1956 in California, nella comunità degli hot rod: tutti volevano un kart.

Ma chi gli diede il nome? Il nome Go Kart fu ideato da Lynn Wineland, uno dei vecchi redattori della Hot Rod Magazine. Il primo kart di produzione in serie, il Go Kart 400, fu venduto a 129,50 dollari - circa 1.100 dollari odierni. Aggiungiamo che Wineland riceveva 2 dollari di royalty per ogni kart venduto; non è l'unico esempio di come trovare un nome sia uno degli affari più redditizi, ma è sicuramente uno dei più antichi.

Dai parcheggi al Rose Bowl: i primi passi dello sport

Il luogo dove si svolsero le prime gare potrebbe sorprendervi: i parcheggi dei supermercati. Poiché il karting non aveva ancora una propria pista, il giovane sport si insediava tra i supermercati e vi gareggiava. Gli interventi della polizia divennero inevitabili e nel 1957 fu trovata una soluzione: il parcheggio del Rose Bowl a Pasadena si trasformò in una sede di gare ufficiale. Nello stesso periodo Dean Moon allestì una pista a fondo piatto chiamata Moonza - il nome ci piace già, vero? Salutare Monte Carlo e correre nei parcheggi: puro spirito della California degli anni '50.

Dopo un po' lo sport ebbe bisogno di una struttura seria. L'avvocato e pilota Don Broberick, ispirandosi alle regole dello Sports Car Club of America, scrisse i regolamenti del karting e fondò il Go Kart Club of America con soli 12 persone. Quel club vive oggi con il nome di International Karting Federation. Quindi le regole del karting si nutrirono fin dall'inizio di una seria tradizione di sport motoristici - ecco perché questo sport continua ancora oggi come disciplina tecnica.

Le regole, i circuiti e il primo motore dedicato: Il karting si istituzionalizza

Il 1959 fu un punto di svolta per il karting. La Go Kart Manufacturing costruì il primo circuito permanente di karting nella cittadina di Azusa, in California, e nello stesso anno, a luglio, il Go Kart Club of America organizzò il primo evento Grand National. Lo sport si era così finalmente trasferito dai parcheggi a una casa propria. Nel frattempo Livingston, Desbrow e Bill Rowles avevano fondato a Monrovia la società Go Kart Manufacturing Co. ; Ingels, il creatore del primo kart, lasciò invece la Kurtis Kraft e fondò la propria azienda, la Ingels & Borelli Kart Company, producendo per il periodo natalizio del 1958 soltanto sei kart Caretta fatti a mano. Oggi, considerato il valore da collezione, è difficile non invidiare i proprietari di quei sei kart.

Dal tagliaerba ai motori speciali per kart

Nei primi anni i kart funzionavano da capo a fondo con soluzioni pratiche: il motore proveniva ancora da tagliaerba e motoseghe. Nel 1959 McCulloch, produttore di motori per motoseghe a catena, presentò sul mercato il primo motore per kart prodotto appositamente; Clinton, Power Products e West Bend seguirono sulle sue orme. Fu proprio in quel momento che l'identità di sport motoristico del karting divenne chiara: non più motori adattati, ma motori progettati per il kart. Pensateci: qualcosa che inizia con la macchina che un giorno taglia l'erba del giardino si trasforma in un'industria che produce motori propri. Mi viene la pelle d'oca, davvero.

Nello stesso anno l'Europa bussò alle porte: Burton Reinfrank presentò i primi kart al Paris Boat Show e la diffusione in Europa iniziò nel 1959. Il centro dello sport non era più soltanto la California.

Qual è la Differenza tra il Kart del 1956 e il Kart di Oggi?

Il primo kart di Ingels era estremamente semplice: freno meccanico azionato a mano e trasmissione diretta senza frizione. Comandare il freno con la mano? Sì, un saluto ai primi che ci hanno provato. Agli anni '60 l'assale posteriore rigido, i freni a disco idraulici comandati dal pedale sinistro, la frizione centrifuga e pneumatici più larghi erano ormai diventati standard. In sostanza, il karting maturò completamente in un breve periodo di circa venti anni. Facciamo un rapido confronto:

Caratteristica	Primo kart del 1956	Kart da gara di oggi
Motore	Motore da tagliaerba da 2,5 hp	Motori da gara prodotti appositamente (in genere 125-250 cc)
Trasmissione	Diretta, senza frizione	Frizione centrifuga
Freno	Meccanico azionato a mano	Disco idraulico azionato dal pedale sinistro
Velocità	Bassa, pratica ma lenta	70-100 km/h nei kart hobbistici, oltre 250 km/h nei kart professionistici

In realtà questa tabella racconta da sola la storia dello sport: un'avventura ingegneristica di 70 anni, che va da un attrezzo da giardino fino a 250 km/h. Per di più, il 2026 segna il 70. esimo anniversario dalla costruzione del primo kart - e le celebrazioni mondiali sono all'altezza.

Come il karting è arrivato in Europa ed è diventato globale?

I nomi che hanno portato il karting in Europa non sorprendono: Negli anni '60 i soldati americani portarono con sé questo sport. I primi kart europei funzionavano con motori di motocicletta, senza cambio; in poco tempo i produttori italiani Komet, Parilla e Saetta presentarono motori da kart dedicati. Unite la passione italiana per i motori all'energia del karting, e il risultato si è fatto sentire: l'Europa è diventata in breve tempo il centro tecnico dello sport.

