Von Penske zu Ganassi: Die Welt der Teams, die IndyCar beherrschen

Was bringt es, dass in der IndyCar trotz nahezu identischer Fahrzeuge ständig drei bis vier Teams gewinnen? Die kurze Antwort: die Teams selbst. Ihre Ingenieursteams, die Strategieabteilung, die Pit-Crews und die Organisationskultur heben dasselbe Chassis auf ein anderes Niveau; und eben diese Teams, also Team Penske und Chip Ganassi Racing, tragen seit Jahren den größten Wettbewerb der Serie.

Gleiche Autos, warum unterschiedliche Ergebnisse? Die wahre Rolle des Teams

In der NTT IndyCar Series fährt jeder dasselbe Fahrzeug: das seit 2018 im Einsatz befindliche Standard- Dallara IR-18- Chassis. Auch bei den Motoren gibt es nur zwei Optionen: die 2,2-Liter-V6-Doppelturbos von Honda oder Chevrolet mit mehr als 700 PS. Sogar die Lenkung ist nicht hydraulisch; der Fahrer lenkt das Auto mit Muskelkraft. Auf der Hardware-Seite gibt es also kein "unseres ist schneller".

Genau deshalb sind die Teams so entscheidend. Wenn das Fahrzeug dasselbe ist, machen das Setup, die Datenauswertung, die Reifen- und Treibstoffstrategie, die Geschwindigkeit der Pit-Crew und die Organisation insgesamt den Unterschied. Die Frage, die Anfänger in Foren am häufigsten stellen, ist genau diese: "Wenn die Autos gleich sind, was macht manche Teams besser?" Die Antwort fällt meist in dieselbe Richtung: Ingenieure, Pit-Crews und die Qualität des Setups. Aber Vorsicht, es gibt auch eine Kehrseite: Die Zahl der Teams, die regelmäßig gewinnen, überschreitet nicht die Finger einer Hand, in der Regel sind drei bis vier Teams an der Spitze zu sehen. Spec-Formeln gleichen den Wettbewerb an, aber sie löschen die Hierarchie nicht vollständig aus.

Hinter der Boxenmauer: Wer ist in einem IndyCar-Team und was macht es?

Wenn ein IndyCar-Fahrzeug in das Rennwochenende geht, steht eine riesige Organisation dahinter. Pro Fahrzeug nehmen die Teams typischerweise eine Crew von 12-15 Personen mit: Teammanager, Chefingenieur, unterstützende Ingenieure, Crew Chief und Chassis-Mechaniker. Am Ohr des Fahrers sitzen während des Rennens in der Regel drei Personen: der Rennstratege, der Renningenieur und der Spotter.

• Rennstratege: Meist der Teammanager oder Teambesitzer. Die Person, die bei Entscheidungen wie dem Zeitpunkt des Boxenstopps oder dem Vorgehen bei Gelb das letzte Wort hat.
• Renningenieur: Verwaltet das Setup des Fahrzeugs, die Daten und die technische Kommunikation mit dem Fahrer. Der engste Partner des Fahrers auf der Ingenieursseite.
• Pit-Crew: Arbeitet nach der Regel von höchstens 7 Personen, die über die Mauer gehen. Während in der Formel 1 bei Boxenstopps 16 Personen im Einsatz sind, wird in der IndyCar dieselbe Arbeit mit einem kleineren Team und eingeschränkterem Personal erledigt.

Diese Teams sind nicht statisch; die Mannschaften nehmen jede Saison eine Neuverteilung der Positionen vor. Team Penske gab vor der Saison 2026 die Vervollständigung seines Ingenieurs- und Strategenteams bekannt; der Renningenieur des Indy-500-Siegers, Luke Mason, und der Strategist Jonathan Diuguid blieben in ihren Aufgaben. Falls dir diese Namen nicht bekannt vorkommen, ist das kein Problem - wichtig ist Folgendes: Hinter den meisterschaftsgewinnenden Fahrzeugen steht ein Ingenieurs- und Strategenteam, dessen Namen kaum öffentlich genannt werden, und die Teams geben diese Mannschaften nicht aus der Hand.

Rennstrategie: Gelbe Flagge, Pit-Fenster und die Stimmen im Headset

In IndyCar ähnelt die Strategie einem ganz anderen Spiel als in der Formel 1, denn es gibt drei verschiedene Streckentypen: Ovale, permanente Rundkurse und Stadtkurse. Die Rundenzeiten reichen auf kurzen Ovalen von 23 Sekunden bis zu 1 Minute 45 Sekunden auf Rundkursen. Dieser Unterschied verändert das Pit-Fenster und die Wirkung der gelben Flagge vollständig. Außerdem treffen die Teams eine Wahl zwischen fünf unterschiedlichen Firestone-Reifenstrukturen und zwei Mischungen: harte Primary (schwarz) und weiche Alternate (rot). Auf Ovalen kann ausschließlich Primary verwendet werden.

