Perché Toyota non ha vinto Le Mans per anni?

Le Mans 24 Ore
Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 13 Ottobre 2026

Anche l'auto più veloce non era la salvatrice; la fame di Le Mans di Toyota dopo 33 anni era una prova di resistenza e di pura fortuna più che di velocità.

Condividi questa pagina

Toyota non è riuscita a vincere Le Mans per ben 33 anni, dal 1985, anno del suo primo tentativo, fino al 2018, nonostante per gran parte di quel periodo abbia dimostrato di essere l'auto più veloce o una delle più veloci della griglia. Quindi il problema non era la 'lentezza'; cambi al last minute che si rompevano, un connettore del tubo fermo sull'ultimo rettilineo, gomme bucate e pura, nera sfortuna. Le 24 Ore di Le Mans sono una corsa di affidabilità e fortuna tanto quanto di velocità: in 24 ore persino un singolo vitto può tradirti. Ecco la storia della pazienza decennale di Toyota in questo spietato esame.

In evidenza

Toyota ha fatto il suo esordio a Le Mans nel 1985 con la TOM'S 85C, mentre la prima vittoria è arrivata nel 2018, al 20. tentativo.
La TS010 e la GT-One non hanno mai vinto, ma entrambe hanno stabilito il record di giro in gara.
Nel 2016 la Toyota #5, in testa a pochi minuti dalla fine, si è fermata sull'ultimo rettilineo; la vittoria è sfumata per un minuscolo guasto a un connettore del turbo.
Nel 2018 la storica prima vittoria è arrivata con il doppio risultato 1-2 delle auto #8 e #7; seguita da quattro vittorie consecutive.
A Le Mans le auto possono raggiungere i 366 km/h; nel 1988, quando sul rettilineo si videro 407 km/h, si è dovuti aggiungere delle chicane.

Perché Toyota non ha vinto Le Mans per ben 33 anni?

In breve: ogni volta è scoppiata una cosa diversa. Nel 1994 problemi tecnici nell'ultima ora, nel 1998 un guasto al cambio, nel 1999 un doppio incidente e una gomma bucata, tra il 2012 e il 2014 i malanni di gioventù dell'era ibrida, e nel 2016, letteralmente, un connettore. Te ne accorgi? In nessuna delle gare perse da Toyota possiamo dire che gli avversari fossero 'più veloci'; le auto sono rimaste ferme o mentre erano in testa o mentre erano abbastanza vicine al podio. Pensa al cavo di ricarica del telefono che non carica per quel piccolo allentamento sulla porta: in una macchina enorme, un errore minuscolo come un capello può spegnere il sogno che hai trascinato fino alla fine delle 24 ore.

I primi passi: il giro di riscaldamento dal 1985 al 1990

L'avventura di Toyota a Le Mans è iniziata nel 1985 con la TOM'S 85C. L'auto #36, con il suo motore turbo da 2.090 cc, raggiungeva i 290 km/h sui rettilinei, ha terminato la gara al 12. posto, regalando a Toyota il primo successo di 'gara completata'. Sai com'è, anche superare il primo esame è una grande vittoria - ebbene, così è stato. Ma c'è un dettaglio interessante: il primo contatto di Toyota con il circuito di Le Mans risale in realtà a dieci anni prima, con il progetto Sigma MC75.

Poi sono arrivati due anni amari. Nel 1986 e 1987 le Dome 86C e 87C sono state eliminate in anticipo con entrambe le auto per problemi di affidabilità; la 87C aveva completato appena 19 giri. 19 giri in una gara di 24 ore... quasi come se la gara fosse finita prima ancora di iniziare. Ma nessuna resa: nel 1988 con la 88C si è vista la perseveranza di punti conquistati con il 12. e il 15. posto, mentre nel 1990 con la 90C-V è stato ottenuto il miglior risultato fino ad allora, il 6° posto. Questi sono i gradini della scala verso la vetta, pensa un po'.

L'era della TS010: il mostro che batteva i record ma non portava a casa la vittoria

Nel 1992 la Toyota entrò nel Campionato del Mondo Sport Prototipi con la TS010 dotata di motore V10, aprendo la stagione con una vittoria a Monza. Nello stesso anno, la migliore delle tre TS010 a Le Mans si classificò 2.a con al volante Masanori Sekiya: il primo podio della Toyota a Le Mans. L'avversario? La Peugeot 905. Tanto che, fuori dalla 905, non c'era in pista una vettura più veloce della TS010.

