KaumPenyelundup: Kisah Nyata Berdirinya NASCAR

NASCAR lahir dari mobil-mobil jalanan yang dimodifikasi oleh pengemudi penyelundup wiski di Selatan AS pada era 1930-40an agar bisa lolos dari kejaran polisi; Pada tahun 1947, Bill France Sr. melalui sebuah pertemuan di hotel di Daytona Beach menyatukan dunia balap yang kacau ini di bawah satu payung, dan pada 21 Februari 1948 NASCAR resmi didirikan. Jadi di balik organisasi raksasa yang hari ini ditonton ratusan ribu orang, sebenarnya ada "program pendidikan tanpa ijazah" dari sebuah pekerjaan ilegal. Saya janji, begitu Anda mendengar kisah ini sekali, Anda tidak akan pernah melupakannya.

Apa kisah pendirian NASCAR, dan apakah benar ada hubungannya dengan para penyelundup?

Jawaban singkatnya: Ya, benar ada. Akar balap stock car membentang hingga era Larangan Alkohol di AS, yaitu antara tahun 1920-1933. Ada para pengemudi yang mengangkut wiski gelap yang diproduksi di wilayah Appalachia, dengan julukan moonshine, ke kota-kota. Apa kebutuhan terbesar dari pekerjaan ini? Kecepatan. Pengemudi yang tak bisa lolos dari polisi kehilangan muatannya sekaligus kebebasannya.

Karena itu para penyelundup mengembangkan mobil mereka secara diam-diam seperti di laboratorium: mereka memperkuat mesin, mengeraskan suspensi untuk cengkraman jalan yang lebih baik, melepas kursi belakang dan menambah kapasitas muatan. Seperti teman yang hari ini bertanya "sudah dipasangi pegas pendek di mobilmu?", budaya modifikasi saat itu juga terbentuk di garasi-garasi. Sebenarnya coba bayangkan, para pria yang menempuh ratusan kilometer per hari tanpa pernah berhenti di lampu merah, tanpa pemeriksaan keselamatan, dan dengan pikiran yang sangat tegang - mereka tidak menjadi pengemudi hebat secara kebetulan, melainkan karena terpaksa.

Mari kita katakan satu detail dengan jujur: Ada yang berdebat bahwa kisah ini lama-kelamaan sedikit menjadi legenda, dan tidak semuanya terjadi persis seperti itu. Tapi sudah pasti bahwa pengangkutan moonshine memberi makan budaya balap, dan dari generasi pertama NASCAR benar-benar muncul para pembalap dengan latar belakang penyelundup. Jadi mitos atau fakta? Kita bisa bilang keduanya: fakta dasar, yang dilapisi legenda yang dibesar-besarkan.

Berakhirnya larangan tidak mengakhiri pekerjaan itu, hanya mengubah lawannya

Pada tahun 1933 larangan alkohol dicabut dan sebagian pekerjaan itu hilang. Tapi permintaan moonshine di Selatan tidak pernah pergi; kali ini ada petugas pemerintah yang mengejar pengemudi untuk memungut pajak. Jadi kebutuhan akan kecepatan tetap berlanjut. Bahkan pada pertengahan 1930-an mereka mulai saling berlomba dengan mobil pengiriman di area pasar malam - hiburan dengan keseriusan rendah tapi persaingan tinggi. Ini menjadi salah satu pertunjukan favorit pedesaan Selatan, terutama di wilayah Wilkes County, North Carolina. Mobil jalanan diringankan, diperkuat, dan lahirlah kategori yang kita sebut modified.

Dan pada tahun 1936 Daytona Beach menyelenggarakan balap stock car terorganisasi yang pertama. Panggung telah disiapkan.

Bill France Sr.: Seorang pemimpi yang pindah ke Daytona

Sang tokoh utama kisah ini adalah Bill France Sr., yang dijuluki Big Bill. Ia pindah dari Washington D.C. ke Daytona Beach untuk lari dari Great Depression - di berbagai sumber tahun pindahnya tercatat 1934 atau 1935, tanggal pastinya agak kabur tapi hasilnya tidak berubah. Awalnya ia bekerja sebagai montir, lalu membeli sebuah pom bensin dan terus berlomba di sirkuit tanah daerah selatan. Jadi ia adalah orang yang memahami kendaraan, mengerti bisnis, dan mencium peluang publisitas.

