Toyota वर्षों तक Le Mans क्यों नहीं जीत सका?

Toyota, Le Mans को पहली बार आज़माने के 1985 से लेकर ठीक 2018 तक, यानी पूरे 33 साल तक नहीं जीत सका - और इस दौरान ज़्यादातर समय यह साबित करता रहा कि वह ग्रिड में सबसे तेज़ या सबसे तेज़ कारों में से एक था। यानी समस्या का जवाब 'धीमापन' नहीं था; आख़िरी घंटों में ख़राब हो जाने वाले गियरबॉक्स, आख़िरी सीधे में रुक जाने वाला होज़ कनेक्टर, फटे हुए टायर और बिल्कुल शुद्ध, काला भाग्य। Le Mans 24 घंटे, गति जितनी ही टिकाऊपन और किस्मत की भी दौड़ है: 24 घंटों के दौरान एक भी स्क्रू आपको धोखा दे सकता है। यही है Toyota की इस बर्बर परीक्षा में दशकों फैले सब्र की कहानी।

Toyota ठीक 33 साल तक Le Mans क्यों नहीं जीत सका?

संक्षेप में कहें तो: हर बार कुछ और ही टूट पड़ता था। 1994 में आख़िरी घंटे की तकनीकी समस्याएँ, 1998 में गियरबॉक्स की खराबी, 1999 में दोहरा एक्सीडेंट और फटा हुआ टायर, 2012-2014 के बीच हाइब्रिड युग की बचपन की बीमारियाँ, और 2016 में तो शब्दशः सिर्फ एक कनेक्टर। पैटर्न दिख रहा है? Toyota की हारे हुए किसी भी दौड़ में हम यह नहीं कह सकते कि प्रतिद्वंद्वी 'ज़्यादा तेज़' थे; कारें या तो लीड पर थीं या पोडियम तक पहुँचने लायक़ करीब थीं, और रास्ते में रुक गईं। इसे ऐसे समझें: आपके फ़ोन की चार्जिंग केबल बाहर उस छोटे से ढीलेपन की वजह से चार्ज नहीं हो पा रही है: एक विशाल मशीन में, किसी अनुग्रह जितना छोटा ग़लती, 24 घंटों तक पाले हुए सपने को ख़त्म कर सकता है।

पहले क़दम: 1985 से 1990 वॉर्म-अप लैप

Toyota का Le Mans सफ़र 1985 में TOM'S 85C के साथ शुरू हुआ। 2.090 cc के टर्बो इंजन के साथ सीधे में 290 km/h की रफ्तार पकड़ने वाली #36 कार ने दौड़ को 12वें स्थान पर समाप्त किया और Toyota को उसकी पहली 'रेस पूरी करने' की सफलता दिलाई। कहते हैं न, पहली परीक्षा में पास होना भी बड़ी उपलब्धि होती है - हाँ, बिल्कुल वैसा ही। लेकिन एक दिलचस्प विवरण: Toyota का Le Mans ट्रैक से पहला संपर्क असल में एक दशक पहले, Sigma MC75 प्रोजेक्ट तक जाता है।

फिर दो कड़वे साल आए। 1986 और 1987 में Dome के बने 86C और 87C, विश्वसनीयता की समस्याओं के कारण दोनों कारें जल्दी ही बाहर हो गईं; 87C ने ट्रैक पर सिर्फ 19 लैप पूरे किए थे। 24 घंटे की दौड़ में 19 लैप... मानो रेस शुरू होने से पहले ही ख़त्म हो गई हो। लेकिन हार मानने का नाम नहीं था: 1988 में 88C के साथ 12वें और 15वें स्थान की ज़िद दिखी, और 1990 में 90C-V के साथ अब तक का सर्वश्रेष्ठ नतीजा 6ठा स्थान हासिल हुआ। शिखर तक जाने वाली सीढ़ी के यही सोपान थे, सोचिए।