Nel 1993 tornarono con tre vetture a quattro ruote scoperte, ma il miglior risultato stavolta fu un 4.o posto. Strano, no? Ecco la spietata matematica di Le Mans: essere ogni anno tra i più veloci senza mai riuscire a toccare il gradino del podio. La TS010 concluse la sua carriera senza mai vincere a Le Mans, ma nel 1992 e nel 1993 stabilì il record di giro in gara. Passò così alle pagine della storia non come "la perdente", ma come "la detentrice del record": per me non è un conforto, è un vero retaggio.

94C-V e GT-One: Due corse tornate a un passo dal sogno

Nel 1994 la 94C-V condusse la gara per gran parte della distanza. Le ore finali... e i problemi dell'ultimo giro tagliarono la mano tesa verso la vittoria: 2.o posto. Il progetto Supra LM, basato sulla Supra, fu invece 14.o nel 1995 e nel 1996 venne eliminato da un incidente prima delle 8:00 del mattino. Sì, vedere una Supra derivata da un'auto stradale scendere in pista a Le Mans mi è sempre sembrato romantico: ma qui il romanticismo non basta.

La vera delusione arrivò nel 1998-99. La GT-One (TS020), alla sua prima gara, si qualificò 2.a in griglia; in gara la #28 rimase 2.a in gara la #28 fino all'ultima ora fu 2.a mantenuto, poi un guasto al cambio lo costrinse al ritiro. L'anno successivo Toyota realizzò una barrage 1-2-3 in qualifica - se usi un po' di immaginazione, sai cosa significa: In gara la #1 e la #2 furono eliminate per incidenti; Nella gara, invece, la #1 e la #2 furono eliminate per incidenti; La #3 guidata da Martin Brundle passò in testa segnando il record sul giro, ma nella fase finale uno pneumatico scoppiato trasformò l'ennesimo momento in un incidente e il risultato fu di nuovo un 2° posto. La GT-One corse soltanto alla Le Mans 1998-99 e ai 1000 km di Fuji 1999 - una vita breve ma indimenticabile.

Vettura	Cosa è successo?	1992
1992	TS010	1994
1994	94C-V	Entrò in gara da leader, problemi nell'ultima ora, 2° posto
1998	GT-One	2.a in griglia, ritirata per un guasto al cambio
1999	GT-One	1-2-3 nelle qualifiche, doppio incidente e gomma a terra in gara, 2° posto
2016	TS050 Hybrid	Si fermò sull'ultimo rettilineo, vinse la Porsche
2017	TS050 Hybrid	Giro più veloce (3:14.79), vetture non giunte al traguardo

L'era Hybrid e la tragedia del 2016: L'auto ferma nell'ultimo giro

Zafer beş dakika uzaktayken, bitiş çizgisinden önce son düzlükte duran o arabada, Toyota'nın yarım asırlık kaderi bir kablo inceliğinde çöktü.

Toyota non si è arresa e è entrata con convinzione nell'era ibrida. Il TS030 Hybrid, nel 2012, fu uno dei primi sistemi ibridi visti a Le Mans; quell'anno una vettura uscì per un incidente e l'altra per un problema tecnico, mentre nel 2013 è arrivato il 2° e 4.a. posto. Poi arrivò in scena il TS040 Hybrid: Oltre 1.000 cavalli di potenza, trazione integrale, pole position nel 2014 e lunghe fasi in testa... La vettura sorella poté arrivare 3.a. riuscì. Nel 2015 i risultati sono arrivati 6. e 8.a trainée.

2016: La dropenda più amara della storia dell'automotive

Ora la scena che voglio davvero raccontare. La nuova TS050 Hybrid arrivava con il V6 biturbo e il sistema ibrido da 8 MJ al litio. Alla 21. ora la Toyota #5, la Toyota #6 e una Porsche erano nello stesso giro. A un'ora dalla fine la #5 era in 30 secondi davanti alla Porsche, e la Porsche fu costretta a fermarsi ai box a 3 giri dalla conclusione. Quindi, che facessi i conti o no, la vittoria era in tasca a Toyota.

A 5 minuti dalla fine della gara la #5 ha rallentato. Sull'ultimo rettilineo... si è fermata. Immagina: ore in testa, milioni di persone davanti allo schermo, stai vincendo - e l'auto ti abbandona poco prima dell'ultima curva. L'anomalia fu poi ufficialmente spiegata: un errore tecnico nel connettore della linea d'aria tra il turbo e l'intercooler aveva causato la perdita di controllo del turbo. Un connettore. Sembra buffo, ma secondo me in questa frase si nasconde tutta la filosofia di Le Mans. La Porsche ha vinto; la Toyota #6 è arrivata 2. . Ancora più amaro: la #5 non è nemmeno entrata in classifica perché non è riuscita a completare l'ultimo giro in 6 minuti. È stata ufficialmente considerata 'non in gara'.