Ia juga ikut serta langsung dalam balap Daytona besar yang pertama: Pada organisasi kacau tanggal 8 Maret 1936 itu, 27 kendaraan start dan hanya 10 yang finis, dengan France di posisi ke-5. . Pemenangnya adalah Milt Marion; Ford ringan menyapu bersih keenam posisi teratas. Pada 1938 ia mengambil alih pengelolaan sirkuit, dan sebelum Perang Dunia II ia menyelenggarakan beberapa balap lagi. Karena perang, dari 1941 hingga 1947 tidak ada balapan di Daytona - tapi France tidak diam, pada 1947 ia mulai menjadi promotor dan mulai menenun ulang dunia balap dengan visinya sendiri.

Malam di Streamline Hotel: Bagaimana NASCAR didirikan?

Sekarang mari kita masuk ke jantung peristiwa ini. Pada 1947 France mendirikan seri gabungan bernama "National Championship Stock Car Circuit". Setelah AAA menolak permintaan dukungan finansialnya, ia mengumumkan aturan dan hadiahnya sendiri: 1.000 dolar dan sebuah piala bagi juara musim. Tahun itu sekitar 40 etape dilombakan dan Fonty Flock menjadi juara pertama dengan memenangkan 7 dari 24 balapan yang ia ikuti.

Tapi sumber masalah yang sesungguhnya adalah uang: Para pembalap terus-menerus menjadi korban promotor curang yang menerima hadiah lalu menghilang. Bayangkan, kamu berlatih berminggu-minggu hingga mobilimu berantakan, kamu menang, lalu sang penyelenggara kabur bagai debu di tiup angin. Tatanan ini membutuhkan badan pengawas dan semua orang mengetahuinya.

Pada 14 Desember 1947, France memanggil 35 pria ke Ebony Bar di lantai atas Streamline Hotel untuk mewakili NCSCC (di beberapa sumber angka ini disebutkan lebih kecil; daftar pasti para peserta masih diperdebatkan, tapi pertemuan itu sendiri tidak terbantahkan). Ini adalah yang pertama dari serangkaian empat seminar. Di sana nama organisasi baru dibicarakan; nama pertama yang terlintas, "National Stock Car Racing Association", dibatalkan karena sudah ada federasi pesaing yang memakai nama yang sama. Solusinya datang dari montir Red Vogt: "National Association for Stock Car Auto Racing" - NASCAR. Kedengarannya persis seperti sebuah perusahaan, bukan? Nah, nuansa misterius yang agak resmi itulah yang menjadi bagian dari kesuksesan merek ini.

NASCAR resmi didirikan pada 21 Februari 1948. Kantor pertamanya adalah sebuah gedung di Main Street 800 di Daytona Beach; Bill Tuthill menjadi sekretaris nasional, dan Erwin "Cannonball" Baker menjadi komisioner. Kalau kamu tidak kenal nama Baker, begini ceritanya: Ia adalah legenda hidup yang pernah berlomba di Indianapolis 500 dan memecahkan lebih dari 100 rekor kecepatan darat.

Balapan-balapan pertama dan lahirnya konsep "stock"

Balapan NASCAR pertama dijalankan di sirk pantai Daytona Beach pada 15 Februari 1948, hanya enam hari sebelum organisasi tersebut resmi berdiri. Red Byron menang dengan Ford dan menjadi juara nasional pada tahun yang sama. Kalender 1948 memuat 52 balapan modified di sirk tanah - artinya awal mula NASCAR diwarnai oleh pasir pantai dan lumpur.

Rencana awalnya terdiri dari tiga divisi: modified, roadster, dan "strictly stock" - yaitu mobil yang benar-benar mendekati kondisi pabrik. Ide roadster segera ditinggalkan; sementara strictly stock sempat ditunda karena para pabrikan belum mampu memenuhi permintaan sedan pasca perang. Namun justru ide inilah yang menciptakan identitas yang membedakan NASCAR dari seri balap lainnya: kendaraan yang mirip dengan mobil yang terparkir di garagenya penonton, dalam kompetisi yang sesungguhnya.

Balapan Strictly Stock pertama (nenek moyang dari Cup Series saat ini) dijalankan di Charlotte Speedway pada 19 Juni 1949 - tempat yang berbeda dari Charlotte Motor Speedway sekarang. Di sini urusan menjadi berbalut komedi: Glenn Dunaway didiskualifikasi karena memasang per belakang yang telah dimodifikasi pada mobilnya, dan kemenangan berpindah ke Jim Roper. Pelanggaran aturan pada balapan pertama seakan menunjukkan betapa melekatnya budaya modifikasi moonshine. Pada hari itu Bob Flock meraih posisi pole dan Sara Christian yang finis ke-14 menjadi wanita pertama yang berlomba di seri ini. Sekitar 13 ribu orang menyaksikan momen bersejarah ini. Red Byron kemudian dinyatakan sebagai juara Strictly Stock pertama pada 16 Oktober 1949. Seri ini berganti nama menjadi Grand National pada 1950 dan pada pertengahan 1960-an mobil "stock" itu hanya stock secara tampilan, sedangkan di dalamnya adalah mesin balap yang sepenuhnya dibuat khusus.

