Warum endete der Flügeltüren-Wahnsinn amerikanischer Autos?

Ende der 1950er Jahre ragen die riesigen Heckflossen amerikanischer Autos in den Himmel - geboren 1948 mit dem Cadillac, auf dem Höhepunkt 1959 und innerhalb weniger Jahre fast vollständig verschwunden. Wie kann ein Design-Detail so aufsteigen und so schnell verpuffen? Auf dieser Seite erzähle ich die ganze Geschichte der Flossen-Manie.

Wie Inspirierte Ein Kampfflugzeug Ein Automobil?

Der Hauptprotagonist der Geschichte ist General Motors' Designchef Harley Earl. Es wird erzählt, dass Earls Team zum Fliegerhorst Selfridge Field in der Nähe von Detroit fuhr und die Jagdflugzeuge vom Typ P-38 Lightning aus nächster Nähe untersuchte. Als Earl jenen Rumpf mit Doppelleitwerk und spitz zulaufenden Flügelspitzen betrachtete, muss sich in ihm etwas gerührt haben, denn jene Silhouette fand einige Jahre später ihren Weg auf das hintere Kotflügeldesign des Automobils. Das Datum des Besuchs wird in den Erzählungen mit etwa 1939 oder dem Frühjahr 1941 angegeben; welches auch immer stimmt - die Idee war einmal gesät.

Doch der eigentliche Architekt war jemand anderes: Franklin Quick Hershey. Hershey zeichnete die Entwürfe, Earl genehmigte das Design. Es gibt noch ein interessantes Detail: Wegen der Arbeiterstreiks nach dem Krieg musste das Cadillac-Designstudio eine Zeit lang im Keller von Hersheys Bauernhaus arbeiten. Das heißt, eine der ikonischsten Designtrends der Automobilgeschichte begann im Keller eines Bauernhauses. Wenn ich solche Details sehe, liebe ich diesen Job einfach!

1948 Cadillac: Wie überlebten die Heckflossen?

Nun zum komischen Teil der Geschichte: Earl selbst stand den Heckflossen anfangs eher kritisch gegenüber. Der Erzählung nach wollte er in der Tonmodell-Phase die Flossen entfernen lassen. Doch als der Cadillac-Generaldirektor Nick Dreystadt jene spitz zulaufenden Enden sah, war er begeistert und wollte, dass das Merkmal erhalten blieb; Earl ließ sich überzeugen. Nach einer Version wurden Dreystadt heimlich zwei Tonmodelle gezeigt, eines im Original und eines 33 % größer, und Dreystadt wählte, ohne zu wissen, dass das vergrößerte Modell vergrößert worden war, das Original. Notieren wir diesen Teil als Leseranekdote - aber wie unterhaltsam ist das?

Die Geschäftsleitung war hingegen bei einer anderen Sache besorgt: Man glaubte, Cadillacs konservative Ärzte und Bankiers als Kundschaft würden diese auffälligen Heckflossen nicht mögen. Das Ergebnis war genau das Gegenteil. Die Kunden verliebten sich in die Heckflossen, und Cadillac erlebte 1949 sein bis dahin bestes Jahr . Die Heckflossen wurden binnen kurzer Zeit zum Statussymbol für Reichtum und Erfolg. Die Lage bei den Händlern sah so aus: Wenn der Wagen Ihres Nachbarn sie hat, muss Ihriger sie auch haben.

Harley Earl und die kommerzielle Logik der jährlichen Modellwechsel

Die Heckflossen mussten nicht nur schön aussehen; dahinter steckte ein riesiges kommerzielles System. Earl und GM-Chef Alfred P. Sloan setzten die Idee der "Dynamic Obsolescence", also der geplanten Veralterung, in die Praxis um: Jedes Jahr sollten die Automobile eine neue Modellidentität erhalten, das alte Modell ein wenig veraltet wirken und die Menschen zum neuen Modell wechseln. Ähnlich wie bei Telefonmodellen, nur in den 1950er Jahren und in einer viel mutigeren Größenordnung.

Earl war der Meister dieses Spiels. Nach der LaSalle von 1927 wurde er der erste Direktor der neu gegründeten Designabteilung von GM; die Konzepte der Tonmodellierung und des Concept Cars brachte er in die Branche ein. Der Buick 1938/1939 Y-Job war das erste Concept Car der Industrie, und Earl nutzte es als sein tägliches Fahrzeug - stellen Sie sich nur den Coolness-Faktor dieses Mannes vor! Das Konzept des GM Le Sabre von 1951 war vom strahlgetriebenen Jagdflugzeug F86 Sabre inspiriert: ein drehbarer ovaler Kühlergrill, eine umlaufende Frontscheibe, markante Heckflossen, und sogar die Kraftstofftanks befanden sich im Flugzeugstil in den Flügeln. Genau von hier sprang die Ästhetik des Weltraumzeitalters auf die Heckflossen über.

