Mazda 787B, Le Mans जीतने वाली पहली जापानी कार कैसे बनी?

1991 में Le Mans 24 घंटे जीतने वाली Mazda 787B, इस दौड़ को Wankel रोटरी इंजन से जीतने वाली इतिहास की एकमात्र कार है - और वह उपाधि आज भी उसी के पास है। चार-रोटर वाला इंजन, 830 किलो का हल्का ढांचा और चतुराई से बनाई गई ईंधन रणनीति के साथ #55 नंबर की नारंगी-हरी Mazda ने, 23 जून 1991 रविवार को शाम 16.00 बजे इसी तरह इतिहास रच दिया। तो एक जापानी कार ने इतने ताकतवर यूरोपीय प्रतिद्वंद्वियों को पीछे छोड़कर मोटरस्पोर्ट्स की सबसे कठिन सहनशक्ति परीक्षा को कैसे जीता? चलिए सुनाता हूं, क्योंकि यह कहानी सचमुच एक किंवदंती है।

Mazda 787B कैसी कार थी?

पहले गाड़ी को जान लेते हैं। Mazda 787B, Group C श्रेणी में दौड़ने वाला एक स्पोर्ट्स प्रोटोटाइप है: 1990 में दौड़ने वाले 787 का विकसित रूप। इसका डिज़ाइन Nigel Stroud ने किया, और केवलर-कार्बन कंपोजिट मोनोकोक चेसिस इंग्लैंड में बनाया गया। 1990 में दो 787, और 1991 में नई विनिर्देश की तीन 787B बनाई गईं। यानी यह गाड़ी कोई प्रयोग या संयोग नहीं थी; Mazda के Le Mans अभियान के लिए वर्षों से परिपक्व किया गया एक प्रोजेक्ट था।

विजेता #55 गाड़ी की रंग योजना भी उतनी ही प्रतिष्ठित है: चमकीला नारंगी और हरा। इन रंगों को गाड़ी तक पहुंचाने वाला प्रायोजक Renown था। स्टीयरिंग पर तीन नाम थे: Johnny Herbert, Volker Weidler और Bertrand Gachot। और इस पूरे प्रसंग का सबसे चौंकाने वाला पहलू: 787B ने अपने पूरे करियर में कुल 21 दौड़ें लड़ीं और वह अकेली जीत ठीक Le Mans में मिली। कभी-कभी किंवदंती बनने के लिए आपको बस एक रात की ज़रूरत होती है, सच में।

रोटरी इंजन Le Mans के लिए उपयुक्त क्यों था?

अगर आप Wankel रोटरी इंजन को नहीं जानते, तो ऐसे सोचें: क्लासिक इंजनों में ऊपर-नीचे चलने वाले पिस्टन की जगह त्रिकोणीय आकार में घूमने वाले रोटर होते हैं। कम पुर्जे, कम कंपन, और उच्च आरपीएम तक पहुंचने वाला सहज संचालन। पिस्टन इंजन से मिलती-जुलती पक्ष लगभग नहीं के बराबर है - और ठीक इसीलिए 2026 तक भी, एक वैकल्पिक (गैर-पिस्टन) इंजन से प्राप्त एकमात्र Le Mans जीत यही है।

पर यह इंजन 24 घंटे तक कैसे टिक सका? राज कुछ चतुर विवरणों में छिपा था। सिरेमिक एपेक्स सील, यानी रोटर के त्रिकोणीय किनारों को ढकने वाले हिस्से, घिसाव के प्रति अविश्वसनीय रूप से प्रतिरोधी थे। हर रोटर तीन स्पार्क प्लग से प्रज्वलित होता था, यानी दहन बहुत अधिक कुशल था। पेरिफेरल पोर्ट इंटेक, परिवर्तनशील लंबाई वाले टेलीस्कोपिक इंटेक मैनिफोल्ड और ड्राई सम्प लुब्रिकेशन भी सूची में थे। Mazda के इंजीनियर शक्ति के लालच में भी नहीं डूबे: उन्होंने इंजन कट-ऑफ आरपीएम घटाकर शक्ति को टिकाऊपन के पक्ष में सीमित किया। इंजन सैद्धांतिक रूप से 9,000-10,000 rpm पर 900 hp तक जा सकता था, लेकिन दौड़ में ~700 hp ही पर्याप्त माना गया - कुछ स्रोतों के अनुसार 8,500 rpm की सीमा के साथ लगभग 650 hp। समझदारी की बात है, है ना? आपको स्प्रिंट नहीं, मैराथन जीतनी है, तो अधिकतम प्रदर्शन से नहीं, विश्वसनीयता से खेलोगे।

शक्ति कहाँ गई? कॉर्नर स्पीड में!

