¿Cómo nació el karting? Un vistazo a un deporte desde los Estados Unidos de los años 50 hasta nuestros días

Karting
Autor: Lütfi Mete Odabaşı
Creación: 23 Octubre 2026

Aquel sencillo vehículo nacido en un garaje con un tubo de acero y un motor de cortacésped se convirtió hoy en la base de un deporte global en el que se han formado casi todos los pilotos de Formula 1.

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El karting nació en agosto de 1956 en el sur de California, en el garaje de un trabajador del metal llamado Art Ingels, con un motor de cortacésped montado sobre un chasis ligero hecho de tubo de acero. Detrás de aquel sencillo vehículo existe hoy un deporte global en el que compiten millones de personas y en el que se ha formado casi la totalidad de los pilotos de Formula 1. Entonces, ¿cómo una cortacésped se convirtió en la escuela de la Formula 1? Vamos a contarlo desde el principio.

Lo más destacado

El primer kart fue construido en California en agosto de 1956 por Art Ingels.
El motor del primer kart era un motor de cortacésped de segunda mano con una potencia de 2,5 hp.
El primer kart de producción en serie, el Go Kart 400, se vendió por 129,50 dólares.
El karting internacional se corona con un campeonato mundial desde 1964.
En Turquía se puede practicar karting con licencia a partir de los 6 anos.

¿Cómo nació el karting? Un garaje, un tubo de acero y un motor de cortacésped

El protagonista de la historia, Art Ingels, trabajaba en aquella época como trabajador del metal en la famosa empresa Kurtis Kraft, que fabricaba coches de Indy 500. Es decir, ya tenía en sus manos a alguien que sabía del oficio; solo faltaba una idea. Ingels construyó en su garaje un chasis de tubo de acero, ligero pero lo suficientemente resistente para llevar a un adulto. Su amigo Lou Borelli se encargó de la parte de la potencia: instaló al motor un motor de cortacésped de segunda mano, un West Bend 2,5 hp. Mirando los karts de hoy, resulta comico, ¿verdad? 2,5 caballos, es decir, la potencia de una herramienta de jardin. Pero cuando las ruedas giraron en aquella primera prueba, ya había nacido un deporte.

Cuando el primer kart fue presentado en Pomona Raceway, el interés fue mayor de lo que todos esperaban. Duffy Livingston, al ver el kart, quedó fascinado y se construyó uno para si mismo; su socio Roy Desbrow también fabricó su propia version. Lo que ocurre hoy cuando un producto se vuelve viral es exactamente lo que sucedió en la California de 1956 dentro de la comunidad del hot rod: todos querían un kart.

¿Y quien le puso el nombre? El nombre Go Kart lo invento Lynn Wineland, uno de los antiguos editores de Hot Rod Magazine. El primer kart de producción en serie, el Go Kart 400, se vendió por 129,50 dólares - aproximadamente 1.100 dólares en dinero de hoy. Anadamos tambien que Wineland recibia 2 dólares de regalías por cada kart vendido; aunque no sea el unico ejemplo, es sin duda uno de los más antiguos de los tratos más rentables por poner un nombre.

De las carreras en aparcamientos al Rose Bowl: Los primeros pasos del deporte

El lugar donde se celebraron las primeras carreras puede sorprenderte: los aparcamientos de los supermercados. Como el karting todavía no tenia su propia pista, el joven deporte se instalaba entre los coches de los supermercados y competia alli. Las intervenciones policiales se volvieron inevitables y en 1957 se encontro una solucion: el aparcamiento del Rose Bowl en Pasadena se convirtio en un recinto oficial de carreras. En ese mismo periodo, Dean Moon organizo un circuito de suelo llano llamado Moonza - hasta el nombre nos gusta, ¿verdad? Saludar a Montecarlo y correr en un aparcamiento, puro espiritu californiano de los anos 50.

Tiempo despues, el deporte necesito una estructura seria. El abogado y corredor Don Broberick, inspirándose en las reglas del Sports Car Club of America, escribió las regulaciones del karting y fundó el Go Kart Club of America con solo 12 personas. Ese club sigue vivo hoy con el nombre de International Karting Federation. Es decir, las reglas del karting se nutrieron desde el principio de una tradición seria de deportes de motor; por eso este deporte sigue siendo hoy una disciplina técnica.

