Как начался Ле-Ман в 1923 году и почему 24 часа?

Основатели Ле-Мана искали не самую быструю машину, а самую надёжную, способную продержаться целый день; именно поэтому были выбраны 24 часа.
Основатели Ле-Мана искали не самую быструю машину, а самую надёжную, способную продержаться целый день; именно поэтому были выбраны 24 часа.

Поделиться этой страницей

"24 часа Ле-Мана" - старейшая в мире гонка на выносливость, впервые проведённая 26-27 мая 1923 года Automobile Club de l'Ouest недалеко от французского города Ле-Ман и проводимая по сей день. Причина того, что гонка длится 24 часа заключалась в том, что организаторы, в отличие от Гран-при, хотели найти не самую быструю машину, а самую надёжную, способную продержаться целые сутки. Но как родилась эта идея, чем был Кубок Rudge-Whitworth и как гонка пришла от эпохи Bentley и Bugatti к войне, а от войны - к возвращению в 1949 году? Рассказываю всё, пристегивайся!

Основные моменты

  • Первая гонка 26-27 мая 1923 года прошла под официальным названием 24 Hours Grand Prix of Endurance.
  • На старте было 33 машины почти все французские; выделялись лишь один английский Bentley и один бельгийский Excelsior.
  • Первый приз - Rudge-Whitworth Triennial Cup - в 1925 году достался Chenard & Walcker.
  • Bentley в 1927-1930 годах побеждала четыре года подряд.
  • Гонка с 1940 по 1948 год не проводилась и в 1949 году вернулась с первой победой Ferrari.

Как Ле-Ман начался в 1923 году?

В Европе 1920-х годов словосочетание "автоспорт" ассоциировалось прежде всего с Гран-при: гонки по закрытым трассам, круг за кругом, многочасовые праздники скорости. Именно в этот момент Automobile Club de l'Ouest, сокращённо ACO, захотел попробовать нечто иное. Чтобы показать миру мощь французской автомобильной промышленности, он решил организовать совершенно другую гонку под спонсорством Rudge-Whitworth.

Цель была простой, но смелой: машина может быть быстрой несколько часов, но выдержит ли она целые сутки? Иными словами, испытанием была способность производителей делать не только спортивные, но и надёжные автомобили. Только подумай: даже сегодня телефон еле доживает до конца дня, а в 1923 году машина непрерывно ехала 24 часа. Поэтому Ле-Ман вошёл в историю как настоящая испытательная площадка автомобильной промышленности.

Первая гонка прошла 26-27 мая 1923 года недалеко от Ле-Мана. Официально она называлась 24 Hours Grand Prix of Endurance, и уже само название говорило о её сути: большая награда за выносливость. Правило было предком сегодняшнего: побеждает машина, преодолевшая наибольшую дистанцию за 24 часа. То есть каждая минута, проведённая на пит-стопе, была минутой, потерянной на трассе. Эта логика с самого начала сформировала дух гонки.

Почему именно 24 часа?

Возможно, тебя тоже интересует этот вопрос: почему именно сутки? Ответ кроется в самой идее рождения гонки. ACO хотел проверить производителей не коротким спринтом, а испытанием, максимально близким к реальной жизни. Машина стартует утром, едет в вечерних сумерках, переходит в следующее утро; ночная езда, усталость, механический износ... всё это входило в уравнение. Это был своего рода тест на надёжность в реальных условиях для того времени.

Проведу аналогию: это как разница между стометровкой и марафоном. В стометровке важна взрывная сила, а в марафоне - стратегия выживания. Le Mans - это в точности марафон автоспорта и даже больше: человек пробегает свой марафон, а его машина в это же время работает без остановки целые сутки. Такой формат также стимулировал инновации в создании выносливых и экономичных по расходу топлива автомобилей: чтобы выиграть гонку, производители были вынуждены делать более надёжные и эффективные машины. Выбирай ты: несколько часов шоу или настоящее испытание, длящееся больше суток?

Кубок Rudge-Whitworth: приз, определивший лицо гонки

Первый приз гонки носил имя Rudge-Whitworth - британского бренда, известного производством гигантских колёс. И кубок, как следует из названия, не был классическим призом за одну гонку: Rudge-Whitworth Triennial Cup, то есть трёхлетний кубок, должен был вручаться автомобилю, преодолевшему в сумме наибольшую дистанцию за три 24-часовые гонки подряд. То есть, чтобы выиграть, тебе нужно было оставаться выносливым каждый год на протяжении трёх лет. Это буквально увенчало структуру, ставившую выносливость в центр гонки в первые годы её существования.

Почему идея трёхлетнего цикла не прижилась?

Идея Triennial Cup разыгрывалась только с 1923 по 1925 год, то есть в течение одного-единственного периода; изначально предполагалось продолжать с новыми трёхлетними циклами, но эта идея в 1928 году была оставлена. Вместо неё появилась система, которую мы знаем сегодня: каждый год автомобиль, преодолевший наибольшую дистанцию за 24 часа, объявляется общим победителем. Кубок позднее был переименован в Rudge-Whitworth Biennial Cup.

