Wäre der DeLorean DMC-12 in Erinnerung geblieben, wäre er keine Zeitmaschine gewesen?

Nein, höchstwahrscheinlich wäre er nicht in Erinnerung geblieben. Der DeLorean DMC-12 gleicht keinem anderen Auto auf unserer Liste: Seinen Ikonenstatus verdankt er weder seiner Technik noch seinen Verkaufszahlen, sondern einem einzigen Film und einem kommerziellen Desaster. Zwischen 1981 und 1982 wurden nur etwa 8.975 Stück dieses Sportwagens mit Edelstahlkarosserie und Flügeltüren produziert, was das Unternehmen in den Ruin trieb - dann wurde er Doc Browns Zeitmaschine und damit unsterblich. Aber muss ein Auto gut sein, um zur Legende zu werden, oder reicht es, zur richtigen Zeit im richtigen Film aufzutreten? Erzählen wir es also von vorn.

John DeLorean und die Geburt eines Traumwandler-Unternehmens

Im Zentrum dieser Geschichte steht ein unglaublich farbenfroher Mann: John Zachary DeLorean. Einer der Star-Ingenieure und Manager von General Motors trat 1973 plötzlich zurück. Er wollte sein eigenes Auto, seine eigene Stadt, seine eigene Legende erschaffen. Im Oktober 1975 wurde die DeLorean Motor Company gegründet, und der Mann machte sich daran, sein Traumauto entwerfen zu lassen.

Auf dem Designstuhl saß: der legendäre italienische Designer Giorgetto Giugiaro. Sie haben seinen Namen vielleicht schon früher gehört - beim Porsche Tapiro Konzept von 1970 - oder auch nicht - die Linien nahmen von diesem Konzept ihre Inspiration. Das Ergebnis war selbst heute noch eine Silhouette, die einen fragen lässt: "Ist das aus den 80ern oder aus 2080?": gebürstete Edelstahlpaneele, nach oben öffnende Flügeltüren und ein hinten eingebauter Motor.

Das Kuriose dabei: Der Name des Autos ist nicht das, was Sie denken. "DMC-12" war nie ein Marketingname; er war nur die interne Bezeichnung vor der Produktion, und die Zahl "12" stammte vom angestrebten Listenpreis von 12.000 Dollar. Wir halten also den inoffiziellen Codenamen unseres Lieblingsfilmautos für seinen echten Namen. Klassisch.

Warum Edelstahl?

Als bei den ersten Versuchen mit Kunststoffkarosserie Farbprobleme auftraten, ließen sich John DeLorean und Chefingenieur Bill Collins von einem Stahlhersteller inspirieren, der in den 1970er Jahren Edelstahl-Promotionsfahrzeuge für Ford herstellte, und entschieden sich für eine Stahlkarosserie. Die Logik war einfach: Ein Auto ohne Lack, kratzfest und von Natur aus glänzend. Stellen Sie sich ein Automobil vor, das nie in die Lackiererei muss. Das einzige Problem war, dass sich Edelstahl in der Karosseriewerkstatt wie ein Kupfer topf verarbeiten ließ - jedes Panel musste von Hand plangetrieben werden.

Was gibt es technisch - und was nicht?

Unter der Fiberglaskarosserie liegt ein Stahl-Rahmenchassis, das von Colin Chapmans Team bei Lotus neu konstruiert wurde - die Grundstruktur ist also mit dem Lotus Esprit verwandt. Der Motorbereich ist dagegen eine echte Abenteuergeschichte: Zuerst dachte man an einen mittig eingebauten Wankel-Rotary, der fiel aus, dann wurde ein Ford Cologne V6 ausprobiert, dann die Antriebstechnik des Citroën CX, schließlich ein 2,85-Liter- PRV V6 entschieden wird und der Motor nach hinten verlegt wird. Kurz gesagt: Die Motorenwahl war kein Plan, sondern ein Dominoeffekt.

