Pourquoi Toyota n'a-t-elle pas gagné Le Mans pendant des années ?

Même le véhicule le plus rapide n'était pas le sauveur ; la faim de Le Mans de Toyota, 33 ans durant, était une épreuve d'endurance et de pur hasard plus que de vitesse.
Même le véhicule le plus rapide n'était pas le sauveur ; la faim de Le Mans de Toyota, 33 ans durant, était une épreuve d'endurance et de pur hasard plus que de vitesse.

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Toyota n'a pas réussi à gagner Le Mans pendant 33 longues années, de 1985, année de sa première tentative, jusqu'en 2018, alors même qu'elle a prouvé pendant la majeure partie de cette période qu'elle était la plus rapide ou l'une des plus rapides voitures de la grille. La réponse au problème n'est donc pas la « lenteur » ; mais des boîtes de vitesses qui lâchent dans la dernière heure, un connecteur de tuyau qui s'arrête dans la dernière ligne droite, des pneus éclatés et la pure, noire malchance. Les 24 Heures du Mans, c'est une course d'endurance et de destin autant que de vitesse : pendant 24 heures, jusqu'au moindre vis peut vous trahir. Voici l'histoire de la patience de Toyota, étalée sur des décennies, face à cet examen impitoyable.

À retenir

  • Toyota a fait ses débuts au Mans en 1985 avec la TOM'S 85C, et a remporté sa première victoire en 2018, à sa 20. tentative.
  • La TS010 et la GT-One n'ont jamais gagné, mais toutes deux ont établi le record du tour en course.
  • En 2016, la Toyota #5, en tête de la course à quelques minutes de la fin, s'est arrêtée dans la dernière ligne droite ; la victoire a été emportée par une minuscule défaillance d'un connecteur turbo.
  • En 2018, la victoire historique inaugurale est arrivée avec une finition 1-2 des voitures #8 et #7 ; suivie de quatre victoires consécutives.
  • Au Mans, les voitures peuvent atteindre jusqu'à 366 km/h ; en 1988, après avoir mesuré 407 km/h en ligne droite, il a fallu ajouter des chicanes.

Pourquoi Toyota n'a-t-elle pas gagné Le Mans pendant 33 longues années ?

Pour le dire simplement : à chaque fois, autre chose a explosé. En 1994, des problèmes techniques dans la dernière heure ; en 1998, une défaillance de boîte de vitesses ; en 1999, une double collision et un pneu éclaté ; entre 2012 et 2014, les maladies de jeunesse de l'ère hybride ; et en 2016, au sens propre du terme, un connecteur. Tu vois le schéma ? Dans aucune des courses perdues par Toyota, nous ne pouvons dire que les concurrents étaient « plus rapides » ; les voitures sont restées en panne soit pendant qu'elles menaient, soit alors qu'elles étaient assez proches pour monter sur le podium. Pense à ton téléphone qui ne charge pas à cause de ce petit jeu dans la prise du câble : dans une machine colossale, une erreur aussi petite qu'un cheveu peut anéantir le rêve que tu portes jusqu'au bout des 24 heures.

Premiers pas : le tour de chauffe, de 1985 à 1990

L'aventure de Toyota au Mans a commencé en 1985 avec la TOM'S 85C. La voiture #36, avec son moteur turbo de 2 090 cc atteignant 290 km/h dans les lignes droites, a terminé la course à la 12. place, offrant à Toyota sa première réussite d'« arrivée en course ». On dit parfois que même réussir son premier examen est un grand accomplissement - eh bien, c'était exactement ça. Mais voici un détail intéressant : le premier contact de Toyota avec le circuit du Mans remonte en fait à dix ans plus tôt, au projet Sigma MC75.

Puis vinrent deux années douloureuses. En 1986 et 1987, les 86C et 87C construites par Dome ont toutes deux été éliminées prématurément en raison de problèmes de fiabilité ; la 87C n'avait pu boucler que 19 tours sur la piste. 19 tours dans une course de 24 heures... comme si la course était presque terminée avant même d'avoir commencé. Mais pas question d'abandonner : en 1988, on a vu une persévérance qui récoltait des points aux 12. et 15. places avec la 88C, et en 1990, le meilleur résultat à ce jour a été obtenu avec la 90C-V, une 6e place. Ce sont les marches de l'escalier menant au sommet, imagine.

L'ère TS010 : le monstre qui battait des records mais ne rapportait pas la victoire

En 1992, Toyota s'engagea au Championnat du Monde des Voitures de Sport avec la TS010 à moteur V10 et ouvrit la saison par une victoire à Monza. La même année au Mans, la meilleure des trois TS010 termina 2e entre les mains de Masanori Sekiya - le premier podium de Toyota au Mans. Le rival ? La Peugeot 905. Si bien que, hormis la 905, aucune voiture n'était plus rapide que la TS010 sur la piste.

