১৯২৩ সালে লে মান কীভাবে শুরু হয়েছিল এবং কেন ২৪ ঘণ্টা?

ল্য মঁ ২৪ আওয়ার, 26-27 মে 1923-এ Automobile Club de l'Ouest কর্তৃক ফ্রান্সের ল্য মঁ শহরের কাছে প্রথমবার আয়োজিত এবং আজও অনুষ্ঠিত হওয়া বিশ্বের প্রাচীনতম সহনশীলতা প্রতিযোগিতা। প্রতিযোগিতাটি ২৪ ঘণ্টা স্থায়ী হওয়ার কারণ ছিল, Grand Prix-এর বিপরীতে সবচেয়ে দ্রুতগতির গাড়ি নয়, বরং একটি পুরো দিন টিকে থাকতে পারা সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য গাড়ি খুঁজে বের করতে চাওয়া। তবে এই ধারণাটি কীভাবে জন্ম নিল, Rudge-Whitworth কাপটি কী ছিল এবং প্রতিযোগিতাটি কীভাবে Bentley ও Bugatti যুগ থেকে যুদ্ধে, যুদ্ধ থেকে 1949-এর প্রত্যাবর্তনে এসে পৌঁছাল? সব বলছি, সিট বেল্ট বেঁধে নাও!

1923-এ ল্য মঁ কীভাবে শুরু হল?

1920-এর দশকের ইউরোপে মোটরস্পোর্টস বললে Grand Prix-এর কথা মনে আসত: বদ্ধ সার্কিটে, ল্যাপের পর ল্যাপ, কয়েক ঘণ্টা স্থায়ী গতির উৎসব। Automobile Club de l'Ouest, সংক্ষেপে ACO, ঠিক এই মুহূর্তে কিছু ভিন্ন চেষ্টা করতে চেয়েছিল। ফরাসি অটোমোটিভ শিল্পের শক্তি বিশ্বকে দেখানোর জন্য Rudge-Whitworth-এর স্পনসরshipে সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি প্রতিযোগিতা আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিল।

উদ্দেশ্যটি সহজ কিন্তু সাহসী ছিল: একটি গাড়ি কয়েক ঘণ্টা দ্রুত চলতে পারে, কিন্তু একটি পুরো দিন টিকে থাকতে পারে কি? অর্থাৎ পরীক্ষাটি ছিল প্রস্তুতকারকদের শুধু ক্রীড়া নয়, একই সাথে নির্ভরযোগ্য গাড়ি তৈরির সক্ষমতার। ভেবে দেখো: আজও একটি ফোন একদিন কষ্টে টিকে থাকে, অথচ 1923-এ একটি গাড়ি ২৪ ঘণ্টা বিরতিহীনভাবে পথ চলেছে। এজন্যই ল্য মঁ ইতিহাসে অটোমোটিভ শিল্পের প্রকৃত পরীক্ষার মাঠ হিসেবে স্থান পেয়েছে।

প্রথম প্রতিযোগিতা 26-27 মে 1923-এ ল্য মঁ-এর কাছে অনুষ্ঠিত হয়। এর আনুষ্ঠানিক নাম ছিল 24 Hours Grand Prix of Endurance এবং নামটি নিজেই বলে দিচ্ছিল তারা কী করছিল: সহনশীলতার জন্য বড় পুরস্কার। নিয়মটিও ছিল আজকের নিয়মের পূর্বসূরি: ২৪ ঘণ্টা পরে সবচেয়ে দীর্ঘ দূরত্ব অতিক্রমকারী গাড়িই বিজয়ী। অর্থাৎ পিটে কাটানো প্রতিটি মিনিট, রাস্তায় হারানো এক মিনিট ছিল। এই যুক্তি প্রতিযোগিতার আত্মাকে শুরু থেকেই রূপ দিয়েছে।

ঠিক কেন ২৪ ঘণ্টা?

