Les premières expériences de piste des champions : comment les stars de la F1 se sont formées dans le karting ?

Karting
Auteur: Lütfi Mete Odabaşı
Création: 25 Octobre 2026

99 % des pilotes de Formule 1 ont commencé à réaliser leur rêve entre 6 et 10 ans, au volant d'un minuscule kart.

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Presque chaque pilote de Formula 1 que nous voyons aujourd'hui sur la grille a réalisé son rêve pour la première fois au volant d'un minuscule kart : 99 % des pilotes de F1 actuels ont débuté en karting entre 6 et 10 ans, et la voie officielle vers la F1 commence exactement là, par le karting, en passant par les échelons F4, Formula Regional, F3 et F2. Le karting est donc une véritable école du sport automobile ; alors, comment des noms comme Verstappen, Hamilton, Leclerc et Russell sont-ils sortis diplômés de cette école ? Voici la réponse.

Points forts

Max Verstappen a remporté trois championnats CIK-FIA en une seule saison en 2013, à 15 ans.
Lewis Hamilton a décroché le Championnat anglais Cadet à 10 ans, devenant ainsi le plus jeune champion cadet anglais.
Charles Leclerc a remporté la Coupe du Monde de karting junior en 2011 avant de passer aux formules.
George Russell est devenu champion de BRDC Formula 4 dès sa première année en monoplace.
Une saison de karting junior compétitif peut nécessiter un budget allant jusqu'à 200 000 £.

Comment les étoiles de la F1 se sont-elles formées en karting ?

Considérez ceci : si une voiture de Formula 1 est un diplôme universitaire, le karting est le cartable de l'école primaire. Personne ne peut passer cette porte sans essayer, et à en juger par l'histoire, la carrière de presque tous les pilotes professionnels commence au même endroit. Les catégories de karting s'ouvrent dès 7-8 ans ; la cylindrée, le type de pneus, les règles de châssis et de poids sont définis en détail pour chaque classe, et c'est la tranche d'âge qui détermine dans quelle classe on court. Les championnats de Türkiye comportent des titres de catégorie comme Mini, Formula Junior et Formula Senior, tandis qu'à l'échelle mondiale, des classes comme KF3, KF2 et KZ mettent les jeunes au défi l'une après l'autre.

Une journée de course se déroule comme une journée d'examen : contrôle technique et tours d'échauffement le matin, puis les qualifications, ensuite les courses éliminatoires et enfin la finale. Le plus beau de ce format, c'est que le pilote apprend quelque chose à chaque étape. La vitesse en qualifications, l'intelligence de course en éliminatoires, le sang-froid en finale. Tu répètes à 10 ans, sur un mini circuit, tout ce dont tu auras besoin en F1.

Max Verstappen : L'enfant prodige de l'histoire du karting

L'histoire de Max Verstappen montre ce qui arrive quand la génétique entre aussi en jeu. Son père est l'ancien pilote de F1 Jos Verstappen, sa mère Sophie Kumpen, ancienne pilote de kart belge. Max a commencé à courir en kart à 4 ans, est entré en compétition à 7 ans et a remporté le Championnat VAS avec Limburg Mini Junior en 2005. Il a réédité dans la même catégorie en 2006, puis est devenu champion de Belgique et des Pays-Bas en Rotax Max Challenge en 2007. Avec un kart préparé par son père chez CRG, il a ajouté trois championnats de plus en 2008, puis les titres Mini Max avec Pex Racing et le championnat de Belgique KF5 en 2009.

En 2010, il a rejoint l'équipe d'usine CRG, avec un détail intéressant : celui qui l'a devancé en Coupe du Monde KF3 n'était autre qu'Alexander Albon, son futur coéquipier chez Red Bull. Mais en WSK Euro Series, Max a pris sa revanche. L'année suivante, il a remporté la WSK Euro Series devant Esteban Ocon ; en Coupe du Monde, alors qu'il attaquait les pilotes de tête aux côtés de Charles Leclerc, il a dû abandonner à cause d'une panne électrique.

La vraie bombe est arrivée en 2013 : Max, 15 ans, a décroché trois titres de champion CIK-FIA en une seule saison : deux Championnats d'Europe (KF et KZ) et un Championnat du Monde. En remportant le Championnat du Monde KZ à Varennes-sur-Allier en battant Charles Leclerc, Max est entré dans l'histoire comme le pilote le plus jeune à gagner un Championnat du Monde avec boîte de vitesses (gearbox). C'était une saison sans précédent dans l'histoire de la discipline.

