Las primeras experiencias en pista de los campeones: ¿cómo se formaron las estrellas de la F1 en el karting?

Karting
Autor: Lütfi Mete Odabaşı
Creación: 25 Octubre 2026

El 99% de los pilotos de Fórmula 1 empezaron a hacer realidad sus sueños entre los 6 y 10 años, al volante de un diminuto kart.

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Casi todos los pilotos de Formula 1 que hoy vemos en la parrilla hicieron realidad su sueño por primera vez al volante de un kart diminuto: el 99% de los pilotos actuales de F1 comenzó en el karting entre los 6 y 10 años, y el camino oficial hacia la F1 comienza justo aquí, en el karting, pasando por las categorías de F4, Formula Regional, F3 y F2. Es decir, el karting es una verdadera escuela del automovilismo; entonces, ¿cómo se graduaron de esta escuela nombres como Verstappen, Hamilton, Leclerc y Russell? Aquí está la respuesta.

Lo más destacado

Max Verstappen ganó tres campeonatos de la CIK-FIA en una sola temporada en 2013, con solo 15 años.
Lewis Hamilton se convirtió en el campeón cadet inglés más joven al ganar el Campeonato Cadet de Inglaterra a los 10 años.
Charles Leclerc pasó a las fórmulas tras ganar la Copa del Mundo Junior de Karting en 2011.
George Russell se proclamó campeón de la BRDC Formula 4 en su primer año en los monoplazas.
Una temporada competitiva de karting junior puede requerir un presupuesto de hasta 200.000 libras.

¿Cómo se formaron en el karting las estrellas de la F1?

Piénsalo así: si un coche de Formula 1 es un título universitario, el karting es la mochila de primaria. Nadie entra por esa puerta sin intentarlo y, mirando la historia, la carrera de casi todos los pilotos profesionales comienza en el mismo lugar. Las categorías de karting se abren a los 7-8 años; las reglas de cilindrada, tipo de neumáticos, chasis y peso se definen detalladamente para cada clase, y el grupo de edad determina en qué clase se competirá. En los campeonatos de Turquía hay títulos de categoría como Mini, Formula Junior y Formula Senior, mientras que a nivel mundial clases como KF3, KF2 y KZ ponen a prueba a los jóvenes en orden.

Un día de carrera funciona igual que un día de examen: por la mañana, control técnico y tandas de calentamiento, luego la clasificación, después las carreras eliminatorias y, al final, la final. Lo mejor de este formato es que el piloto aprende algo en cada etapa. Rapidez en la clasificación, inteligencia de carrera en las eliminatorias y sangre fría en la final. Enseñas todo lo que necesitarás en la F1 en un pequeño circuito a los 10 años.

Max Verstappen: El niño que batió récords en la historia del karting

La historia de Max Verstappen demuestra cómo se transforma todo cuando entran también los genes. Su padre es el ex piloto de F1 Jos Verstappen y su madre, la ex karterista belga Sophie Kumpen. Max comenzó a correr con kart a los 4 años, entró en campeonatos a los 7 y en 2005 ganó el Campeonato VAS con Limburg Mini Junior. En 2006 repitió en la misma categoría y en 2007 se proclamó campeón tanto de Bélgica como de los Países Bajos en la Rotax Max Challenge. Con un kart CRG preparado por su padre sumó tres campeonatos más en 2008, y en 2009 llegó con Pex Racing a los títulos de Mini Max y el campeonato belga de KF5.

En 2010 se unió al equipo oficial de CRG y hay un detalle curioso: quien lo superó en la Copa del Mundo de KF3 fue Alexander Albon, que años más tarde sería su compañero en Red Bull. Pero en la WSK Euro Series Max se vengó. Al año siguiente ganó la WSK Euro Series por delante de Esteban Ocon; en la Copa del Mundo, mientras alcanzaba a los pilotos de delante junto a Charles Leclerc, se retiró por una avería eléctrica.

La verdadera bomba llegó en 2013: Con 15 años, Max acumuló tres campeonatos de la CIK-FIA en una sola temporada: dos Campeonatos de Europa (KF y KZ) y un Campeonato del Mundo. Max ganó el Campeonato del Mundo de KZ en Varennes-sur-Allier venciendo a Charles Leclerc y pasó a la historia como el piloto más joven en ganar un Campeonato del Mundo con caja de cambios (gearbox). Fue una temporada sin precedentes en la historia de la disciplina.