Кому же достался первый кубок? По результатам первых трёх Le Mans приз был вручён французскому производителю Chenard & Walcker. Этот кубок - первый кубок в истории Le Mans, и он выставлен в музее гонки. Более того, во время празднования столетия Le Mans оригинальный кубок, вручавшийся победившему дуэту, вновь увидел свет. Дебютную гонку также выиграл Chenard & Walcker на шинах Michelin; так что первые годы были настоящим французским праздником.

Как выглядела сцена на старте первой гонки?

Состав участников первой гонки был весьма «домашним». В записях значилось 35 заявок, и все, кроме трёх, были французскими. Утром 26 мая на старт вышли 33 автомобиля; в списке марок выделялись французские имена, такие как Lorraine-Dietrich и Chenard & Walcker. Иностранцев же было всего два: бельгийский Excelsior Albert 1er и частный английский Bentley.

Эта картина прекрасно отражает изначальное лицо гонки: ACO выстроила витрину французского автопрома. Но какова ирония: в последующие годы одним из тех, кто вывел гонку на мировую сцену, стал именно тот единственный английский Bentley. Гонка проходила на трассе Circuit de la Sarthe, состоящей из постоянных участков и временно перекрываемых общественных дорог; с 1923 года трасса в значительной степени, по соображениям безопасности, претерпела обширные изменения, и сегодня её длина составляет 13,626 км. длиной.

Эпоха Bentley и Bugatti: короли первых лет

Bentley Boys'un beş zaferi, Le Mans'ı bir Fransız vitrini olmaktan çıkarıp dünya sahnesine taşıyan ilk güç oldu.

В первые годы места между собой делили французские, британские и итальянские гонщики, команды и автомобили; среди заметных марок были Bugatti, Bentley и Alfa Romeo. Bentley в 1924 году одержал свою первую победу, и это стало предвестником настоящего взлёта: с 1927 по 1930 год Bentley выигрывал четыре гонки подряд. Этот период называют золотым веком Bentley Boys, и в один из лет они заняли весь первый ряд из четырёх мест. Пять побед в сумме между 1924 и 1930 годами считаются поворотными моментами в истории марки; сверхнаддувный 4,5-литровый Blower Bentley 1929 года - тоже одна из легенд той эпохи.

Кем же были Bentley Boys? Говоря коротко, на современном языке - группа увлечённых, живущих на широкую ногу британских пилотов, вдохнувших жизнь в марку. Победы этой команды сделали имя Bentley синонимом Le Mans и показали миру, что гонка больше не была лишь французской витриной.

1930-е: в дело вступает аэродинамика

К концу десятилетия технологический фронт сдвинулся с места. Bugatti и Alfa Romeo использовали автомобили с обтекаемыми аэродинамическими кузовами, чтобы проходить знаменитую длинную прямую трассы быстрее. Иными словами, уже в первое десятилетие своего существования Le Mans начал превращаться в лабораторию, двигающую вперёд дизайн автомобилей. Это полностью совпадает с изначальной идеей гонки: быть полигоном испытаний означало бросать вызов границам не только в надёжности, но и в области дизайна.

Межвоенный перерыв и великое возвращение в 1949 году

Как у любого большого пиршества бывает перерыв, так и у Le Mans были годы, когда гонка не проводилась. Гонка в 1936 году была отменена из-за всеобщих забастовок во Франции в период Великой депрессии. Затем в 1939 году началась Вторая мировая война, что привело к целому десятилетию перерыва: гонка с 1940 по 1948 год не проводилась вовсе. Только подумайте: гонка молчит целых десять лет, а трассовые сооружения изрядно пострадали от войны.

Но история на этом не заканчивается, а, наоборот, начинается заново. После восстановления трассовых сооружений гонка в 1949 году вернулась и встретила обновлённый интерес со стороны крупных автопроизводителей. И год возвращения запомнился ещё и первым: Ferrari одержала свою первую победу в Le Mans именно в этом году. Luigi Chinetti и Peter Mitchell-Thomson пришли к победе на Ferrari 166MM. Итак, когда после войны поднялся занавес, на сцене появился новый итальянский гигант; впереди гонку ждали десятилетия истории Ferrari и множества других легенд.

Короче говоря: почему Le Mans до сих пор особенный?

Когда в 1923 году 33 автомобиля прошли однодневное испытание на выносливость, никто не догадывался, что эта гонка продлится более века. Даже несмотря на то, что идея трёхлетней выносливости Кубка Rudge-Whitworth осталась в прошлом, суть осталась той же: побеждает не самый быстрый, а самый надёжный. Золотой век Bentley, аэродинамические эксперименты Bugatti, десятилетнее военное молчание и возвращение с Ferrari в 1949 году... всё это вращается вокруг одной идеи. По мне, именно в этом самая прекрасная сторона гонки: вопрос, заданный на том первом старте утром 1923 года, сегодня всё тот же.

Источники