तस्करों ने जन्म दिया था: NASCAR की असली स्थापना की कहानी

NASCAR का जन्म 1930-40 के दशक के अमेरिका के दक्षिण में तस्करी की गई विस्की ढोने वाले ड्राइवरों की उन सड़क चलती कारों से हुआ, जिन्हें वे पुलिस से बचने के लिए मजबूत करते थे; 1947 में Bill France Sr. ने Daytona Beach में एक होटल की बैठक के ज़रिए इस बिखरी हुई रेसिंग दुनिया को एक छत के नीचे समेट दिया और 21 फरवरी 1948 को NASCAR की औपचारिक स्थापना हुई। यानी आज जिस महासंगठन को लाखों लोग देखते हैं, उसकी नींव में असल में एक अवैध पेशे का बिना डिप्लोमा वाला प्रशिक्षण कार्यक्रम है। यह कहानी एक बार सुनने के बाद आप दोबारा नहीं भूल सकते, मुझे विश्वास है।

NASCAR की स्थापना की कहानी क्या है, क्या इसका वाकई तस्करों से संबंध है?

छोटा जवाब यह है: हाँ, वाकई संबंध है। Stock car रेसिंग की जड़ें अमेरिका के शराबबंदी युग यानी 1920-1933 के बीच तक जाती हैं। Appalachian क्षेत्र में बनी तस्करी की विस्की - जिसे उसके उपनाम moonshine से जाना जाता था - को शहरों तक पहुँचाने वाले ड्राइवर होते थे। इस काम की सबसे बड़ी ज़रूरत क्या थी? रफ़्तार। पुलिस से न बच पाने वाला ड्राइवर अपना माल भी और अपनी आज़ादी भी खो देता था।

इसीलिए तस्करों ने चुपचाप अपनी कारों को किसी प्रयोगशाला की तरह विकसित किया: इंजन को ताक़तवर बनाया, सस्पेंशन को बेहतर पकड़ के लिए कठोर किया, पिछली सीटें उतारकर माल ढोने की क्षमता बढ़ाई। आज जैसे कोई दोस्त पूछता है "क्या तेरी गाड़ी में छोटे स्प्रिंग लग गए?", उस दौर में भी मॉडिफ़िकेशन का संस्कार गैराजों में आकार लेने लगा था। सोचिए, रोज़ाना सैकड़ों किलोमीटर बिना किसी ट्रैफ़िक लाइट पर रुके, बिना सुरक्षा जाँच के और पूरी तनावग्रस्त मानसिकता से गाड़ी चलाने वाले लोग - ये कभी संयोग से अच्छे ड्राइवर नहीं बनते, मजबूरन बनते हैं।

एक बात ईमानदारी से कह दें: यह कहा जाता है कि समय के साथ यह किस्सा कुछ किंवदंती बन गया और सब कुछ हूबहू ऐसा नहीं था। लेकिन यह तय है कि moonshine की ढुलाई ने रेसिंग संस्कृति को पोषित किया और NASCAR की पहली पीढ़ी से वाकई तस्करी के अतीत वाले ड्राइवर सामने आए। तो मिथक था या सच? कह सकते हैं दोनों: आधारभूत सच्चाई, उस पर चढ़ाई गई किंवदंती।

शराबबंदी का ख़त्म होना काम ख़त्म नहीं करता, बस प्रतिद्वंद्वी बदल देता है

1933 में शराबबंदी हट गई और काम का एक हिस्सा सूख गया। लेकिन दक्षिण में moonshine की माँग कहीं नहीं गई; इस बार ड्राइवरों के पीछे कर वसूलने वाले सरकारी अधिकारी थे। यानी रफ़्तार की ज़रूरत बनी रही। यहाँ तक कि 1930 के दशक के मध्य में वे डिलीवरी कारों से मेलों के मैदानों में आपस में रेस करने लगे - कम गंभीरता लेकिन ज़्यादा प्रतिस्पर्धा वाले मनोरंजन। यह ग्रामीण दक्षिण के सबसे प्रिय शोज़ में से एक बन गया, ख़ासकर North Carolina के Wilkes County क्षेत्र में। सड़क वाली कारों को हल्का और ताक़तवर बनाया जाता था, और जिसे हम modified कहते हैं, वह श्रेणी जन्म लेती थी।

