Contrabandistas Dar Origem: A Verdadeira História da Fundação da NASCAR

A NASCAR nasceu nos anos 1930-40 no sul dos EUA, a partir dos carros de rua reforçados por motoristas que transportavam uísque contrabandeado para fugir da polícia; em 1947, Bill France Sr. reuniu esse mundo de corridas caótico sob um mesmo teto em uma reunião em um hotel em Daytona Beach, e em 21 de fevereiro de 1948 a NASCAR foi oficialmente fundada. Ou seja, na base dessa enorme organização que hoje é assistida por centenas de milhares de pessoas existe, na verdade, um programa de formação sem diploma de uma profissão ilegal. Quando você ouve essa história uma vez, nunca mais esquece, prometo.

Qual é a história da fundação da NASCAR, ela realmente tem relação com os contrabandistas?

A resposta curta: Sim, realmente tem. As raízes das corridas de stock car remontam à época da Lei Seca nos EUA, ou seja, entre 1920 e 1933. Havia motoristas que transportavam para as cidades o uísque contrabandeado produzido na região dos Apalaches, apelidado de moonshine. Qual era a maior exigência desse trabalho? Velocidade. O motorista que não conseguia escapar da polícia perdia tanto a carga quanto a liberdade.

Por isso, os contrabandistas desenvolveram seus carros silenciosamente como verdadeiros laboratórios: reforçaram o motor, endureceram a suspensão para melhor aderência à estrada, removeram os bancos traseiros para aumentar a capacidade de carga. Assim como hoje um amigo pergunta "instalaram molas curtas no seu carro?", naquela época a cultura de modificação também tomou forma nas garagens. Na verdade, pense bem: homens que percorriam centenas de quilômetros por dia sem nunca parar em semáforos, sem controle de segurança e com uma mente extremamente tensa - esses não se tornam bons motoristas por acaso, tornam-se por necessidade.

Vamos ser honestos sobre um detalhe: discute-se que essa narrativa se tornou um pouco lendária com o tempo, e que nem tudo aconteceu exatamente assim. Mas é certo que o transporte de moonshine alimentou a cultura de corridas e que da primeira geração da NASCAR saíram pilotos que realmente tinham passado como contrabandistas. Mito ou realidade? Podemos dizer: os dois - uma verdade fundamental, com uma lenda construída por cima.

O fim da Lei Seca não encerrou o negócio, apenas mudou o adversário

Em 1933, a proibição do álcool acabou e parte do negócio secou. Mas a demanda por moonshine no Sul nunca desapareceu; desta vez havia agentes do governo coletando impostos atrás dos motoristas. Ou seja, a necessidade de velocidade continuou. Tanto que em meados dos anos 1930 começaram a correr uns contra os outros com seus carros de entrega nos terrenos de feiras - diversões de baixa formalidade mas alta competição. Tornou-se um dos espetáculos mais queridos do Sul rural, especialmente na região de Wilkes County, na Carolina do Norte. Os carros de rua eram aliviados de peso, reforçados, e nascia a categoria que chamamos de modified.

E em 1936, Daytona Beach organizou a primeira corrida de stock car oficial. O palco estava montado.

Bill France Sr.: um sonhador que se mudou para Daytona

O homem no centro da história é Bill France Sr., apelidado de Big Bill. Ele se mudou de Washington D.C. para Daytona Beach para escapar da Grande Depressão - o ano da mudança aparece nas fontes como 1934 ou 1935, a data exata é um tanto vaga, mas o resultado não muda. Primeiro trabalhou como mecânico, depois comprou um posto de gasolina e continuou competindo nas pistas de terra do sul. Ou seja, era alguém que conhecia o carro, entendia de negócios e sabia cheirar publicidade.

Ele também participou pessoalmente da primeira grande corrida de Daytona: naquela organização caótica de 8 de março de 1936, 27 carros largaram, apenas 10 terminaram e France ficou em 5º. O vencedor foi Milt Marion; os Ford leves varreram as seis primeiras posições. Em 1938, assumiu a operação da pista e organizou mais algumas corridas antes da Segunda Guerra Mundial. Por causa da guerra, não houve corridas em Daytona de 1941 a 1947 - mas France não ficou parado, em 1947 começou a atuar como promotor e se dedicou a retecer o mundo das corridas com sua própria visão.