यही रणनीति का दूसरा स्तंभ था: Mazdaspeed के इंजीनियरों ने सीधे रास्तों पर अधिकतम गति के बजाय उच्च कॉर्नर गतियों पर ध्यान केंद्रित किया। धीमा सीधा रास्ता और उच्च कॉर्नर गति का मतलब था कि टायर और एयरोडायनामिक्स अपना काम अलग जगह करें। नतीजा? सिंगल लैप गति में भी वे Mercedes, Jaguar, Porsche और Nissan तथा Toyota जैसे जापानी प्रतिद्वंद्वियों से आगे थे। गाड़ी 830 किलो की थी और यह कॉर्नर से निकलने पर बड़ा फायदा देती थी।

वह 830 किलो भी संयोग नहीं था। FISA ने, Oreca और सलाहकार Jacky Ickx की ज़िद पर, Mazda को C2 श्रेणी के 1,000 kg मानक के बजाय 830 kg के साथ दौड़ने की अनुमति दी। यानी प्रतिद्वंद्वी 170 किलो अधिक वजन ढो रहे थे। इसने विवाद का बीज भी बोया - मैं इस पर थोड़ी देर में लौटूंगा।

ईंधन रणनीति ने जीत कैसे दिलाई?

रोटरी इंजन का मौन नायक ईंधन क्षमता थी। इंजन कम आरपीएम और कुशल सेटिंग्स पर चलता था, इसलिए रेस कार ईंधन की काफी बचत करते हुए खपत करती थी। मैं इसे एक उदाहरण से समझाता हूँ: प्रतिद्वंद्वी हर लैप के अंत में टैंक खाली करने वाले ईंधन के शौकीन थे, जबकि Mazda उसी दूरी कम ईंधन में तय करने वाला कुशल धावक था। पिट रणनीति की दृष्टि से यह एक विशाल तुरुप का पत्थर था - आप कम पिट स्टॉप करते हैं या पिट में ईंधन के लिए इंतज़ार नहीं करते।

टीम प्रमुख Ohashi ने यह संतुलन देखकर एक साहसिक कदम उठाया: उसने Mazda की आदतन सतर्क रणनीति छोड़ दी और #55 टीम से कहा कि वे गाड़ी को "एक छोटी स्प्रिंट दौड़ की तरह" चलाएँ। उनका तर्क भी मजबूत था: Paul Ricard के परीक्षणों में विश्वसनीयता सिद्ध हो चुकी थी, और ईंधन की बचत अब रणनीति का महत्वपूर्ण हिस्सा होने से हटकर एक स्वतंत्र फायदा बन गई थी। Jacky Ickx का सलाहकार के रूप में टीम से जुड़ना भी अनुभव के पक्ष को मजबूत करता था। यानी जीत संयोग नहीं थी; इंजीनियरिंग + रणनीति + साहस के त्रिकोण का योग थी।

1991 Le Mans: दौड़ घंटा दर घंटा कैसे विकसित हुई?

शुरुआत में स्थिति उतनी उजली नहीं दिख रही थी। 1991 में Group C में 3.5 लीटर का, Formula 1 से प्रेरित इंजन फॉर्मूला आ रहा था और इन इंजनों वाले वाहनों ने पहली ग्रिड पंक्तियों पर कब्जा कर लिया। Mazda 19वें, 23वें और 30वें स्थान से रेस शुरू करने उतरे - हालाँकि वास्तविक क्वालिफाइंग लैप में वे 12वें, 17वें और 24वें सबसे तेज थे। यह भी न भूलें कि प्रतिद्वंद्वी नई 3.5 लीटर इंजनों पर भरोसा नहीं कर सके थे: Jaguar अपनी पुरानी XJR-12 के साथ आया और Sauber नई C291 की जगह पुरानी C11 से रेस किया। यानी सब विश्वसनीयता सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहे थे।

रेस के महत्वपूर्ण मोड़ इस प्रकार विकसित हुए:

• Mercedes C11 की समस्याएँ: Michael Schumacher, Karl Wendlinger और Fritz Kreutzpointner की गाड़ी में गियरबॉक्स की समस्या के कारण रिटायर होने के साथ #55 Mazda दूसरे स्थान पर आ गया।
• लीडर का धीमा पड़ना: आगे वाले वाहन ने ईंधन बचाने के लिए अपनी रफ्तार धीमी की, तो घंटों पीछे से नजदीक आ रहे Mazda के लिए रास्ता खुल गया।
• 22वाँ घंटा: Alain Ferté की Mercedes C11 यांत्रिक समस्या के साथ पिट में गई और #55 अंततः बढ़त लेने में सफल हुआ।
• फाइनल: Johnny Herbert ने अंत तक अपनी तीसरी स्टिंट भी ड्राइव करते हुए गाड़ी को फिनिश तक पहुँचाया।

गाड़ी की विश्वसनीयता अविश्वसनीय थी: पूरी रेस के दौरान उसे होने वाली एकमात्र समस्याएँ थीं - फटा हुआ एक हेडलाइट बल्ब और सावधानी के तौर पर बदला गया ड्राइवर की ओर का पिछला व्हील बेयरिंग। बस इतना ही। बाकी दोनों Mazda भी फिनिश तक पहुँचे: #18 छठे और #56 आठवें स्थान पर रहा। दूसरे से पांचवें स्थानों पर तीन Jaguar XJR-12 और एक Mercedes रहा - यानी Mazda ने केवल एक गाड़ी से नहीं, बल्कि पूरी टीम से प्रतिद्वंद्वियों को शिकस्त किया।

Johnny Herbert के आखिरी स्टिंट का ड्रामा

यही कहानी का सबसे मानवीय पल है। आखिरी पिट स्टॉप पर Herbert गाड़ी से उतरना नहीं चाहता था - उसने लगातार तीन स्टिंट ड्राइव किए और अंत तक स्टीयरिंग पर बना रहा। समस्या यह है कि चौबीस घंटे के मैराथन के अंत में शरीर आपसे हिसाब मांगता है। Herbert अत्यधिक निर्जलीकृत हो गया था; उसे मुश्किल से गाड़ी से निकाला गया और मेडिकल सेंटर ले जाया गया। नतीजा? वह पोडियम तक नहीं जा सका। पोडियम पर जश्न Weidler और Gachot ने मनाया, जबकि Herbert ने बाद में दोष "गियर बदलने से पहले खाई गई संदिग्ध स्पगेटी" पर डाल दिया। मीठा-खट्टा विजय, कह लें।

क्या रोटरी इंजन को वास्तव में प्रतिबंधित किया गया था?

जीत के बाद सबसे अधिक चर्चित विषय यही है और इसके दो पहलू हैं, दोनों जानना जरूरी है। लोकप्रिय कथा कुछ यह है: "रोटरी बहुत तेज था, FIA ने यूरोपीय निर्माताओं की सुरक्षा के लिए इसे प्रतिबंधित किया।" यह अफवाह इतनी फैल गई कि कई प्रशंसक आज भी मानते हैं कि Mazda को उसकी गति से डर के कारण दंडित किया गया था।

तो सच्चाई क्या है? असल में तस्वीर थोड़ी अधिक शांत है। FIA का निर्णय पहले ही लिया जा चुका था: 1992 से Group C, Formula 1 जैसे 3.5 लीटर इंजनों पर जाने वाला था और Wankel प्रकार के रोटरी इंजन इस नए फॉर्मूले से बाहर हो जाते थे। यानी कोई अलग "रोटरी प्रतिबंध" घोषित नहीं किया गया; मौजूदा नियम परिवर्तन ने रोटरी को प्रभावित किया। Mazda 1992 में भी रेस जारी रखी, लेकिन इस बार Jaguar XJR-14 आधारित, Judd इंजन वाले MXR-01 के साथ। निश्चित रूप से यह "क्या यूरोप की सुरक्षा के उद्देश्य से एक कदम था?" सवाल को पूरी तरह अमान्य नहीं करता - यह शक आज भी बहस का विषय है। लेकिन "जीत के तुरंत बाद निर्ममता से प्रतिबंधित कर दिया गया" की कथा, तकनीकी सच्चाई का थोड़ा नाटकीय रूप है।

इस जीत ने किन दरवाजों को खोला?

