1923년 르망은 어떻게 시작되었고 왜 24시간인가?

르망의 창립자들은 가장 빠른 자동차가 아니라 하루 종일 버틸 수 있는 가장 신뢰할 수 있는 기계를 찾았습니다. 24시간이 선택된 것은 바로 이 때문입니다.
르망의 창립자들은 가장 빠른 자동차가 아니라 하루 종일 버틸 수 있는 가장 신뢰할 수 있는 기계를 찾았습니다. 24시간이 선택된 것은 바로 이 때문입니다.

이 페이지 공유하기

르망 24시간 레이스는 1923년 5월 26-27일 Automobile Club de l'Ouest가 프랑스 르망 근교에서 처음 개최하여 오늘날까지 이어지고 있는 세계에서 가장 오래된 내구 레이스입니다. 레이스가 24시간 동안 진행되는 이유는, 그랑프리와 달리 가장 빠른 자동차가 아니라 하루 종일 버틸 수 있는 가장 신뢰할 수 있는 자동차를 찾고 싶었기 때문이었습니다. 그런데 이 아이디어는 어떻게 탄생했을까요? Rudge-Whitworth 컵은 무엇이었고, 레이스는 Bentley와 Bugatti 시대를 거쳐 전쟁으로, 그리고 전쟁에서 1949년의 복귀로 어떻게 이어졌을까요? 모두 알려드릴 테니 안전벨트를 매세요!

주요 하이라이트

  • 첫 레이스는 1923년 5월 26-27일 에 공식 명칭인 24 Hours Grand Prix of Endurance로 개최되었습니다.
  • 시작선에는 33대의 자동차 가 있었고, 거의 대부분이 프랑스 차였으며 영국 Bentley 한 대와 벨기에 Excelsior 한 대만이 예외였습니다.
  • 첫 상인 Rudge-Whitworth Triennial Cup은 1925년에 Chenard & Walcker에게 수여되었습니다.
  • Bentley는 1927-1930년 동안 4년 연속 우승을 차지했습니다.
  • 레이스는 1940-1948년 동안 개최되지 않다가 1949년에 Ferrari의 첫 우승과 함께 돌아왔습니다.

1923년 르망은 어떻게 시작되었나?

1920년대 유럽에서 모터스포츠라 하면 그랑프리가 떠올랐습니다: 폐쇄 회로에서 랩 랩마다 이어지는 몇 시간짜리 속도의 향연이었죠. Automobile Club de l'Ouest, 줄여서 ACO는 바로 이 지점에서 다른 무언가를 시도하고 싶었습니다. 프랑스 자동차 산업의 역량을 세계에 보여주기 위해 Rudge-Whitworth의 후원으로 완전히 새로운 레이스를 개최하기로 결정했습니다.

목표는 단순하지만 대담했습니다: 자동차가 몇 시간 동안은 빠를 수 있습니다. 하지만 꼭 하루 종일 버틸 수 있을까요? 즉, 시험 대상은 제조업체들의 스포츠성뿐만 아니라 신뢰할 수 있는 자동차를 만드는 능력이었습니다. 생각해 보세요: 오늘날조차 휴대폰이 하루 버티기 힘든데, 1923년에 자동차는 24시간 동안 끊임없이 주행했습니다. 이 때문에 르망은 자동차 산업의 진정한 시험장으로 역사에 남게 되었습니다.

첫 레이스는 1923년 5월 26-27일 르망 근교에서 개최되었습니다. 공식 명칭은 24 Hours Grand Prix of Endurance였으며, 이름 자체가 그들이 하려는 것을 설명하고 있었습니다: 내구성을 위한 그랑프리. 규칙도 오늘날 규칙의 조상이었습니다: 24시간 후 가장 긴 거리를 주행한 자동차가 승리합니다. 즉, 피트에서 보낸 매 분이 도로에서 잃은 한 분이었던 것이죠. 이 논리는 레이스의 정신을 처음부터 형성했습니다.

왜 정확히 24시간일까?

여러분도 궁금해할 수 있는 질문입니다: 왜 하루일까요? 답은 레이스의 탄생 아이디어에 숨어 있습니다. ACO는 제조업체들을 짧은 스프린트가 아니라 실제 생활에 최대한 가까운 시험에서 평가하고 싶었습니다. 자동차는 아침에 출발하여 저녁 어둠 속을 달리고 다음 날 아침에 들어섭니다; 야간 주행, 피로, 기계적인 마모... 모두가 방정식 안에 있었습니다. 이는 당시로서는 일종의 실제 세계 신뢰성 시험이었습니다.

