Bagaimana Le Mans Dimulai pada 1923 dan Mengapa 24 Jam?

Para pendiri Le Mans tidak mencari mobil tercepat, melainkan mesin paling andal yang mampu bertahan sepanjang satu hari penuh; 24 jam dipilih tepat karena alasan itu.
Para pendiri Le Mans tidak mencari mobil tercepat, melainkan mesin paling andal yang mampu bertahan sepanjang satu hari penuh; 24 jam dipilih tepat karena alasan itu.

Bagikan Halaman Ini

24 Hours of Le Mans adalah balap ketahanan tertua di dunia, yang pertama kali digelar pada 26-27 Mei 1923 oleh Automobile Club de l'Ouest di dekat kota Le Mans, Prancis, dan masih diselenggarakan hingga hari ini. Alasan balapan ini berlangsung selama 24 jam adalah karena mereka, berbeda dengan Grand Prix, ingin menemukan mobil yang paling andal yang mampu bertahan sepanjang satu hari penuh, bukan yang tercepat. Lalu bagaimana ide ini lahir, apa itu Piala Rudge-Whitworth, dan bagaimana balapan ini melewati era Bentley dan Bugatti, lalu masa perang, hingga kembalinya pada tahun 1949? Aku ceritakan semuanya, kencangkan sabuk pengamanmu!

Sorotan

  • Balapan pertama digelar pada 26-27 Mei 1923 dengan nama resmi 24 Hours Grand Prix of Endurance.
  • Di garis start terdapat 33 mobil; hampir semuanya Prancis, hanya satu Bentley Inggris dan satu Excelsior Belgia yang berbeda.
  • Hadiah pertama, Rudge-Whitworth Triennial Cup, diberikan kepada Chenard & Walcker pada tahun 1925.
  • Bentley meraih kemenangan empat tahun berturut-turut antara 1927-1930.
  • Balapan ini tidak digelar antara 1940-1948 dan kembali pada tahun 1949 dengan kemenangan pertama Ferrari.

Bagaimana Le Mans Dimulai pada 1923?

Di Eropa tahun 1920-an, jika membahas olahraga motor yang terlintas adalah Grand Prix: pesta kecepatan di sirkuit tertutup, putaran demi putaran, berlangsung beberapa jam. Automobile Club de l'Ouest, atau disingkat ACO, justru pada titik ini ingin mencoba sesuatu yang berbeda. Untuk menunjukkan kekuatan industri otomotif Prancis kepada dunia, mereka memutuskan menyelenggarakan balapan yang sama sekali berbeda yang disponsori oleh Rudge-Whitworth.

Tujuannya sederhana tapi berani: Sebuah mobil mungkin bisa cepat selama beberapa jam, tapi bisakah ia bertahan selama satu hari penuh? Artinya, ujiannya adalah kemampuan para pabrikan membuat mobil yang tidak hanya sportif, tetapi juga andal. Bayangkan saja: Bahkan hari ini sebuah ponsel susah bertahan sehari, sedangkan pada 1923 sebuah mobil menempuh perjalanan tanpa henti selama 24 jam. Karena itulah Le Mans tercatat dalam sejarah sebagai arena uji sesungguhnya bagi industri otomotif.

Balapan pertama digelar di dekat Le Mans pada 26-27 Mei 1923. Nama resminya adalah 24 Hours Grand Prix of Endurance, dan namanya saja sudah menjelaskan apa yang mereka lakukan: hadiah besar untuk ketahanan. Aturannya pun adalah cikal bakal aturan masa kini: Mobil yang menempuh jarak terjauh setelah 24 jam adalah pemenangnya. Artinya, setiap menit yang kamu habiskan di pit adalah satu menit yang hilang di lintasan. Logika ini membentuk ruh balapan ini sejak awal.

Mengapa Tepat 24 Jam?

Nah, ini mungkin pertanyaan yang juga membuatmu bertanya-tanya: Mengapa satu hari? Jawabannya tersembunyi di dalam ide kelahiran balapan ini. ACO ingin menguji para pabrikan bukan dalam sprint singkat, melainkan dalam ujian yang sedekat mungkin dengan kehidupan nyata. Mobilnya berangkat pagi, berjalan hingga gelapnya malam, dan masuk ke pagi berikutnya; menyetir di malam hari, kelelahan, keausan mekanis... semuanya ada dalam persamaan itu. Ini semacam uji keandalan dunia nyata untuk masa itu.