Mazda की जीत किसी जापानी ब्रांड की Le Mans में पहली जीत थी। इस दिन ने जापानी निर्माताओं के धैर्यता दौड़ों में उत्थान के द्वार खोले - लेकिन दरवाज़ा एक साथ नहीं खुला: जापानी झंडे को Le Mans में अगली जीत से सजाने वाली Toyota को 2018 तक इंतज़ार करना पड़ा। यानी उस नारंगी-हरी कार ने पूरे 27 साल तक अकेले ही एक पूरी कौम की धैर्यता दौड़ प्रतिष्ठा को सहारा दिया।

ड्राइवरों के करियर भी दिलचस्प दिशाओं में गए। Herbert ने बाद में Formula 1 में तीन जीत हासिल कीं। Gachot को अगस्त 1991 में एक टैक्सी चालक पर मिर्च गोली से हमला करने के कारण 18 महीने की जेल की सज़ा सुनाई गई और वह दो महीने में रिहा हो गया - उसने Belgian GP में अपनी सीट किसी को नहीं सौंपी थी, लेकिन सीट पर Michael Schumacher बैठा। Weidler को टिनिटस के निदान के साथ दौड़ें छोड़नी पड़ीं। एक पोडियम से तीन अलग कहानियाँ निकलीं।

जीतने वाली कार खुद भी एक कल्ट अस्तित्व है: रेस के तुरंत बाद वह सेवानिवृत्त हो गई और लंबे समय तक संग्रहालयों में घूमती रही। 2011 में, लंबी बहाली के बाद Johnny Herbert ने उसे Le Mans में एक प्रदर्शन लैप के लिए फिर से चलाया; 2022 में वह Le Mans Classic में प्रदर्शन लैपों में शामिल हुई। आज आप इस कार को हिरोशिमा स्थित Mazda संग्रहालय में देख सकते हैं। 787B की आत्मा को सहेजने वाले कॉन्सेप्ट भी आए: 2008 Mazda Furai ने वही #55 नंबर इस्तेमाल किया, 2014 का LM55 Vision Gran Turismo जीत का विस्तार था और 2016 में Watkins Glen में Mazda Prototype टीम 25वीं वर्षगांठ के उपलक्ष्य में उन्हीं पौराणिक रंगों के साथ ट्रैक पर उतरी। रोटरी का जुनून भी पूरी तरह खत्म नहीं हुआ: RX-7 की बिक्री 1995 में (जापान में 2002 में) समाप्त हुई, 2003 में Renesis इंजन वाली RX-8 आई। रोटर आज भी दिलों में घूम रहे हैं।

तो क्या 787B की यह एक सच्ची जीत थी?

इस बहस में बिना आए काम नहीं चलेगा, क्योंकि प्रशंसक आज भी दो धड़ों में बंटे हुए हैं। आलोचक कहते हैं: Mazda प्रतिद्वंद्वियों के हटने और एक स्पष्ट वज़न लाभ के साथ जीता; कार आज भी ज़्यादातर उसी पौराणिक आवाज़ के लिए पसंद की जाती है। समर्थकों का तर्क ज़्यादा बहुस्तरीय है: विश्वसनीयता, ईंधन दक्षता, हल्कापन और साहसिक रणनीति सब एक साथ थे। इसके अलावा प्रतिद्वंद्वी भी अपनी विश्वसनीयता का जुआ खेल रहे थे - Jaguar और Sauber का पुरानी कारों के साथ रेस करना इसका प्रमाण है।

मेरा जवाब यह है: धैर्यता दौड़ के नियम पहले से ही कहते हैं कि "जो बचा रहता है, वही जीतता है।" अगर Mercedes का गियरबॉक्स टिक नहीं पाया, और Mazda का रोटरी 24 घंटे तक टिक गया, तो अंतर ठीक यहीं निहित है। प्रतिद्वंद्वी इसलिए हट गए क्योंकि वे Mazda की रणनीति से रेस करने लायक तैयार नहीं थे। और 4,932.2 किलोमीटर और 362 लैप तो बहस से परे आंकड़े हैं। किंवदंतियाँ बिल्कुल ऐसे ही जन्म लेती हैं: थोड़ा इंजीनियरिंग, थोड़ा साहस, और थोड़ा प्रतिद्वंद्वी का बुरा किस्मत - लेकिन इन सबसे पहले, रोटरी की गरजती आवाज़।

स्रोत

• Mazda 787B - Wikipedia
• ले मांस विजय स्मारक साइट - Mazda
• MAZDA 787B विजेता ड्राइवर और टीम - Mazda
• Mazda ने ले मांस 24 घंटे कैसे जीती - Mazda Stories
• ले मांस 24 घंटे की एंड्योरेंस रेस के लिए Mazda 4-रोटर रोटरी इंजन - SAE
• 1991 में ले मांस जीतने वाला Mazda 787B यह लौटा... - Car and Driver
• क्या यह सच में इतना तेज़ था? Mazda 787B - Car Throttle