¿Cómo dio origen el Ford Mustang a la cultura 'Pony Car'?

Cuando el Ford Mustang se presentó el 17 de abril de 1964 en la Feria Mundial de Nueva York, no fue simplemente un automóvil nuevo, sino que creó una categoría completamente nueva: cupés deportivos de capó largo, maletero corto, cuatro plazas y precio asequible, es decir, la clase pony car . Este modelo, que reunió más de 22.000 pedidos el primer día y vendió 418.812 unidades en su primer año, transformó radicalmente la cultura automovilística estadounidense y, tras seis generaciones de producción hasta hoy, alcanzó el estatus de icono.

¿Cómo nació el Ford Mustang? Una revolución construida sobre el chasis del Falcon

El protagonista de esta historia es Lee Iacocca. Cuando llegó a la dirección general de la División Ford en 1960, recibió el proyecto Cardinal, desarrollado bajo Robert McNamara. Iacocca, que no consideraba adecuado este pequeño vehículo para el mercado estadounidense, detuvo el proyecto y Ford se cargó así 35 millones de dólares. Fue una jugada audaz, pero lo que vino después sería mucho más grande.

El Fairlane Committee, formado en torno a Iacocca (Don Frey, Hal Sperlich, Frank Zimmerman, Walter Murphy, Sid Olson y, por supuesto, Iacocca), observó el mercado y captó varias señales muy claras:

• La versión deportiva del Chevrolet Corvair Monza se vendía sorprendentemente bien.
• El grupo de edad de 20 a 24 años crecía más del 50% en los años 60, es decir, había una masa de compradores jóvenes con dinero a la puerta.
• El número de familias con dos coches había pasado de aproximadamente 1 millón en 1959 a 13 millones en 1962-63.
• Las compradoras preferían coches pequeños y fáciles de usar.

Con estas observaciones el objetivo quedó claro: un automóvil de cuatro plazas (porque se pensaba que las ventas anuales de los vehículos de dos plazas se limitarían a 100.000), con un peso de alrededor de 2.500 libras y que no superara los 2.500 dólares. ¿Y cómo se redujo el coste? He aquí una analogía moderna: en lugar de desarrollar un teléfono nuevo desde cero, Ford rellenó el interior de un modelo existente y probado con el teléfono de sus sueños. El Mustang se construyó utilizando chasis, suspensión y tren motriz derivados del Ford Falcon y el Fairlane. El desarrollo desde cero habría costado unos 400 millones de dólares; gracias a la base del Falcon, el vehículo pudo venderse con beneficios por debajo de los 2.500 dólares. Por eso todavía se discute si, pese a su carrocería original, el Mustang era "basado en el Falcon": los registros oficiales afirman que los componentes derivaban del Falcon, mientras que los entusiastas insisten en que el diseño era completamente original. En cierto sentido, ambos tienen razón: los huesos venían del Falcon, pero el carácter era totalmente distinto.

El concurso de diseño lo ganó el trabajo de Dave Ash y Joe Oros; la elección se hizo a finales del verano de 1962. El primer Mustang salió de la línea de producción el 9 de marzo de 1964, es decir, solo 571 días después de la elección del diseño. Para el día de la presentación ya se habían producido 8.000 vehículos y en cada concesionario Ford de EE. UU. esperaba al menos un Mustang.

El genio del marketing de Lee Iacocca: llegar a 29 millones de hogares de una sola vez

Ahora vayamos a la parte que me vuelve loco. Iacocca no solo fabricó el coche, sino que lo convirtió en un espectáculo de lanzamiento al público. El 16 de abril de 1964 - un día antes del lanzamiento - Ford compró simultáneamente 9 minutos de tiempo publicitario en CBS, NBC y ABC; estos anuncios, emitidos en la franja de Perry Mason, Hazel y The Jimmy Dean Show, costaron unos 500.000 dólares y llegaron a 29-30 millones de hogares. En el mes del anuncio, la publicidad alcanzó al 95% de los hogares estadounidenses con televisión. Ni siquiera las campañas de redes sociales de hoy alcanzan esa cobertura, lo afirmo.

La televisión no bastó: el día del anuncio se publicaron anuncios en 2.600 periódicos diarios y se pautó publicidad en 24 revistas con una tirada de 68 millones. El 17 de abril, Iacocca y el Mustang tomaban el sol en las portadas de las revistas Time y Newsweek. Al lanzamiento de prensa del 13 de abril asistieron más de 125 representantes de medios y el vehículo se presentó simultáneamente a unos 2.000 periodistas en 11 capitales europeas.

Pero el verdadero movimiento de genialidad fue la invitación a la juventud. Ford creó un departamento de mercado juvenil separado para los jóvenes universitarios; organizó eventos en campus, exhibiciones de hot-rod, ferias juveniles y un concurso nacional de "Miss Smile". Iacocca incluso prestaba durante unas semanas coches de prueba a los editores de periódicos universitarios - ¡imagina que a tu periódico escolar le tocara el coche de prueba! Incluso el Mustang ganó la medalla de oro "Excellence in American Design" de Tiffany & Company; fue el primer premio que Tiffany otorgó a un producto específico. Que un automóvil entre en el escaparate de joyas... Así es como algo se convierte en icono.

