Sistemas de Visión Nocturna y Cámara Térmica en los Automóviles

Tecnologías de Iluminación y Visibilidad
Autor: Lütfi Mete Odabaşı
Creación: 11 Octubre 2026

Los sistemas de visión nocturna térmica se están convirtiendo en una capa de seguridad crítica para prevenir accidentes con peatones, ya que captan el calor corporal de peatones y animales incluso en la oscuridad total donde la luz de los faros no llega.

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El sistema de visión nocturna es una instalación de cámara térmica que detecta el calor emitido por peatones, animales y vehículos en la oscuridad que los faros del vehículo no pueden iluminar, y lo proyecta como una imagen en una pantalla. Estos sistemas, que funcionan con sensores de infrarrojo de onda larga (LWIR), generan imágenes incluso en total oscuridad y se están convirtiendo en una capa de seguridad cada vez más crítica, especialmente para prevenir accidentes con peatones durante la noche.

Aspectos destacados

Las cámaras térmicas LWIR funcionan en la banda de 8-14 µm y generan imágenes en total oscuridad.
Mercedes-Benz ilumina el camino con infrarrojo cercano, mientras que BMW rastrea el calor de forma pasiva.
Los sistemas activos con compuerta (gated) ofrecen un alcance de 250 m y muestran un alto rendimiento bajo lluvia y nieve.
El vehículo de prueba AEB con fusión térmica superó todas las condiciones de prueba, incluidos los escenarios nocturnos; mientras que tres sistemas AEB de modelos 2024 fallaron en al menos uno de los escenarios nocturnos.
Aproximadamente tres cuartas partes de las muertes de peatones ocurren en la oscuridad.

Seré honesto: la visión nocturna todavía parece un poco un superhéroe entre las tecnologías del automóvil. En ese vacío oscuro al que no llega la luz de los faros, "ve" la temperatura corporal de un peatón o de un ciervo que salta repentinamente al medio del camino. ¿Y cómo sucede esto? El calor no es luz, ¿verdad?... Ahí está exactamente el punto: la cámara térmica no lee la luz, sino el calor. Veamos el lado de la ingeniería.

¿Cómo Funciona la Cámara Térmica Dentro del Vehículo?

Cada objeto - tú, yo, una vaca, ese gato inquieto que está pintando un coche, la propia carretera - emite radiación infrarroja según su temperatura. La cámara térmica captura precisamente eso: no la luz visible reflejada, sino las diferencias de calor emitidas. Convierte estos datos térmicos en una imagen visible. Es decir, no se necesita una linterna en la oscuridad; el objeto mismo ya está "brillando". La idea es la siguiente: todo en el mundo, siempre que su temperatura pueda medirse, es un mapa invisible y la cámara térmica dibuja ese mapa en su pantalla.

En el ámbito automotriz, la estrella del asunto es el LWIR, es decir, el infrarrojo de onda larga. Estos sensores funcionan típicamente en la banda de 8-14 µm (algunas fuentes indican el rango de 7,5-12 µm), que coincide exactamente con la longitud de onda del calor que emite el cuerpo humano. Por eso funciona en total oscuridad, no se ve afectado por el deslumbramiento de los faros que vienen en sentido contrario, resiste el reflejo solar y sigue funcionando con niebla y humo. También existe una banda MWIR (3-5 µm) para objetos muy calientes como el escape de un camión o el bloque del motor, pero apenas se usa en vehículos de producción.

El segundo camino son los sistemas activos: los que utilizan infrarrojo cercano (NIR). Estos no son pasivos, funcionan "como una linterna": iluminan el camino con sus propias fuentes de luz infrarroja y leen la luz reflejada por los objetos. El NIR se mantiene en la banda de aproximadamente 0,75-1,4 µm y requiere un iluminador (proyector). Por eso es más sensible al deslumbramiento y tiene un alcance más limitado. La clásica analogía de "sostener una linterna en la oscuridad" funciona aquí a la perfección: cuanto más potente es la linterna, más lejos ves, pero una luz brillante que venga en sentido contrario puede cegarte.

Sistemas con Compuerta (Gated): El Arma contra la Lluvia y la Nieve

Existe un tipo especial de sistemas NIR activos: los sistemas de puerta (gated). Aquí la fuente de luz no está encendida de forma continua; envía luz en pulsos y la cámara funciona sincronizada con esos pulsos. Es decir, la cámara abre la "puerta" esperando el tiempo exacto que la luz tarda en ir y volver a una determinada distancia: solo lee los reflejos dentro de ese rango e ignora los reflejos tempranos procedentes de una gota de lluvia o un copo de nieve que tenga delante. Resultado: un alcance aproximado de 250 m y un alto rendimiento con lluvia y nieve. Este mecanismo reduce el problema de retrodispersión (backscatter), que degrada la imagen con niebla y lluvia.