A noite no Streamline Hotel: como a NASCAR foi fundada?

Agora vamos ao cerne da questão. Em 1947, France fundou uma série unificada chamada "National Championship Stock Car Circuit". Quando a AAA recusou seu pedido de apoio financeiro, ele anunciou suas próprias regras e prêmios: 1.000 dólares e um troféu para o campeão da temporada. Naquele ano, cerca de 40 etapas foram disputadas e Fonty Flock tornou-se o primeiro campeão, vencendo 7 das 24 corridas que disputou.

Mas a verdadeira origem do problema era financeira: os pilotos eram constantemente prejudicados por promotores trapaceiros que pegavam o dinheiro dos prêmios e desapareciam. Pense nisso: você treina por meses, desmonta seu carro, vence e depois o organizador dá o fora com o dinheiro e foge. Esse sistema precisava de um órgão fiscalizador, e todos sabiam disso.

Em 14 de dezembro de 1947, France convocou 35 homens ao Ebony Bar, no andar superior do Streamline Hotel, em representação da NCSCC (nas fontes esse número às vezes aparece menor; a lista exata dos participantes é controversa, mas a reunião em si é indiscutível). Essa foi a primeira de quatro reuniões. Ali se discutiu o nome da nova organização; o nome inicialmente pensado, "National Stock Car Racing Association", foi descartado porque já havia uma federação rival usando o mesmo nome. A solução veio do mecânico Red Vogt: "National Association for Stock Car Auto Racing" - NASCAR. Parece uma empresa de verdade, não é? Justamente aquele ar misterioso e meio formal tornou-se parte do sucesso da marca.

A NASCAR foi oficialmente fundada em 21 de fevereiro de 1948. Seu primeiro escritório era um prédio na Main Street 800, em Daytona Beach; Bill Tuthill tornou-se secretário nacional e Erwin "Cannonball" Baker, comissário. Se você não conhece o nome Baker, deixe-me dizer: ele era uma lenda viva que havia corrido nas Indianápolis 500 e batido mais de 100 recordes de velocidade em terra.

As primeiras corridas e o nascimento do conceito de "stock"

A primeira corrida da NASCAR foi disputada apenas seis dias após sua fundação, em 15 de fevereiro de 1948, na pista de praia de Daytona Beach. Red Byron venceu com um Ford e no mesmo ano se tornou campeão nacional. O calendário de 1948 tinha 52 corridas modified em pistas de terra - ou seja, o começo foi com praias e lama.

O plano original tinha três divisões: modified, roadster e "strictly stock" - ou seja, carros praticamente idênticos aos que saíam de fábrica. A ideia do roadster foi rapidamente abandonada; já o strictly stock ficou em espera por um tempo, porque os fabricantes não conseguiam atender à demanda por sedãs no pós-guerra. Mas foi exatamente essa ideia que criou a identidade que diferencia a NASCAR das outras séries de corrida: veículos semelhantes ao carro parado na garagem do espectador, em competição real.

A primeira corrida Strictly Stock (ancestral da atual Cup Series) foi disputada em 19 de junho de 1949, em Charlotte Speedway - um lugar diferente da atual Charlotte Motor Speedway. Ali, as coisas tomaram um rumo cômico: Glenn Dunaway foi desclassificado por ter instalado molas traseiras modificadas em seu carro, e a vitória passou para Jim Roper. A infração das regras já na primeira corrida quase que demonstra o quão normalizada era a cultura de modificação dos moonshiners. Naquele dia, Bob Flock conquistou a pole position e Sara Christian, que terminou em 14º, foi a primeira mulher a correr na série. Cerca de 13 mil pessoas assistiram a esse momento histórico. Red Byron, por sua vez, foi declarado o primeiro campeão Strictly Stock em 16 de outubro de 1949. A série recebeu o nome de Grand National em 1950 e, em meados dos anos 1960, os carros "stock" já eram stock apenas na aparência: por dentro eram máquinas de corrida totalmente construídas para esse propósito.

