Da Penske a Ganassi: il mondo dei team che governano l'IndyCar

Cos'è che fa vincere continuamente le stesse tre o quattro squadre in IndyCar, nonostante le vetture siano praticamente identiche? Risposta breve: le squadre stesse. I loro staff di ingegneri, il team strategico, le crew di pit stop e la cultura organizzativa portano lo stesso telaio a un livello diverso; e proprio queste squadre, cioè Team Penske e Chip Ganassi Racing, trascinano da anni la più grande rivalità della storia della serie.

Stesse auto, perché risultati diversi? Il vero ruolo della squadra

Nella NTT IndyCar Series tutti usano la stessa vettura: il telaio standard Dallara IR-18 in campo dal 2018. Anche i motori non vanno oltre due porte: le unità V6 biturbo da 2,2 litri di Honda o Chevrolet, oltre i 700 cavalli. Persino lo sterzo non è idraulico; il pilota gira l'auto con la forza delle proprie braccia. Quindi sul piano dell'hardware non esiste un "la nostra è più veloce".

È proprio per questo che le squadre sono così critiche. Se l'auto è la stessa, la differenza la fanno il setup, l'interpretazione dei dati, la strategia su gomme e carburante, la velocità della crew ai box e l'organizzazione nel complesso. È anche la domanda più frequente dei neofiti sui forum: "Se le auto sono le stesse, cosa rende migliori alcune squadre?" La risposta converge quasi sempre nella stessa direzione: gli ingegneri, la crew dei box e la qualità del setup. Ma attenzione, c'è anche il rovescio della medaglia: il numero di squadre che vincono regolarmente non supera le dita di una mano, in genere tre o quattro team stanno al vertice. Le formule spec avvicinano la competizione, ma non cancellano del tutto la gerarchia.

Dietro il muro dei box: chi c'è in una squadra IndyCar e cosa fa?

Quando una vettura IndyCar affronta un weekend di gara, dietro di essa c'è un'organizzazione enorme. Per ogni auto le squadre portano tipicamente una crew di 12-15 persone : il team manager, il capo ingegnere, gli ingegneri di supporto, il crew chief e i meccanici del telaio. All'orecchio del pilota durante la gara ci sono di solito tre persone: lo stratega di gara, l'ingegnere di gara e lo spotter.

• Lo stratega di gara: Di solito è il team manager o il proprietario. È la persona che ha l'ultima parola su decisioni come quando fermarsi ai box o cosa fare in regime di bandiera gialla.
• L'ingegnere di gara: Gestisce il setup dell'auto, i dati e la comunicazione tecnica con il pilota. È il partner più stretto del pilota sul piano ingegneristico.
• La crew dei box: Lavora secondo la regola delle massimo 7 persone che superano il muro. Mentre in Formula 1 ai pit stop lavorano 16 persone, in IndyCar lo stesso compito viene svolto con una squadra più piccola e con personale più limitato.

Questi organici non sono statici; le squadre si riposizionano ogni stagione. Team Penske ha annunciato di aver completato il proprio organico di ingegneri e strateghi prima della stagione 2026; l'ingegnere di gara vincitore dell'Indy 500 Luke Mason e lo stratega Jonathan Diuguid restano nei loro ruoli. Se questi nomi non ti dicono nulla, non è un problema: ciò che conta è che dietro le vetture vincenti il titolo c'è un organico di ingegneri e strateghi i cui nomi vengono poco pubblicizzati, e le squadre non lasciano sfuggire questi collaboratori.

Strategia di gara: Bandiera Gialla, finestre pit e voci nella cuffia

In IndyCar la strategia sembra un gioco completamente diverso rispetto alla Formula 1, perché esistono tre tipi di tracciato: ovali, circuiti permanenti e circuiti cittadini. I tempi sul giro vanno dai 23 secondi degli ovali corti fino a 1 minuto e 45 secondi sui circuiti permanenti. Questa differenza cambia completamente la finestra pit e l'effetto della bandiera gialla. Inoltre le squadre scelgono tra cinque diverse mescole Firestone e due composti: la primary dura (nera) e la alternate morbida (rossa). Sui ovali è possibile utilizzare soltanto la primary.

