De Smyrne (Efes) à Istanbul Park, l'aventure de la Türkiye en WRC

Rallye (WRC)
Auteur: Lütfi Mete Odabaşı
Création: 11 Octobre 2026

L'aventure WRC du Rallye de Turquie, alors que les difficiles étapes en terre de Marmaris accueillent le championnat du monde des rallyes

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Le Rallye de Turquie, inscrit au calendrier du Championnat du monde des rallyes, c'est-à-dire du WRC, entre 2003-2010 et 2018-2020, commençant à Kemer et se poursuivant sur les implacables spéciales en terre de Marmaris, est l'aventure mondiale du rallye turc. Même s'il ne figure plus aujourd'hui au calendrier du championnat, il demeure la plus grande porte ouverte de la culture du rallye turque vers la scène internationale. Comment ce voyage a-t-il commencé, pourquoi s'est-il interrompu, et y a-t-il encore espoir d'un retour ? Regardons cela ensemble.

À la une

La Turquie a accueilli le WRC 6 fois 6 fois entre 2003 et 2010.
Le retour au WRC a eu lieu en 2018 à Marmaris; 17 spéciales, 312,44 km.
La course de 2005 a été remportée par Sébastien Loeb, en 4:21:48.00 .
Ali Türkkan est devenu le premier pilote de rallye turc à remporter une victoire en JWRC.
Le calendrier du WRC 2026 et 2027 ne comprend pas de manche en Turquie.

Au cours de quelles années le Rallye de Turquie a-t-il figuré au calendrier du WRC ?

Résumons brièvement : le Rallye de Turquie a figuré au calendrier du WRC lors de deux périodes distinctes. La première entre 2003 et 2010 ; la seconde entre 2018 et 2020 . Autrement dit, la Turquie a accueilli les pilotes de rallye les plus rapides du monde pendant neuf saisons au total, en deux périodes distinctes. Mais derrière ces neuf saisons se cache une histoire bien plus longue. Car l'histoire du rallye en Turquie commence bien avant le WRC. Elle remonte même, selon certains, aux années 60. Y a-t-il vraiment quelqu'un qui ne soit pas curieux ?

Avant Éphèse : les premières étincelles du rallye turc

Les premières courses de rallye organisées en Turquie remontent à la fin des années 1960. Au début, le nombre de participants était très limité et les compétitions se déroulaient pour la plupart à l'échelle locale. Autrement dit, visiblement, même à cette époque, certains avaient déjà goûté au plaisir de courir contre la montre sur les routes. Vous le savez, une fois qu'on est contaminé par le virus du rallye, il ne disparaît plus.

La véritable transformation eut lieu en 1972. Cette année-là, deux grands événements se produisirent simultanément : d'une part, la première organisation internationale inscrite au calendrier du Championnat d'Europe, qui partait d'Istanbul et s'y achevait également ; d'autre part, l'organisation concrétisée par Ali Sipahi sous le nom de "Rallye Günaydın", qui transforma le rallye en un projet professionnel en Turquie. Sipahi avait soumis cette idée au journal Günaydın, et la direction l'avait acceptée. Les années 70 peuvent donc être considérées comme la décennie de naissance du rallye turc, tant au niveau national qu'international. Il convient également de ne pas confondre la course internationale de 1972 avec la course de championnat national appelée "1er Rallye de Turquie" en 1974 ; les deux furent enregistrées dans des catégories différentes.

Le WRC en famille : l'ascension de Kemer aux spéciales d'Éphèse

Comment la Turquie est-elle donc entrée dans le championnat du monde ? L'histoire commence en 1999 : l'idée d'organiser une course candidate au WRC a été évoquée pour la première fois cette année-là. En 2000, le Rallye d'Anatolie, organisé à Izmir, a été suivi par des observateurs de la FIA et la Turquie est officiellement entrée sur la liste des remplaçants du WRC. Imaginez : les terres d'Izmir convainquaient les observateurs présents, tandis que la porte du championnat du monde se frappait. Autrement dit, ces fameuses spéciales autour d'Éphèse ont constitué la première répétition de la vitrine du WRC pour la Turquie.

En 2001, le départ et l'arrivée se trouvaient à Kemer, dans la province d'Antalya district désigné, et là, on a réalisé quelque chose : cet endroit était taillé pour le rallye mondial. Les spéciales qui descendent vers la mer du massif des Toros, les écarts d'altitude, les terrains de terre dure... En 2002 sont arrivés les premiers participants étrangers : avec une Citroën Saxo, un jeune pilote du nom de Sébastien Loeb et avec une Peugeot 206 WRC, Juuso Pykälistö. Retenez le nom de ce jeune pilote, il réapparaîtra dans l'histoire.

