Die Stufen unterhalb der Cup Series: Xfinity und Truck Series

NASCAR
Autor: Lütfi Mete Odabaşı
Erstellung: 19 Oktober 2026

Anders als in der Formel 1 gibt es bei NASCAR keine Leiter wie die F2; einige Fahrer springen von den Trucks direkt in den Cup, andere erklimmen die Spitze über Zwischenstationen.

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Unterhalb der Cup Series in NASCAR gibt es zwei nationale Serien, die für den Aufstieg der Fahrer an die Spitze eingerichtet wurden: die O'Reilly Auto Parts Series als zweite Stufe (bis 2025 unter dem Namen Xfinity Series bekannt) und die Craftsman Truck Series als dritte Stufe. Der Aufstiegsweg der meisten führt von den Trucks zur Xfinity und von dort in den Cup; aber eine Bedienungsanleitung für diese Leiter gibt es nicht, manche Fahrer überspringen Stufen, andere wechseln die Stationen, ohne überhaupt eine Stufe zu benutzen. Für alle Neugierigen: Dieses System wird mit der F2/F3-Leiter im europäischen Motorsport verglichen, ist aber viel flexibler und viel chaotischer.

Highlights

Die Xfinity Series trägt ab 2026 NASCAR O'Reilly Auto Parts Series als Namen.
Cup-Fahrer dürfen pro Saison in den unteren Serien an maximal 10 Rennen teilnehmen.
Kyle Busch ist mit insgesamt 234 Siegen in den nationalen Serien der erfolgreichste Fahrer aller Zeiten.
In der Truck Series wurden 22 verschiedene Fahrer Meister; Ron Hornaday Jr. führt mit 4 Titeln die Tabelle an.
Ab 2026 kehren alle drei Serien zum neuen Chase-Format zurück; ein Rennsieg ist nun 55 Punkte wert.

Wie funktioniert NASCARs nationales Trio?

An der Spitze der Pyramide steht die bekannte Cup Series. Direkt darunter folgt die O'Reilly Auto Parts Series, die meistens einen Tag vor dem Cup-Rennen am selben Wochenende ausgetragen wird und die zweite nationale division bildet. Ganz unten befindet sich die dritte nationale Serie, die Craftsman Truck Series. Stell es dir so vor, als würdest du vor den Highschool-Teams im JV-Team der Schule spielen: derselbe Verein, derselbe Geist, nur eine Ebene tiefer.

Aber diese Leiter ist nicht so streng wie der Nachwuchsbereich im Fußball. Im Regelwerk gibt es keine Klausel, die dich zwingt, von einer Stufe zur nächsten zu wechseln. Ein Fahrer kann von den Trucks direkt in den Cup springen, jahrelang in der Xfinity feststecken und einfach nicht nach oben kommen oder den Cup ausprobieren und wieder zurücksteigen. Die einzige feste Regel lautet: Seit 2011 kann ein Fahrer für die Meisterschaft nur eine einzige nationale Serie wählen.

Die O'Reilly Auto Parts Series: Die zweite Ebene, die wir als Xfinity kennen

Diese Serie hat aus ihrem Wechsel viel gelernt. Sie wurde 1982 mit Budweiser als Sponsor gegründet, ihre Wurzeln reichen jedoch bis ins Jahr 1950 zurück, zur NASCAR Sportsman Division. Im Laufe der Zeit wechselte der Name mit dem Sponsor: Busch Grand National, Busch Series, Nationwide Series und von 2015 bis Ende 2025 Xfinity Series. Ab 2026 heißt sie nun NASCAR O'Reilly Auto Parts Series; Xfinity hatte das Sponsoring im Februar 2025 zwar verlängert, sich aber zum Jahresende zurückgezogen, um sich auf seine Rolle als Premier Partner im Cup zu konzentrieren, und O'Reilly Auto Parts übernahm seinen Platz.

Wie unterscheidet sich das Xfinity-Auto vom Cup-Auto?

Auf den ersten Blick sehen sie gleich aus, doch die Maschinen sind unterschiedlich. Xfinity-Autos sind etwa 11 Zoll länger, 1 Zoll höher aber 4 Zoll schmaler. Die Karosserie und das Aerodynamikpaket unterscheiden sich ebenfalls vom Cup. 2015 stieg die Serie auf Serien-V8-Motoren um; das Verdichtungsverhältnis lag bei 9:1, während im Cup zu dieser Zeit 14:1 verwendet wurde, das heißt, die Motoren der höheren Serie atmen etwas aggressiver. Das Fahrzeuggewicht liegt mit Fahrer ebenfalls bei 3.300 Pfund; im Cup sind es 3.400 Pfund. Kurz gesagt ist das Xfinity-Fahrzeug der etwas schlankere, etwas leichtere und etwas weniger wilde Bruder des Cup-Fahrzeugs.

