밀수꾼들이 낳은 결과: NASCAR의 진짜 창립 스토리

NASCAR는 1930-40년대 미국 남부에서 밀주(몬쉬인)를 몰래 운반하던 운전사들이 경찰을 피하기 위해 성능을 강화한 일반 승용차에서 탄생했습니다. 1947년 빌 프랑스 시니어(Bill France Sr.)가 데이토나 비치의 한 호텔 회의를 통해 이 흩어져 있던 레이싱 세계를 한곳으로 모았고, 1948년 2월 21일 NASCAR가 공식적으로 설립되었습니다. 즉, 오늘날 수십만 명이 시청하는 이 거대한 조직의 근간에는 사실 불법 직업의 무학위 훈련 프로그램이 있었던 셈입니다. 이 이야기는 한 번 들으면 절대 잊을 수 없습니다. 약속합니다.

NASCAR의 설립 스토리란 무엇이며, 정말 밀주 밀수꾼들과 관련이 있을까요?

짧은 답은 이렇습니다: 네, 정말 관련이 있습니다. 스톡카 레이싱의 뿌리는 미국의 금주법 시대, 즉 1920년부터 1933년 사이로 거슬러 올라갑니다. 애팔래치아 지역에서 생산된 밀주, 별명으로 '몬쉬인'이라 불린 밀주를 도시로 운반하던 운전사들이 있었습니다. 이 일의 가장 큰 필수 조건은 무엇이었을까요? 바로 속도입니다. 경찰을 피하지 못하는 운전사는 짐과 함께 자유도 잃게 됩니다.

그래서 밀수꾼들은 자신들의 차를 몰래 실험실처럼 발전시켰습니다: 엔진을 강화하고, 서스펜션을 접지력을 위해 단단하게 만들고, 뒷좌상을 떼어내 적재 용량을 늘렸습니다. 오늘날 친구에게 "차에 짧은 스프링 달았어?"라고 묻는 것처럼, 그 시대에도 튜닝 문화는 차고에서 형성되었습니다. 생각해 보세요. 하루에 수백 킬로미터를 신호등 하나 걸리지 않고, 안전 검사 없이, 극도로 긴장한 상태로 운전하던 사람들입니다. 이들은 우연히 좋은 드라이버가 되는 게 아니라, 어쩔 수 없이 그렇게 되었던 것입니다.

한 가지 세부 사항도 솔직하게 말씀드리겠습니다: 이 이야기가 시간이 지나면서 다소 전설화되었고, 모든 것이 그대로라는 것에는 이견이 있습니다. 하지만 몬쉬인 운반이 레이싱 문화를 키웠고, NASCAR의 첫 세대 중에 실제로 밀수꾼 출신의 드라이버들이 있었다는 것은 확실합니다. 그럼 신화인가, 사실인가? 둘 다라고 할 수 있습니다: 기본은 사실이고, 그 위에 커진 전설입니다.

금주법의 종료는 이 일을 끝내지 못했고, 단지 경쟁자를 바꿨을 뿐입니다

1933년 금주법이 폐지되면서 일부 사업은 시들해졌습니다. 하지만 남부에서의 몬쉬인 수요는 사라지지 않았고, 이번에는 운전사들을 쫓아 세금을 징수하는 연방 관리들이 등장했습니다. 즉, 속도의 필요성은 계속되었습니다. 심지어 1930년대 중반에는 배달 차량으로 장터에서 서로 경주하기 시작했습니다 - 진지함은 낮지만 경쟁은 치열한 오락이었습니다. 특히 노스캐롤라이나의 윌크스 카운티(Wilkes County) 지역에서는 농촌 남부에서 가장 사랑받는 쇼 중 하나가 되었습니다. 일반 승용차를 경량화하고 강화하면서, 우리가 '모디파이드(modified)'라 부르는 카테고리가 자연스럽게 탄생했습니다.