BMW, Mercedes-Benz y Audi: Tres Filosofías Diferentes

El enfoque de los fabricantes hacia la visión nocturna es bastante distinto entre sí. Y esta diferencia proviene precisamente de la distinción NIR/LWIR que explicamos arriba. BMW utiliza un sistema pasivo: con tecnología de infrarrojo lejano escanea el calor de la carretera, no ilumina nada. Mercedes-Benz hace justo lo contrario: usa proyectores que iluminan la carretera con infrarrojo cercano, el sistema cuenta con faros intermitentes y direccionales. Audi ofrece reconocimiento de peatones y animales con una cámara térmica basada en FLIR; la imagen se superpone a la pantalla del conductor. En pruebas independientes que compararon a estos tres, el primer puesto de Audi sorprendió incluso a los propios evaluadores.

Los sistemas suelen encontrarse en el segmento premium: el Night Vision de BMW está en el Serie 7, Serie 5, X5 y X6; el Night View Assist de Mercedes en el Clase S y el Clase E; y el Night Vision Assistant de Audi aparece en modelos como el A6 y el A7 . Un detalle interesante: los componentes de visión nocturna de Rolls-Royce son los mismos que los de los sistemas de Audi, BMW y Cadillac. Los sistemas premium de visión nocturna se precioan en una banda de aproximadamente 2.000-2.500 dólares .

Marca	Sistema	Tecnología	Enfoque
BMW	Night Vision	Infrarrojo lejano (LWIR)	Escaneo pasivo de calor, sin iluminación
Mercedes-Benz	Night View Assist	Infrarrojo cercano (NIR)	Iluminación de la carretera con proyectores
Audi	Night Vision Assistant	Cámara térmica basada en FLIR	Reconocimiento de peatones/animales, superposición en pantalla

El Lado del Software: Umbral de Detección de Peatones, Animales y Vehículos

La cámara produce una bonita imagen térmica, pero no se puede esperar que el conductor la interprete al instante. El verdadero trabajo lo hace el software: clasifica las firmas de calor de la imagen térmica y las etiqueta como "esto es un peatón", "esto es un animal", "esto es un vehículo". En su vertiente moderna intervienen detectores de objetos de aprendizaje profundo; las salidas de los sensores no refrigerados basados en microbolómetros pueden procesarse con modelos como Fast R-CNN. Uno de los mayores actores del sector ofrece paquetes de software de detección/seguimiento de trayectorias/fusión de sensores, junto con un conjunto de datos gratuito compuesto por más de 26.000 imágenes térmicas y visibles etiquetadas.

El tema del umbral de detección es un interesante problema de equilibrio: cuanto más sensible es el software, más cosas marca como "amenaza", pero entonces aumentan las falsas alarmas. Que el sistema de Audi no detecte objetos más pequeños que un alce es consecuencia de este equilibrio: los objetivos más pequeños tienen firmas térmicas débiles y son difíciles de detectar a larga distancia. El lado del hardware también madura: se han desarrollado cámaras LWIR sin obturador, resistentes a condiciones automotrices (de -40 °C a +85 °C). Y el último paso, la certificación de seguridad funcional: ASIL-B a nivel, 640×512 de resolución, la primera cámara LWIR ADAS anunciada con protección IP6K9K. Esto significa que la cámara térmica empieza a dejar de ser un "extra de lujo" para convertirse en un eslabón oficial de la cadena de seguridad. Que en el pasado se hayan suministrado sensores térmicos a más de un millón de vehículos también muestra la escala.

¿La Visión Térmica Realmente Mejora la Seguridad?

Respuesta corta: sí, pero hay que entender por qué. La oscuridad es el mayor enemigo de la seguridad de los peatones. Aproximadamente el 18% de las muertes corresponden a peatones y las muertes ocurren principalmente en la oscuridad; aproximadamente tres cuartos de las muertes de peatones ocurren de noche. La cámara térmica entra en acción precisamente en este punto, porque puede identificar las firmas térmicas de peatones y animales en cualquier condición de iluminación.