Mein über achtundzwanzigjähriges Hauptziel war es, das amerikanische Automobil zu strecken und zu senken - manchmal in Wirklichkeit, immer zumindest im Aussehen.

Das Jahr des Gipfels 1959: Die Heckflossen-Kriege und die riesigen Heckpartien

Mitte der 1950er Jahre waren die Heckflossen nicht mehr nur die Signatur von Cadillac, sondern die gemeinsame Sprache von ganz Detroit. Insbesondere der "Forward Look"-Stil des Designchefs von Chrysler, Virgil Exner, spielte eine Vorreiterrolle bei der Verbreitung der Heckflossen über die Städte hinweg. Zwischen Earl und Exner begann förmlich ein Wettrennen um die Größe der Heckflossen: Wessen Heckpartie war höher, schärfer, cooler? Dieses Wettrennen erreichte im Modelljahr 1959 seinen Höhepunkt, und die Show stahl wieder Cadillac. Die Heckflossen des Cadillac von 1959 waren so gewagt, dass dieses Jahr das zwölfte Jahr der Heckflosse bei Cadillac war - ja, dieser Wahnsinn dauerte schon länger als ein Jahrzehnt an.

Die Abmessungen waren wirklich unvertretbar groß: Der Cadillac Eldorado Biarritz von 1959 trug mit seinen riesigen Heckflossen und seinem Jet-Age-Stil einen V8 mit 345 PS. Wie weit der Wahnsinn ging, sieht man hier: Selbst für Menschen ohne Heckflossen am Auto wurden auf dem Markt Aufsteck- (Bolt-on-)Flossen-Sets verkauft. Können Sie sich vorstellen, dass jemand nachträglich Heckflossen an sein Fahrzeug montierte? Im Amerika jener Zeit taten Sie es.

Brachten die Heckflossen wirklich etwas?

Kurze Antwort: Nein, meistens nicht. Die Heckflossen waren kein aerodynamisches Wunder, sondern ästhetische Schaustellerei. Die Marketingabteilungen sahen das natürlich anders: In den 1950er Jahren wurden Heckflossen von manchen Werbeleuten bereits als "Sicherheitsmerkmal" verkauft! Chrysler behauptete, die Heckflossen seiner Modelle von 1957 würden Lenkkorrekturen um bis zu 20 % reduzieren, aber ich glaube nicht, dass das jemand ernst genommen hat. Die heutigen Spoiler drücken das Auto am Berg auf die Straße; die Heckflossen von 1959 verkündeten der Welt lediglich, dass Sie aufgefallen sein wollten. Um es zu vergleichen: Eine nützliche Heckflossenform funktioniert wie ein Ski-Heckschneidkel, die Heckflossen von 1959 waren dagegen wie eine riesige Reklametafel ohne Aufschrift.

Übrigens eine kleine Anmerkung zur Genauigkeit: Ford war bei den langen Heckflossen eine Ausnahme; die Marke übernahm nie die riesigen Heckflossen. Interessanterweise heißt es aber, der Rekord für die längste sich vom Front- bis zum Heckende ziehende Heckflossenlinie könnte bei Ford-Modellen wie dem Galaxie von 1960 oder dem Thunderbird von 1961-63 liegen.

Warum Verschwanden die Heckflossen So Schnell?

Jede Mode hat einen Sättigungspunkt, und die Heckflossen hatten diesen 1959 weit überschritten. Nachdem der Cadillac von 1959 als "King Fin Caddie", also als König der Heckflossen, ausgerufen worden war, war das Schicksal besiegelt: Es gab nur noch einen Weg, nämlich abwärts. Innerhalb weniger Jahre schrumpften die Heckflossen, der Chromanteil nahm ab, und Anfang der 1960er Jahre war der Trend fast vollständig verschwunden. Die Epoche endete im Wesentlichen Ende der 1960er Jahre. Bei den drei großen amerikanischen Herstellern hielt sich der Heckflossen-Trend bis 1960 und flammte danach schnell ab.

Hinter dem Verschwinden stechen drei Gründe hervor. Erstens die Sicherheit: Die scharfen Kanten der riesigen Heckflossen waren auf Gehwegen eine echte Gefahr, und die Öffentlichkeit störte sich daran. Zweitens die Aerodynamik: Als die Autos kleiner und effizienter werden mussten, verschwanden schweres Chrom und riesige Heckflossen aus den Entwürfen. Drittens die Mode: Earl schied 1958 mit 65 Jahren aufgrund der obligatorischen Altersgrenze bei GM aus, und sein Nachfolger Bill Mitchell zog das Design in eine weniger ornamentale, also schlichtere Richtung. Mitchells "Stutzen"-Ära der Heckflossen wirkt für mich wie die Trauerfeier des Trends.