비유를 하나 들어 볼까요? 100미터 달리기와 마라톤의 차이 같은 겁니다. 100미터에서는 폭발력이 중요하고, 마라톤에서는 버티는 전략이 중요하죠. Le Mans는 바로 모터스포츠의 마라톤이었고, 그 이상이었습니다. 사람은 마라톤을 한 번 뛰고, 그와 동시에 자동차는 하루 종일 멈춤 없이 달려야 했으니까요. 이 포맷은 내구성과 연료 효율이 뛰어난 차량 생산의 혁신도 촉발했습니다. 제조사들은 레이스에서 우승하려면 더 튼튼하고 효율적인 기계를 만들어야 했거든요. 여러분이라면 몇 시간짜리 쇼를 선택하시겠습니까, 아니면 하루 넘게 이어지는 진짜 시련을 선택하시겠습니까?

Rudge-Whitworth 컵: 레이스의 정체성을 그린 트로피

레이스의 첫 트로피는 대형 휠 제조로 유명한 영국 브랜드인 Rudge-Whitworth의 이름을 따왔습니다. 그리고 그 컵은 이름 그대로 전형적인 단일 레이스 트로피가 아니었습니다. Rudge-Whitworth 3년 트로피(Triennial Cup)는 3년에 걸친 3회 연속 24시간 레이스에서 총 최장 거리를 주행한 자동차에게 수여될 예정이었습니다. 즉, 우승하려면 3년 연속 매년 내구성을 입증해야 했던 겁니다. 이는 레이스 초기의 내구성을 중심에 두는 구조를 그대로 왕관을 씌운 셈이었습니다.

3년제 아이디어는 왜 사라졌을까?

3년 트로피(Triennial Cup) 아이디어는 1923년부터 1925년까지, 즉 한 번의 기간 동안만 경쟁되었습니다. 원래 의도는 새로운 3년 주기로 계속 이어가는 것이었지만 이 아이디어는 1928년에 폐기되었습니다. 그 대신 오늘날 우리가 아는 시스템이 도입되었습니다. 매년 24시간 후 최장 거리를 주행한 자동차가 종합 우승자로 선정되는 방식입니다. 이후 트로피는 Rudge-Whitworth 2년 트로피(Biennial Cup)로 이름이 변경되었습니다.

그렇다면 첫 컵은 누구에게 돌아갔을까요? 첫 3회 Le Mans의 결과에 따라 트로피는 프랑스 제조사 Chenard & Walcker에게 수여되었습니다. 이 컵은 Le Mans 역사상 첫 번째 트로피이며 레이스 박물관에 전시되어 있습니다. 심지어 Le Mans 100주년 기념 행사에서는 우승 듀오에게 수여된 오리지널 트로피가 다시 공개되기도 했습니다. 개막 레이스도 Michelin 타이어를 장착한 Chenard & Walcker가 우승했습니다. 즉, 초창기는 완전한 프랑스의 축제였던 셈이죠.

첫 스타트 라인의 분위기는 어땠을까?

첫 레이스의 출전진은 상당히 내국인 중심이었습니다. 기록에 따르면 35개의 엔트리가 있었고, 3팀을 제외한 전부가 프랑스 팀이었습니다. 5월 26일 아침 33대의 자동차가 출발했습니다. 출전 브랜드 목록에서는 Lorraine-Dietrich와 Chenard & Walcker 같은 프랑스 이름들이 돋보였습니다. 외국 참가자는 단 두 팀뿐이었습니다. 벨기에의 Excelsior Albert 1er와 프라이빗 영국팀 Bentley였죠.

이 모습은 레이스의 초기 정체성을 잘 요약해 줍니다. ACO는 프랑스 제조 기술의 쇼케이스를 만들었던 겁니다. 하지만 아이러니하게도, 이후 몇 년 동안 이 레이스를 세계 무대로 이끈 인물 중 하나가 바로 그 유일한 영국 Bentley였습니다. 레이스는 영구적인 서킷 구간과 임시로 통제된 공공 도로로 구성된 Circuit de la Sarthe에서 열렸으며, 서킷은 1923년 이후 주로 안전상의 이유로 대대적인 변경을 거쳤고, 현재는 13.626 km 길이입니다.

Bentley와 Bugatti 시대: 초기의 왕가

Bentley Boys'un beş zaferi, Le Mans'ı bir Fransız vitrini olmaktan çıkarıp dünya sahnesine taşıyan ilk güç oldu.