그리고 1936년 데이토나 비치가 최초의 공식 스톡카 레이스를 개최했습니다. 무대가 마련되고 있었습니다.

Bill France Sr.: 데이토나로 이주한 꿈꾸는 개척자

이야기의 중심에 있는 인물은 '빅 빌'이라는 별명을 가진 Bill France Sr.입니다. 대공황을 피해 워싱턴 D.C.에서 데이토나 비치로 이주했는데 - 자료에 따라 이주 연도가 1934년 또는 1935년으로 나오며, 정확한 날짜는 다소 불분명하지만 결과는 달라지지 않습니다. 그는 처음에 정비사로 일하다가 주유소를 사들였고, 남부의 흙 트랙에서 계속 레이스에 참가했습니다. 즉, 자동차도 잘 알고, 사업 운영도 알고, 홍보의 중요성도 감지할 줄 아는 인물이었습니다.

그는 첫 번째 빅 데이토나 레이스에도 직접 참가했습니다: 1936년 3월 8일의 그 혼란스러운 대회에서 27대의 차량이 출발했지만 결주한 것은 10대뿐이었고, France는 5위를 차지했습니다. 우승자는 Milt Marion이었고, 가벼운 포드 차량들이 상위 6위를 모두 휩쓸었습니다. 1938년에는 트랙 운영권을 인수했고, 2차 세계대전 이전에 몇 번의 레이스를 더 개최했습니다. 전쟁으로 인해 1941년부터 1947년까지 데이토나에서는 레이스가 열릴 수 없었습니다 - 하지만 France는 가만히 있지 않았습니다. 1947년에 홍보업, 즉 프로모터 일을 시작하며 자신만의 비전으로 레이싱 세계를 다시 짜기 시작했습니다.

스트림라인 호텔의 밤: NASCAR는 어떻게 설립되었나?

이제 사건의 핵심으로 들어가 보겠습니다. 1947년 France는 'National Championship Stock Car Circuit'이라는 이름의 통합 시리즈를 만들었습니다. AAA가 재정 지원 요청을 거절하자, 그는 자신만의 규칙과 상금을 발표했습니다: 시즌 챔피언에게 1,000달러와 트로피를 수여하는 것이었습니다. 그해 약 40개의 라운드가 진행되었고, Fonty Flock은 출전한 24번의 레이스 중 7번을 우승하며 첫 번째 챔피언이 되었습니다.

하지만 문제의 근본적인 원인은 재정적인 것이었습니다. 드라이버들은 상금을 받고 사라져 버리는 사기꾼 프로모터들 때문에 항상 피해자가 되고 있었습니다. 생각해 보세요. 몇 달 동안 훈련하고 차를 부품까지 분해하며 승리했는데, 조직자가 먼지만 날리고 도망가 버리는 것입니다. 이 시스템에는 감독 기구가 필요했고, 모두들 그것을 알고 있었습니다.

1947년 12월 14일, France는 스트림라인 호텔 상층부에 있는 에보니 바(EBONY BAR)로 NCSCC를 대표하는 35명의 인사들을 불렀습니다(자료에 따라 이 숫자는 때때로 더 적게 나오며, 참석자들의 정확한 명단은 논쟁의 여지가 있지만 회의 자체는 논란의 여지가 없습니다). 이것은 4개의 세미나 시리즈 중 첫 번째였습니다. 그곳에서 새로운 조직의 이름이 논의되었고, 처음 떠오른 'National Stock Car Racing Association'이라는 이름은 동일한 이름을 사용하는 라이벌 연맹이 있어서 취소되었습니다. 해결책은 정비사 Red Vogt에게서 나왔습니다: 'National Association for Stock Car Auto Racing' - NASCAR. 완전히 회사 이름처럼 들리죠? 그 은근한, 살짝 격식 있는 느낌도 사실 브랜드 성공의 한 부분이 되었습니다.