Do contrabando às pistas: Junior Johnson e outros

A personagem mais colorida desta história é sem dúvida Junior Johnson. Filho de um bootlegger, cresceu num período em que cerca de um terço de sua vida viu o pai na prisão e, na juventude, transportou moonshine pelas estradas da Carolina do Norte com um Ford Deluxe Coupe de 1940. Depois, levou essa "formação" para as pistas: conquistou 50 vitórias na NASCAR, abandonou a carreira de piloto em 1966 e, como dono de equipe, conquistou mais 6 campeonatos. Em 2010, entrou para a primeira turma do NASCAR Hall of Fame. Foi conhecido pelo apelido "Last American Hero" e ficou famoso pela maestria na arte do drafting.

E ele não foi o único: entre os pilotos contrabandistas da Virgínia também estavam nomes como Wendell Scott, que representou a esperança da primeira vitória negra na história da NASCAR, e Curtis Turner. Ou seja, de cada canto da pista brotava uma história de moonshine.

A primeira Daytona 500: 61 horas de tensão

E chegamos ao grande final da história. Bill France Sr. não se limitou a fundar uma liga; aparentemente cansado da estreiteza da pista de praia de Daytona Beach, sonhou com algo bem mais ambicioso: um super speedway gigante com alta inclinação de 2,5 milhas (aproximadamente 4 km). Foi assim que nasceu o Daytona International Speedway.

A primeira Daytona 500 foi disputada nesse novo circuito em 22 de fevereiro de 1959, e 41.921 espectadores lotaram as arquibancadas. A chegada foi uma das fotofinishs mais exasperantes da história do automobilismo: Johnny Beauchamp foi imediatamente declarado vencedor, mas ninguém podia afirmar nada com certeza antes que as fotos e as imagens do cinejornal fossem examinadas. O resultado 61 horas depois revelado: Lee Petty foi registrado como vencedor com dois pés de diferença. Dois pés! Ou seja, com uma distância menor que o comprimento de um carro, definiu-se o primeiro vencedor da corrida mais prestigiada dessa gigantesca organização. Quando pensamos em quanto evoluíram os sistemas de foto-finish medidos hoje em milissegundos, até imaginar aquelas 61 horas é divertido.

Da fuga ao troféu: por que essa história ainda é importante?

Olhando para a estrutura atual da NASCAR - equipes gigantescas, orçamentos de milhões de dólares, montanhas de tecnologia - aquelas origens lamacentas, ilegais e em pistas de praia parecem quase inacreditáveis. Mas é justamente esse contraste que forma a identidade do esporte. Algo que começou na garagem do povo cresceu nas arquibancadas do povo. Os sistemas de pontuação usados hoje pelas equipes que correm com os carros Next Gen são considerados descendentes distantes daquela primeira reunião de regras no Ebony Bar.

Na minha opinião, o lado mais bonito é este: a NASCAR nunca escondeu suas origens. A história de Junior Johnson, a memória da pista de praia, a vitória de 61 horas de Lee Petty... Tudo faz parte do DNA do esporte. Da próxima vez que assistir a uma Daytona 500, lembre-se de que o ancestral daqueles carros alinhados a velocidades enormes era um Ford carregado de uísque. Depois me diga: em que outro esporte os heróis vêm de um passado tão pirata?

Fontes

• História da NASCAR – Site Oficial da NASCAR
• NASCAR – Wikipédia
• O nascimento da NASCAR – Condado de Volusia
• Daytona 500 de 1959 – Wikipédia
• As raízes da NASCAR no moonshine – NASCAR Hall of Fame
• NASCAR enraizada no contrabando da Lei Seca – The Mob Museum
• Bill France Sr. – Wikipédia
• Junior Johnson – Britannica
• A primeira corrida Strictly Stock – NASCAR Hall of Fame
• A NASCAR realmente começou com contrabandistas? – HowStuffWorks