অপরাধীদের থেকে জন্ম: NASCAR-এর প্রকৃত প্রতিষ্ঠার গল্প

NASCAR-এর জন্ম ১৯৩০-৪০-এর দশকে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণে চোরাবাণি উইস্কি পরিবহনকারী চালকদের পুলিশ থেকে পালানোর জন্য শক্তিশালী করা রাস্তার গাড়ি থেকে; 1947 সালে Bill France Sr. Daytona Beach-এ একটি হোটেল সভার মাধ্যমে এই বিশৃঙ্খল প্রতিযোগিতার জগৎকে এক ছাদের নিচে এনেছিলেন এবং 21 ফেব্রুয়ারি 1948-এ NASCAR আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়। অর্থাৎ আজ লক্ষ লক্ষ মানুষ যে বিশাল আয়োজনটি দেখে, তার ভিত্তিতে আসলে একটি অবৈধ পেশার ডিগ্রিহীন প্রশিক্ষণ কর্মসূচি লুকিয়ে আছে। এই গল্পটি একবার শুনলে আর ভুলতে পারবেন না, কথা দিচ্ছি।

NASCAR-এর প্রতিষ্ঠার গল্প কী, পাচারকারীদের সঙ্গে সত্যিই কি সম্পর্ক আছে?

এর সংক্ষিপ্ত উত্তর হলো: হ্যাঁ, সত্যিই আছে। Stock car প্রতিযোগিতার শিকড় যুক্তরাষ্ট্রের মদ্য নিষেধাজ্ঞার সময়ে, অর্থাৎ 1920-1933 পর্যন্ত সময়ে প্রোথিত। Appalachia অঞ্চলে উৎপাদিত পাচার করা উইস্কি, যার ডাকনাম ছিল moonshine, সেটি শহরে পৌঁছে দেওয়ার চালকরা ছিলেন। এই কাজের সবচেয়ে বড় প্রয়োজনীয়তা কী ছিল? গতি। পুলিশ থেকে পালাতে না পারা চালক তার মালপত্রের পাশাপাশি স্বাধীনতাও হারাত।

এই কারণেই পাচারকারীরা নীরবে তাদের গাড়িগুলোকে গবেষণাগারের মতো উন্নত করেছিল: ইঞ্জিন শক্তিশালী করেছিল, সাসপেনশন সড়কে আঁকড়ে থাকার জন্য শক্ত করেছিল, পেছনের সিটগুলো খুলে বহন ক্ষমতা বাড়িয়েছিল। আজ যেমন একজন বন্ধুকে জিজ্ঞেস করা হয় "তোমার গাড়িতে কি ছোট স্প্রিং লাগানো হয়েছে?", সেই সময়েও মডিফিকেশন সংস্কৃতি গ্যারেজে গড়ে উঠেছিল। আসলে ভেবে দেখুন, দিনে শত শত কিলোমিটার পথ কোনো ট্রাফিক আলোতে না আটকে, কোনো নিরাপত্তা পরীক্ষা ছাড়াই এবং অত্যন্ত টানটান মানসিকতা নিয়ে চালানো মানুষরা - তারা কাকতালীয়ভাবে ভালো চালক হয় না, বাধ্য হয়ে হয়।

একটি বিষয়ও সৎভাবে বলে রাখি: এই কাহিনি সময়ের সঙ্গে কিছুটা কিংবদন্তিতে পরিণত হয়েছে এবং সবকিছু হুবহু এমন ছিল না - এটিও বিতর্কিত। তবে moonshine পরিবহন প্রতিযোগিতার সংস্কৃতিকে লালন করেছিল এবং NASCAR-এর প্রথম প্রজন্ম থেকে সত্যিই পাচার অতীতের চালকরা বেরিয়ে এসেছিলেন - এটি নিশ্চিত। অর্থাৎ এটি কি কল্পকাহিনি, নাকি বাস্তব? আমরা বলতে পারি দুটিই: মূল সত্য, তার উপরে বড় করে তোলা কিংবদন্তি।