Et 2003 : l'entrée de la Turquie sur la scène du WRC. La première course fut si rude que sur 62 équipes, seules 27 ont pu voir l'arrivée. L'organisation a également accueilli le Junior WRC pendant les deux premières années afin de gagner en expérience. La course figure ensuite au calendrier lors des saisons 2004, 2005, 2006 et 2008, ainsi qu'en 2010. Kemer était le cœur de tout, en tant que centre de course et parc d'assistance.

Période	Centre	Détail marquant
2003–2006	Kemer	Accueil du JWRC les deux premières années ; première course du PWRC en 2005
2006	Kemer, Kumluca	Spéciales de terre couvertes de neige par endroits ; écart d'altitude de 950 m sur une spéciale
2008	Kemer	Victoire devant Hirvonen, Latvala et Loeb
2010	Lieu différent	La course a été retirée du calendrier après cette saison
2018–2020	Marmaris	En 2018, elle a pris la place de la Pologne au calendrier

Les spéciales impitoyables de Kemer

Le Rallye de Turquie 2005 fut pour la première fois également le théâtre de la catégorie Production WRC. 76 automobiles ont pris le départ, et seules 53 équipes ont pu boucler les spéciales totalisant 1.228 km. C'est ce jeune dont j'ai mentionné le nom plus haut qui s'est assis sur le siège du vainqueur : Sébastien Loeb, avec son copilote Daniel Elena, a atteint le sommet en 4:21:48.00. Loeb, avec neuf titres consécutifs, est un nom qui a marqué l'histoire du WRC ; il serait tout à fait juste de dire qu'il fut l'un des invités les plus prestigieux du Rallye de Turquie.

La course de 2006, quant à elle, est une histoire de difficulté légendaire. Courue du 13 au 15 novembre dans les régions de Kemer et Kumluca, sur des spéciales de terre couvertes de neige par endroits. Rien qu'une seule spéciale, le secteur de Kemer de 20,50 km, imaginez : altitude maximale de 1.124 m, minimale de 173 m ; soit, sur une seule spéciale, une ascension et descente verticales de 950 mètres . La neige, la terre et ces altitudes réunies... Quelqu'un qui regarde un rallye pour la première fois dirait « ils sont fous », tandis que nous dirions « voilà ce qui est génial », n'est-ce pas ?

En 2008, la course est revenue au calendrier du WRC et s'est déroulée du 12 au 15 juillet. Le vainqueur fut Mikko Hirvonen , qui a brisé un instant la période écrasante de Loeb ; il a terminé devant Loeb avec son jeune coéquipier Jari-Matti Latvala. Mais après le changement de lieu en 2010, la course a été retirée du calendrier du championnat. Les sources ne contiennent aucune déclaration officielle précise concernant le retrait de la course du calendrier ; en sport automobile, des facteurs tels que le budget et la logistique peuvent souvent être déterminants dans les décisions relatives au calendrier. Pour cela, d'autres exemples comme l'Estonie pointent des facteurs financiers, mais dans le cas de la Turquie, nous n'avons pas de raison claire en main. La première période de huit ans s'est ainsi refermée.

Les terres impitoyables de Marmaris : le retour de 2018-2020

Marmaris'in engebeli toprak etapları, 2018 ile 2020 arasındaki Türkiye Rallisi'nde pilotlara ve araçlara ciddi zorluklar çıkardı.

Après une longue silence, l'histoire s'est réchauffée à nouveau en 2018 : le Conseil Mondial du Sport Automobile de la FIA a inscrit la Türkiye au calendrier du Championnat des Rallies 2018, et le pays devait accueillir la 10e manche du championnat. La course qui a pris la place du Rallye de Pologne au calendrier s'est disputée cette fois dans la province de Muğla, à Marmaris . Pourquoi Marmaris ? Parce que les collines des environs offraient un terrain que le monde du rallye qualifiait d'"impitoyable" ; au retour de la course, cet adjectif a été utilisé presque comme un slogan officiel.

La course de 2018 s'est déroulée avec 17 spéciales et une distance totale de 312,44 km . En 2019, le format était similaire : à nouveau à Marmaris du 12 au 15 septembre, à nouveau 17 spéciales sur terre. Le pilote Hayden Paddon décrivait ce terrain comme "incroyablement cahoteux". La course commençait jeudi avec une super spéciale, et vendredi, plus de la moitié des kilomètres chauds de la course, soit 161 km, étaient disputés en une seule journée. Faire tenir autant de terre dure dans une journée... Je voudrais m'inquiéter pour les pneus, les suspensions et les pilotes, mais j'avoue que je suis aussi un peu jaloux.