Las reglas, las pistas y el primer motor especializado: El karting se institucionaliza

1959 fue un punto de inflexión para el karting. Go Kart Manufacturing construyó la primera pista permanente de karting en la ciudad de Azusa, California, y en julio de ese mismo año el Go Kart Club of America organizó su primer evento Grand National. Así, el deporte ya no estaba en aparcamientos, sino que se había trasladado a su propio hogar. Mientras tanto, Livingston, Desbrow y Bill Rowles habían fundado en Monrovia la empresa Go Kart Manufacturing Co. ; el creador del primer kart, Ingels, dejó Kurtis Kraft y fundó su propia empresa, Ingels & Borelli Kart Company, y fabricó solo seis karts Caretta hechos a mano para la temporada navideña de 1958. Hoy, teniendo en cuenta su valor de colección, es difícil no envidiar a los dueños de esos seis karts.

De la cortacésped a los motores de kart especializados

En los primeros años, los karts funcionaban de principio a fin con soluciones prácticas: el motor seguía viniendo de cortacéspedes y motores de sierra. En 1959, McCulloch, fabricante de motores de sierra de cadena, presentó al mercado el primer motor de kart fabricado específicamente; Clinton, Power Products y West Bend le siguieron. Es justo en este punto donde se definió la identidad de deportes de motor del karting: ya no había motores adaptados, sino motores diseñados para el kart. Imagínate: algo que comenzó con la máquina que cortaba el césped de tu jardín un día se convirtió en una industria que motiva la fabricación de sus propios motores. Se me pone la piel de gallina, de verdad.

Ese mismo año Europa llamó a la puerta: Burton Reinfrank presentó los primeros karts en el Paris Boat Show y la expansión por Europa comenzó en 1959. El centro del deporte ya no era solo California.

¿Cuál es la Diferencia entre el Kart de 1956 y el Kart de Hoy?

El primer kart de Ingels era sumamente simple: freno mecánico accionado a mano y transmisión directa, sin embrague. ¿Controlar el freno con la mano? Sí, un saludo de respeto para quienes lo probaron primero. Para los anos 60, el eje trasero rigido, el freno de disco hidraulico accionado desde el pedal izquierdo, el embrague centrifugo y neumaticos mas anchos se habian vuelto estandar. Es decir, el karting maduró por completo en un periodo tan corto como veinte años. Comparemos brevemente:

Característica	Primer Kart de 1956	Kart de Carreras de Hoy
Motor	Motor de cortacésped de 2,5 hp	Motores de carreras fabricados específicamente (generalmente 125-250 cc)
Transmisión	Directa, sin embrague	Embrague centrífugo
Freno	Mecánico accionado a mano	Disco hidráulico accionado desde el pedal izquierdo
Velocidad	Baja, práctica pero lenta	70-100 km/h en karts de aficionados, más de 250 km/h en karts profesionales

Esta tabla, en realidad, cuenta por sí sola la historia del deporte: una aventura de ingeniería de 70 años que abarca desde una herramienta de jardín hasta los 250 km/h. Además, 2026 marca el 70. aniversario de la construcción del primer kart - y las celebraciones en todo el mundo están a la altura.

¿Cómo Llegó el Karting a Europa y se Volvió Global?

Los nombres que llevaron el karting a Europa no sorprenden: En la década de 1960, los soldados estadounidenses trajeron consigo este deporte. Los primeros karts europeos funcionaban con motores de motocicleta y sin caja de cambios; en poco tiempo, los fabricantes italianos Komet, Parilla y Saetta presentaron motores de kart especiales. Combina la pasión de Italia por el automovilismo con la energía del karting y el resultado se hizo evidente: Europa pronto se convirtió en el centro técnico del deporte.

En el ámbito institucional, los pasos también fueron rápidos. En 1962 se fundó la Commission Internationale de Karting (CIK), una de las seis comisiones de campeonatos mundiales de la FIA; desde ese mismo año, la Copa de Naciones de Europa figura en los registros. El karting internacional se corona con un campeonato mundial desde 1964 y hoy la CIK-FIA organiza cada año tres Campeonatos del Mundo de Karting FIA en las categorías OK y OK-Junior. Es decir, un proyecto de garaje alcanzó el estatus de campeonato mundial oficial en solo ocho años. Esa velocidad se ve realmente pocas veces en la historia del automovilismo.

Del karting a la Fórmula 1: La Escuela del Automovilismo

Üç kez Formula 1 şampiyonu olan Senna bile kartingde dünya şampiyonluğuna asla ulaşamadı; otopark kökenli bu sporun rekabeti işte tam da bu derinlikte.