En 1993, ils revinrent avec trois voitures sur quatre roues mais le meilleur résultat fut cette fois une 4e place. Étrange, non ? Voilà la mathématique impitoyable du Mans : être l'une des plus rapides chaque année sans jamais réussir à monter sur la marche du podium. La TS010 quitta la scène sans aucune victoire au Mans mais établit en 1992 et 1993 le record du tour en course. Elle est donc passée à la postérité non comme 'celle qui n'a pas gagné', mais comme 'celle qui a battu des records' - ce n'est pas à mes yeux une consolation, mais un véritable héritage.

94C-V et GT-One : Deux concurrentes revenues à un pas du but

En 1994, la 94C-V mena la grande partie de la course. Les dernières heures... et les problèmes survenus dans la dernière heure tranchèrent la main tendue vers la victoire : 2e place. Le projet Supra LM basé sur la Supra termina 14e en 1995, puis fut éliminé en 1996 par un accident survenu avant 8h00 du matin. Oui, voir la Supra, dérivée d'une automobile de route, s'aligner au Mans m'a toujours semblé romantique - mais le romantisme ne suffit pas ici.

La véritable déception survint en 1998-99. La GT-One (TS020) se qualifia 2e sur la grille pour sa première course ; en course, la #28 resta 2e dans la course, la #28 est restée 2e jusqu'à la dernière heure. a tenu, puis une panne de boîte de vitesses l'a poussé sur le côté. L'année suivante, Toyota réalisa le sweep 1-2-3 en qualifications - il suffit d'un peu d'imagination pour comprendre ce que cela signifie : trois GT-One avaient écrasé tout le monde sur la piste. En course, les #1 et #2 furent éliminées sur accidents ; la #3 pilotée par Martin Brundle prit la tête en battant le record du tour, mais un pneu éclaté en fin de course se transforma en accident et le résultat fut encore une 2e place. La GT-One ne courut qu'aux Le Mans 1998-99 et aux 1000 km de Fuji 1999 - une vie courte mais inoubliable.

AnnéeVoitureQue s'est-il passé ?
1992TS0102e place, premier podium
199494C-VMenée la course, problèmes dans la dernière heure, 2e place
1998GT-One2e sur la grille, abandon sur panne de boîte de vitesses
1999GT-One1-2-3 en qualifications, double accident et pneu éclaté en course, 2e place
2016TS050 HybridArrêtée sur la ligne droite finale, victoire Porsche
2017TS050 HybridMeilleur tour (3:14.79), voitures non classées

L'ère hybride et la tragédie de 2016 : La voiture arrêtée au dernier tour

Zafer beş dakika uzaktayken, bitiş çizgisinden önce son düzlükte duran o arabada, Toyota'nın yarım asırlık kaderi bir kablo inceliğinde çöktü.

Toyota n'abandonna pas et se lança à fond dans l'ère hybride. En 2012, la TS030 Hybrid fut l'un des premiers systèmes hybrides vus au Mans ; cette année-là, une voiture abandonna sur accident, l'autre sur problème technique, et en 2013 elles terminèrent 2e et 4e. Puis la TS040 Hybrid entra en scène : plus de 1 000 chevaux de puissance, quatre roues motrices, pole position et longue domination en 2014... jusqu'à ce qu'un problème de câble mette fin à sa course. La voiture sœur put terminer 3e. En 2015, les résultats furent 6e et 8e. effectuée.

2016 : Le Dernier Droit le Plus Douloureux de l'Histoire de l'Automobile

Voici maintenant la scène que je veux vraiment raconter. La nouvelle TS050 Hybrid arrivait avec son V6 biturbo et son système hybride 8 MJ lithium-ion. À la 21e heure, la Toyota #5, la Toyota #6 et une Porsche étaient dans le même tour. Alors qu'il restait une dernière heure, la #5 avait 30 secondes d'avance sur la Porsche, et la Porsche a dû rentrer aux stands à 3 tours de la fin. Donc, que tu fasses le calcul ou non, la victoire était dans la poche de Toyota.