La transición también fue llamativa: En agosto de 2013 realizó una prueba de fórmula en Pembrey completando 160 vueltas en dos días, y en 2014 logró dos victorias en la Florida Winter Series (¡una de ellas superando a su rival por solo 0.004 segundos!). Ese mismo año consiguió 10 victorias en el Campeonato de Europa de FIA Formula 3, batió el récord de 6 victorias consecutivas en Spa y Norisring, y se convirtió en el ganador de carrera y poleman más joven de la historia de la F3. En agosto de 2014 entró en el Red Bull Junior Team, a los 17 años se convirtió en el piloto más joven en la historia en debutar en una carrera de F1 y a los 18 años ganó el GP de España, batiendo el récord de ganador de Grand Prix más joven. De 2021 a 2024 fue campeón del mundo cuatro años consecutivos, consolidando su legado. Subió por una escalera nada uniforme, pero sin aquella escuela de asfalto del karting esta historia no habría podido escribirse.

Lewis Hamilton: La leyenda que empezó en Buckmore Park

La historia de Hamilton es un poco más humana, un poco más de ensueño. Su carrera de competición en realidad empezó con coches teledirigidos, pero en 1993, con 8 años, dio el paso al karting y se puso de inmediato a ganar campeonatos. En 1995, con 10 años, ganó el Campeonato Británico Cadet y se convirtió en el campeón británico cadet más joven. Más tarde ganó la serie patrocinada por McLaren en el circuito de Buckmore Park; ese circuito fue uno de los lugares clave donde perfeccionó sus habilidades. Hamilton, que también ganó el campeonato STP en la clase Cadet, se convirtió en el clásico cuento de talento inglés que pasa por la puerta de McLaren.

Un dato extra: Nico Rosberg, cuya batalla veremos más adelante en Mercedes, también fue el campeón más joven de una serie nacional de karting francesa. Es decir, las rivalidades que crecen en las pistas de karting se trasladan años después a la F1.

Charles Leclerc y George Russell: Dos campeones de la misma clase

La rivalidad en el karting entre Leclerc y Verstappen es un detalle de valor incalculable para los aficionados a la F1. La pareja vivió una encendida rivalidad en el karting; Mientras Verstappen dominaba en KZ en 2013, Leclerc terminó segundo en la Copa del Mundo, justo detrás de él. Leclerc había pasado a las fórmulas junior ganando en 2011 la Copa del Mundo de Karting junior (tracción directa); En la Formula Renault ALPS de 2014 destacó como rookie y entre sus rivales estaban George Russell y el junior de McLaren Nyck de Vries. Hoy en día la página de Leclerc en la F1 refleja 27 victorias, 46 poles y 118 podios.

La historia de Russell, en cambio, comienza en familia: como su hermano mayor Benjy competía, George creció entre circuitos de karting y empezó en el karting a los 7 años. Ascendió a la clase Cadet y se convirtió en campeón de Gran Bretaña MSA y campeón de la British Open, y en 2010 pasó a la clase Rotax. Saltó al monoplaza en 2014 y en su primer año se proclamó campeón de BRDC Formula 4; después escaló la clásica escalera de la FIA con los títulos de GP3 y Formula 2. Al poner los cuatro nombres uno al lado del otro, el panorama se aclara:

Piloto	Inicio en el karting	Logro destacado	Ruta hacia la F1
Max Verstappen	Empezó a competir a los 4 años	Tres títulos de CIK-FIA en 2013	De la F3 a Red Bull Junior, a la F1 con 17 años
Lewis Hamilton	1993, a los 8 años	Campeonato Británico Cadet a los 10 años	Del título Cadet al camino de McLaren
Charles Leclerc	Series nacionales desde niño	Copa del Mundo Junior de Karting 2011	Hacia arriba desde la Formula Renault ALPS
George Russell	A los 7 años	Campeonatos de MSA Británica y British Open	Campeonatos de BRDC F4, GP3 y F2

¿Cómo Funciona la Ruta Oficial hacia la F1?