Heckflossen-Einflüsse in der Türkei

Dieser Trend hat auch einen Ausläufer, der bis in die Türkei reicht. In den 1950er und 1960er Jahren sorgte der Verkehr des Personals, das auf den amerikanischen Stützpunkten im Land arbeitete, für eine Verbreitung amerikanischer Autos in der Türkei; einige dieser klassischen Wagen mit riesigen Heckflossen landeten auch auf den Straßen von Istanbul und Ankara. Zudem werden auf dem Gebiet der inländischen Produktion Modelle erwähnt, die an amerikanische Silhouetten erinnerten, aber viel bescheidenere Linien hatten und "Stummelschwänze" genannt wurden. Auch wenn die riesigen Heckflossen uns nie ganz erreicht haben, wurde hier eine Reflexion dieser Ästhetik gespürt. Wenn man diese Details liest, fängt man garantiert an, inntzuhalten und nach Straßenfotografien jener Zeit zu suchen.

Cadillac 1959: Meisterwerk Oder Höhepunkt Der Übertreibung?

Das ist eine der umstrittensten Fragen der Designgeschichte. Die eine Seite sagt, die Heckflosse des Cadillac von 1959 sei der endgültige Ausdruck, das meisterhafte Höhepunktwerk ihrer Zeit. Die andere Seite sieht in diesem Auto ein Symbol, das alle Übertreibungen der Epoche und die Probleme der US-Automobilindustrie in einem einzigen Karosseré zusammenfasst. Wenn selbst die als Flossenhistoriker bezeichneten Namen vermerkt haben, dass das Redesign von 1959 "die Flossen buchstäblich auf den Höhepunkt brachte", lässt sich sagen, dass selbst er nicht genau wusste, wo die Übertreibung endete.

Meine Deutung ist diese: Beide haben recht. Der Cadillac von 1959 vereint heute betrachtet die Energie einer Epoche, den amerikanischen Nachkriegsoptimismus und die Begeisterung des Wettlaufs ins All in einer einzigen Silhouette - in dieser Hinsicht ein Meisterwerk. Aber dieselbe Silhouette ist auch ein Meilenstein dafür, wohin geplante Obsoleszenz und das Flossenrennen führen können. Ich denke, wer sich darüber beschwert, dass heutige Autos alle gleich aussehen, sollte einen Blick auf 1959 werfen und lächeln. Niemand traut sich mehr, jemandem die Flosse zu vergrößern.

Kommen die Flossen zurück?

Diese Frage wird in der Automobilgemeinschaft immer noch diskutiert. Riesige Flossen im wahrsten Sinne des Wortes kehren nicht zurück, aber in den Ecken der Silhouetten leben Flossenanklänge weiter: An den hinteren Linien mancher moderner Klassiker und Konzeptfahrzeuge erkennt man spitze Enden, die der Geschichte der 50er Jahre die Referenz erweisen. Nostalgie stirbt in der Designwelt nie; es ändert sich nur die Dosis. Wundern Sie sich nicht, wenn eines Tages eine Marke hinten an ihr Elektroauto eine riesige Flosse setzt und das mit "aus aerodynamischen Gründen" begründet - dann hätte sie einen der besten Marketingzüge der Geschichte wiederholt.

Kurz gesagt ist die Flossenraserei die schönste Lektion darüber, was ein Design detail bewirken kann: Von einem Kampfflugzeug inspiriert geboren, vom Optimismus und der Konkurrenz genährt, erreichte sie in 11 Jahren den Höhepunkt und wurde durch die Welle von Sicherheit und Simplifizierung ausgelöscht. Welches moderne Design detail wird deiner Meinung nach in ein paar Jahrzehnten auf die gleiche Weise in Erinnerung bleiben? Meiner Ansicht nach gibt es längst Kandidaten.

Quellen

• 3. Februar 1948 - Die ersten Heckflossen an Automobilen erobern die Strassen
• 1948: Wie die Cadillac-Heckflosse entstand
• Harley Earl
• Heckflosse am Auto
• Als Heckflossen Wellen schlugen
• Aufstieg und Fall der Heckflossen der 1950er Jahre
• Das Jahr der Heckflosse: Cadillac 1959
• 1959 Cadillac Eldorado: Eine Ikone des amerikanischen Heckflossen-Designs
• Bill Vance: Aufstieg und Fall der Cadillac-Heckflosse
• Warum klassische Autos Heckflossen hatten
• 1961 Chevrolet
• Otomobiller und ihre Besitzer