초창기에는 순위가 프랑스, 영국, 이탈리아의 드라이버, 팀, 자동차 사이에서 오갔으며, 두각을 나타낸 브랜드는 Bugatti, Bentley, Alfa Romeo였습니다. Bentley는 1924년에 첫 승리를 거두었는데, 이는 본격적인 전성기의 전조였습니다: 1927년부터 1930년까지 Bentley는 4년 연속 레이스에서 우승했습니다. 이 시기를 Bentley Boys의 황금기라고 부르며, 어느 한 해에는 상위 4위를 모두 석권하기도 했습니다. 1924년부터 1930년 사이의 총 5번의 승리는 브랜드 역사의 전환점으로 꼽히며, 1929년의 슈퍼차저 4.5리터 Blower Bentley 역시 이 시대의 전설 중 하나입니다.

Bentley Boys는 과연 어떤 사람들이었을까요? 간단히 말해, 오늘날의 표현으로 하자면 브랜드에 생명을 불어넣은 열정적이고 풍족한 삶을 사는 영국인 레이서 그룹입니다. 이 팀의 승리는 Bentley라는 이름을 Le Mans와 동일시하게 만들었고, 이 레이스가 더 이상 단순한 프랑스의 전시회가 아님을 세상에 보여주었습니다.

1930년대: 공기역학이 무대에 등장하다

그 10년의 마지막 무렵 기술의 전선이 움직이기 시작했습니다. Bugatti와 Alfa Romeo는 서킷의 유명한 롱 스트레이트에서 더 빠르게 달리기 위해 공기역학적 형태의 차체를 갖춘 자동차를 사용했습니다. 즉, Le Mans는 첫 10년 안에 이미 차량 디자인을 앞당기는 실험실로 변모하기 시작한 것입니다. 이는 레이스의 원래 취지와 정확히 일치합니다: 테스트 베드가 된다는 것은 내구성뿐만 아니라 디자인 분야에서도 한계에 도전한다는 의미였습니다.

전쟁 사이의 공백과 1949년의 화려한 귀환

모든 큰 잔치에 쉬는 시간이 있듯이, Le Mans에도 중단된 해들이 있었습니다. 이 레이스는 1936년에, 대공황 시기 프랑스의 총파업으로 인해 취소되었습니다. 이후 1939년에 제2차 세계대전이 발발하면서 정확히 10년간의 공백이 찾아왔습니다: 레이스는 1940년부터 1948년까지 한 번도 개최되지 않았습니다. 생각해 보세요, 하나의 레이스가 10년 동안 침묵을 지키고 있었던 것입니다; 서킷 시설 역시 전쟁의 피해를 입은 상태였습니다.

하지만 이야기는 여기서 끝나지 않고, 오히려 새롭게 시작됩니다. 서킷 시설이 재건축된 후 레이스는 1949년에 돌아왔고, 대형 자동차 제조사들의 새로워진 관심으로 맞이되었습니다. 그리고 복귀한 해는 또 하나의 '첫'으로 기억됩니다: Ferrari가 정확히 첫 Le Mans 우승을 이 해에 차지한 것입니다. Luigi Chinetti와 Peter Mitchell-Thomson이 Ferrari 166MM으로 승리를 거두었습니다. 즉, 전쟁 후 막이 올라갔을 때 무대 위에는 새로운 이탈리아 거인이 서 있었던 것입니다; 이후 수십 년은 Ferrari와 수많은 전설들의 이야기가 될 것이었습니다.

한마디로: Le Mans는 왜 여전히 특별한가?

1923년 33대의 자동차가 하루 동안 내구성 시험에 나섰을 때, 누구도 이 레이스가 100년이 넘게 지속될 것이라고 예상하지 못했습니다. Rudge-Whitworth 컵의 3년 내구성 개념은 길을 잃었지만, 본질은 그대로 남았습니다: 가장 빠른 차가 아니라 가장 튼튼한 차가 이긴다는 것. Bentley의 황금기, Bugatti의 공기역학적 실험, 전쟁으로 인한 10년간의 침묵, 그리고 1949년의 Ferrari와 함께한 귀환... 이 모든 것은 이 하나의 개념을 중심으로 돌아갑니다. 제가 생각하는 이 레이스의 가장 아름다운 점은 바로 이것입니다: 1923년 그 첫 아침 스타트에서 던져진 질문이 오늘날에도 여전히 같은 질문이라는 것입니다.

참고 자료