Jak w 1923 roku rozpoczęło się Le Mans i dlaczego 24 godziny?

Założyciele Le Mans nie szukali najszybszego samochodu, lecz najbardziej niezawodnej maszyny, która przetrwa przez cały dzień; dlatego wybrano właśnie 24 godziny.
Założyciele Le Mans nie szukali najszybszego samochodu, lecz najbardziej niezawodnej maszyny, która przetrwa przez cały dzień; dlatego wybrano właśnie 24 godziny.

Udostępnij tę stronę

24 Heures du Mans to najstarszy wyścig wytrzymałościowy na świecie, po raz pierwszy rozegrany 26-27 maja 1923 roku przez Automobile Club de l'Ouest w pobliżu miasta Le Mans we Francji i organizowany do dziś. Powodem, dla którego wyścig trwa 24 godziny, było to, że - w przeciwieństwie do Grand Prix - chciano znaleźć nie najszybszy samochód, lecz naj bardziej niezawodny, który wytrzyma cały dzień. Jak zrodził się ten pomysł, czym było Puchar Rudge-Whitworth i jak wyścig przeszedł od ery Bentleya i Bugattiego przez wojnę do powrotu w 1949 roku? Opowiadam o tym wszystkim, więc zapnij pasy!

Najważniejsze informacje

  • Pierwszy wyścig, rozegrany 26-27 maja 1923 roku, nosił oficjalną nazwę 24 Hours Grand Prix of Endurance.
  • Na starcie stanęło 33 samochody; prawie wszystkie francuskie, tylko jeden angielski Bentley i jeden belgijski Excelsior stanowiły wyjątek.
  • Pierwsza nagroda, Puchar Rudge-Whitworth Triennial, trafiła w 1925 roku do Chenard & Walcker.
  • Bentley zwyciężał w latach 1927-1930 przez cztery lata z rzędu.
  • Wyścig nie był rozgrywany w latach 1940-1948 i powrócił w 1949 roku pierwszym zwycięstwem Ferrari.

Jak zaczęło się Le Mans w 1923 roku?

Kiedy mówiono o Europie lat 20. XX wieku, na myśli przychodziło Grand Prix: uczty szybkości na torach zamkniętych, okrążenie po okrążeniu, trwające kilka godzin. Automobile Club de l'Ouest, w skrócie ACO, właśnie w tym momencie chciał spróbować czegoś innego. Aby pokazać światu potęgę francuskiego przemysłu motoryzacyjnego, postanowił zorganizować zupełnie inny wyścig, sponsorowany przez Rudge-Whitworth.

Cel był prosty, ale odważny: Samochód może być szybki przez kilka godzin, ale czy wytrzyma cały dzień? Innymi słowy, sprawdzianem była zdolność producentów do budowania samochodów nie tylko sportowych, ale i niezawodnych. Pomyśl tylko: Dziś nawet telefon ledwo wytrzymuje jeden dzień, a w 1923 roku samochód pokonywał trasę nieprzerwanie przez 24 godziny. Dlatego Le Mans zapisało się w historii jako prawdziwe pole testowe przemysłu motoryzacyjnego.

Pierwszy wyścig rozegrano 26-27 maja 1923 roku w pobliżu Le Mans. Oficjalna nazwa brzmiała 24 Hours Grand Prix of Endurance, a już sama nazwa mówiła, o co chodzi: wielka nagroda za wytrzymałość. Zasada była przodkiem dzisiejszej: wygrywa samochód, który po 24 godzinach przejedzie najdłuższy dystans. Każda minuta spędzona w pit lane to minuta stracona na trasie. Ta logika od początku ukształtowała duszę wyścigu.

Dlaczego dokładnie 24 godziny?

To może być właśnie to pytanie, które ciebie zastanawia: Dlaczego cały dzień? Odpowiedź kryje się w idei, z której narodził się wyścig. ACO chciał sprawdzić producentów nie w krótkim sprincie, lecz w teście możliwie jak najbliższym rzeczywistego życia. Samochód rusza o świcie, jedzie w ciemności, wjeżdża w następny poranek; jazda nocą, zmęczenie, zużycie mechaniczne... wszystko wchodziło do równania. To był swoisty test niezawodności w warunkach rzeczywistych dla tamtej epoki.