और 1936 में Daytona Beach ने पहली संगठित stock car रेस आयोजित की। मंच तैयार था।

Bill France Sr.: Daytona'ya taşınan bir hayalperest

Hikâyenin merkezindeki adam, Big Bill lakaplı Bill France Sr. Büyük Buhran'dan kaçmak için Washington D.C.'den Daytona Beach'e taşındı - taşıtma yılı kaynaklarda 1934 ya da 1935 olarak geçiyor, tam tarih biraz muğlak ama sonuç değişmiyor. Önce tamirci olarak çalıştı, sonra bir benzin istasyonu satın aldı ve güneyin toprak pistlerinde yarışmaya devam etti. Yani hem aracı tanıyan, hem işletmeyi bilen, hem de publisiteyi koklayan biriydi.

İlk büyük Daytona yarışına da bizzat katıldı: 8 Mart 1936'daki o kaotik organizasyonda 27 araç start aldı, sadece 10'u bitirdi ve France 5. oldu. Kazanan Milt Marion'dı; hafif Fordlar ilk altıyı süpürdü. 1938'de pistin işletmesini devraldı, II. Dünya Savaşı öncesi birkaç yarış daha düzenledi. Savaş yüzünden 1941'den 1947'ye kadar Daytona'da yarış yapılamadı - ama France boş durmadı, 1947'de tanıtıcılığa, yani promoterlığa başladı ve yarış dünyasını kendi vizyonuyla yeniden örmeye koyuldu.

Streamline Hotel'deki gece: NASCAR nasıl kuruldu?

Şimdi olayın kalbine gelelim. 1947'de France, "National Championship Stock Car Circuit" adında bir birleşik seri kurdu. AAA'nın mali destek talebini reddetmesi üzerine kendi kurallarını ve ödüllerini ilan etti: sezon şampiyonuna 1.000 dolar ve bir kupa. O yıl yaklaşık 40 etap koşuldu ve Fonty Flock, girdiği 24 yarışın 7'sini kazanarak ilk şampiyon oldu.

Ama sorunun asıl kaynağı parasaldı: Sürücüler, ödülleri alıp kaybolan hileci tanıtıcılara karşı sürekli mağdur oluyordu. Düşün, aylarca antrenman yapıp aracını parçalara ayırıyorsun, kazanıyor ve sonra organizatörün toz pupası olup kaçıyor. Bu düzenin bir denetleyen organa ihtiyacı vardı ve herkes bunu biliyordu.

14 Aralık 1947'de France, Streamline Hotel'in üst katındaki Ebony Bar'a NCSCC'yi temsilen 35 adam çağırdı (kaynaklarda bu sayı bazen daha küçük verilir; katılımcıların kesin listesi tartışmalı ama toplantının kendisi tartışmasız). Bu, dört seminerlik serinin ilkiydi. Orada yeni bir organizasyonun adı konuşuldu; ilk akla gelen "National Stock Car Racing Association" ismi, aynı adı kullanan rakip bir federasyon olduğu için iptal edildi. Çözüm mekanikçi Red Vogt'tan geldi: "National Association for Stock Car Auto Racing" - NASCAR. Kulağa tam bir şirket gibi geliyor, değil mi? İşte o gizemli, hafif resmî hava da zaten markanın başarısının bir parçası oldu.

NASCAR, 21 Şubat 1948'de resmen kuruldu. İlk ofisi Daytona Beach'teki Main Street 800'deki bir binaydı; Bill Tuthill ulusal sekreter, Erwin "Cannonball" Baker ise komiser oldu. Baker adını bilmiyorsan şöyle söyleyeyim: Indianapolis 500'lerde yarışmış, 100'den fazla kara hızı rekoru kırmış bir canlı efsaneydi.