Sui circuiti permanenti e cittadini la regola è: entra ai box prima che arrivi la bandiera

La regola d'oro della strategia sui tracciati completi sembra semplice: entra ai box prima del rischio bandiera gialla. Le vetture che completano il ciclo pit senza che esca la bandiera guadagnano track position; in una griglia di 26 vetture, il leader che non ha rifornito può all'improvviso ritrovarsi tredicesimo. Insomma, persino il leader, se resta nella finestra sbagliata, può dover continuare la gara a metà gruppo.

Sui ovali la logica si ribalta

Sui ovali però un normale pit stop può lasciare il pilota indietro di 2-3 giri. Per questo tutti aspettano di fermarsi sotto bandiera gialla; il pit sotto gialla significa un pit stop "gratis". Eric Cowdin, uno degli ingegneri di gara del Chip Ganassi Racing, lo riassume così:

Sui ovali resti fuori tanto a lungo da rischiare grosso per beccare il giallo.

Nel prendere queste decisioni le squadre gareggiano con i dati a disposizione. La maggior parte dei team usa i dati di timing standard e i propri strumenti di strategia sviluppati internamente; Arrow McLaren ha invece investito in un software di strategia in tempo reale che combina telemetria, GPS, race control e dati meteo, con previsioni su probabilità di sorpasso e degrado degli pneumatici. Ed è proprio qui che inizia la disparità di risorse: non tutti hanno accesso agli stessi dati, e questa differenza può riflettersi nei risultati in pista.

La rivalità Penske - Ganassi: due giganti in numeri

La rivalità più dura della IndyCar degli ultimi 20 anni si è delineata tra due nomi: Roger Penske e Chip Ganassi. Questo duo si affronta non solo in IndyCar, ma anche sul fronte delle sport-prototipi (IMSA e Rolex 24 di Daytona). Guardando alla storia della serie, la portata della rivalità appare ancora più chiara:

Nel team Ganassi ciò che alimenta il successo è la cultura. Mike Hull, entrato nel team nel 1992, ha sviluppato una struttura organizzativa in cui i piloti ricevono equipaggiamento e informazioni uguali. Cioè, all'interno del team nessun pilota ha privilegi; tutti vedono gli stessi dati e ricevono lo stesso supporto. Nel team Penske, invece, spiccano la stabilità del personale e la profondità ingegneristica. Il fatto che questi due approcci si sfidino a vicenda da vent'anni è come il motore principale che ha alzato il tetto tecnico e strategico della serie.

La stagione 2026 ha aggiunto un capitolo fresco a questa rivalità: è stata confermata la separazione di Will Power, che ha gareggiato a lungo in Penske, e la mappa dei roster dei team è cambiata. Sul grid ci sono nomi come Alex Palou (No. 10, Chip Ganassi Racing Honda), David Malukas (No. 12, Team Penske Chevrolet) e Alexander Rossi. Nel roster 2026 del Ganassi ci sono Kyffin Simpson, Scott Dixon e Alex Palou. Tra l'altro, non dimentichiamolo: la nuova generazione annunciata per la stagione 2028 IR-28 sarà circa 100 pound più leggera dell'attuale vettura e offrirà una capacità di accumulo energetico molto maggiore nel sistema ibrido; cioè, la battaglia ingegneristica dei team si sta già preparando alla nuova generazione.

Dove Vanno i Soldi? Il Vero Volto dell'Economia dei Team IndyCar

Gestire un team IndyCar per un anno, variando a seconda della vettura, costa tipicamente 3-10 milioni di dollari Rispetto alla Formula 1 è conveniente, ma è comunque una cifra seria. La principale fonte di reddito dei team è la sponsorizzazione: i pacchetti 2026 partono da circa 30 mila dollari a gara e arrivano a scalare fino a livelli superiori ai 20 milioni di dollari a stagione. Cioè, il logo sul cofano è ciò che mantiene in piedi il team.