Hier muss ich etwas anmerken: Er war nicht schnell. Insbesondere die katalysatorbestückte US-Version blieb in den Messungen der Testmagazine hinter den Angaben zurück und erhielt Kommentare wie "für ein Sport-/GT-Auto in dieser Preisklasse nicht schnell". Ein Sportwagen zu kaufen und in 10,5 Sekunden die 60-Meilen-Marke zu passieren... 1981 konnte man demjenigen, der dieses Geld dafür ausgab, kaum böse blicken. Die Standardausstattung war dagegen großzügig: Klimaanlage, AM/FM-Kassettenspieler, elektrische Fensterheber, Ledersitze von Bridge of Weir. Die einzige Aufpreisoption war das 650-Dollar-Automatikgetriebe.

Produktionsalbtraum: Wie lief in Nordirland alles schief?

Das Werk wurde in Dunmurry gebaut, wenige Meilen von Belfast entfernt. Die Produktion begann im Dezember 1980; das erste Serienfahrzeug wurde am 21. Januar 1981 vorgestellt. Die Käufer in der Warteschlange vor dem Launch waren bereit, mehr als den MSRP zu zahlen, und im Oktober 1981 wurden mit 720 Fahrzeugen im Monat die Spitzenwerte erreicht. Auf den ersten Blick schien alles großartig, oder?

Nicht ganz. Die frühen Serienfahrzeuge benötigten in den Qualitätszentren bis zu 200 Stunden Nacharbeit, bevor sie zu den Händlern gingen. Es gab vier Rückrufe. Die frühen Ducellier-Lichtmaschinen leerten die Batterie bei eingeschalteten Verbrauchern - sogar der Investor und TV-Star Johnny Carson blieb liegen. Ende 1981 wurde auf die 90A-Lichtmaschine von Motorola umgestellt. Die Händler scheuten die Garantiearbeit aufgrund der Garantieschulden des Unternehmens, und ein offizielles Servicehandbuch wurde nie veröffentlicht. Der Preis dafür, mit einer Belegschaft ohne jegliche Erfahrung im Automobilbau zu arbeiten, wurde Zeile für Zeile bezahlt.

Die Zahlen waren brutal: Bis Ende 1981 waren 7.500 Fahrzeuge produziert, aber nur 3.000 verkauft. Im Januar 1982 fielen die monatlichen Verkäufe auf 350. Im März 1982 wurde 343 Händlern ein Telegramm geschickt, jeder sollte sechs Fahrzeuge abnehmen - keiner antwortete. Ende Mai 1982 wurde die Produktion eingestellt. Bereits im Februar 1982 war das Unternehmen unter Insolvenzverwaltung gestellt worden; am 26. Oktober 1982 wurde schließlich Insolvenz angemeldet.

Skandal und der Anfang vom Ende

Das Ereignis, das das Ende beschleunigte, war der Gründer selbst: John DeLorean wurde am 19. Oktober 1982 im Zuge einer FBI-Falle verhaftet, beschuldigt, zur Finanzierung des Unternehmens Drogenhandel betrieben zu haben. Nur wenige Tage nach der Insolvenz. Er wurde schließlich von den Anschuldigungen freigesprochen, aber sein Ruf und sein Unternehmen waren ruiniert. Consolidated International kaufte die unverkauften und halbfertigen Fahrzeuge, vollendete etwa 100 davon und beendete die Produktion faktisch am 24. Dezember 1982. Der angestrebte Preis lag damals bei 12.000 Dollar; der Preisausweis der Modelle 1983 zeigte 34.000 Dollar. Die Rechnung ging nie auf.

Das Fahrzeug hätte nie in den von John DeLorean prognostizierten Stückzahlen verkauft werden können.

Dieser eine Satz ist meiner Meinung nach die ehrlichste Zusammenfassung des Untergangs. Die Nachfrage hing nicht an der Vision eines Mannes, sondern an echten Geldbörsen.

Was wäre, wenn es Zurück in die Zukunft nicht gäbe?

Jetzt kommen wir zur spannendsten Frage der Klassiker. Modelle wie der Ford Mustang, der Mini und der Porsche 911 verdanken ihren Ikonenstatus jahrelangen Verkaufserfolgen, dem Motorsport und der technischen Zuverlässigkeit. Der DeLorean DMC-12 hat so eine Bilanz nicht. Ganz im Gegenteil: Das Auto selbst war ein Flop, das Unternehmen war tot, die Verkäufe eingebrochen. Dann wählte 1985 ein Zeitreise-Film dieses Auto als Zeitmaschine - weil sie ein Fahrzeug suchten, das die Zeitreise-Ausrüstung tragen und mit kleinen Änderungen wie "aus der Zukunft gekommen" aussehen könnte.