এই প্রশ্নটিই সম্ভবত তোমাকেও ভাবিয়ে তুলতে পারে: কেন একটি পুরো দিন? উত্তরটি লুকিয়ে আছে প্রতিযোগিতার জন্মসূত্রে। ACO প্রস্তুতকারকদের একটি সংক্ষিপ্ত স্প্রিন্টে নয়, বরং বাস্তব জীবনের যতটা সম্ভব কাছাকাছি একটি পরীক্ষায় মূল্যায়ন করতে চেয়েছিল। গাড়ি সকালে ছোটে, সন্ধ্যার অন্ধকারে চলে, পরদিন সকালে প্রবেশ করে; রাতের ড্রাইভিং, ক্লান্তি, যান্ত্রিক ক্ষয়... সবই সমীকরণের মধ্যে ছিল। এটি সে যুগের জন্য এক ধরনের বাস্তব বিশ্বের নির্ভরযোগ্যতা পরীক্ষা ছিল।

একটি উপমা দিই: এটা 100 মিটার দৌড় আর ম্যারাথনের মধ্যে পার্থক্যের মতো। 100 মিটারে বিস্ফোরণ শক্তি গুরুত্বপূর্ণ, আর ম্যারাথনে প্রয়োজন টিকে থাকার কৌশল। ল্য মঁ ঠিক মোটরস্পোর্টসের ম্যারাথন এবং বরং তারও বেশি ছিল: একজন মানুষ ম্যারাথন দৌড়ায়, আর তার গাড়ি একই সময়ে টানা একদিন ধরে চলতে থাকে। এই ফরম্যাট টেকসই ও জ্বালানি সাশ্রয়ী গাড়ি উৎপাদনে উদ্ভাবনকেও উসকে দিয়েছিল; রেস জেতার জন্য নির্মাতাদের আরও মজবুত, আরও দক্ষ মেশিন বানাতে হতো। আপনি হলে কী বেছে নিতেন, কয়েক ঘণ্টার শো নাকি একদিনেরও বেশি সময় ধরে চলা সত্যিকারের পরীক্ষা?

Rudge-Whitworth কাপ: রেসের পরিচয় গড়ে দেওয়া পুরস্কার

রেসের প্রথম পুরস্কারটি বিশাল চাকার উৎপাদনে পরিচিত ব্রিটিশ ব্র্যান্ড Rudge-Whitworth-এর নাম বহন করত। আর কাপটি, নামের মধ্যেই যেমন আছে, ক্লাসিক ধরনের একক রেসের পুরস্কার ছিল না: Rudge-Whitworth ট্রায়েনিয়াল কাপ, অর্থাৎ তিন বছরের কাপ, টানা তিনটি ২৪ ঘণ্টার রেস জুড়ে মোটে সবচেয়ে দীর্ঘ দূরত্ব অতিক্রম করা গাড়িকে দেওয়া হতো। অর্থাৎ জেতার জন্য তিন বছর ধরে প্রতি বছর টেকসই থাকতে হতো। এটি রেসের প্রথম বছরগুলোতে স্থায়িত্বকে কেন্দ্রে রাখা কাঠামোকে সত্যিই মুকুট পরিয়ে দিয়েছিল।

তিন বছরের ধারণাটি কেন পথেই রয়ে গেল?

ট্রায়েনিয়াল কাপের ধারণাটি কেবল 1923-1925 সময়কালের জন্য, অর্থাৎ একটিমাত্র পর্বের জন্য লড়াই হয়েছিল; আসল উদ্দেশ্য ছিল নতুন তিন বছরের পর্ব দিয়ে এটি চালিয়ে যাওয়া, কিন্তু এই ধারণা 1928 সালে পরিত্যক্ত হয়। এর বদলে আসে আজ আমরা যে ব্যবস্থাটি জানি: প্রতি বছর, ২৪ ঘণ্টা শেষে সবচেয়ে দীর্ঘ দূরত্ব অতিক্রমকারী গাড়িকে সাধারণ বিজয়ী ঘোষণা করা হয়। কাপটি পরে Rudge-Whitworth বিয়েনিয়াল কাপ নামে পুনরায় নামকরণ করা হয়।

তাহলে প্রথম কাপটি কার হাতে গেল? প্রথম তিনটি Le Mans-এর ফলাফল অনুযায়ী পুরস্কারটি ফরাসি নির্মাতা Chenard & Walcker-কে দেওয়া হয়। এই কাপটিই Le Mans-এর ইতিহাসের প্রথম কাপ এবং এটি রেসের জাদুঘরে প্রদর্শিত হচ্ছে। এমনকি Le Mans-এর শতবর্ষ উদযাপনে বিজয়ী জুটিকে দেওয়া মূল কাপটি আবার দিনের আলোয় আনা হয়। উদ্বোধনী রেসটিও Michelin টায়ার নিয়ে Chenard & Walcker জিতেছিল; অর্থাৎ প্রথম বছরগুলো ছিল সম্পূর্ণ ফরাসিদের উৎসব।

প্রথম স্টার্টে দৃশ্যপট কেমন ছিল?