¿Son las cifras realmente tan locas?

Ford esperaba 100.000 ventas para el primer año. El primer día se registraron más de 22.000 pedidos, en los primeros 8 meses se produjeron 250.000 unidades y la demanda superaba la oferta. En el primer año, entre el 17 de abril de 1964 y el 16 de abril de 1965, las ventas llegaron a 418.812 unidades - un récord para un solo modelo en un año de producción. En dos años, Ford obtuvo 1.100 millones de dólares de beneficio neto del Mustang. El 2 de marzo de 1966 se celebró el Mustang número un millón.

¿Por qué a veces se escuchan cifras diferentes? Porque "primer año" y "primer año modelo completo" no son lo mismo. Como el lanzamiento se realizó a mediados de 1964, las ventas del año modelo 1965 y las del primer período de 12 meses se separan; por eso circulan cifras distintas como 418.000, 559.000 e incluso 680.000. Todas son correctas, solo cambian las reglas de medición - como confundir el promedio de calificaciones con la nota del semestre.

¿Qué es un pony car y qué competidores nacieron del Mustang?

El Mustang tuvo tanto éxito que los competidores entraron en pánico y respondieron uno por uno. La categoría que surgió tomó el nombre de "pony car", con la connotación de potro y no de caballo: capó largo, maletero corto, techo bajo, cuatro asientos y un precio apto para los jóvenes. La fórmula era así de simple y así de poderosa.

Esta rivalidad nacida de ese acorde se extendió hasta la legendaria batalla de las "Pony Car Wars" de la serie Trans Am de los años 60-70. Pero hay un detalle impactante: mientras la producción del Camaro y del Challenger terminó en 2023, el Mustang sigue en las carreteras. Es el último representante del segmento: solo uno de los caballos sigue en pie y ahora corre como un caballo.

El favorito de Hollywood y un legado que abarca seis generaciones

Lo que convierte al Mustang en un icono no son solo las cifras de ventas. Como símbolo de libertad, individualidad y poder, apareció en innumerables películas, series de televisión, obras musicales y literarias. Aquel papel lleno de adrenalina en Bullitt convirtió al coche en un símbolo del "músculo y la frescura estadounidenses": ¿todavía no piensas en ese fastback verde oscuro conducido por Steve McQueen? El Mustang Fastback de 1967, con su actuación en un clásico de atracos, se convirtió en uno de los coches más reconocibles del cine. Su diseño y la potencia de su motor lo convirtieron en una "elección evidente" para los productores de Hollywood.

En el lado de la producción, la historia continúa sin interrupción: la sexta generación (S550) se fabricó entre 2014 y 2023 y celebró su 50 aniversario con el modelo de 2015. En 2015 también se ofreció por primera vez una versión de volante a la derecha de fábrica: el Mustang finalmente saludó oficialmente a la otra mitad del mundo. Ford produjo el Mustang número 10 millones y en 2023 la séptima generación tomó el relevo. Que un automóvil se haya producido sin interrupción durante más de 60 años a lo largo de seis generaciones... eso es un logro loco en un sector donde ni siquiera se recuerdan los nombres de los modelos de la mayoría de las marcas.

¿Qué hacía tan especial al Mustang: suerte o estrategia?

Creo que ambas cosas. Por un lado, hay una estrategia calculada al frío: la ventaja de costes tomada del Falcon, un frente de marketing abierto a la juventud y un lanzamiento que envolvía a las tres grandes cadenas de televisión a la vez. Por otro lado, algunos historiadores del automóvil sostienen que Iacocca tuvo cierta "suerte" en el periodo 1964-66: dicen que la ola demográfica de la época explotó justo en ese momento y que el timing también contribuyó. En mi opinión, la respuesta más honesta es esta: la oportunidad se presentó a todos al mismo tiempo, pero solo Ford estaba preparado tanto para producirla como para venderla. Cuando la preparación se encontró con la suerte, nació la cultura pony car.

Si fueras tú, ¿qué color elegirías de un vehículo que reunió 22.000 pedidos el primer día? Yo creo que verde oscuro, la razón es evidente.

Fuentes

• Ford Introduces the Mustang | History | Research Starters
• 1964 Mustang Launch Speech – Lee Iacocca
• Mustang The Birth of an American Icon
• Remembering Lee Iacocca, 1924-2019
• Ford Mustang (first generation)
• Ford Mustang (sixth generation)
• Pony car
• 1964½-1966 Ford Mustang
• 10 Million Mustangs
• Ford celebrates 1 millionth Mustang, March 2, 1966
• 1964 ½ Ford Mustang Convertible
• The Pony Car: A Brief History
• Lee Iacocca got lucky with the 1964-66 Ford Mustang
• The Ford Mustang: How It Became A Cultural Icon
• AMC Javelin Debuts
• Original Mustang Based on Falcon Platform?