Warum fahren Cup-Fahrer in der unteren Serie?

Hier beginnt die meistdiskutierte Frage der Rennleiter. Dem Abstieg von Cup-Fahrern in die untere Serie wurde früher "Buschwhacking" genannt, und der Gewinner des ersten Rennens der Serie war Dale Earnhardt. Kyle Busch ist hingegen der Fahrer mit den meisten Rennsiegen in der Geschichte der Serie. Ab 2017 zog NASCAR dieser Strömung einen Riegel vor: Fahrer mit mindestens 5 Jahren Cup-Erfahrung dürfen pro Saison maximal 10 Rennen fahren, zudem ist ihnen die Teilnahme am Regular-Season-Finale, an Playoff- und Dash-4-Cash-Rennen verboten. Dass sämtliche Xfinity-Meister zwischen 2006 und 2010 Vollzeit-Cup-Fahrer waren, hatte diese Debatte angeheizt; Kritiker sagen, jungen Fahrern würden Chancen gestohlen, die Gegenseite hingegen meint, ohne das Interesse, das die Stars mitbringen, würde die Serie dieses Gewicht nie erreichen und Neulinge hätten so die Chance, gegen Veteranen anzutreten.

Craftsman Truck Series: Der Aufstieg mit Pickup-Lkw

Pickup kamyonların serisinde yarış mesafeleri Cup'ın yarısı: 2026'da Ram'ın dönüşü ve yeni pistler sahneyi yeniden şekillendiriyor.

Die dritte Stufe der Leiter ist ein etwas anderes Tier: Hier werden die Rennen mit Lkw gefahren, also mit modifizierten Fahrzeugen mit Pickup-Karosserie. Die Serie wurde 1995 unter dem Namen SuperTruck Series by Craftsman geboren; der Keim der Idee wurde im Winter 1994-95 in der vier Rennen umfassenden "Winter Heat"-Mini-Saison auf TNN gelegt. Auch heute trägt sie noch den Namen Craftsman.

Der Charakter der Truck Series unterscheidet sich deutlich vom Cup. Der Kalender besteht überwiegend aus Ovals mittlerer Größe und wenigen Superspeedways; die Road-Course-Mischung des Cup gibt es hier kaum. Die Renndistanzen sind ebenfalls kurz: Die Trucks fahren auf denselben Strecken etwa die Hälfte der Renndistanz des Cup. Im Qualifying wird bei den meisten Rennen eine Einzelnrunde mit einem einzigen Truck gefahren, für Strecken über 1,25 Meilen gibt es separate Regeln. Auch der Kalender 2026 hat sich verändert: St. Petersburg, Dover und San Diego kommen hinzu, während Las Vegas, das Frühjahrsrennen in Martinsville und Pocono gestrichen wurden. Ram kehrt außerdem zum ersten Mal seit 2016 in die Truck Series zurück, es gibt also auch auf der Herstellerseite Bewegung. Eine kleine Regelnotiz am Rande: Ab dem 16. Januar 2026 zählen Fahrer, die während des Rennens in die Boxengasse gehen, nicht mehr für die schnellste Rundenprämie der Saison.

Was sehen wir, wenn wir die beiden Serien nebeneinanderlegen?

Eigenschaft	O'Reilly Auto Parts (Xfinity)	Craftsman Truck
Gründung	1982	1995
Fahrzeugtyp	Stock Car (V8)	Lkw (Pickup-Karosserie)
Größenunterschied zum Cup	11 Zoll länger, 4 Zoll schmaler	Andere Plattform und Regeln
Limit für Cup-Fahrer	Maximal 10 Rennen pro Saison	Ähnliche Beschränkungen
Chase 2026	9 Rennen, 12 Fahrer	7 Rennen, 10 Fahrer
Finale 2026	Im Saisonfinale	Homestead-Miami, 134 Runden / 201 Meilen

Wie funktioniert das Chase-Format 2026 in den unteren Serien?

2016 übernahmen auch die Xfinity- und Truck-Serien ein der Cup ähnelndes Playoff-System; 2026 kehren alle drei Serien gleichzeitig zum neuen "Chase"-Meisterschaftsformat zurück. Der Kern dieses Formats: Ein Rennsieg ist nun nicht mehr 40, sondern 55 Punkte wert, die Bedeutung des Gewinnens ist also offiziell gestiegen. Moreover garantiert ein Rennsieg in der Truck Series auch keinen automatischen Finaleinzug mehr.

