1923年にル・マンはどのように始まり、なぜ24時間なのか?
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ル・マン24時間レースは、1923年5月26日〜27日にAutomobile Club de l'Ouest(西部自動車クラブ)によってフランスのル・マン市近郊で初めて開催され、今日まで続く世界最古の耐久レースです.このレースが 24時間 行われる理由は、グランプリとは異なり、最速の車ではなく、一日中走り続けられる最も信頼性の高い車を見つけたかったからでした.では、このアイデアはどのように生まれたのか、Rudge-Whitworthカップとは何だったのか、そしてこのレースはベントレーとブガッティの時代から戦争へ、そして1949年の復帰までどのように歩んできたのか?そのすべてをお伝えします.シートベルトを締めて!
ハイライト
- 最初のレースは 1923年5月26日〜27日に、正式名称「24 Hours Grand Prix of Endurance」として開催されました.
- スタートラインには 33台の車 があり、そのほとんどがフランス車で、イギリスのベントレー1台とベルギーのエクセルシオール1台だけが例外でした.
- 最初の賞であるRudge-Whitworth Triennial Cupは 1925年に Chenard & Walckerに授与されました.
- ベントレーは 1927年から1930年 まで4年連続で優勝しました.
- レースは 1940年から1948年 まで開催されず、 1949年に フェラーリの初優勝とともに復活しました.
1923年のル・マンはどのように始まったのか?
1920年代のヨーロッパでモータースポーツといえばグランプリを思い浮かべる時代でした.閉鎖されたサーキットで、周回ごとに数時間続くスピードの祭典.Automobile Club de l'Ouest、通称ACOは、まさにこの点で何か違うことを試みたかったのです.フランスの自動車産業の力を世界に示すため、Rudge-Whitworthのスポンサーシップによる全く新しいレースを開催することを決めました.
目的はシンプルですが大胆でした.車は数時間なら速く走れるかもしれませんが、丸一日耐えられるだろうか?つまり試練となったのは、メーカーがスポーツ性だけでなく、信頼性の高い車を作る能力だったのです.考えてみてください.今日でもスマートフォンは一日持つのがやっとですが、1923年には車が24時間途切れることなく走り続けたのです.こうしてル・マンは、自動車産業の真のテスト場として歴史に刻まれました.
最初のレースは1923年5月26日〜27日にル・マン近郊で開催されました.正式名称は「24 Hours Grand Prix of Endurance」で、その名前自体が何をするものかを物語っていました.耐久性のための大賞です.ルールも今日のものの原型でした.24時間後に最も長い距離を走った車が勝つ.つまり、ピットで過ごす毎分が、道路上で失った1分だったのです.この論理はレースの精神を最初から形作りました.
なぜ正確に24時間なのか?
あなたも考えたことがあるかもしれない問いです.なぜ一日なのか?その答えはレースの誕生のアイデアに隠されています.ACOは、メーカーを短いスプリントではなく、実生活にできる限り近い試練で測りたかったのです.車は朝に動き出し、夕暮れの中を走り、翌朝を迎える.夜間走行、疲労、機械的な摩耗...すべてが方程式の中にありました.これは当時にとって、ある種の現実世界の信頼性テストだったのです.
たとえ話をしよう:100メートル走とマラソンの違いのようなものだ.100メートルでは爆発的なパワーが重要だが、マラソンでは生き残るための戦略が鍵となる.ル・マンはまさにモータースポーツのマラソンであり、それ以上だった.人間がマラソンを走るのと同時に、車は丸一日途切れずに走り続けるのだ.このフォーマットは、耐久性と燃費に優れた車両の製造におけるイノベーションも促した.レースに勝つには、メーカーはより頑丈で効率的なマシンを作らなければならなかったからだ.もしあなたなら、数時間のショーを選ぶか、1日以上にわたる本当の試練を選ぶか?
Rudge-Whitworthカップ:レースのアイデンティティを形作った賞
レースの最初の賞は、巨大ホイールの製造で知られるイギリスのブランド、Rudge-Whitworthの名を冠していた.そしてカップは、その名の通り、古典的な単発のレース賞ではなかった.Rudge-Whitworthトリエニアルカップ、すなわち3年制のカップは、3年連続の24時間レースを通じて合計最長距離を走破した車に授与される予定だった.つまり、勝つためには3年間毎年耐久性を保つ必要があったのだ.これは、レース初期に耐久性を中心に据えた構造を文字通り戴冠させるものだった.
3年制のアイデアはなぜ途中で頓挫したのか?
トリエニアルカップのアイデアは、 1923年から1925年 までの単一の期間のみ争われた.本来の意図は新しい3年制期間で継続することだったが、このアイデアは 1928年に 放棄された.代わりに、今日私たちが知るシステムが登場した.毎年、24時間終了時に最長距離を走破した車が総合優勝者と宣言されるのである.カップはその後、Rudge-Whitworthバイエニアルカップに改名された.