İlk yarışlar ve "stock" kavramının doğuşu

पहली NASCAR रेस, संस्थापना के सिर्फ छह दिन पहले, 15 फरवरी 1948 को डेटोना बीच के रेत के ट्रैक पर दौड़ी गई। रेड बायरन ने फोर्ड के साथ जीत हासिल की और उसी वर्ष राष्ट्रीय चैंपियन बने। 1948 के कैलेंडर में 52 मॉडिफाइड मिट्टी के ट्रैक रेसें थीं - यानी शुरुआत रेत और कीचड़ के साथ हुई।

मूल योजना तीन वर्गों की थी: modified, roadster और "strictly stock" - यानी बिल्कुल फैक्ट्री से निकली हालत के करीब कारें। Roadster का विचार जल्दी छोड़ दिया गया; strictly stock को तब तक टाला गया क्योंकि निर्माता युद्ध के बाद सेडान की मांग पूरी नहीं कर पा रहे थे। लेकिन यही विचार NASCAR को अन्य रेस सीरीज़ से अलग पहचान देने वाली चीज़ बना: दर्शक के गैराज में खड़ी कार जैसी दिखने वाली गाड़ियां, असली प्रतिस्पर्धा में।

पहली Strictly Stock रेस (आज की Cup Series की पूर्वज) 19 जून 1949 को चार्लोट स्पीडवे पर दौड़ी गई - यह आज के चार्लोट मोटर स्पीडवे से अलग जगह थी। यहां मामला मज़ेदार हो गया: ग्लेन डुनावे को अपनी कार में बदले हुए पिछले स्प्रिंग्स लगाने के कारण अयोग्य घोषित कर दिया गया और जीत जिम रोपर को मिल गई। पहली रेस में ही नियमों का न माना जाना बताता है कि moonshine मॉडिफाई करने की संस्कृति कितनी आम हो चुकी थी। उस दिन बॉब फ्लॉक ने पोल पोज़िशन हासिल की और 14वें स्थान पर रहीं सारा क्रिश्चियन, सीरीज़ में रेस करने वाली पहली महिला बनीं। लगभग 13 हज़ार लोगों ने यह ऐतिहासिक क्षण देखा। रेड बायरन को 16 अक्टूबर 1949 को पहला Strictly Stock चैंपियन घोषित किया गया। सीरीज़ का नाम 1950 में Grand National रखा गया और 1960 के दशक के मध्य आते-आते "stock" कारें अब सिर्फ दिखने में stock थीं, अंदर से पूरी तरह उद्देश्य से बनाई गई रेस मशीनें थीं।

तस्कर से ट्रैक तक: जूनियर जॉनसन और अन्य

इस कहानी का सबसे रंगीन किरदार निस्संदेह जूनियर जॉनसन है। एक bootlegger के बेटे के रूप में, उन्होंने अपने जीवन के लगभग एक तिहाई के उस दौर में पले-बढ़े जब उनके पिता जेल में थे, और जवानी में उत्तरी कैरोलिना की सड़कों पर 1940 फोर्ड डीलक्स कूप से moonshine ढोए। फिर इस "शिक्षा" को ट्रैक तक ले गए: 50 NASCAR जीत हासिल कीं, 1966 में ड्राइविंग छोड़ी और टीम मालिक के रूप में 6 और चैंपियनशिप जीतीं। 2010 में वे NASCAR Hall of Fame के पहले बैच में शामिल हुए। "Last American Hero" उपनाम से जाने गए और drafting की कला में अपनी महारत के लिए मशहूर हुए।

सिर्फ वे ही नहीं: वर्जीनिया के तस्कर ड्राइवरों में, NASCAR इतिहास में पहली जीत की उम्मीद का प्रतीक वेंडेल स्कॉट और कर्टिस टर्नर जैसे नाम भी थे। यानी ट्रैक के हर कोने से एक moonshine कहानी उबलती थी।