নিষেধাজ্ঞার অবসান কাজটি শেষ করেনি, কেবল প্রতিপক্ষ বদলেছে

1933 সালে মদ্য নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার হয় এবং কাজের একটি অংশ শুকিয়ে যায়। কিন্তু দক্ষিণে moonshine-এর চাহিদা কোনোদিন যায়নি; এবার চালকদের পেছনে কর আদায়কারী সরকারি কর্মকর্তারা ছিল। অর্থাৎ গতির প্রয়োজনীয়তা বজায় ছিল। এমনকি 1930-এর দশকের মাঝামাঝি তারা ডেলিভারি গাড়ি দিয়ে মেলার মাঠে একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা শুরু করে - গুরুত্ব কম কিন্তু প্রতিযোগিতা উচ্চ এমন বিনোদন। এটি গ্রামীণ দক্ষিণের অন্যতম প্রিয় আয়োজনে পরিণত হয়, বিশেষ করে North Carolina-র Wilkes County অঞ্চলে। রাস্তার গাড়ি হালকা ও শক্তিশালী করা হতো, আমাদের যাকে modified বলা বিভাগটির জন্ম হতো।

আর 1936 সালে ডেটোনা বিচ প্রথম আয়োজিত stock car রেসটি আয়োজন করে। মঞ্চ প্রস্তুত ছিল।

Bill France Sr.: ডেটোনায় চলে আসা এক স্বপ্নদর্শী

গল্পের কেন্দ্রের মানুষটি ছিলেন "Big Bill" ডাকনামে পরিচিত Bill France Sr. মহামন্দা থেকে বাঁচতে তিনি Washington D.C. থেকে ডেটোনা বিচে চলে আসেন - স্থানান্তরের বছর সূত্রে 1934 বা 1935 উল্লেখ আছে, সঠিক তারিখ একটু অস্পষ্ট কিন্তু ফলাফলে কোনো পরিবর্তন হয় না। প্রথমে তিনি মেকানিক হিসেবে কাজ করেন, পরে একটি পেট্রল স্টেশন কিনে নেন এবং দক্ষিণের মাটির ট্র্যাকে রেস চালিয়ে যেতে থাকেন। অর্থাৎ তিনি এমন একজন ছিলেন যিনি গাড়ি চিনতেন, ব্যবসা বোঝতেন এবং প্রচারের স্বাদও নিতে পেরেছিলেন।

তিনি ডেটোনার প্রথম বড় রেসেও নিজে অংশ নেন: 1936 সালের 8 মার্চের সেই বিশৃঙ্খল আয়োজনে 27টি গাড়ি শুরু করেছিল, মাত্র 10টি শেষ করে এবং France হয় 5ম। স্থান অধিকারী। বিজয়ী ছিলেন Milt Marion; হালকা Ford-গুলো প্রথম ছয় স্থান দখল করে নেয়। 1938 সালে তিনি ট্র্যাকের পরিচালনার দায়িত্ব নেন এবং II. বিশ্বযুদ্ধের আগে আরও কয়েকটি রেস আয়োজন করেন। যুদ্ধের কারণে 1941 থেকে 1947 পর্যন্ত ডেটোনায় রেস করা সম্ভব হয়নি - কিন্তু France বসে থাকেননি, 1947 সালে প্রচারকের কাজ, অর্থাৎ প্রমোটরশিপ শুরু করেন এবং তার নিজের দৃষ্টিভঙ্গি দিয়ে রেস জগতকে নতুনভাবে গড়ে তুলতে শুরু করেন।

Streamline Hotel-এর সেই রাত: NASCAR কীভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল?