La transition fut elle aussi remarquable : En août 2013, il a effectué un test de formule à Pembrey en bouclant 160 tours en deux jours, puis a remporté deux victoires dans la Florida Winter Series 2014 (dont une en dépassant son rival de seulement 0.004 seconde !). La même année, il a obtenu 10 victoires en Championnat d'Europe FIA de Formule 3, établi un record de 6 victoires consécutives à Spa et au Norisring, et est devenu le plus jeune vainqueur de course et le plus jeune poleman de l'histoire de la F3. En août 2014, il a rejoint le Red Bull Junior Team, est devenu à 17 ans le plus jeune pilote de l'histoire à débuter en course de F1, puis à 18 ans a battu le record du plus jeune vainqueur d'un Grand Prix en gagnant le GP d'Espagne. De 2021 à 2024, il a enchaîné quatre années consécutives en tant que champion du monde. Il n'est pas passé par une échelle uniforme, mais sans cette école de l'asphalte du karting, cette histoire n'aurait jamais pu s'écrire.

Lewis Hamilton : Une légende née à Buckmore Park

L'histoire de Hamilton est un peu plus humaine, un peu plus rêvée. Sa carrière de pilote a en réalité commencé dans les voitures télécommandées, mais en 1993, à 8 ans, il s'est mis au karting et s'est aussitôt mis à gagner des championnats. En 1995, à 10 ans, il a remporté le Championnat d'Angleterre Cadet et est devenu le plus jeune champion cadet anglais. Il a ensuite remporté la série sponsorisée par McLaren sur le circuit de Buckmore Park ; ce circuit était l'un des lieux clés où il a perfectionné ses compétences. En remportant aussi le titre STP dans la catégorie Cadet, Hamilton est devenu le classique d'une histoire de talent anglais passant par la porte de McLaren.

Une info bonus : Nico Rosberg, dont nous assisterons plus tard au duel chez Mercedes, était lui aussi le plus jeune champion d'une série nationale de karting française. Ainsi, les rivalités nées sur les pistes de karting se transportent des années plus tard en F1.

Charles Leclerc et George Russell : Deux champions de la même classe

La rivalité en karting entre Leclerc et Verstappen est un détail de la plus grande valeur pour les fans de F1. Les deux ont entretenu une rivalité chauffée à blanc en karting ; tandis que Verstappen dominait la KZ en 2013, Leclerc a terminé deuxième de la Coupe du Monde, juste derrière lui. Leclerc avait franchi le pas des formules junior en remportant en 2011 la Coupe du Monde de Karting junior (traction directe) ; en 2014, il s'est distingué comme rookie en Formula Renault ALPS, où figuraient parmi ses rivaux George Russell et le junior McLaren Nyck de Vries. Aujourd'hui, la fiche F1 de Leclerc affiche 27 victoires, 46 poles et 118 podiums.

L'histoire de Russell, elle, commence en famille : son grand frère Benjy courant déjà, George a grandi entre les pistes de karting et a commencé le karting à 7 ans. Il est monté en catégorie Cadet, est devenu champion de Grande-Bretagne MSA et champion du British Open, puis est passé en catégorie Rotax en 2010. Lancé en monoplace en 2014, il est devenu champion de BRDC Formula 4 dès sa première année ; puis il a gravi l'escalier classique de la FIA avec les titres de GP3 et de Formula 2. En plaçant les quatre noms côte à côte, le tableau devient clair :

Pilote	Début en karting	Réussite marquante	Parcours vers la F1
Max Verstappen	A commencé à courir à 4 ans	Trois titres CIK-FIA en 2013	De la F3 au Red Bull Junior, en F1 à 17 ans
Lewis Hamilton	1993, à 8 ans	Championnat britannique Cadet à 10 ans	Du titre Cadet au chemin de McLaren
Charles Leclerc	Séries nationales dès l'enfance	Coupe du Monde junior de Karting 2011	Depuis la Formula Renault ALPS et au-dessus
George Russell	À 7 ans	Titres MSA Grande-Bretagne et British Open	Titres de BRDC F4, GP3 et F2

Comment fonctionne le parcours officiel vers la F1 ?