TS010 युग: रिकॉर्ड तोड़ने वाला लेकिन जीत न देने वाला दानव

1992 में Toyota ने V10 इंजन वाली TS010 के साथ वर्ल्ड स्पोर्ट्स कार चैंपियनशिप में प्रवेश किया और Monza में जीत के साथ सीज़न की शुरुआत की। उसी साल Le Mans में तीन TS010 में से सबसे बेहतरीन कार, Masanori Sekiya के ड्राइव में दूसरे स्थान पर रही - यह Le Mans में Toyota का पहला पोडियम था। प्रतिद्वंद्वी? Peugeot 905। इतना कि, 905 के अलावा TS010 से तेज़ कोई कार ट्रैक पर नहीं थी।

1993 में वे चार पहियों पर तीन कारों के साथ लौटे लेकिन इस बार सबसे अच्छा परिणाम चौथा स्थान रहा। अजीब नहीं है? यही है Le Mans का निर्मम गणित: हर साल सबसे तेज़ में से एक होकर भी पोडियम के सीढ़े तक कभी न पहुँच पाना। TS010 ने बिना किसी Le Mans जीत के अपने करियर को विदा कहा लेकिन 1992 और 1993 में उसने रेस लैप रिकॉर्ड बनाया। यानी इतिहास के पन्नों में वह 'न जीतने वाली' नहीं, बल्कि 'रिकॉर्ड बनाने वाली' के रूप में दर्ज हुई - यह मेरी नज़र में तसल्ली नहीं, एक असली विरासत है।

94C-V और GT-One: एक कदम दूर से लौटी दो रेस

1994 में 94C-V रेस के बड़े हिस्से तक बढ़त में थी। आखिरी घंटे... और आखिरी घंटे की समस्याओं ने जीत तक पहुँचता हाथ काट दिया: दूसरा स्थान। Supra आधारित Supra LM प्रोजेक्ट 1995 में 14वें स्थान पर रहा, और 1996 में सुबह 8:00 बजे से पहले आए एक दुर्घटना के साथ बाहर हो गया। हाँ, एक रोड कार से विकसित Supra का Le Mans में उतरना मुझे हमेशा रोमांटिक लगा है - लेकिन यहाँ केवल रोमांटिकता काफी नहीं है।

असली दिल तोड़ने वाला पल 1998-99 में आया। GT-One (TS020) अपनी पहली रेस में क्वालिफाइंग में ग्रिड पर दूसरे स्थान पर रही; हुई; रेस में #28 अंतिम घंटे तक दूसरे स्थान पर थी। बनी रही, फिर गियरबॉक्स की खराबी ने उसे हटा दिया। अगले साल Toyota ने क्वालिफाइंग में 1-2-3 की सफाई की - थोड़ी कल्पना करें, आप जानते हैं इसका क्या मतलब है: रेस में #1 और #2 दुर्घटनाओं से बाहर हो गईं; Martin Brundle द्वारा चलाई गई #3 ने लैप रिकॉर्ड तोड़ते हुए आगे निकल लिया, लेकिन देर से एक फटा टायर दुर्घटना का क्षण बन गया और नतीजा फिर दूसरा स्थान रहा। #3, जिसे Martin Brundle ने चलाया, लैप रिकॉर्ड तोड़कर आगे निकल गया, लेकिन देर से फटा टायर दुर्घटना का क्षण बन गया और नतीजा फिर से दूसरा स्थान रहा। GT-One ने केवल 1998-99 Le Mans और 1999 Fuji 1000 km में ही रेस लड़ी - एक छोटा लेकिन अविस्मरणीय जीवन।

हाइब्रिड युग और 2016 की त्रासदी: अंतिम लैप में रुकी हुई कार

Toyota ने हार नहीं मानी और हाइब्रिड युग में पूरी तरह कदम रखा। 2012 में TS030 Hybrid, Le Mans में देखे गए पहले हाइब्रिड सिस्टमों में से एक थी; उस साल एक कार दुर्घटना और दूसरी तकनीकी समस्या से बाहर हो गई, 2013 में फिर दूसरा स्थान। हासिल किया। मिला। फिर TS040 Hybrid मंच पर आई: 1,000 अश्वशक्ति से अधिक शक्ति, चार-पहिया ड्राइव, 2014 में पोल पोज़िशन और लंबे समय तक बढ़त... सहोदर कार तीसरे स्थान तक पहुँच सकी। सकी। 2015 में परिणाम 6वां। और 8वां। के रूप में हुई।