Aku buatkan sebuah analogi: Seperti perbedaan antara lari 100 meter dan maraton. Pada 100 meter yang penting adalah tenaga ledak, sedangkan pada maraton yang dibutuhkan adalah strategi untuk tetap bertahan. Le Mans justru merupakan maraton dari olahraga motor, bahkan lebih dari itu: seorang manusia berlari maraton, sementara mobilnya bekerja tanpa henti selama satu hari penuh pada waktu yang sama. Format ini juga memicu inovasi dalam produksi kendaraan yang tahan lama dan hemat bahan bakar; para pabrikan terpaksa membuat mesin yang lebih kokoh dan lebih efisien demi memenangkan balapan. Jika kamu, mana yang akan kamu pilih: pertunjukan beberapa jam, atau ujian nyata yang berlangsung lebih dari sehari?

Piala Rudge-Whitworth: Hadiah yang Membentuk Identitas Balapan

Hadiah pertama balapan ini mengambil nama dari Rudge-Whitworth, merek Britania yang terkenal dengan produksi pelek berukuran besar. Dan piala tersebut, sesuai namanya, bukanlah hadiah klasik untuk satu balapan saja: Rudge-Whitworth Triennial Cup, atau piala tiga tahunan, akan diberikan kepada mobil yang menempuh total jarak terjauh selama tiga balapan 24 jam berturut-turut. Artinya, untuk menang kamu harus tahan lama setiap tahun selama tiga tahun. Ini benar-benar memahkotai struktur yang menempatkan daya tahan di pusat perhatian pada tahun-tahun awal balapan.

Mengapa gagasan tiga tahunan tidak dilanjutkan?

Ide Triennial Cup hanya diperebutkan pada 1923-1925, yaitu untuk satu periode saja; niat awalnya adalah melanjutkan dengan periode tiga tahunan baru, tetapi gagasan itu ditinggalkan pada 1928. Sebagai gantinya, datanglah sistem yang kita kenal hari ini: setiap tahun, mobil yang menempuh jarak terjauh setelah 24 jam dinyatakan sebagai pemenang umum. Piala itu kemudian berganti nama menjadi Rudge-Whitworth Biennial Cup.

Lalu kepada siapa piala pertama diberikan? Berdasarkan hasil tiga Le Mans pertama, hadiah diberikan kepada pabrikan Prancis Chenard & Walcker. Piala ini adalah piala pertama dalam sejarah Le Mans dan dipamerkan di museum balapan tersebut. Bahkan pada perayaan seratus tahun Le Mans, piala asli yang diberikan kepada duo pemenang itu kembali dibawa ke permukaan. Balapan pembuka pun dimenangkan oleh Chenard & Walcker dengan ban Michelin; artinya, tahun-tahun awal benar-benar merupakan pesta Prancis.

Bagaimana Suasana pada Start Pertama?

Susunan peserta balapan pertama cukup didominasi peserta lokal. Catatan mencantumkan 35 entri dan semuanya kecuali tiga adalah Prancis. Pada pagi hari 26 Mei, 33 mobil memulai balapan; dalam daftar merek, nama-nama Prancis seperti Lorraine-Dietrich dan Chenard & Walcker menonjol. Sementara peserta asing hanya dua nama: sebuah Excelsior Albert 1er dari Belgia dan sebuah Bentley Inggris privat.

Tabel ini merangkum dengan baik identitas awal balapan: ACO telah membangun etalase bagi manufaktur Prancis. Namun lihat ironinya, pada tahun-tahun berikutnya salah satu nama yang membawa balapan ini ke panggung dunia justru Bentley Inggris tunggal itu. Balapan ini dijalankan di Circuit de la Sarthe, yang terdiri dari bagian sirkuit permanen dan jalan umum yang ditutup sementara; sirkuit ini sejak 1923 mengalami perubahan besar sebagian besar karena alasan keamanan dan saat ini memiliki panjang 13,626 km.