À 5 minutes de la fin, la #5 a ralenti. Dans le dernier droit... elle s'est arrêtée. Imagine : des heures en tête, des millions de personnes devant l'écran, tu gagnes - et la voiture t'abandonne juste avant le dernier virage. La panne a ensuite été officiellement annoncée : une défaillance technique du connecteur de la conduite d'air entre le turbo et l'intercooler, entraînant une perte de contrôle du turbo. Un connecteur. Cela peut sembler ridicule, mais je pense que toute la philosophie du Mans tient dans cette phrase. Porsche a gagné ; la Toyota #6 a fini 2e. Encore plus cruel : Encore plus amer : La #5 n'a même pas pu être classée, n'ayant pas pu terminer le dernier tour en 6 minutes. Il a officiellement été comptabilisé comme n'ayant pas 'couru'.

En 2017, la TS050 a signé le tour du Mans le plus rapide de tous les temps : 3:14.79. Elle a ensuite été reclassée 8e grâce à des disqualifications tardives. Un record de vitesse, mais pas de victoire. Il y a un record de vitesse, mais pas de victoire. Si cette histoire avait un slogan, ce serait exactement celui-ci.

2018 : Tentation et Après Victoire historique en essai et après

En 2018, la 86. Aux 24 Heures du Mans, ce fut enfin le cas lors de la 20e tentative de Toyota : Une 1-2 avec les voitures #8 et #7 et la première victoire historique. Au volant se trouvaient des noms comme Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima - et si l'on songe au lien de l'histoire avec le père de Nakajima et sa 85C en 1985, même la conclusion de l'histoire est d'une belle élégance. Alors, qu'est-ce qui a changé ? Chaque composant de la TS050 avait été passé en revue, le plus grand changement étant l'allègement de la batterie et du système de refroidissement. L'objectif d'une « fiabilité améliorée » sur le groupe motopropulseur hybride de 1.000 chevaux... autrement dit, pas de magie, mais de la patience et du travail minutieux.

dans la dernière heure, un pneu éclaté alors que la #7 filait vers la victoire, et la #8 et la #7 ont échangé leurs places (Je vous dis tout : En 2019, encore un 1-2 - mais là encore, un moment a fait battre les cœurs ; dans la dernière heure, un pneu éclaté allait emmener la #7 vers la victoire quand la #8 et la #7 ont échangé leurs places (Je te dis tout : cette fois, la chance était enfin du côté de Toyota.) En 2020, la #8 (Buemi/Nakajima/Hartley) a gagné pour la troisième fois consécutive, et en 2021, au début de l'ère Hypercar, Kamui Kobayashi a décroché la première pole de la GR010 Hybrid et la cinquième pole consécutive de Toyota, tandis que l'équipe célébrait sa quatrième victoire d'affilée. En 2026, la 94. édition, Toyota a décroché sa sixième victoire au Mans avec une stratégie « digne d'un manuel » - la première depuis 2022.

Le Mans est-il vraiment si difficile ?

En bref : oui, et la raison ne tient pas seulement à la distance. Le circuit fait environ 13,6 km et la course se déroule en juin - autrement dit, tu traverses la chaleur du jour, la fraîcheur de la nuit, la pluie, le trafic, les pit stops et les changements de pilotes. Les voitures peuvent atteindre jusqu'à 366 km/h dans les lignes droites ; en 1988, une voiture ayant atteint 407 km/h dans une ligne droite, l'organisation a dû ajouter des chicanes pour la sécurité. Tenir 24 heures à ces vitesses, ce n'est pas une simple « attente » aussi facile que d'oublier son téléphone en charge ; le moteur, la transmission, les pneus, voire un tout petit raccord de tuyau peuvent devenir le héros ou le bourreau du scénario.

À l'ère des Hypercar, les règles de Balance of Performance sont entrées en jeu : la pleine vitesse est désormais régulée, les temps au tour sont environ 10 secondes plus lents que l'ancienne LMP1. C'est pourquoi Toyota a déplacé son attention de la pure puissance vers la fiabilité et la pilotabilité. Ce n'est donc plus une « course d'éclair » du même genre pour tout le monde, mais une épreuve de patience.

Que nous apprend l'histoire de Toyota ?

Voici ce que j'en pense : la vitesse ouvre la porte, mais ce qu'il faut tenir en main jusqu'à entrer, c'est l'endurance et un peu de chance. La TS010 a battu un record sans gagner, la GT-One a balayé les qualifications sans gagner, la TS050 a tout fait en 2016 et n'a encore pas gagné - puis la même voiture, en 2018, est devenue championne grâce à un travail de fiabilité. Avec quatre victoires consécutives et six victoires au total, le Toyota d'aujourd'hui apporte la plus belle réponse à la question « pourquoi n'a-t-il pas gagné pendant des années ? » : parce qu'il n'a jamais abandonné. Penses-tu que cette si longue attente en valait la peine ? Dans le garage de Toyota, la réponse est clairement « oui ».

Sources