La FIA tiene un programa oficial que abarca desde el karting hasta la Formula 1: FIA Global Pathway. Dicho de forma sencilla, el orden funciona así: karting, luego Formula 4, después Formula Regional y Formula 3, y finalmente Formula 2. Las fórmulas junior ofrecen a los pilotos un entorno de competición mucho más complejo y exigente que el kart; aerodinámica, carga aerodinámica, estrategia... Saltar directamente del karting a la F1 prácticamente no es posible: los coches de F1 son anchos y extremadamente sensibles en cuanto a aerodinámica, mientras que los karts son pequeños y deslizan de manera predecible. Las fórmulas junior completan ese desarrollo intermedio.

Ahora vayamos a la parte difícil: el dinero. Una temporada junior competitiva de karting puede alcanzar 200.000 libras y se comenta que el paso del karting al nivel de F1 se asocia con presupuestos de hasta 8 millones de libras. La diferencia entre la ruta de Verstappen, que va del karting casi directamente a la F3 y a la F1 con 17 años, y la escalera estándar F4-F3-F2 también demuestra lo siguiente: la hoja de ruta no es uniforme, pero uno de los pasos comunes de cada camino es el karting. Es decir, el talento es imprescindible y el respaldo financiero puede ser determinante; si falta uno de los dos, los peldaños de la escalera se ven bastante torcidos.

¿Y Cuál Es la Situación en Türkiye?

En Türkiye las puertas de esta escuela están abiertas y la temporada 2026 es un buen ejemplo de ello. El MOTUL 2026 Türkiye Karting Şampiyonası se disputó en 7 rondas; la temporada se abrió en Bursa, en Körfez se celebraron carreras en el TOSFED Körfez Yarış Pisti con la organización de KO-KART y las rondas de octubre tuvieron lugar en el Tuzla Karting Park y en Bursa. En el podio de la categoría femenina de la ronda de Bursa, Tuğba Yeşiltay ocupó el primer puesto, Ela Yeşiltay el segundo y Fatma Zeynep Çiçek el tercero. La temporada de RMC Türkiye también se disputó en el circuito recién terminado de Bursa BŞ Belediyesi, el Tuzla Karting Park y el circuito de Körfez Karting; los resultados y la clasificación de puntos se pueden seguir en tiempo real en las páginas oficiales de la federación.

Aún más importante, los trabajos de cantera se están acelerando: TOSFED llevó a cabo un proyecto de detección de talentos para el grupo de 7 años en adelante, y a los aspirantes a deportista seleccionados en el proyecto, que duró unos seis meses, se les brindará formación de competición con simuladores de alto nivel. En nuestro país, eventos como Karting Fest también difunden el mensaje de que el camino hacia la F1 pasa por el karting; el objetivo es que, como en los ejemplos del mundo, los jóvenes talentos estén en la pista correcta desde muy temprana edad. En el mundo Verstappen se subió a un kart a los 4 años, mientras que aquí también se abren puertas dirigidas a ese mismo rango de edad; la carrera apenas da su primera vuelta, pero la dirección ya está clara.

¿Por qué se considera el karting la escuela de los deportes de motor?

Karting pisti hilesiz bir karne verir: Hamilton 10 yaşında şampiyon oldu, Verstappen 15 yaşında tartışılmaz hale geldi.

Si ponemos lado a lado las historias de tres nombres, la respuesta se evidencia por sí misma. Primero, el karting es el arte de la supervivencia: en este viaje del kart a la F1, lo que se aprende a una edad muy temprana es mantener la calma mientras se adelanta a dos centímetros del rival. La final de la Bridgestone Cup de 28 vueltas en la que Verstappen adelantó a Dennis Olsen bajo la lluvia con una diferencia de más de 11 segundos, las temporadas en las que Leclerc terminó en la Copa del Mundo justo detrás de Verstappen... todos fueron exámenes de la misma clase. Segundo, el karting ofrece por sí solo diferentes disciplinas técnicas con clases de tracción directa y de gearbox; las clases con caja de cambios como KZ le enseñan al joven piloto la gestión de las marchas y del embrague.

Tercero, y quizás lo más importante: el karting hace visible el talento a temprana edad. Hamilton fue descubierto al ganar un campeonato a los 10 años, Verstappen se volvió indiscutible al conseguir tres títulos de CIK-FIA a los 15, y Russell, al haber crecido en pistas de karting, se proclamó campeón en su primer año tras pasar a los monoplazas. La pista entrega un boletín de calificaciones sin trucos. ¿A quién crees que sorprenderá el próximo nombre turco que salga de una pista de karting? Nos vemos en los comentarios, tengo mucha curiosidad.