Nel 2017 la TS050 ha stabilito il giro Le Mans più veloce di tutti i tempi: 3:14.79. Ma due vetture non hanno finito, la vettura rimasta è arrivata 9. e, grazie alle squalifiche successive, è salita all'8° posto. C'è il record di velocità, ma non la vittoria. Se questa storia avesse uno slogan, sarebbe esattamente questo.

2018: 20. Al tentativo arriva la vittoria storica e ciò che ne segue

Nel 2018, alla 86. edizione delle 24 Ore di Le Mans, il 20. tentativo di Toyota è finalmente riuscito: finisce 1-2 con le vetture #8 e #7 e la prima vittoria storica. Al posto di guida c'erano nomi come Sébastien Buemi e Kazuki Nakajima - e considerando il legame del padre di Nakajima con l'85C del 1985 in questa storia, perfino la chiusura della storia è bella a modo suo. Allora, cosa è cambiato? Ogni componente della TS050 è stato rivisto, e la modifica più grande è stata l'alleggerimento della batteria e del sistema di raffreddamento. L'obiettivo di 'affidabilità migliorata' nel gruppo trasmittente ibrido da 1.000 cavalli... cioè niente magia, solo pazienza e lavoro di precisione.

E la vittoria ha portato con sé anche i successori: Nel 2019 ancora 1-2 - ma di nuovo con un momento che fa accelerare il cuore; all'ultima ora una gomma a terra, mentre la #7 si avviava alla vittoria, e la #8 e la #7 si sono scambiate i posti (Ve lo dico tutto: questa volta la fortuna era finalmente dalla parte di Toyota.) Nel 2020 la #8 (Buemi/Nakajima/Hartley) ha vinto per la terza volta consecutiva, mentre nel 2021, all'inizio dell'era Hypercar, Kamui Kobayashi con la GR010 Hybrid ha conquistato la prima pole e la quinta pole consecutiva di Toyota, mentre il team ha festeggiato la quarta vittoria consecutiva. Nel 2026, alla 94. edizione, Toyota ha conquistato la sesta vittoria a Le Mans con una strategia 'da manuale' - la prima dal 2022.

Le Mans è Davvero Così Difficile?

In breve: sì, e la ragione non è solo la distanza. Il tracciato è lungo circa 13,6 km e la gara si corre a giugno - quindi attraversi tutto: il caldo del giorno, il fresco della notte, la pioggia, il traffico, i pit stop e i cambi pilota. Le vetture possono raggiungere fino a 366 km/h sui rettilinei; nel 1988 una vettura toccò 407 km/h sul rettilineo e l'organizzazione fu costretta ad aggiungere chicane per sicurezza. Resistere 24 ore a queste velocità non è una semplice 'attesa', come dimenticare il telefono in carica; motore, cambio, gomme, persino un minuscolo connettore di tubo possono diventare l'eroe o l'assassino dello scenario.

Nell'era delle Hypercar sono entrate in gioco le regole del Balance of Performance: la velocità massima ora è regolamentata, i tempi sul giro sono circa 10 secondi più lenti rispetto alle vecchie LMP1. Per questo Toyota ha spostato il suo obiettivo dalla pura potenza all'affidabilità e alla guidabilità. Ora non si corre più una 'gara scatto', ma una prova di pazienza per tutti.

Cosa ci Insegna la Storia di Toyota?

Secondo me questo: la velocità apre la porta, ma quello che devi tenere stretto finché non entri è la resistenza e un po' di fortuna. La TS010 ha battuto il record ma non ha vinto, la GT-One ha spazzato via le qualifiche ma non ha vinto, la TS050 nel 2016 ha fatto tutto e ancora non ha vinto - poi la stessa vettura, nel 2018, con un lavoro sull'affidabilità, è diventata campione. Con quattro vittorie consecutive e sei vittorie totali, la Toyota di oggi dà la risposta più bella alla domanda 'perché non ha vinto per anni?': perché non si è arresa. Tu pensi che una nuova così lunga ne sia valsa la pena? Nel garage Toyota la risposta è chiaramente 'sì'.