El mayor legado del karting es su cantera de talentos. Ayrton Senna, Michael Schumacher, Alain Prost, Fernando Alonso, Kimi Räikkönen, Jenson Button, Lewis Hamilton y Sebastian Vettel - todos se formaron en el karting. Max Verstappen también comenzó su carrera en el karting y ascendió rápidamente por las categorías junior; Hamilton, por su parte, empezó en el karting a los 8 años, la edad mínima para los niños. La FIA también mantiene hoy el programa FIA Global Pathway como hoja de ruta del karting hacia la F1. Así que podemos decir que aquel motor de cortacésped contribuyó, indirectamente, a decenas de campeonatos mundiales.

Un detalle interesante: El karting es una disciplina donde ni siquiera Senna lo ganó todo. Senna participó en 1978 en su primer campeonato mundial de karting y terminó sexto; nunca pudo ganar el Campeonato del Mundo de Karting. Hacia el final de su carrera, siempre mostró su cariño por sus días de karting al decir que el rival con quien más disfrutó competir fue el británico Terry Fullerton, campeón mundial de 1973. Que alguien que ganó tres campeonatos de F1 viviera sus duelos más placenteros en un deporte de origen aparcadero resume, en mi opinión, el nivel competitivo del karting.

Las campeonas que no debemos olvidar

La historia del karting no es solo la historia de pilotos hombres. Susanna Raganelli fue la primera mujer en alcanzar la cima del deporte al convertirse en Campeona del Mundo de Karting en 1966. Sophie Kumpen, madre de Max Verstappen, también fue una fuerte piloto que ganó en su época la Copa Margutti en Fórmula A. El karting, al hacer competir a sus participantes desde edades tempranas en los mismos circuitos, lleva mucho tiempo adelantado a muchos deportes de motor en cuanto a igualdad de género - y las mujeres referentes van encontrando en la historia el lugar que merecen, como parte integral del relato del deporte.

Añadamos una nota más: el karting no es el único camino hacia la F1. Leyendas como Juan Manuel Fangio, Tazio Nuvolari y Stirling Moss compitieron antes de la era del karting; aun sin karting, los deportes de motor habrían producido talento, por supuesto. Pero hoy el punto de partida más accesible para el sueño de competir de un niño sigue siendo el karting.

Entonces, ¿Cuándo Empezó el Karting en Turquía?

La historia del karting en Turquía es más joven que la de EE.UU. pero igual de decidida. La Federación Turca de Automovilismo TOSFED, en 1991, se fundó dependiente de la Dirección General de Juventud y Deportes y desde entonces es el paraguas del karting turco. Hoy, según TOSFED, en Turquía se puede practicar karting desde los 6 años; para empezar se recomienda recibir formación. Las categorías internacionales de competición comienzan a los 7-8 años - es decir, los pequeños cascos que ves en los circuitos pertenecen a pilotos realmente muy pequeños pero muy serios.

El Campeonato de Turquía de Karting se disputa cada año con un calendario muy disputado; en las citas de la última temporada participaron los circuitos de Bursa, Kocaeli, Tuzla, Capadocia y Uşak, y la final de la temporada se completó a finales de octubre en el Circuito de Körfez. La Rotax Max Challenge Turquía también se disputa con su propio calendario. El equipo de karting de Borusan Otomotiv Motorsport, BOM Karting, abre la temporada en el Circuito del Golfo de Izmit y, con el anuncio del regreso de Estambul Park al calendario de la Fórmula 1, podemos decir que la escalera que sube desde el karting tiene hoy más peldaños que nunca para los pilotos turcos.

También hay pasos concretos para la próxima generación: El proyecto Next Talent de la TOSFED partió con el objetivo de llegar a unos 2.400 niños y en su final se seleccionaron 20 participantes. Así, 70 años después de que el primer kart naciera en un garaje, en Turquía también se escriben nuevas páginas de la misma historia. Quizá en los próximos años, la primera experiencia al volante de un piloto turco que veamos en la parrilla de la F1 tenga lugar en ese kart de entrenamiento de un circuito de karting.

El Gran Legado del Pequeño Kart

La historia que comenzó hace 70 años en un garaje con un tubo de acero y un motor de 2,5 caballos continúa hoy como campeonatos en todo el mundo, una amplia industria y una escuela de talento que abre la puerta a la F1. El karting nos demostró que los deportes de motor no necesitan un pasado aristocrático; lo único necesario era el amor por la velocidad y cuatro ruedas. Y tú, ¿desde qué punto te gustaría unirte a esta historia - quizá empezar con un kart de entrenamiento en el circuito más cercano sea, tal y como hizo Art Ingels, un comienzo perfecto.