এবার চলুন ঘটনার কেন্দ্রে ফিরে যাই। 1947 সালে France, "National Championship Stock Car Circuit" নামে একটি সংযুক্ত সিরিজ প্রতিষ্ঠা করেন। AAA-র আর্থিক সহায়তার আবেদন প্রত্যাখ্যান করার পর তিনি নিজের নিয়ম ও পুরস্কার ঘোষণা করেন: মৌসুম চ্যাম্পিয়নের জন্য 1,000 ডলার এবং একটি ট্রফি। ওই বছর প্রায় 40টি স্টেজ রেস হয় এবং Fonty Flock, তার প্রতিদ্বন্দ্বিতাকৃত 24টি রেসের 7টি জিতে প্রথম চ্যাম্পিয়ন হন।

কিন্তু সমস্যার মূল উৎস ছিল আর্থিক: ড্রাইভাররা ক্রমাগত ক্ষতিগ্রস্ত হতেন এমন প্রতারক প্রচারকদের বিরুদ্ধে, যারা পুরস্কার নিয়ে উধাও হয়ে যেতেন। ভাবুন, মাসের পর মাস প্রশিক্ষণ নিয়ে আপনার গাড়ি টুকরো টুকরো করছেন, জিতছেন এবং তারপর আয়োজক ধুলো ওড়িয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। এই ব্যবস্থার একটি নিয়ন্ত্রক সংস্থার প্রয়োজন ছিল এবং সবাই তা জানত।

1947 সালের 14 ডিসেম্বর France, Streamline Hotel-এর উপরের তলার Ebony Bar-এ NCSCC-এর প্রতিনিধিত্ব করার জন্য 35 জনকে ডাকেন (সূত্রে এই সংখ্যা কখনও কখনও কম দেওয়া হয়; অংশগ্রহণকারীদের সঠিক তালিকা বিতর্কিত কিন্তু সভাটি নিজেই অবিবাদী)। এটি ছিল চারটি সেমিনারের সিরিজের প্রথমটি। সেখানে একটি নতুন সংস্থার নাম নিয়ে আলোচনা হয়; প্রথমে মাথায় আসা "National Stock Car Racing Association" নামটি বাতিল করা হয়, কারণ একই নাম ব্যবহারকারী একটি প্রতিদ্বন্দ্বী ফেডারেশন ছিল। সমাধান আসে মেকানিক Red Vogt-এর কাছ থেকে: "National Association for Stock Car Auto Racing" - NASCAR। শুনতে পুরোপুরি একটি কোম্পানির মতো, তাই না? সেই রহস্যময়, হালকা আনুষ্ঠানিক আভাটাই ইতিমধ্যে ব্র্যান্ডের সাফল্যের অংশ হয়ে উঠেছিল।

NASCAR আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হয় 1948 সালের 21 ফেব্রুয়ারি। এর প্রথম অফিস ছিল ডেটোনা বিচের Main Street 800-এর একটি ভবনে; Bill Tuthill হন জাতীয় সম্পাদক এবং Erwin "Cannonball" Baker হন কমিশনার। Baker-এর নাম না জানলে এভাবে বলি: তিনি ছিলেন Indianapolis 500-এ রেস করা এবং 100-এরও বেশি স্থল গতির রেকর্ড ভাঙা এক জীবন্ত কিংবদন্তি।

প্রথম রেসগুলো এবং "stock" ধারণার জন্ম

প্রথম NASCAR রেস প্রতিষ্ঠার মাত্র ছয় দিন আগে, 15 ফেব্রুয়ারি 1948-এ Daytona Beach-এর বালুকাময় ট্র্যাকে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। Red Byron Ford দিয়ে জয় পান এবং একই বছর জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হন। 1948 সালের ক্যালেন্ডারে 52টি modified মাটির ট্র্যাক রেস ছিল - অর্থাৎ শুরুটা কেটেছিল বালুতে আর কাদায়।

মূল পরিকল্পনায় তিনটি বিভাগ ছিল: modified, roadster এবং "strictly stock" - অর্থাৎ হুবহু কারখানা থেকে বেরোনোর মতো গাড়ি। Roadster ধারণাটি দ্রুত বাদ দেওয়া হয়; আর strictly stock কিছুদিন পিছিয়ে রাখা হয়, কারণ নির্মাতারা যুদ্ধ-পরবর্তী সেডানের চাহিদা মেটাতে পারছিল না। কিন্তু ঠিক এই ধারণাটিই NASCAR-কে অন্য রেস সিরিজ থেকে আলাদা করা পরিচয়টি তৈরি করেছিল: দর্শকের গ্যারেজে দাঁড়ানো গাড়ির মতো দেখতে যান, কিন্তু ভেতরে আসল প্রতিযোগিতা।