Dari penyelundup menuju sirk-sirk balap: Junior Johnson dan lainnya

Karakter paling berwarna dari kisah ini tak lain adalah Junior Johnson. Sebagai putra seorang bootlegger, ia tumbuh di masa ketika sekitar sepertiga hidupnya sang ayar berada di penjara, dan di masa mudanya mengangkut moonshine di jalan-jalan North Carolina dengan Ford Deluxe Coupe 1940. Kemudian ia membawa "pendidikan" itu ke sirk balap: ia meraih 50 kemenangan NASCAR, pensiun dari balapan pada 1966, dan sebagai pemilik tim meraih 6 kejuaraan lagi. Pada 2010 ia masuk dalam angkatan pertama NASCAR Hall of Fame. Ia dijuluki "Last American Hero" dan terkenal karena keahliannya dalam seni drafting.

Bukan hanya ia saja: Di antara para pembalap penyelundup dari Virginia, ada juga nama-nama seperti Wendell Scott yang mewakili harapan kemenangan kulit hitam pertama dalam sejarah NASCAR, dan Curtis Turner. Jadi dari setiap sudut sirk balap memancar kisah moonshine.

Daytona 500 pertama: Ketegangan yang berlangsung 61 jam

Dan inilah kita tiba di babak besar akhir kisah ini. Bill France Sr. tidak hanya mendirikan sebuah liga; mungkin karena jenuh dengan sempitnya sirk pantai di Daytona Beach, ia membayangkan sesuatu yang jauh lebih ambisius: sebuah superspeedway raksasa bermiringan tinggi sepanjang 2,5 mil (sekitar 4 km). Begitulah Daytona International Speedway lahir.

Daytona 500 pertama dijalankan di sirk baru ini pada 22 Februari 1959 dan 41.921 penonton memenuhi tribun. Finisnya menjadi salah satu fotofinish paling menyiksa dalam sejarah olahraga bermotor: Johnny Beauchamp langsung dinyatakan sebagai pemenang, tetapi tidak ada yang bisa memastikan sebelum foto dan rekaman berita film diperiksa. Hasilnya diumumkan 61 jam kemudian: Lee Petty tercatat sebagai pemenang dengan selisih dua kaki. Dua kaki! Artinya, dengan jarak yang bahkan lebih pendek dari panjang sebuah mobil, pemenang pertama dari balasan paling bergengsi organisasi raksasa ini ditentukan. Kalau memikirkan betapa canggihnya sistem photofinish yang saat ini diukur dalam milidetik, membayangkan 61 jam itu pun terasa menghibur.

Dari penyelundupan menuju trofi: mengapa kisah ini masih penting?

Jika melihat struktur NASCAR saat ini - tim-tim raksasa, anggaran jutaan dolar, tumpukan teknologi - asal-usulnya yang berlumpur, ilegal, di sirkuit pantai itu terasa hampir mustahil dipercaya. Tapi justru kontras inilah yang membentuk identitas olahraga ini. Sesuatu yang dimulai di garasi rakyat, tumbuh di tribun rakyat. Sistem poin yang digunakan tim-tim yang hari ini berlomba dengan mobil Next Gen bisa disebut sebagai keturunan jauh dari rapat peraturan pertama di Ebony Bar itu.

Menurutku bagian terbaiknya adalah ini: NASCAR tidak pernah menyembunyikan asal-usulnya. Kisah Junior Johnson, kenangan sirkuit pantai, kemenangan 61 jam Lee Petty... Semuanya adalah bagian dari DNA olahraga ini. Lain kali saat menonton sebuah Daytona 500, ingatlah bahwa leluhur mobil-mobil yang berbaris dengan kecepatan luar biasa itu adalah sebuah Ford bermuatan wiski. Lalu katakan padaku: di olahraga apa lagi para pahlawan datang dari masa lalu yang sebrandal itu?

Sumber

• Sejarah NASCAR - Situs Resmi NASCAR
• NASCAR - Wikipedia
• NASCAR is born - Volusia County
• Daytona 500 1959 - Wikipedia
• Akar Moonshine NASCAR - NASCAR Hall of Fame
• NASCAR Berakar dari Penyelundupan Minuman Keras Era Larangan - The Mob Museum
• Bill France Sr. - Wikipedia
• Junior Johnson - Britannica
• Balapan Strictly Stock Pertama - NASCAR Hall of Fame
• Apakah NASCAR Benar-Benar Dimulai dari Para Penyelundup? - HowStuffWorks