Era Bentley dan Bugatti: Dominasi Tahun-Tahun Awal

Bentley Boys'un beş zaferi, Le Mans'ı bir Fransız vitrini olmaktan çıkarıp dünya sahnesine taşıyan ilk güç oldu.

Pada tahun-tahun awal, posisi puncak bergantian di antara pembalap, tim, dan mobil Prancis, Britania, dan Italia; merek yang menonjol adalah Bugatti, Bentley, dan Alfa Romeo. Bentley meraih kemenangan pertamanya pada 1924 dan ini merupakan pertanda ledakan sesungguhnya: Dari 1927 hingga 1930, Bentley memenangkan empat balapan secara beruntun. Era ini disebut masa keemasan Bentley Boys, dan pada satu tahun mereka bahkan menyapu bersih empat posisi teratas. Total lima kemenangan antara 1924 dan 1930 termasuk dalam tonggak sejarah merek ini; Blower Bentley supercharged 4,5 liter pada 1929 juga termasuk legenda era ini.

Apa sebenarnya Bentley Boys itu? Singkatnya, dengan bahasa hari ini, sekelompok pembalap Inggris yang bersemangat dan hidup mewah yang memberi nyawa pada merek ini. Kemenangan tim ini menjadikan nama Bentley identik dengan Le Mans dan menunjukkan kepada dunia bahwa balapan itu bukan lagi sekadar etalase Prancis.

Tahun 1930-an: Aerodinamika mulai berperan

Menjelang akhir dekade itu, bidang teknologi mulai bergerak. Bugatti dan Alfa Romeo menggunakan mobil dengan bodi aerodinamis tinggi untuk melaju lebih cepat di lintasan lurus panjang yang terkenal. Jadi, bahkan dalam dekade pertamanya, Le Mans sudah mulai berubah menjadi laboratorium yang mendorong desain kendaraan. Ini juga sepenuhnya sejalan dengan gagasan asli balapan tersebut: menjadi arena uji berarti mendobras batas-batas bukan hanya dalam ketahanan, tetapi juga di bidang desain.

Terputusnya Era Antara Perang dan Kembalinya Agung pada 1949

Sebagaimana setiap pesta besar ada jeda peristirahatannya, Le Mans pun memiliki tahun-tahun ketika balapan ini tidak diselenggarakan. Balapan pada 1936 dibatalkan karena pemogokan umum di Prancis pada masa Depresi Besar. Kemudian pada 1939 Perang Dunia Kedua pecah, dan ini menyebabkan jeda sepuluh tahun penuh: balapan dari 1940 hingga 1948 sama sekali tidak diselenggarakan. Bayangkan, sebuah balapan menghilang selama satu dekade penuh; fasilitas sirkuit pun turut menjadi korban perang.

Namun kisahnya tidak berakhir di sini, justru dimulai kembali. Setelah fasilitas sirkuit dibangun kembali, balapan kembali pada 1949 dan disambut dengan minat yang baru dari para pabrikan otomobil besar. Dan tahun kembalinya itu juga dikenang karena sebuah yang pertama: Ferrari justru meraih kemenangan Le Mans pertamanya pada tahun ini. Luigi Chinetti dan Peter Mitchell-Thomson mencapai kemenangan dengan Ferrari 166MM. Jadi saat tirai pasca perang terbuka, ada raksasa baru asal Italia di atas panggung; dekade-dekade di hadapan balapan ini akan menjadi kisah Ferrari dan banyak legenda lainnya.

Singkatnya: Mengapa Le Mans Masih Istimewa?

Ketika 33 mobil memulai ujian ketahanan selama sehari penuh pada 1923, tidak ada yang menduga balapan ini akan bertahan lebih dari satu abad. Meskipun gagasan ketahanan tiga tahun Piala Rudge-Whitworth akhirnya terbengkalai, esensinya tetap sama: bukan yang tercepat, melainkan yang paling kokoh yang menang. Era keemasan Bentley, eksperimen aerodinamis Bugatti, keheningan satu dekade akibat perang, dan kembalinya pada 1949 bersama Ferrari... semuanya berputar di sekitar satu gagasan tunggal ini. Menurut saya, hal terindah dari balapan ini adalah: pertanyaan yang diajukan pada start pagi pertama itu pada 1923, hingga hari ini masih pertanyaan yang sama.

Sumber