2020 est arrivé à un endroit étrange au milieu d'une saison bouleversée par la pandémie. La saison avait repris du 4 au 6 septembre en Estonie, qui intégrait le championnat pour la première fois ; la course de Türkiye s'est quant à elle disputée du 18 au 20 septembre, avec 12 spéciales et 223 km de distance de course, et toutes les spéciales ont été diffusées en direct. Mais à cette époque, l'économie du Championnat du Monde des Rallies était mise à rude épreuve dans le monde entier ; la Türkiye n'est plus revenues au calendrier après 2020. La période de Marmaris de trois ans constitue, pour l'instant, les derniers épisodes WRC de cette histoire.

L'espoir d'un retour est-il toujours vivant ?

Vous vous posez sûrement la question : "Et si le WRC revenait en Türkiye ?" Soyons honnêtes : la situation actuelle penche vers l'attente. Le Rally Turkey ne figure pas au calendrier WRC 2026 ; le calendrier propose un programme de douze manches, de Monte-Carlo au Chili. Le calendrier 2027 n'inclut pas non plus la Türkiye ; dans ce programme de 15 courses, les grands titres ont été le retour au calendrier des États-Unis pour la première fois depuis 1988 et du Royaume-Uni depuis 2019. Autrement dit, la porte ne fait pas l'objet de coups de coude en ce moment, mais elle n'est pas non plus verrouillée.

De plus, la Türkiye n'est pas complètement déconnectée de la scène mondiale du sport automobile. L'Istanbul Park, dont les bases ont été posées en 2003, n'accueille pas le WRC, mais bien les finales des Championnats du Monde et d'Europe de Rallycross : les finales 2024 et 2025, y compris celle du 20-21 septembre 2025, se sont disputées à l'Istanbul Park sous l'égide de la TOSFED. Une finale mondiale où la poussière, la boue et les roues qui tournoyaient dans les airs s'est donc tenue à Istanbul ; c'est, à mon avis, la preuve que l'infrastructure est encore bouillonnante.

Les pilotes turcs et l'infrastructure du rallye : un pays en route vers le WRC

Une course ne devient durable rien qu'avec ses spéciales ; elle le devient en formant ses propres pilotes. Le Championnat de Turquie des Rallyes se dispute aujourd'hui sous l'égide de la TOSFED et le calendrier avance à pleines pages. Par exemple, la 5e manche du Championnat de Turquie des Rallyes Petrol Ofisi Maxima 2026 a été annoncée comme le Rallye ETİ Odunpazarı Eskişehir. De plus, les équipes turques ne se contentent plus de rester dans leurs propres frontières : le Castrol Ford Team Türkiye a pris le départ du marathon WRC 2026 du 12 au 15 février. Ainsi, le drapeau turc continue de flotter de différentes manières dans le championnat du monde.

L'évolution la plus brillante côté pilotes est générationnelle : Ali Türkkan est entré dans l'histoire comme le premier pilote de rallye turc à remporter la victoire dans la catégorie Junior WRC au Rallye Acropolis. Laissez-moi préciser : le Junior WRC est l'échelon par lequel les jeunes pilotes du WRC se lancent à l'échelle mondiale ; y gagner signifie dépasser les jeunes pilotes les plus rapides du monde. Qu'un pilote turc monte au plus haut du podium prouve au monde le sérieux de l'école de rallye turque. Qui sait, un jour peut-être parlerons-nous d'un pilote turc courant en WRC avec une victoire au classement général. À votre place, qui soutiendriez-vous ?

Là où la poussière retombe : qu'est-ce que le Rallye Turquie nous a laissé ?

Des spéciales enneigées de Kemer aux premiers kilomètres d'essais d'Éphèse, des collines impitoyables de Marmaris aux finales mondiales d'Istanbul Park, cette histoire suffit à elle seule pour raconter la profondeur de la culture du rallye en Turquie. Ne pas figurer au calendrier du WRC n'est pas la fin de l'histoire ; la base roule, le championnat national avance à pleines pages et les pilotes turcs se produisent sur la scène mondiale. Ne vous étonnez pas si un jour nous revoyons l'abréviation "TUR" au calendrier du WRC. D'ici là, nous attendons tous le plein fait, n'est-ce pas ?