पहला डेटोना 500: 61 घंटे चला तनाव

और आ गए हैं कहानी के बड़े फिनाले पर। बिल फ्रांस सीनियर ने सिर्फ एक लीग नहीं बनाई; उन्हें डेटोना बीच के रेत के ट्रैक की तंगी से जलन हुई होगी, उन्होंने बहुत बड़े सपने को परिकल्पित किया: 2.5 मील (लगभग 4 किमी) का ऊंची ढलान वाला, विशाल सुपरस्पीडवे। डेटोना इंटरनेशनल स्पीडवे इसी तरह जन्मा।

पहला डेटोना 500, 22 फरवरी 1959 को इसी नए ट्रैक पर दौड़ा और 41,921 दर्शकों ने स्टैंड भर दिए। फिनिश, मोटर स्पोर्ट्स इतिहास के सबसे कष्टदायक फोटो फिनिश में से एक थी: जॉनी ब्यूचैम्प को तुरंत विजेता घोषित कर दिया गया, लेकिन तस्वीरों और न्यूज़ रील के फुटेज की जांच होने तक कोई पक्का नहीं कह सकता था। नतीजा 61 घंटे बाद घोषित: Lee Petty को दो फीट के अंतर से विजेता के रूप में दर्ज किया गया। दो फीट! यानी एक कार की लंबाई से भी छोटी दूरी से, इस विशाल आयोजन की सबसे प्रतिष्ठित रेस का पहला विजेता तय हुआ। आज मिलीसेकंड में मापी जाने वाली फोटो-फिनिश प्रणालियों की प्रगति को देखते हुए उन 61 घंटों की कल्पना करना भी मज़ेदार है।

भगोड़े से ट्रॉफी तक: यह कहानी आज भी क्यों मायने रखती है?

आज के NASCAR को देखिए - विशाल टीमें, लाखों डॉलर के बजट, तकनीक के ढेर - तो अतीत के उन कीचड़ भरे, अवैध, समुद्र तटीय ट्रैक वाली जड़ें लगभग अविश्वसनीय लगती हैं। लेकिन यही विरोधाभास इस खेल की पहचान बनाता है। जो चीज़ जनता के गैराज में शुरू हुई, वह जनता के स्टैंडों में बड़ी हुई। आज Next Gen कारों से रेस करने वाली टीमों द्वारा उपयोग की जाने वाली अंक प्रणालियाँ, उस Ebony Bar में हुई पहली नियम बैठक की दूर की संतानें मानी जाती हैं।

मेरी राय में सबसे सुंदर बात यह है: NASCAR ने कभी अपनी जड़ें नहीं छिपाईं। Junior Johnson की कहानी, समुद्र तटीय ट्रैक की स्मृति, Lee Petty की 61 घंटे की जीत... सब इस खेल के DNA का हिस्सा हैं। अगली बार जब Daytona 500 देखें, तो याद रखें कि उन विशाल गतियों पर रेस करने वाली कारों का पूर्वज विस्की से भरा एक Ford था। फिर मुझे बताइए: किस और खेल में हीरो इतने समुद्री डाकू जैसे अतीत से आते हैं?

स्रोत

• NASCAR इतिहास - NASCAR की आधिकारिक वेबसाइट
• NASCAR - विकिपीडिया
• NASCAR का जन्म - वोल्यूशिया काउंटी
• 1959 डेटोना 500 - विकिपीडिया
• NASCAR की मूनशाइन जड़ें - NASCAR हॉल ऑफ फेम
• NASCAR की जड़ें शराबबंदी काल की तस्करी में - द मॉब म्यूज़ियम
• बिल फ्रांस सीनियर - विकिपीडिया
• जूनियर जॉनसन - ब्रिटानिका
• पहली स्ट्रिक्टली स्टॉक रेस - NASCAR हॉल ऑफ फेम
• क्या NASCAR वास्तव में शराब तस्करों से शुरू हुआ था? - HowStuffWorks