প্রথম রেসের তালিকা ছিল মোটামুটি স্বদেশী। রেকর্ডে ৩৫টি এন্ট্রি ছিল এবং এর মধ্যে তিনটি ছাড়া বাকি সবই ছিল ফরাসি। ২৬ মে সকালে ৩৩টি গাড়ি স্টার্ট নেয়; ব্র্যান্ডের তালিকায় Lorraine-Dietrich এবং Chenard & Walcker-এর মতো ফরাসি নামগুলোই ছিল সামনে। বিদেশিরা ছিল কেবল দুটি নাম: বেলজীয় একটি Excelsior Albert 1er এবং একটি ব্যক্তিগত ইংরেজ Bentley।

এই চিত্রটি রেসের প্রাথমিক পরিচয়টি সুন্দরভাবে সারসংক্ষেপ করে: ACO ফরাসি উৎপাদনের প্রদর্শনীটি সাজিয়েছিল। কিন্তু কী বিড়ম্বনা, রেসের পরবর্তী বছরগুলোতে এটিকে বিশ্বমঞ্চে নিয়ে যাওয়া নামগুলোর একটি ছিল ঠিক সেই একমাত্র ইংরেজ Bentley। রেসটি চিরস্থায়ী ট্র্যাক অংশ এবং সাময়িকভাবে বন্ধ করা পাবলিক রাস্তা নিয়ে গঠিত Circuit de la Sarthe-এ অনুষ্ঠিত হতো; ট্র্যাকটি 1923 সাল থেকে মূলত নিরাপত্তার কারণে ব্যাপক পরিবর্তনের মুখোমুখি হয়েছে এবং আজ এটি 13.626 কিমি দীর্ঘ।

Bentley ও Bugatti-র যুগ: প্রাথমিক বছরগুলোর রাজত্ব

প্রথম বছরগুলোতে র‍্যাঙ্কিং ফরাসি, ব্রিটিশ ও ইতালীয় ড্রাইভার, দল এবং গাড়ির মধ্যে হাতবদল হয়েছিল; সামনে ছিল Bugatti, Bentley ও Alfa Romeo-র মতো ব্র্যান্ড। Bentley 1924 সালে তার প্রথম বিজয় অর্জন করে এবং এটি ছিল আসল বিস্ফোরণের সংবাদবাহক: 1927 থেকে 1930 পর্যন্ত Bentley টানা চারটি রেস জিতেছিল। এই সময়কালকে Bentley Boys-এর সোনালি যুগ বলা হয়, এবং এক বছরে তারা প্রথম চারটি স্থানই দখল করে ফেলেছিল। 1924 থেকে 1930-এর মধ্যে মোট পাঁচটি বিজয় ব্র্যান্ডের ইতিহাসের মাইলফলক হিসেবে গণ্য করা হয়; 1929-এর সুপারচার্জড 4.5 লিটার Blower Bentley-ও এই যুগের কিংবদন্তিগুলোর একটি।

Bentley Boys বলতে কী ছিল? সংক্ষেপে, আজকের ভাষায় বললে, ব্র্যান্ডকে প্রাণ দেওয়া আবেগী ও ভালো জীবনযাপন করা ব্রিটিশ ড্রাইভারদের একটি দল। এই দলের বিজয়গুলো Bentley নামকে Le Mans-এর সাথে অভিন্ন করে তুলেছিল এবং বিশ্বকে দেখিয়েছিল যে রেসটি আর কেবল একটি ফরাসি ভিত্রিনা নয়।