Anche il passo sul fronte istituzionale è stato rapido. Nel 1962 fu fondata la Commission Internationale de Karting (CIK), una delle sei commissioni per i campionati del mondo della FIA; nello stesso anno la Coppa delle Nazioni Europea compare già nei registri. Il karting internazionale è dal 1964 incoronato da un campionato del mondo e oggi la CIK-FIA organizza ogni anno tre Campionati del Mondo FIA di Karting nelle categorie OK e OK-Junior. Quindi un progetto da garage ha raggiunto lo status di campionato del mondo ufficiale in soli otto anni. Questa velocità è davvero rara nella storia del motorsport.

Dal karting alla Formula 1: la scuola dei motorsport

Üç kez Formula 1 şampiyonu olan Senna bile kartingde dünya şampiyonluğuna asla ulaşamadı; otopark kökenli bu sporun rekabeti işte tam da bu derinlikte.

La più grande eredità del karting è la linea di talenti. Ayrton Senna, Michael Schumacher, Alain Prost, Fernando Alonso, Kimi Räikkönen, Jenson Button, Lewis Hamilton e Sebastian Vettel - tutti cresciuti nel karting. Anche Max Verstappen ha iniziato la carriera nel karting, salendo rapidamente dalle categorie junior; Hamilton invece ha cominciato il karting all'età di 8 anni, il minimo previsto per i bambini. Anche oggi la FIA gestisce il programma FIA Global Pathway come tabella di marcia dal karting alla F1. Possiamo quindi dire che quel motore da tagliaerba ha contribuito, indirettamente, a decine di campionati del mondo.

Un dettaglio interessante: il karting è una disciplina dove nemmeno Senna ha vinto tutto. Senna nel 1978 partecipò al suo primo campionato del mondo di karting, classificandosi sesto; non vinse mai il Campionato del Mondo di Karting. Verso la fine della sua carriera, disse sempre che il rivale con cui si era divertito di più in vita sua era il britannico Terry Fullerton, campione del mondo 1973, dimostrando così il suo amore per i giorni del karting. Secondo me, il fatto che un tre volte campione del mondo di F1 abbia vissuto i suoi duelli più piacevoli in uno sport nato dai parcheggi riassume il livello di competitività del karting.

Le campionesse da non dimenticare

La storia del karting non è solo la storia di piloti uomini. Susanna Raganelli, Campionessa del Mondo di Karting 1966, fu la prima donna a raggiungere la vetta di questo sport. Anche Sophie Kumpen, madre di Max Verstappen, era una forte pilota della sua epoca, vincitrice della Coppa Margutti in Formula A. Il karting, facendo gareggiare i partecipanti sugli stessi tracciati fin da piccoli, è da tempo avanti a molti motorsport per quanto riguarda l'uguaglianza di genere - e il fatto che i modelli femminili trovino nella storia il posto che meritano è parte integrante della narrazione dello sport.

Aggiungiamo una nota: il karting non è l'unica strada per arrivare alla F1. Leggende come Juan Manuel Fangio, Tazio Nuvolari e Stirling Moss hanno gareggiato prima dell'era del karting; senza il karting, i motorsport avrebbero comunque prodotto talenti, ovviamente. Ma oggi il punto di partenza più accessibile per il sogno di corsa di un bambino resta il karting.

E in Turchia quando è iniziato il karting?

La storia del karting in Turchia è più giovane di quella degli Stati Uniti, ma altrettanto determinata. La Federazione Turca degli Sport Automobilistici TOSFED è stata fondata nel 1991 sotto il Ministero della Gioventù e dello Sport e da quella data è il punto di riferimento del karting turco. Oggi, secondo la TOSFED, in Turchia si può fare karting a partire dai 6 anni; per iniziare si consiglia di seguire una formazione. Le categorie di gara internazionali iniziano invece a 7-8 anni - quindi i piccoli caschi che vedi sui tracciati appartengono a piloti davvero molto piccoli ma molto seri.

Il Campionato Turco di Karting si corre ogni anno con un calendario molto competitivo; le tappe della scorsa stagione hanno incluso i tracciati di Bursa, Kocaeli, Tuzla, Cappadocia e Uşak, e la finale di stagione si è conclusa a fine ottobre sul Circuito di Körfez. Anche la Rotax Max Challenge Turchia si corre con il proprio calendario. La squadra di karting del Borusan Otomotiv Motorsport, la BOM Karting, apre la stagione sul Circuito del Golfo di Izmit e, con l'annuncio del ritorno dell'Istanbul Park nel calendario di Formula 1, possiamo dire che la scala che dal karting sale verso l'alto comprende più gradini che mai per i piloti turchi.

Ci sono anche passi concreti per la prossima generazione: il progetto Next Talent della TOSFED è partito con l'obiettivo di raggiungere circa 2.400 bambini e nella finale sono stati selezionati 20 partecipanti. Quindi, dopo 70 anni dalla nascita del primo kart in un garage, anche in Turchia si stanno scrivendo nuove pagine della stessa storia. Forse nei prossimi anni, la prima esperienza al volante di un pilota turco che vedremo nella griglia di F1 si vivrà proprio su un kart da allenamento in un circuito di karting.

La Grande Eredità del Piccolo Kart

La storia iniziata 70 anni fa in un garage con un tubo d'acciaio e un motore da 2,5 cavalli continua oggi come campionati a livello mondiale, un'industria vasta e una scuola di talenti che apre le porte della F1. Il karting ci ha mostrato che i motorsport non hanno bisogno di un passato aristocratico; l'unica cosa necessaria erano l'amore per la velocità e quattro gomme. Tu da quale punto vorresti entrare in questa storia - forse iniziare con un kart da allenamento sul tracciato più vicino è proprio un inizio, proprio come fece Art Ingels.