প্রথম Strictly Stock রেস (আজকের Cup Series-এর পূর্বসূরি) 19 জুন 1949-এ Charlotte Speedway-এ অনুষ্ঠিত হয় - এটি আজকের Charlotte Motor Speedway থেকে ভিন্ন একটি স্থান ছিল। এখানে ব্যাপারটা মজার রূপ নেয়: Glenn Dunaway-কে তার গাড়িতে পরিবর্তিত পেছনের স্প্রিং লাগানোর জন্য অযোগ্য ঘোষণা করা হয় এবং জয় Jim Roper-এর কাছে চলে যায়। প্রথম রেসেই নিয়ম ভাঙার এই ঘটনা বলে দেয়, moonshine মডিফিকেশন সংস্কৃতি কতটা স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছিল। ওই দিন Bob Flock পোল পজিশন নেন এবং 14 নম্বরে শেষ করা Sara Christian সিরিজে রেস করা প্রথম নারী হন। প্রায় 13 হাজার মানুষ এই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি দেখেছিল। আর Red Byron 16 অক্টোবর 1949-এ প্রথম Strictly Stock চ্যাম্পিয়ন ঘোষিত হন। সিরিজটি 1950 সালে Grand National নাম ধারণ করে এবং 1960-এর দশকের মাঝামাঝি এসে "stock" গাড়িগুলো আর শুধু চেহারায় stock ছিল, ভেতরে ছিল সম্পূর্ণ উদ্দেশ্য-নির্মিত রেসিং মেশিন।

চোরাকারবার থেকে ট্র্যাকে: Junior Johnson এবং আরও অনেকে

এই গল্পের সবচেয়ে রঙিন চরিত্র নিঃসন্দেহে Junior Johnson। একজন bootlegger-এর ছেলে হিসেবে, তার জীবনের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ সময় বাবাকে জেলে দেখার মধ্য দিয়ে বড় হয়েছেন এবং কৈশোরে নর্থ ক্যারোলাইনার রাস্তায় 1940 Ford Deluxe Coupe দিয়ে moonshine পরিবহন করতেন। পরে সেই "শিক্ষা"কেই নিয়ে গেলেন ট্র্যাকে: 50টি NASCAR জয় পেয়েছিলেন, 1966 সালে ড্রাইভিং ছেড়ে দেন এবং দলের মালিক হিসেবে আরও 6টি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেন। 2010 সালে NASCAR Hall of Fame-এর প্রথম শ্রেণিতে স্থান পান। "Last American Hero" ডাকনামে পরিচিত ছিলেন এবং drafting-এর শিল্পে তার দক্ষতার জন্য বিখ্যাত হয়ে ওঠেন।

কিন্তু গল্প শুধু তার নয়: ভার্জিনিয়ার চোরাকারবারি ড্রাইভারদের মধ্যে NASCAR-এর ইতিহাসে প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ বিজয়ের আশা হিসেবে Wendell Scott এবং Curtis Turner-এর মতো নামও ছিল। অর্থাৎ ট্র্যাকের প্রতিটি কোণ থেকেই একটি moonshine গল্প উগ্রাস হয়ে বেরোচ্ছিল।

প্রথম Daytona 500: 61 ঘণ্টা স্থায়ী উত্তেজনা

আর এসে গেল গল্পের বড় ফাইনাল। Bill France Sr. শুধু একটি লিগ গড়েই থামেননি; Daytona Beach-এর বালুকাময় ট্র্যাকের সংকীর্ণতায় বিরক্ত হয়ে সম্ভবত, তিনি অনেক বড় কিছুর স্বপ্ন দেখেছিলেন: 2.5 মাইলের (প্রায় 4 কিমি) উঁচু ঢালু, বিশাল একটি সুপারস্পিডওয়ে। এভাবেই Daytona International Speedway-এর জন্ম।

