Como o Ford Mustang deu origem à cultura 'Pony Car'?

Quando o Ford Mustang foi apresentado na Feira Mundial de Nova York, em 17 de abril de 1964, não era apenas um carro novo: criou uma categoria de automóveis totalmente nova: cupês esportivos com capô longo, porta-malas curto, quatro lugares e preço acessível - ou seja, a classe pony car . Atraindo mais de 22.000 pedidos no primeiro dia e vendendo 418.812 unidades no primeiro ano, esse modelo mudou radicalmente a cultura automobilística americana e, produzido até hoje em seis gerações, alcançou o status de ícone.

Como o Ford Mustang nasceu? Uma revolução construída sobre o chassi do Falcon

O protagonista dessa história é Lee Iacocca. Quando assumiu a direção geral da Ford Division em 1960, recebeu nas mãos o projeto Cardinal, desenvolvido por Robert McNamara. Por não considerar esse carro pequeno adequado ao mercado americano, Iacocca interrompeu o projeto, e a Ford jogou assim 35 milhões de dólares no lixo. Foi um movimento corajoso - mas o que viria depois seria muito maior.

O Fairlane Committee, formado em torno de Iacocca (Don Frey, Hal Sperlich, Frank Zimmerman, Walter Murphy, Sid Olson e, claro, Iacocca), observou o mercado e captou alguns sinais muito claros:

• A versão esportiva do Chevrolet Corvair Monza estava vendendo surpreendentemente bem.
• A faixa etária de 20 a 24 anos crescia mais de 50% nos anos 1960 - ou seja, um público comprador jovem e com dinheiro estava à porta.
• O número de famílias com dois carros saltou de cerca de 1 milhão em 1959 para 13 milhões em 1962-63.
• As compradoras preferiam carros pequenos e fáceis de usar.

Com essas observações, o objetivo ficou claro: um automóvel de quatro lugares (pois se pensava que as vendas anuais de veículos de dois lugares ficariam limitadas a 100 mil), com peso em torno de 2.500 libras e preço não superior a 2.500 dólares. E como o custo foi reduzido? Aqui vai uma analogia moderna: em vez de desenvolver um telefone novo do zero, a Ford pegou um modelo existente e comprovado e preencheu seu interior com o telefone que imaginava. O Mustang foi construído usando chassi, suspensão e componentes de transmissão derivados do Ford Falcon e do Fairlane. O desenvolvimento do zero teria custado cerca de 400 milhões de dólares; graças à base do Falcon, o carro pôde ser vendido com lucro por menos de 2.500 dólares. Por isso, apesar de sua carroceria original, ainda se discute se o Mustang é "baseado no Falcon" - os registros oficiais dizem que os componentes derivaram do Falcon, enquanto os entusiastas insistem que o design é totalmente original. De certa forma, ambos têm razão: os ossos vêm do Falcon, mas o caráter é completamente diferente.

A competição de design foi vencida pelo trabalho de Dave Ash e Joe Oros; a escolha foi feita no final do verão de 1962. O primeiro Mustang saiu da linha de produção em 9 de março de 1964- ou seja, apenas 571 dias depois da escolha do design. Até o dia da apresentação, 8.000 veículos já haviam sido produzidos, e pelo menos um Mustang esperava em cada concessionária Ford dos EUA.

O gênio de marketing de Lee Iacocca: alcançar 29 milhões de lares de uma só vez

Vamos à parte que me deixa louco. Iacocca não se limitou a produzir o carro, transformou-o num espetáculo de lançamento ao público. Em 16 de abril de 1964 - um dia antes do lançamento - a Ford comprou simultaneamente 9 minutos de tempo publicitário na CBS, NBC e ABC; os anúncios veiculados nos horários de Perry Mason, Hazel e The Jimmy Dean Show custaram cerca de 500.000 dólares e alcançaram 29-30 milhões de lares. No mês do lançamento, os anúncios atingiram 95% dos lares americanos com TV. Nem as campanhas de mídia social de hoje alcançam esse alcance, afirmo eu.

A televisão não foi suficiente: no dia do lançamento, saíram anúncios em 2.600 jornais diários, e foram feitas publicidades em 24 revistas com tiragem de 68 milhões. Em 17 de abril, Iacocca e o Mustang estavam posando nas capas das revistas Time e Newsweek. Mais de 125 representantes da imprensa compareceram ao lançamento para a imprensa em 13 de abril, e o carro foi apresentado simultaneamente a cerca de 2.000 jornalistas em 11 capitais europeias.

Mas o golpe de genialidade mesmo foi o convite à juventude. A Ford criou um departamento separado de mercado jovem para universitários; organizou eventos em campi, shows de hot-rod, feiras teen e um concurso nacional "Miss Smile". Iacocca chegava a emprestar, por algumas semanas, carros de teste até aos editores de jornais universitários - imagine se o jornal da sua escola recebesse um carro de teste! O Mustang até ganhou a medalha de ouro "Excellence in American Design" da Tiffany & Company; foi o primeiro prémio que a Tiffany concedeu a um produto específico. Um automóvel entrando na vitrine de joias... É assim que algo se torna um ícone.