NASCAR는 1948년 2월 21일에 공식적으로 설립되었습니다. 첫 사무실은 데이토나 비치 메인 스트리트 800에 있는 한 건물이었으며, Bill Tuthill은 전국 사무총장, Erwin 'Cannonball' Baker는 커미셔너가 되었습니다. Baker라는 이름을 모르신다면 이렇게 말씀드리겠습니다: 그는 인디애나폴리스 500에 출전했고, 100개가 넘는 육상 속도 기록을 세운 살아있는 전설이었습니다.

첫 레이스와 '스톡(STOCK)' 개념의 탄생

첫 NASCAR 경주는 창설되기 불과 6일 전인 1948년 2월 15일 데이토나 비치의 모래사 트랙에서 열렸습니다. Red Byron은 Ford를 몰고 우승했으며 같은 해 내셔널 챔피언이 되었습니다. 1948년 시즌에는 52개의 modified 흙 트랙 경주가 있었습니다. 즉, 시작은 모래사장과 진흙으로 이루어졌던 셈입니다.

원래 계획은 세 개의 부문으로 구성되어 있었습니다: modified, roadster, 그리고 "strictly stock", 즉 출고 상태에 가까운 그대로의 자동차들이었습니다. Roadster 아이디어는 빠르게 폐기되었고, strictly stock은 제조사들이 전쟁 이후 세단 수요를 감당할 수 없었기 때문에 한동안 보류되었습니다. 하지만 바로 이 아이디어가 NASCAR를 다른 레이싱 시리즈와 구별 짓는 정체성을 만들어냈습니다: 관중의 차고에 주차되어 있는 차와 닮은 자동차들이 진짜 경쟁을 벌이는 것입니다.

첫 Strictly Stock 경주(오늘날 Cup Series의 전신)는 1949년 6월 19일 샬럿 스피드웨이에서 열렸으며, 오늘날의 Charlotte Motor Speedway과는 다른 장소였습니다. 여기서 희극적인 상황이 벌어졌습니다: Glenn Dunaway는 자신의 차에 개조된 후방 스프링을 장착한 이유로 실격 처리되었고, 우승은 Jim Roper에게 돌아갔습니다. 첫 경주에서 규칙이 지켜지지 않았다는 점은 moonshine 개조 문화가 얼마나 일상화되어 있었는지를 보여주는 듯합니다. 그날 Bob Flock이 폴 포지션을 차지했고, 14위로 완주한 Sara Christian은 이 시리즈에 출전한 최초의 여성이 되었습니다. 약 1만 3천 명의 관중이 이 역사적인 순간을 지켜보았습니다. Red Byron은 1949년 10월 16일 첫 Strictly Stock 챔피언으로 선언되었습니다. 시리즈는 1950년에 Grand National이라는 이름을 갖게 되었고, 1960년대 중반에 이르자 "stock" 자동차는 외형상으로만 stock이었고, 그 안은 완전히 목적 제작된 레이싱 머신이 되어 있었습니다.

밀주꾼에서 트랙으로: Junior Johnson과 그 외 인물들

이 이야기의 가장 다채로운 인물은 단연 Junior Johnson입니다. 밀주꾼(bootlegger)의 아들로 태어나, 인생의 약 3분의 1을 아버지가 감옥에 있는 시기 속에서 성장했으며, 젊은 시절 노스캐롤라이나의 도로에서 1940 Ford Deluxe Coupe로 moonshine을 운반했습니다. 그 후 이 "교육"을 트랙으로 옮겼습니다: NASCAR에서 50승을 거두었고, 1966년에 드라이버 은퇴 후 팀 오너로서 6번의 챔피언십을 더 차지했습니다. 2010년에는 NASCAR Hall of Fame의 첫 번째 클래스에 선정되었습니다. "Last American Hero"라는 별명으로 불렸으며, 드래프팅(drafting) 기술의 달인으로 유명해졌습니다.