La serie viene talvolta commercializzata come "alternativa conveniente alla F1", ma i proprietari dei team non concordano molto con questo quadro. Tre proprietari su cinque hanno dichiarato che i loro budget 2024 erano aumentati del 20-25% rispetto all'anno precedente, indicando come causa principale i costi apportati dai nuovi componenti ibridi. D'altra parte, il lato dei ricavi non copre interamente questo aumento: un team che spende 9 milioni di dollari per vettura può ottenere in una buona stagione circa 1,2 milioni di dollari dal programma Leaders Circle e alcune centinaia di migliaia di dollari di entrate extra. La differenza la colmano le sponsorizzazioni e il portafoglio del proprietario del team. Inoltre c'è incertezza anche sul fronte dei costruttori: circolano voci secondo cui, se i costi non vengono ridotti, Honda potrebbe rivedere la propria posizione nella serie dopo il 2026, ma questa affermazione non è stata ufficialmente confermata.

I Giganti e gli Indipendenti: Le Piccole Squadre Possono Vincere?

Nel grid 2026 ci sono A.J. Foyt Enterprises, Andretti Global, Arrow McLaren, Chip Ganassi Racing, Dale Coyne Racing e molti altri team; alcuni sono giganti con più vetture, altri indipendenti con budget ristretto. C'è anche una frammentazione tra i team indipendenti: mentre in IndyCar continua il dibattito sui charter, si parla di un piano per escludere i team senza charter dalle gare al di fuori della Indy 500. Cioè, si tratta di un ambiente in cui le piccole squadre lottano non solo con il budget, ma anche sul fronte dell'accesso e della regolamentazione.

Ma il lato più bello dei motorsport entra in gioco proprio qui: anche le piccole squadre possono ottenere risultati straordinari. Helio Castroneves, al debutto con Meyer Shank Racing nel 2021, vinse la storica quarta Indianapolis 500. Il fatto che un team senza organici imponenti abbia unito il pilota giusto, la strategia giusta e la giusta messa a punto è diventata una delle storie più amate dei classici sugli ovali. Nei successi di Josef Newgarden alla Indy 500 è evidente anche il contributo del crew chief e dell'ingegnere di gara riguardo a motore, impostazioni del carburante e messa a punto fine; il pilota da solo non diventa campione, ma nemmeno il team da solo può diventare campione.

Il team nell'orecchio del pilota: quanto pesa nel successo

In sintesi, il contributo della squadra al successo di un pilota IndyCar possiamo riassumerlo in tre titoli concreti:

1. Setup e ingegneria: In una serie in cui si lavora sullo stesso telaio, la capacità dell'ingegnere di gara di leggere correttamente i dati e di regolare l'auto in base allo stile di guida del pilota fa centinaia di differenze.
2. Strategia: In quale giro fermarsi ai box, rischiare con la bandiera gialla o no, quando usare il push-to-pass? La maggior parte di queste decisioni è in mano non al pilota, ma allo stratega presente nelle sue cuffie.
3. Velocità di esecuzione: I secondi guadagnati dalla squadra dei box di 7 persone possono determinare persino la differenza, nella classifica finale della stagione, tra il titolo e i primi cinque.

Se fossi tu, da che parte staresti: nella disciplina ingegneristica della Penske o nella cultura egualitaria della Ganassi? La risposta è difficile, ma anche solo porre la domanda basta a raccontare quanto profondo sia il gioco di squadra in questa serie. La prossima volta che guardi la Indy 500, ti consiglio di fissare non solo l'auto in testa, ma anche le persone con le cuffie dietro il muro dei box; la vera storia del campionato si scrive lì.

Fonti

• Cosa Rende Unica la Vettura da Gara del NTT INDYCAR SERIES?
• Padroneggiare l'arte della strategia IndyCar
• Team Penske - Storia
• Inside Line: Aspetti Interessanti della Rivalità Penske-Ganassi
• Roger Penske e Chip Ganassi portano la loro storica rivalità su un nuovo palcoscenico
• Campionato IndyCar 2026
• Il Penske completa gli organici di ingegneria e strategia
• La cultura che ha costruito la squadra più vincente dell'INDYCAR
• I proprietari dei team IndyCar dicono che i budget sono diventati ridicoli
• L'economia nascosta dell'IndyCar
• Quanto Costa Gestire un Team IndyCar?
• Sponsorizzazioni IndyCar 2026
• Guida imprescindibile all'INDYCAR
• Piloti INDYCAR - Meyer Shank Racing
• Team del NTT INDYCAR SERIES