2016: ऑटोमोटिव इतिहास का सबसे कड़वा अंतिम सीधा रास्ता

अब वह दृश्य, जिसे मैं वास्तव में बताना चाहता हूँ। नया TS050 Hybrid जुड़वां टर्बो V6 और 8 MJ लिथियम-आयन हाइब्रिड सिस्टम के साथ आया था। 21वें घंटे में Toyota #5, Toyota #6 और एक Porsche एक ही लैप पर थे। आखिरी एक घंटा बचते हुए #5, Porsche से 30 सेकंड आगे था और Porsche को 3 लैप बचते हुए पिट में जाना पड़ा। यानी हिसाब चाहे जैसा भी कर लो, जीत Toyota की जेब में थी।

दौड़ के 5 मिनट बचते हुए #5 धीमा हो गया। आखिरी सीधे रास्ते पर... रुक गया। सोचिए: घंटों बढ़त बनाए रखना, लाखों लोग स्क्रीन पर, आप जीत रहे हैं - और कार आपको आखिरी मोड़ से ठीक पहले अकेला छोड़ देती है। खराबी की आधिकारिक घोषणा बाद में की गई: टर्बो और इंटरकूलर के बीच एयर लाइन कनेक्टर में तकनीकी दोष ने टर्बो नियंत्रण के नुकसान को जन्म दिया था। एक कनेक्टर। यह सुनने में मज़ाकिया लगता है, लेकिन मेरी नज़र में Le Mans का पूरा दर्शन इसी एक वाक्य में छिपा है। Porsche जीत गई; #6 Toyota दूसरे स्थान पर रही। इससे भी दुख की बात: #5 आखिरी लैप को 6 मिनट के भीतर पूरा करने में नाकाम रहने के कारण वर्गीकरण में तक शामिल नहीं हो सकी। आधिकारिक रूप से उसे 'दौड़ में शामिल नहीं हुई' माना गया।

2017 में TS050 ने हर समय का सबसे तेज़ Le Mans लैप दर्ज किया: 3:14.79। लेकिन दोनों गाड़ियाँ रेस पूरी नहीं कर सकीं और बची हुई गाड़ी 9वें स्थान पर रही और बाद में दी गई अयोग्यताओं के साथ 8वें स्थान तक पहुँची। गति का रिकॉर्ड है, जीत नहीं। अगर इस कहानी का कोई नारा होता, तो यही होता।

2018: 20वें प्रयास में ऐतिहासिक जीत और उसके बाद

2018 में, 86वें Le Mans 24 घंटे में, Toyota की 20वीं कोशिश में आखिरकार वह हुआ: #8 और #7 गाड़ियों के साथ 1-2 फिनिश और ऐतिहासिक पहली जीत। ड्राइवर सीट पर Sébastien Buemi और Kazuki Nakajima जैसे नाम थे - Nakajima के पिता का 1985 के 85C से इस कहानी में जुड़ाव देखते हुए, कहानी का अंत भी अपने आप में खूबसूरत है। तो बदला क्या? TS050 का हर हिस्सा दोबारा जाँचा गया, सबसे बड़ा बदलाव बैटरी और कूलिंग सिस्टम का हल्का किया जाना था। 1,000 हॉर्सपावर के हाइब्रिड पावरट्रेन में 'बेहतर विश्वसनीयता' का लक्ष्य... यानी कोई जादू नहीं, सिर्फ धैर्य और बारीक कारीगरी।