그것만이 전부가 아닙니다: 버지니아 출신 밀주꾼 드라이버들 사이에는 NASCAR 역사상 최초의 흑인 우승 희망을 대표했던 Wendell Scott과 Curtis Turner 같은 이름들도 있었습니다. 즉, 트랙의 모든 구석에서 하나의 moonshine 이야기가 흘러넘치고 있었던 것입니다.

첫 데이토나 500: 61시간에 걸친 긴장

그리고 이제 이야기의 대서막이 다가옵니다. Bill France Sr.는 단순히 리그를 만드는 데 그치지 않았습니다. 데이토나 비치의 모래사 트랙의 협소함에 질렸는지, 훨씬 더 야심찬 무언가를 꿈꾸었습니다: 2.5마일(약 4km)의 고각 뱅크를 갖춘 거대한 슈퍼스피드웨이입니다. Daytona International Speedway은 바로 이렇게 탄생했습니다.

첫 데이토나 500은 1959년 2월 22일 이 새 트랙에서 열렸으며, 41,921명의 관중이 스탠드를 채웠습니다. 결승선 통과는 모터스포츠 역사상 가장 짜증나는 포토피니시 중 하나였습니다: Johnny Beauchamp가 즉시 우승자로 선언되었지만, 사진과 뉴스 필름 영상을 검토하기 전까지는 아무도 확신할 수 없었습니다. 결과는 61시간 후에 공개되다: Lee Petty가 두 피트 차이로 우승자로 기록되었습니다. 단 두 피트! 즉, 자동차 한 대 길이보다도 짧은 차이로 이 거대한 조직의 가장 권위 있는 레이스의 첫 우승자가 결정된 것입니다. 오늘날 밀리초 단위로 측정되는 포토피니시 시스템이 얼마나 발전했는지 생각해 보면, 그 61시간을 상상해 보는 것조차 재미있습니다.

밀수에서 트로피까지: 이 이야기는 왜 여전히 중요한가?

NASCAR의 오늘날 모습을 보면 - 거대한 팀들, 수백만 달러의 예산, 첨단 기술의 집합체 - 과거의 그 진흙투성이고, 불법적이며, 해변 트랙에서 시작된 기원은 거의 믿기지 않습니다. 하지만 바로 이 대조가 스포츠의 정체성을 만듭니다. 서민의 차고에서 시작된 것이 서민의 관중석에서 성장했습니다. 오늘날 Next Gen 차량으로 레이스에 참가하는 팀들이 사용하는 포인트 시스템은 그 Ebony Bar에서의 첫 규칙 회의의 먼 자손이라 할 수 있습니다.

제가 생각하는 가장 좋은 점은 이것입니다: NASCAR는 결코 자신의 기원을 숨기지 않았습니다. Junior Johnson의 이야기, 해변 트랙의 추억, Lee Petty의 61시간 승리... 이 모든 것이 스포츠 DNA의 일부입니다. 다음에 Daytona 500을 볼 때, 그 어마어마한 속도로 줄지어 달리는 자동차들의 조상이 위스키를 실은 Ford였다는 것을 기억하세요. 그리고 저에게 말해 보세요: 어떤 다른 스포츠에서 영웅들이 이렇게 해적 같은 과거에서 나오는지.

출처

• NASCAR 역사 – NASCAR 공식 웹사이트
• NASCAR – 위키백과
• NASCAR의 탄생 – 볼루시아 카운티
• 1959 데이토나 500 – 위키백과
• NASCAR의 문쉰 뿌리 – NASCAR 명예의 전당
• 금주법 밀주에서 시작된 NASCAR – 더 모브 뮤지엄
• 빌 프랑스 시니어 – 위키백과
• 주니어 존슨 – 브리태니커
• 첫 스트릭틀리 스톡 레이스 – NASCAR 명예의 전당
• NASCAR는 정말 밀주꾼들로 시작했을까? – HowStuffWorks