প্রথম Daytona 500, 22 ফেব্রুয়ারি 1959-এ এই নতুন ট্র্যাকে অনুষ্ঠিত হয় এবং 41.921 জন দর্শক গ্যালারি ভরিয়ে দেয়। শেষ মুহূর্তটি ছিল মোটরস্পোর্টস ইতিহাসের সবচেয়ে হতাশাজনক ফটোফিনিশগুলোর একটি: Johnny Beauchamp-কে সঙ্গে সঙ্গে বিজয়ী ঘোষণা করা হয়েছিল, কিন্তু ছবি ও নিউজরিলের ফুটেজ পরীক্ষা না করা পর্যন্ত কেউ নিশ্চিতভাবে কিছু বলতে পারছিল না। ফলাফল ঘোষণা করা হয় 61 ঘণ্টা পরে: Lee Petty-কে দুই ফুট ব্যবধানে বিজয়ী হিসেবে নথিভুক্ত করা হয়। দুই ফুট! অর্থাৎ একটি গাড়ির দৈর্ঘ্যের চেয়েও কম দূরত্বে, এই বিশাল আয়োজনের সবচেয়ে সম্মানজনক প্রতিযোগিতার প্রথম বিজয়ী নির্ধারিত হলো। আজকের মিলিসেকেন্ড দিয়ে মাপা ফটোফিনিশ সিস্টেমগুলো কতটা উন্নত হয়েছে ভেবে ওই 61 ঘণ্টা কল্পনা করাও মজার।

পলাতক থেকে ট্রফি পর্যন্ত: এই গল্পটি এখনও কেন গুরুত্বপূর্ণ?

NASCAR-এর আজকের কাঠামো দেখে - বিশাল দল, কোটি কোটি ডলারের বাজেট, প্রযুক্তির স্তূপ - অতীতের সেই কাদামাখা, অবৈধ, সৈকতপথের উৎস প্রায় অবিশ্বাস্য মনে হয়। কিন্তু এই বৈপরীত্যই খেলাটির পরিচয় তৈরি করে। জনগণের গ্যারাজে শুরু হওয়া কিছু একটা, জনগণের গ্যালারিতে বেড়ে ওঠে। আজ Next Gen গাড়ি নিয়ে প্রতিযোগিতা করা দলগুলোর ব্যবহৃত পয়েন্ট সিস্টেমগুলো, সেই Ebony Bar-এর প্রথম নিয়ম সভারই দূরবর্তী বংশধর বলা চলে।

আমার কাছে এর সবচেয়ে সুন্দর দিকটি হলো: NASCAR কখনও তার উৎস লুকিয়েনি। Junior Johnson-এর গল্প, সৈকতপথের স্মৃতি, Lee Petty-র 61 ঘণ্টার বিজয়... সবই খেলাটির DNA-র অংশ। পরের বার যখন একটি Daytona 500 দেখবে, তখন মনে রেখো যে সেই বিশাল গতিতে সারিবদ্ধ গাড়িগুলোর পূর্বপুরুষ ছিল উইস্কি ভরা একটি Ford। তারপর আমাকে বলো: আর কোন খেলায় বীরেরা এত জলদসু অতীত থেকে আসে?

তথ্যসূত্র

• NASCAR History - Official Site Of NASCAR
• NASCAR - Wikipedia
• NASCAR is born - Volusia County
• 1959 Daytona 500 - Wikipedia
• NASCAR's Moonshine Roots - NASCAR Hall of Fame
• NASCAR Rooted in Prohibition Bootlegging - The Mob Museum
• Bill France Sr. - Wikipedia
• Junior Johnson - Britannica
• The First Strictly Stock Race - NASCAR Hall of Fame
• Did NASCAR Really Start With Bootleggers? - HowStuffWorks