Auf der Xfinity-Seite wird der Chase nach dem 24. Saisonrennen mit den besten 12 Fahrern über 9 Rennen und drei Runden ausgetragen: Round of 12, Round of 8 und das Finale. Die Punkte werden nach der Reihenfolge der Regular Season festgelegt; der Führende startet mit 2.100 Punkten, der Zweite mit 2.075, der Dritte mit 2.065, jede weitere Position mit 5 Punkten weniger. In der Truck Series fahren in den letzten 7 Saisonrennen 10 Fahrer über drei Runden; der Chase 2026 beginnt in Bristol und endet in Homestead-Miami.

Wer hat diese Stufen schon passiert?

Kommen wir nun zum eigentlich spannenden Teil: Ziehen diese Serien wirklich Fahrer für den Cup heran? Die kurze Antwort: ja, und die Besten sind genau diese Leiter hinaufgegangen. Auf der Xfinity-Liste, die vom ersten Meister Jack Ingram 1982 bis zum Meister von 2025, Jesse Love, reicht, finden sich Namen, die später im Cup Geschichte schreiben sollten: 2010 Brad Keselowski, 2011-12 Ricky Stenhouse Jr., 2013 Austin Dillon, 2014 Chase Elliott. Sechs Fahrer haben sowohl die Cup- als auch die Xfinity-Meisterschaft gewonnen.

Das vielleicht dramatischste Beispiel ist Kevin Harvick. Er gewann die Xfinity-Meisterschaft 2001 und stieg nach Dale Earnhardts Tod unerwartet in den Cup auf; im selben Jahr gewann er auch sein erstes Cup-Rennen. Denny Hamlin und Brad Keselowski gehörten zu denen, die in den 2000ern diese Leiter erklommen; zu Beginn der 2020er wechselten Tyler Reddick, Cole Custer und Christopher Bell von der Xfinity in den Cup. Namen wie Carson Hocevar, Todd Gilliland und Zane Smith vertreten heute die neue Generation, die diesen Weg gegangen ist. Auf der Lkw-Seite hält Ron Hornaday Jr. mit 4 Meisterschaften den Rekord, und Matt Crafton zählt zu den konstantesten Namen der Serie.

Die umfassendste Statistik aller Zeiten gehört Kyle Busch: insgesamt in den nationalen Serien 234 Siege - 63 Cup-, 102 Xfinity/NOAPS- und 69 Truck-Siege - dazu 2 Cup- und 1 Xfinity-Meisterschaft. Vergleiche das mit einem interessanten Kontrast: Richard Pettys 200 Siege kamen alle im Cup, denn zu seiner Zeit gab es die Leiter in dieser Form noch nicht. Was glaubst du, welche Karriere größer ist? Genau diese Diskussion wirft die Existenz der Leiter auf.

Ist die Leiter perfekt?

Ehrlich gesagt: nein. NASCAR arbeitet an einem Nachwuchs-Leitersystem, das jungen Fahrern und ihren Familien den Weg nach oben klarmacht, und das Drive-for-Diversity-Programm zielt darauf ab, Talente schon ab dem frühesten Einstiegspunkt zu erreichen. Aber die größte Kritik an der Leiter lautet: Einen festen Weg gibt es nicht. Der eine Fahrer wechselt vom Karting zu den Trucks, der andere von regionalen Serien direkt in die Xfinity. Diese Flexibilität ist sowohl die Schönheit des Systems als auch seine größte Verwirrung.

Übertragung und Verfolgung: Wo siehst du die Rennen?

Auch die Übertragungsfront der zweiten Serie hat sich geändert: Die Xfinity/NOAPS-Rennen laufen ab 2025 im Rahmen eines 7-Jahres-Vertrags auf dem Sender The CW; der Übergang hatte eigentlich schon mit den letzten 8 Rennen des Jahres 2024 begonnen. In Europa sieht es auch nicht schlecht aus, es gibt Sender in England und Portugal. Das Finale der Truck Series hingegen ist in Homestead-Miami auf FS1 zu sehen. Für einen Fan, der die unteren Serien verfolgen möchte, steht die Tür also viel weiter offen als früher.

Letztes Wort: Der Weg nach oben führt von hier aus

Wenn die Cup Series die glänzende Schaufensterscheibe ist, dann sind die Xfinity- und Truck-Serien die Werkstatt hinter diesem Schaufenster. Die Namen ändern sich, die Regeln ändern sich, sogar die Größe der Fahrzeuge ist unterschiedlich; aber der Kern bleibt derselbe: Rennen gewinnen lernen, unter Druck einen kühlen Kopf bewahren lernen und die Seite sein, die die Zielflagge am häufigsten bricht. Wenn du eines Tages einen neuen Star in der Cup Series siehst, dann erinnere dich: Dieser Fahrer hat diese Kraft höchstwahrscheinlich am Steuer eines Trucks oder auf dem Sitz eines kompakten Xfinity-Autos gewonnen. Schau auch du, wer auf der nächsten Sprosse der Leiter steht - dann wirst du die Rennen mit ganz anderen Augen betrachten.