Das Ergebnis kennst du: Das Auto wurde in den Händen tausender Fans zu filmgetreuen Repliken umgebaut, fand eine weltweite Fangemeinde und ein kurzlebiges Scheitern verwandelte sich in ein globales Pop-Icon. Ohne die Filme würden wir uns an dieses Auto heute wahrscheinlich nur auf der Seite "Projekte, die aus irgendwelchen Gründen scheiterten" der Automobil-Enzyklopädien erinnern. Kann das Schicksal eines Autos so sehr an einer Szene hängen? Der DMC-12 ist der Beweis für alle, die Nein sagen.

Liegt der Ursprung des Ikonenstatus also im Design oder im Film?

Seien wir hier ehrlich: Giugiaros Linien und die Flügeltüren waren schön, aber diese Merkmale werden auch als "evolutionäre Sackgassen" bewertet - kein Hersteller hat die Edelstahlkarosserie oder diese Türen weiterverbreitet. Der Vergleich ist interessant: Während der Porsche 911 der 80er Jahre aus derselben Ära als Symbol echter Geschwindigkeit und Schärfe im Fahrverhalten gilt, stützt sich der DeLorean weiterhin auf seine Identität als Filmfahrzeug. Die Antwort scheint also klar: Das Design gab ihm die Schönheit, die Popkultur gab ihm die Unsterblichkeit. Scheitern kann, wenn es auf die richtige Geschichte trifft, zu Beständigkeit werden - der DMC-12 ist der greifbarste automotive Beweis dafür.

Das zweite Leben eines Scheiterns

Das Schöne an der Sache ist: Die Geschichte ist noch nicht zu Ende. Etwa 6.500 Exemplare sind noch immer auf den Straßen unterwegs, und das Auto wird weiterhin in die Kategorie der "cool Fahrzeuge" eingeordnet, wie die Porsche 911 vor dem 964 und die Issigonis-Minis. In letzter Zeit aufgetauchte EV-Umbausätze machen aus dem alten DeLorean ein leises Elektroauto; außerdem stellen aktuelle Vergleiche zwischen dem DMC-12 und dem Porsche 911 Carrera ihn weiterhin als ernstzunehmenden Konkurrenten auf den Tisch. Die offizielle DeLorean Motor Company positioniert sich heute als "legacy mobility"-Unternehmen, also ein Unternehmen für Mobilität im Erbe, und sagt, das Fahrzeug habe "nie beabsichtigt, statisch zu bleiben".

Als man 2026 sogar versuchte, einen vintage DeLorean zu fahren, kam man zu dem Schluss, dass das Auto die Prüfung der Zeit bestanden hat. Ein gruseliges Detail will ich auch noch verraten: 2015 waren schätzungsweise 6.500 Autos auf den Straßen, das heißt, die meisten der produzierten Exemplare leben noch. Edelstahl funktioniert also wirklich - wären nur die Motoren auch so langlebig gewesen.

Letztes Wort: Was macht ein Auto zur Legende?

Meine Antwort ist nun klar: Nur Ingenieurskunst oder nur Schönheit reicht nicht aus. Der DMC-12 zeigt uns, dass ein Auto überlebt, wenn es sich in den Herzen der Menschen in eine Geschichte verwandelt - selbst wenn seine Fabrik geschlossen wird. Ein Auto, das sich schlecht verkaufte, langsam und problematisch war, aber ein Traum aus Edelstahl. Was uns heute daran erinnern lässt, war die Tatsache, dass sich dieser Traum in eine Zeitmaschine verwandelte. Wären Sie es, welchen gescheiterten Wagen würden Sie retten?

Quellen

• DMC DeLorean
• Zurück in die Zukunft: Der Aufstieg und Fall der DeLorean Motor Company
• 'Zurück in die Zukunft' machte dieses gescheiterte Auto zur Pop-Ikone
• DeLorean DMC-12 | Ikonischer Sportwagen der 80er
• DeLorean DMC-12
• DeLorean Motor Company
• Der untermotorisierte DeLorean DMC-12 ist als EV viel cooler
• Wie ist es, 2026 einen vintage DeLorean zu fahren?