Auf Rund- und Stadtkursen gilt die Regel: Vor der Flagge in die Box

Die goldene Regel der Strategie auf vollen Rundkursen scheint einfach: Wegen des Risikos der gelben Flagge vor dem Pit-Fenster an die Box. Fahrzeuge, die die Boxenrunde ohne Flagge abgeschlossen haben, gewinnen Positionen; in einem Grid mit 26 Fahrzeugen kann ein führender Fahrer ohne Boxenstopp plötzlich auf Platz 13 zurückfallen. Das heißt, selbst der Führende kann, wenn er im falschen Fenster bleibt, aus dem Mittelfeld weiter um das Rennen fahren.

Auf Ovalen kehrt sich die Logik um

Auf Ovalen kann ein normaler Boxenstopp den Fahrer 2-3 Runden zurückwerfen. Deshalb wartet jeder darauf, unter gelber Flagge an die Box zu gehen; ein Boxenstopp unter Gelb bedeutet einen "kostenlosen" Boxenstopp. Eric Cowdin, einer der Renningenieure von Chip Ganassi Racing, fasst es so zusammen:

Auf Ovalen bleibst du so lange draußen, bis dir die Augen übergehen, um die Gelbphase abzufangen.

Bei diesen Entscheidungen kämpfen die Teams mit den Daten, die sie zur Verfügung haben. Die meisten Teams nutzen Standard-Timingdaten und selbst entwickelte Strategiewerkzeuge; Arrow McLaren hingegen investierte in eine dynamische Strategiesoftware, die Telemetrie, GPS, Rennleitung und Wetterdaten kombiniert und Überholmöglichkeiten sowie Reifendegradation vorhersagt. Hier beginnt genau die Ressourcenungleichheit: Nicht jeder hat Zugang zu denselben Daten, und dieser Unterschied kann sich auf der Strecke als Ergebnis niederschlagen.

Die Rivalität Penske - Ganassi: Zwei Giganten in Zahlen

Die härteste IndyCar-Rivalität der letzten 20 Jahre formte sich zwischen zwei Namen: Roger Penske und Chip Ganassi. Dieses Duo stellt sich nicht nur in IndyCar, sondern auch auf der Sportwagen-Front (IMSA und das Rolex 24 in Daytona) gegenüber. Blickt man auf die Geschichte der Serie, wird das Ausmaß der Rivalität noch deutlicher:

Was bei Ganassi den Erfolg speist, ist die Kultur. Mike Hull, der 1992 zum Team stieß, entwickelte eine Organisationsstruktur, in der die Fahrer gleiche Ausrüstung und gleiche Informationen erhalten. Das heißt, innerhalb des Teams gibt es keine Privilegien für einen bestimmten Fahrer; jeder sieht dieselben Daten und erhält dieselbe Unterstützung. Bei Penske stehen dagegen die Kadlerstabilität und die Konstruktionstiefe im Vordergrund. Dass sich diese beiden Ansätze seit zwanzig Jahren gegenseitig fordern, ist wie der Hauptantriebsfaktor, der das technische und strategische Niveau der Serie anhebt.

Die Saison 2026 fügte dieser Rivalität ein frisches Kapitel hinzu: Der Abschied von Will Power, der jahrelang für Penske fuhr, wurde bestätigt, und die Fahrerkarte der Teams veränderte sich. Auf dem Grid stehen Namen wie Alex Palou (Nr. 10, Chip Ganassi Racing Honda), David Malukas (Nr. 12, Team Penske Chevrolet) und Alexander Rossi. In Ganassis Kader 2026 finden sich Kyffin Simpson, Scott Dixon und Alex Palou. Nebenbei erwähnt: Die für die Saison 2028 angekündigte Chassis der neuen Generation IR-28 wird etwa 100 Pfund leichter sein als das aktuelle Fahrzeug und bietet im Hybridsystem eine deutlich größere Energiespeicherkapazität; das heißt, der Ingenieurskampf der Teams beginnt schon jetzt mit der Vorbereitung auf die neue Generation.

Wohin fließt das Geld? Das wahre Gesicht der Teamökonomie von IndyCar

Die Leitung eines IndyCar-Teams über ein Jahr kostet, je nach Fahrzeug variierend, typischerweise 3-10 Millionen Dollar Im Vergleich zur Formel 1 günstig, aber trotzdem eine ernsthafte Summe. Die größte Einnahmequelle der Teams ist die Sponsorenschaft: Die Pakete 2026 staffeln sich von etwa 30.000 Dollar pro Rennen bis zu Leveln, die 20 Millionen Dollar pro Saison übersteigen. Das Logo auf der Motorhaube ist also das, was das Team am Leben hält.