Os números são realmente tão loucos assim?

A Ford esperava 100.000 vendas para o primeiro ano. No primeiro dia caíram mais de 22.000 pedidos, nos primeiros 8 meses foram produzidas 250.000 unidades e a demanda superava a oferta. No primeiro ano, entre 17 de abril de 1964 e 16 de abril de 1965, as vendas atingiram 418.812 unidades - um recorde para um único modelo num ano de produção. Em dois anos, a Ford obteve 1,1 bilhão de dólares de lucro líquido com o Mustang. Em 2 de março de 1966, celebrou-se o Mustang de número 1 milhão.

Por que os números às vezes soam diferentes? Porque "primeiro ano" e "primeiro ano-modelo completo" não são a mesma coisa. Como o lançamento foi feito no meio de 1964, as vendas do ano-modelo 1965 e as do período de 12 meses se separam; por isso circulam números diferentes como 418.000, 559.000 e até 680.000. Todos estão corretos, apenas as métricas são diferentes - como confundir a média geral com a nota do semestre.

O que é um pony car e que rivais o Mustang gerou?

O Mustang fez tanto sucesso que os concorrentes entraram em pânico e responderam um a um. A categoria que surgiu recebeu o nome de "pony car", com a conotação de potro, não de cavalo: capô longo, porta-malas curto, teto baixo, quatro lugares e preço acessível aos jovens. A fórmula era simples assim e poderosa assim.

Essa rivalidade nascida deste cordão estendeu-se até a lendária batalha das "Pony Car Wars" na série Trans Am dos anos 1960-70. Mas há um detalhe impressionante: enquanto a produção do Camaro e do Challenger terminou em 2023, o Mustang ainda está nas estradas. Ele é o último representante do segmento - apenas um dos pôneis sobreviveu e agora corre como um cavalo.

O favorito de Hollywood e um legado que atravessa seis gerações

O que torna o Mustang um ícone não são apenas os números de vendas. Como símbolo de liberdade, individualidade e poder, apareceu em inúmeros filmes, séries de TV, obras musicais e literárias. Aquele papel cheio de adrenalina em Bullitt transformou o carro num símbolo do "músculo e da deslumbrância americanos" - você ainda não pensa naquele fastback verde-escuro nas mãos de Steve McQueen? O Mustang Fastback de 1967, com sua atuação num clássico de assalto, tornou-se um dos carros mais reconhecíveis do cinema. Seu design e a potência do motor fizeram dele praticamente uma "escolha óbvia" para os produtores de Hollywood.

Do lado da produção, a história continua sem interrupções: a sexta geração (S550) foi produzida entre 2014 e 2023 e celebrou seu 50. aniversário no modelo de 2015. Em 2015, também foi oferecida pela primeira vez uma versão de fábrica com volante à direita - o Mustang finalmente cumprimentou oficialmente a outra metade do mundo. A Ford produziu ao total o Mustang de número 10 milhões e em 2023 a sétima geração assumiu o volante. Um carro ser produzido sem interrupção ao longo de seis gerações, por mais de 60 anos... isso é um sucesso louco num setor em que nem os nomes dos modelos da maioria das marcas são lembrados.

O que tornava o Mustang tão especial - sorte ou estratégia?

Na minha opinião, as duas coisas. De um lado, há uma estratégia calculadamente fria: a vantagem de custos herdada do Falcon, uma frente de marketing voltada para a juventude, um lançamento que envolveu simultaneamente as três grandes redes de TV. Do outro lado, alguns historiadores do automóvel argumentam que Iacocca teve uma certa "sorte" no período de 1964-66 - dizem que a onda demográfica da época explodiu exatamente naquele momento, contribuindo também para o timing. Na minha opinião, a resposta mais honesta é esta: a oportunidade apareceu para todos ao mesmo tempo, mas apenas a Ford estava preparada tanto para produzir quanto para vender. Quando a preparação encontrou a sorte, nasceu a cultura do pony car.

Se você fosse escolher, qual cor escolheria num veículo que reuniu 22.000 pedidos no primeiro dia? Na minha opinião, verde-escuro - o motivo é claro.

Fontes

• Ford Introduces the Mustang | History | Research Starters
• 1964 Mustang Launch Speech - Lee Iacocca
• Mustang The Birth of an American Icon
• Remembering Lee Iacocca, 1924-2019
• Ford Mustang (first generation)
• Ford Mustang (sixth generation)
• Pony car
• 1964½-1966 Ford Mustang
• 10 Million Mustangs
• Ford celebrates 1 millionth Mustang, March 2, 1966
• 1964 ½ Ford Mustang Convertible
• The Pony Car: A Brief History
• Lee Iacocca got lucky with the 1964-66 Ford Mustang
• The Ford Mustang: How It Became A Cultural Icon
• AMC Javelin Debuts
• Original Mustang Based on Falcon Platform?