では、最初のカップは誰のものになったのか?最初の3回のル・マンの結果に基づき、賞はフランスのメーカーであるChenard & Walckerに授与された.このカップはル・マン史上最初のカップであり、レースの博物館に展示されている.ル・マンの100周年記念祝典では、優勝ペアに授与されたオリジナルのカップが再び日の目を見た.開幕レースもMichelinタイヤを装着したChenard & Walckerが制しており、初期の数年間はまさにフランスの祭りだった.
最初のスタートの様子は?
最初のレースの出場者はかなり地元色が強かった.記録には 35エントリー があり、そのうち3台を除くすべてがフランス車だった.5月26日の朝、33台の車がスタートを切った.参戦メーカーのリストでは、Lorraine-DietrichやChenard & Walckerといったフランスの名前が際立っていた.外国人勢はわずか2台だった.ベルギーのExcelsior Albert 1erとプライベートエントリーのイギリスのBentleyである.
この状況は、レースの初期のアイデンティティを見事に要約している.ACOはフランス製造業のショーウィンドウを作り上げたのだ.しかし皮肉なことに、レースの後年、それを世界の舞台へと押し上げた名前のひとつが、まさにその唯一のイギリス車であるBentleyだったのだ.レースは、恒久的なサーキット区間と一時的に通行止めにされた公道からなるサルト・サーキットで開催されていた.コースは 1923年以来 、主に安全性の理由から大幅な変更が加えられ、今日では 13.626 km の長さである.
BentleyとBugattiの時代:初期の王たち
初期の頃、順位はフランス人、イギリス人、イタリア人のドライバー、チーム、クルマの間で行き来し、目立ったブランドはBugatti、Bentley、Alfa Romeoでした.Bentleyは 1924年に 初優勝を果たし、これは本格的な飛躍の前触れとなりました: 1927年から1930年まで Bentleyは4年連続でレースを制覇しました.この時期はBentley Boysの黄金時代と呼ばれ、ある年には上位4位をすべて独占しました.1924年から1930年までの合計5勝は、ブランドの歴史における転換点とされており、1929年のスーパーチャージド4.5リッターBlower Bentleyもこの時代の伝説のひとつです.
Bentley Boysとは何だったのでしょうか?簡単に言えば、今日の言葉で言えば、ブランドに命を吹き込んだ、裕福で情熱的なイギリス人ドライバーのグループです.このチームの勝利は、Bentleyの名をLe Mansと同一視させることとなり、レースがもはやフランスだけの見せ物ではないことを世界に示しました.
1930年代: エアロダイナミクスの登場
10年の終わりには、技術の最前線が動き始めました.BugattiとAlfa Romeoは、サーキットの有名なロングストレートをより速く走り抜けるために、高い空力性能を持つボディのクルマを使用しました.つまりLe Mansは、最初の10年ですでに、車両デザインを牽引する実験場へと変わり始めていたのです.これはレースの本来の理念と完全に一致しています:テストの場であることは、耐久性だけでなく、デザインの分野でも限界に挑むことを意味したのです.
戦争による中断と1949年の大復活
大きな宴には中休みがあるように、Le Mansにも開催が中断された年がありました.レースは 1936年に、大恐慌期にフランスでのゼネストのため中止されました.その後 1939年に 第二次世界大戦が勃発し、これがまる10年の中断をもたらしました:レースは 1940年から1948年まで 一度も開催されませんでした.考えてみてください、ひとつのレースが10年間も静寂に包まれるのです.サーキット施設も戦争の被害を受けていました.
しかし物語はここで終わりではなく、むしろ再び始まります.サーキット施設の再建後、レースは 1949年に 復活し、大手自動車メーカーからの新たな関心で迎えられました.そして復活の年は、もうひとつの「初」でも記憶されています:Ferrariはまさに初のLe Mans優勝をこの年に果たしたのです.Luigi ChinettiとPeter Mitchell-ThomsonがFerrari 166MMで優勝を勝ち取りました.つまり、戦後の幕が開いたとき、舞台には新たなイタリアの巨人が立っていたのです.その後の10年間は、Ferrariと数多くの伝説の物語となっていきました.
ひとことで言えば: なぜLe Mansは今も特別なのか?
1923年に33台のクルマが丸一日の耐久試験に挑んだとき、このレースが100年以上続くと予想した者は誰もいませんでした.Rudge-Whitworthカップの3年耐久の構想は道半ばに終わったものの、本質は同じままです:最も速い者ではなく、最も堅牢な者が勝つ.Bentleyの黄金時代、Bugattiの空力実験、戦争による10年の静寂、そして1949年のFerrariによる復活...すべてがこのひとつの理念を軸に展開しています.私が思うに、このレースの最も美しいところはそこです:1923年のあの最初の朝のスタートで問われた問いは、今日でも同じ問いなのです.