1930-এর দশক: বায়ুগতিবিদ্যা প্রবেশ করছে

দশকের শেষে প্রযুক্তির মোর্চায় গতিশীলতা আসে। Bugatti এবং Alfa Romeo ট্র্যাকের বিখ্যাত দীর্ঘ সোজা পথে দ্রুত পৌঁছানোর জন্য উচ্চ বায়ুগতিক বডির গাড়ি ব্যবহার করেছিল। অর্থাৎ Le Mans তার প্রথম দশকেই গাড়ির ডিজাইনকে এগিয়ে নেওয়া একটি গবেষণাগারে পরিণত হতে শুরু করেছিল। এটি রেসের মূল ধারণার সাথে হুবহু মিলে যায়: একটি পরীক্ষার মাঠ হওয়া মানে কেবল স্থায়িত্ব নয়, ডিজাইনের ক্ষেত্রেও সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া।

যুদ্ধকালীন বিরতি এবং 1949-এ মহা প্রত্যাবর্তন

প্রতিটি মহা ভোজের যেমন একটি বিরতি থাকে, তেমনি Le Mans-এরও বন্ধ থাকার কিছু বছর ছিল। রেসটি 1936 সালে মহা মন্দার সময় ফ্রান্সের সাধারণ ধর্মঘটের কারণে বাতিল হয়েছিল। তারপর 1939 সালে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়েছিল এবং এটি পুরো এক দশকের বিরতির পথ খুলে দিয়েছিল: রেসটি 1940 থেকে 1948 পর্যন্ত মোটেও চালানো হয়নি। ভেবে দেখুন, একটি রেস এক দশক ধরে নীরব থাকছে; ট্র্যাকের স্থাপনাগুলিও যুদ্ধের হাত থেকে রক্ষা পায়নি।

কিন্তু গল্প এখানে শেষ নয়, বরং নতুন করে শুরু হচ্ছে। ট্র্যাকের স্থাপনাগুলি পুনর্নির্মাণের পর রেসটি 1949 সালে ফিরে আসে এবং বড় গাড়ি নির্মাতাদের কাছ থেকে নবায়নিত আগ্রহের সাথে স্বাগত জানানো হয়। এবং প্রত্যাবর্তনের বছরটি আরেকটি প্রথমের সাথেও স্মরণীয়: Ferrari ঠিক তাদের প্রথম Le Mans বিজয়টি এই বছরই অর্জন করে। Luigi Chinetti এবং Peter Mitchell-Thomson Ferrari 166MM দিয়ে বিজয়ে পৌঁছেছিলেন। অর্থাৎ যুদ্ধের পর পর্দা উঠলে মঞ্চে এক নতুন ইতালীয় দৈত্য ছিল; রেসের সামনের দশকগুলো Ferrari এবং আরও অনেক কিংবদন্তির গল্প হয়ে উঠবে।

সংক্ষেপে: Le Mans এখনও কেন বিশেষ?

1923-এ 33টি গাড়ি যখন একদিন ধরে স্থায়িত্বের পরীক্ষায় নেমেছিল, তখন কেউ অনুমানও করেনি যে এই রেস এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে চলবে। Rudge-Whitworth কাপের তিন বছরের স্থায়িত্বের ধারণা পথেই হারিয়ে গেলেও, এর সারমর্ম একই ছিল: সবচেয়ে দ্রুত নয়, সবচেয়ে মজবুতই বিজয়ী। Bentley-এর সোনালি যুগ, Bugatti-র বায়ুগতিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা, যুদ্ধের এক দশকের নীরবতা এবং 1949-এ Ferrari-সহ প্রত্যাবর্তন... সবই এই একটি ধারণার চারপাশে ঘোরে। আমার মতে, রেসের সবচেয়ে সুন্দর দিকটিও এটিই: 1923-এর সেই প্রথম সকালের স্টার্টে করা প্রশ্নটি আজও একই প্রশ্ন।

তথ্যসূত্র

• The ACO's 120th anniversary – How the 24 Hours of Le Mans came into being
• 24 Hours of Le Mans - Wikipedia
• A century of racing: the 24 Hours of Le Mans is 100 years old!
• ল্য মঁ-এর ইতিহাসের প্রথম ট্রফি মুজে দে ভিন-হ্য মিনিট-এ প্রদর্শিত
• 1923 - প্রথম আসর (রেডিও ল্য মঁ)
• রাজ-হুইটওয়ার্থ - উইকিপিডিয়া
• গুডউডে ল্য মঁ শতবর্ষ উদযাপনের সমাপ্তি ঘটায় রাজ-হুইটওয়ার্থ কাপ
• সার্কিট দে লা সার্থ - উইকিপিডিয়া