La FIA dispose d'un programme officiel allant du karting à la Formula 1 : la FIA Global Pathway. Pour simplifier, l'ordre se déroule ainsi : le karting, puis la Formula 4, ensuite la Formula Regional et la Formula 3, et enfin la Formula 2. Les formules juniors offrent aux pilotes un environnement de course bien plus complexe et exigeant que le kart ; aérodynamique, appui aérodynamique, stratégie... Sauter directement du karting à la F1 n'est de toute façon guère possible : les voitures de F1 sont larges et extrêmement sensibles sur le plan aérodynamique, tandis que les karts sont petits et glissent de manière prévisible. Les formules juniors comblent ce développement intermédiaire.

Venons-en maintenant à la partie difficile : l'argent. Une saison junior compétitive en karting peut atteindre 200.000 £ et l'on dit que le passage du karting au niveau de la F1 est associé à des budgets allant jusqu'à 8 millions de livres. La différence entre le parcours de Verstappen, qui est passé presque directement du karting à la F3 puis à la F1 à 17 ans, et l'escalier standard F4-F3-F2 montre ceci : la feuille de route n'est pas uniforme, mais l'une des étapes communes à chaque parcours reste le karting. Autrement dit, le talent est indispensable, mais le soutien financier peut aussi être déterminant ; si l'un des deux manque, les marches de l'escalier paraissent bien bancales.

Et en Türkiye, où en est-on ?

En Türkiye, les portes de cette école sont ouvertes et la saison 2026 en est un bon exemple. Le MOTUL 2026 Türkiye Karting Şampiyonası s'est disputé sur 7 manches ; la saison s'est ouverte à Bursa, des courses ont été organisées à Körfez sur le circuit TOSFED Körfez Yarış Pisti avec l'organisation KO-KART, et les manches d'octobre se sont déroulées au Tuzla Karting Park et à Bursa. Sur le podium de la catégorie féminine de la manche de Bursa, Tuğba Yeşiltay a pris la première place, Ela Yeşiltay la deuxième et Fatma Zeynep Çiçek la troisième. La saison RMC Türkiye s'est également disputée sur le circuit de la Bursa BŞ Belediyesi nouvellement achevé, au Tuzla Karting Park et sur le circuit de Körfez Karting ; les résultats et le classement peuvent être suivis en temps réel sur les pages officielles de la fédération.

Mieux encore, les travaux de formation accélèrent : le TOSFED a mené un projet de détection de talents pour le groupe des 7 ans et plus, et au cours de ce projet d'environ six mois, les candidats sportifs sélectionnés recevront une formation à la course avec des simulateurs de haut niveau. Chez nous, des événements comme le Karting Fest diffusent aussi le message selon lequel le chemin vers la F1 passe par le karting ; l'objectif est que les jeunes talents, comme dans les exemples étrangers, se trouvent sur la bonne piste dès le plus jeune âge. Dans le monde, Verstappen est monté derrière un kart à 4 ans, et chez nous aussi, des portes s'ouvrent pour cette même tranche d'âge ; la course vient à peine de franchir son premier virage, mais la direction est claire.

Pourquoi le karting est-il considéré comme l'école du sport automobile ?

Karting pisti hilesiz bir karne verir: Hamilton 10 yaşında şampiyon oldu, Verstappen 15 yaşında tartışılmaz hale geldi.

En mettant côte à côte l'histoire de trois noms, la réponse s'impose d'elle-même. Premièrement, le karting est un art de la survie : sur ce chemin qui mène du kart à la F1, la première chose que l'on apprend au plus jeune âge, c'est de rester froid en dépassant son rival à deux centimètres. La finale des 28 tours de la Bridgestone Cup où Verstappen a dépassé Dennis Olsen sous la pluie avec plus de 11 secondes d'avance, les saisons où Leclerc a terminé juste derrière Verstappen en Coupe du Monde... toutes étaient des examens de la même classe. Deuxièmement, le karting offre à lui seul différentes disciplines techniques avec ses catégories à entraînement direct et à boîte de vitesses ; des catégories boîtées comme le KZ apprennent au jeune pilote la gestion des vitesses et de l'embrayage.

Troisièmement, et peut-être le plus important : le karting rend le talent visible très tôt. Hamilton s'est fait remarquer en devenant champion à 10 ans, Verstappen est devenu incontestable en décrochant trois titres CIK-FIA à 15 ans, et Russell, ayant grandi sur les pistes de karting, est devenu champion dès sa première année en monoplace. La piste délivre un bulletin sans triche. Selon vous, quel futur nom turc sortant d'une piste de karting surprendra tout le monde ? Retrouvons-nous dans les commentaires, je suis très curieux.