Las cifras también lo respaldan. Un vehículo de prueba de frenado automático de emergencia (AEB) con fusión térmica superó todas las condiciones diurnas y nocturnas de la nueva norma federal (FMVSS No. 127), incluidos los escenarios nocturnos; mientras que tres sistemas AEB de modelos 2024 probados en el mismo programa fallaron en uno o más escenarios nocturnos. En las mismas pruebas con fusión térmica, el vehículo se detuvo antes del objetivo peatón de Euro NCAP en los seis escenarios, en las 77 condiciones 35 condiciones totales. Los datos del IIHS también son contundentes: el AEB para peatones reduce los accidentes con peatones en un 27% en todos los niveles de gravedad, y un 30% en la categoría de giro. Pero aquí está el problema: estos sistemas pueden quedar ineficaces en la oscuridad. También existen datos de estudios positivos que indican que los sistemas de visión nocturna de activación automática mejoran la seguridad de los peatones.

El lado regulatorio también avanza en esta dirección: la norma federal consolidada en 2024 hace obligatorio el frenado automático de emergencia, incluido el AEB para peatones que funcione de día y en la oscuridad; el beneficio anual estimado es de al menos 360 vidas. La norma enfrenta desafíos legales y el calendario final es incierto, pero la dirección es clara: la detección que también funcione en la oscuridad se volverá progresivamente obligatoria. La cámara térmica es justamente la tecnología que llena ese vacío.

Límites: ¿Dónde le Cuesta a la Cámara Térmica?

Radar bir şey olduğunu söylüyor; termal kamera onun bir insan olduğunu fısıldıyor - gece yolu asıl böyle güvenli hale geliyor.

No creamos que la imagen térmica sea "perfecta en todas las condiciones". El LWIR es potente en la oscuridad total y resistente al deslumbramiento de los faros, y funciona a nivel medio en niebla y humo. Pero la lluvia intensa, las salpicaduras densas y las fuentes de muy alta radiancia pueden degradar la imagen térmica. No puede ver a través del vidrio ni de superficies reflectantes; por eso no mira a través del parabrisas, sino generalmente a través de su propio vidrio situado en la parrilla. Los objetivos pequeños o con poco calor son difíciles de detectar a larga distancia. Y, por supuesto, el coste sigue siendo alto; la verdadera escala llegará cuando esta tecnología llegue a los modelos económicos.

Por otra parte, la niebla no es un obstáculo tan grande como se cree: se ha informado de que, en condiciones de niebla densa (alcance de visibilidad de 15±4 m), la cámara LWIR muestra mejor rendimiento que la NIR y la SWIR en la detección de peatones. Los faros de un vehículo que viene en sentido contrario tampoco afectan a las cámaras LWIR. El LiDAR, en cambio, puede perder rendimiento con lluvia, niebla y polvo; el radar es fuerte de noche, pero la verdadera contribución de la cámara térmica es la clasificación y la detección de seres vivos calientes, es decir, lo que el radar identifica como "hay algo", la cámara térmica lo aclara como "es un ser humano".

El futuro de la visión nocturna: hacia los paquetes de sensores autónomos

La visión nocturna con sensores térmicos apareció por primera vez en automóviles de producción en serie hace unos 20 años. Desde entonces, la tecnología ha ido más allá de las pantallas del conductor; ahora forma parte de los paquetes de sensores de los vehículos autónomos. Uno de los últimos ejemplos: Zeekr, 9X estableció una asociación con una empresa de imagen térmica para potenciar la visión nocturna en el modelo (agosto de 2025). Las tendencias de 2026 se centran en la analítica con inteligencia artificial y los sistemas térmicos multibanda.

El mercado también crece, pero las cifras de los estudios de mercado varían mucho; para el mercado de sistemas de visión nocturna hay estimaciones de 2026 que oscilan entre 3,7 y 5 mil millones de dólares y se espera que a principios de la década de 2030 alcance la franja de 10 mil millones de dólares. La diferencia en este tipo de estimaciones depende de cómo se define el mercado; no está claro qué sistemas se consideran "visión nocturna". El mercado de detectores infrarrojos, con un panorama más amplio, valía 6,34 mil millones de dólares en 2025 y se prevé que alcance 10,50 mil millones de dólares en 2032.

Respondamos también a una pregunta frecuente: ¿la cámara térmica sustituye a los demás sensores del ADAS? No. Es una capa complementaria al radar, al lidar y a la cámara visible; las condiciones en las que cada sensor destaca son diferentes. Y tampoco es solo para vehículos autónomos; en vehículos con conductor refuerza el AEB de peatones, y ahí está precisamente el foco de la presión regulatoria a corto plazo. ¿Creéis que el siguiente paso será que la cámara térmica salga del segmento premium y se convierta en equipamiento estándar en todos los coches? Yo creo que ese día no está lejos.