Die Serie wird gelegentlich als „günstige Alternative zur F1" vermarktet, aber die Teambesitzer schließen sich diesem Bild kaum an. Drei von fünf Teambesitzern erklärten, dass ihre Budgets 2024 um 20-25 % gestiegen seien, und nannten als Hauptgrund die Kosten, die durch die neuen Hybridkomponenten entstanden sind. Auf der anderen Seite decken die Einnahmen diesen Anstieg nicht vollständig ab: Ein Team, das pro Fahrzeug 9 Millionen Dollar ausgibt, kann in einer guten Saison aus dem Leaders-Circle-Programm etwa 1,2 Millionen Dollar und einige hunderttausend Dollar zusätzlich an Einnahmen erzielen. Die Differenz schließen Sponsorendeals und das Portemonnaie des Teambesitzers. Darüber hinaus herrscht auch auf der Motorenhersteller-Front Unsicherheit; es kursieren Gerüchte, wonach Honda seine Position in der Serie nach 2026 überprüfen könnte, wenn die Kosten nicht gesenkt werden, aber diese Behauptung ist offiziell nicht bestätigt.

Riesen und Unabhängige: Können kleine Teams gewinnen?

Auf dem Grid 2026 gibt es A.J. Foyt Enterprises, Andretti Global, Arrow McLaren, Chip Ganassi Racing, Dale Coyne Racing und viele weitere Teams; manche sind viel Fahrzeuge einsetzende Riesen, andere haben ein knappes Budget und sind unabhängig. Auch unter den unabhängigen Teams gibt es eine Spaltung: Während in IndyCar die Charter-Debatte weiterläuft, wird ein Plan diskutiert, der Teams ohne Charter aus den Rennen außerhalb der Indy 500 ausschließen soll. Das heißt, es herrscht ein Umfeld, in dem kleine Teams nicht nur mit ihrem Budget, sondern auch auf der Seite des Zugangs und der Regulierung kämpfen.

Aber genau hier kommt das Schönste am Motorsport ins Spiel: Auch kleine Teams können große Ergebnisse erzielen. Helio Castroneves gewann 2021 in seiner ersten Saison mit Meyer Shank Racing den historischen vierten Indianapolis-500-Sieg. Dass ein Team ohne riesige Belegschaft mit dem richtigen Fahrer, der richtigen Strategie und dem richtigen Setup zusammentraf, wurde zu einer der beliebtesten Geschichten der Oval-Klassiker. Auch bei Josef Newgardens Indy-500-Erfolgen ist der Anteil von Crew Chief und Renningenieur bei Motor, Kraftstoff-Einstellungen und Feintuning deutlich erkennbar; der Fahrer wird nicht allein Champion, das Team allein kann ebenfalls nicht Champion werden.

Das Team im Ohr des Fahrers: Wie groß ist der Anteil am Erfolg?

Zusammengefasst können wir den Anteil des Teams am Erfolg eines IndyCar-Fahrers in drei konkreten Punkten bündeln:

1. Setup und Engineering: In einer Serie, die auf demselben Chassis fährt, macht es einen gewaltigen Unterschied, ob der Renningenieur die Daten richtig interpretiert und das Auto auf die Fahrweise des Fahrers abstimmt.
2. Strategie: In welcher Runde wird der Boxenstopp gemacht, geht man gegen die Gelbe Flagge ein Risiko ein, wann wird Push-to-Pass eingesetzt? Die meisten dieser Entscheidungen liegen nicht beim Fahrer, sondern beim Strategen am Headset.
3. Ausführungsgeschwindigkeit: Die Sekunden, die eine 7-köpfige Boxencrew erzielt, können in der Punktetabelle am Saisonende sogar den Unterschied zwischen dem Titel und den Top 5 ausmachen.

Wäre es dir angetragen, auf welcher Seite du stehen würdest: in der Engineering-Disziplin von Penske oder in der egalitären Kultur von Ganassi? Die Antwort ist schwer, aber schon die Frage allein reicht, um zu zeigen, wie tiefgründig der Teamsport in dieser Serie ist. Wenn du das nächste Mal das Indy 500 schaust, empfehle ich dir, nicht nur auf das vordere Auto zu achten, sondern auch auf die Menschen mit Headset hinter der Boxenmauer; dort wird die wahre Geschichte des Titels geschrieben.

Quellen

• Was macht den Rennwagen der NTT INDYCAR SERIES einzigartig?
• Die Kunst der IndyCar-Strategie meistern
• Team Penske - Geschichte
• Inside Line: Interessante Facetten der Rivalität zwischen Penske und Ganassi
• Roger Penske und Chip Ganassi bringen ihre legendäre Rivalität auf eine neue Bühne
• IndyCar Series 2026
• Penske vervollständigt Engineering- und Strategen-Aufstellungen
• Die Kultur, die INDYCARs erfolgreichstes Team geformt hat
• IndyCar-Teameigner sagen, dass die Budgets lächerlich geworden sind
• Die verborgene Ökonomie der IndyCar
• Wie viel kostet der Betrieb eines IndyCar-Teams?
• IndyCar-Sponsoring 2026
• Unverzichtbarer Leitfaden zur INDYCAR
• INDYCAR-Fahrer - Meyer Shank Racing
• Teams der NTT INDYCAR SERIES