जीत अपने पीछे आने वालों को भी साथ लाई: 2019 में फिर से 1-2 - लेकिन फिर दिल की धड़कनें तेज़ कर देने वाला एक पल भी आया; आखिरी घंटे में #7 को जीत की ओर ले जाते-जाते पंक्चर टायर, #8 और #7 की जगह बदल गई (सब कुछ बता दूँ: इस बार किस्मत आखिरकार Toyota के पक्ष में थी।) 2020 में #8 (Buemi/Nakajima/Hartley) ने लगातार तीसरी बार जीत हासिल की, और 2021 में Hypercar युग की शुरुआत में GR010 Hybrid के साथ Kamui Kobayashi ने पहला pole और Toyota का लगातार पाँचवाँ pole हासिल करते हुए टीम ने लगातार चौथी जीत का जश्न मनाया। 2026 में, 94वें संस्करण में, Toyota ने 'पाठ्यपुस्तक जैसी' रणनीति के साथ छठी Le Mans जीत हासिल की - 2022 के बाद से पहली।

क्या Le Mans सचमुच इतना मुश्किल है?

संक्षेप में: हाँ, और इसका कारण सिर्फ दूरी नहीं है। ट्रैक लगभग 13.6 किमी है और रेस जून में होती है - यानी आप दिन की गर्मी, रात की ठंडक, बारिश, ट्रैफिक, पिट स्टॉप और ड्राइवर बदलावों - सबके बीच से गुजरते हैं। गाड़ियाँ सीधे रास्ते पर 366 किमी/घंटा तक की रफ्तार पकड़ सकती हैं; 1988 में जब एक गाड़ी सीधे रास्ते पर 407 किमी/घंटा की रफ्तार देखी गई, तो आयोजकों को सुरक्षा के लिए शिकेन जोड़ने पड़े। इतनी तेज़ रफ्तार में 24 घंटे टिकना अपना फ़ोन चार्ज पर भूलने जितनी आसान कोई 'इंतज़ार' नहीं है; इंजन, गियरबॉक्स, टायर, यहाँ तक कि एक छोटा-सा होज़ कनेक्टर भी कहानी का हीरो या कातिल बन सकता है।

हाइपरकार युग में Balance of Performance नियम लागू हुए: अब पूरी रफ्तार को नियंत्रित किया जाता है, लैप समय पुराने LMP1 की तुलना में लगभग 10 सेकंड धीमा है। इसीलिए Toyota ने अपना ध्यान केवल ताकत से हटाकर विश्वसनीयता और ड्राइव करने योग्यता पर केंद्रित किया। यानी अब हर कोई उसी तरह की 'बिजली की रेस' नहीं, बल्कि धैर्य की परीक्षा खेल रहा है।

Toyota की कहानी हमें क्या सिखाती है?

मेरी राय में यह: रफ्तार दरवाज़ा खोलती है, लेकिन अंदर घुसने तक जो चीज़ आपको थामे रखनी होती है, वह है टिकाऊपन और थोड़ा-सा भाग्य। TS010 ने रिकॉर्ड तोड़ा पर जीत नहीं पाई, GT-One ने क्वालिफाइंग सफाई कर दी पर जीत नहीं पाई, TS050 ने 2016 में सब कुछ किया फिर भी जीत नहीं मिली - फिर उसी गाड़ी ने, 2018 में विश्वसनीयता के काम से चैंपियनशिप जीत ली। लगातार चार जीत और कुल छह जीत के साथ आज की Toyota, 'इतने साल क्यों नहीं जीता?' इस सवाल का सबसे सुंदर जवाब देती है: क्योंकि उसने हार नहीं मानी। आपके हिसाब से क्या इतने लंबे इंतज़ार लायक था? Toyota के गैराज में जवाब साफ़ तौर पर 'हां' है।

स्रोत

• History of Toyota's Le Mans race cars
• The History of TOYOTA at Le Mans
• Finally Victory in the 20th Attempt
• Toyota at Le Mans - ECURIE
• The #5 Toyota's breakdown in the last lap explained
• 2016 24 Hours of Le Mans - Wikipedia
• 2018 LMP1 Toyota TS050 - RaceCar Engineering
• Toyota takes its sixth victory at Le Mans
• 24 Hours of Le Mans - Wikipedia