Podam porównanie: jak różnica między biegiem na 100 metrów a maratonem. Na 100 metrach liczy się moc wybuchowa, w maratonie zaś strategia przetrwania. Le Mans był dokładnie maratonem sportu motorowego, a nawet czymś więcej: człowiek biega maraton, a jego samochód w tym samym czasie pracuje nieprzerwanie przez cały dzień. Ten format pobudził też innowacje w produkcji wytrzymałych i oszczędnych pojazdów; producenci musieli budować mocniejsze i bardziej wydajne maszyny, żeby wygrać wyścig. Co byś wybrał na swoim miejscu - pokaz trwający kilka godzin czy prawdziwy sprawdzian dłuższy niż jeden dzień?

Puchar Rudge-Whitworth: Nagroda, która ukształtowała tożsamość wyścigu

Pierwsza nagroda wyścigu nosiła nazwisko brytyjskiej marki znanej z produkcji ogromnych kół - Rudge-Whitworth. A puchar, jak sama nazwa wskazuje, nie był klasyczną nagrodą za jeden wyścig: Rudge-Whitworth Triennial Cup, czyli puchar trzyletni, miał być przyznany samochodowi, który w trzech kolejnych 24-godzinnych wyścigach przejechał łącznie najdłuższy dystans. Czyli żeby wygrać, musiałeś być wytrzymały każdego roku przez trzy lata. To dosłownie ukoronowało strukturę, która w pierwszych latach wyścigu stawiała wytrzymałość w centrum.

Dlaczego pomysł trzech lat nie przetrwał?

Idea Triennial Cup była rywalizowana tylko w latach 1923-1925, czyli w ramach jednego okresu; pierwotnym zamiarem było kontynuowanie z nowymi trzyletnimi okresami, ale pomysł ten porzucono w 1928 roku. Zamiast tego pojawił się system, który znamy dzisiaj: co roku samochód, który po 24 godzinach przejechał najdłuższy dystans, ogłaszany jest zwycięzcą generalnym. Puchar później przemianowano na Rudge-Whitworth Biennial Cup.

Komu więc trafił pierwszy puchar? Zgodnie z wynikami pierwszych trzech edycji Le Mans nagroda przypadła francuskiemu producentowi Chenard & Walcker. Ten puchar to pierwszy puchar w historii Le Mans i jest wystawiany w muzeum wyścigu. Co więcej, podczas obchodów setnej rocznicy Le Mans oryginalny puchar przyznany zwycięskiej parze ponownie ujrzał światło dzienne. To właśnie Chenard & Walcker wygrał wyścig otwierający na oponach Michelin; czyli pierwsze lata były czysto francuskim świętem.

Jak wyglądała scena na starcie?

Stawka pierwszego wyścigu była dość lokalna. W rejestrach figurowało 35 zgłoszeń, a poza trzema wszystkie były francuskie. W poranek 26 maja wystartowało 33 samochody; na liście marek wybijały się francuskie nazwy, takie jak Lorraine-Dietrich i Chenard & Walcker. Obcokrajowcy to tylko dwa nazwiska: belgijski Excelsior Albert 1er i prywatny brytyjski Bentley.

Ten obraz pięknie podsumowuje początkową tożsamość wyścigu: ACO stworzyło witrynę wystawową francuskiej produkcji. Ale spójrz na ironię losu - w kolejnych latach wyścigu jednym z nazwisk, które przeniosły go na światową scenę, był właśnie ten jedyny brytyjski Bentley. Wyścig rozgrywany jest na torze Circuit de la Sarthe, składającym się z trwałych sekcji toru oraz tymczasowo zamykanych dróg publicznych; tor od 1923 roku przeszedł w dużej mierze z powodów bezpieczeństwa szerokie zmiany i liczy dziś 13,626 km długości.

Era Bentleya i Bugattiego: Rozkwit wczesnych lat

Bentley Boys'un beş zaferi, Le Mans'ı bir Fransız vitrini olmaktan çıkarıp dünya sahnesine taşıyan ilk güç oldu.

W pierwszych latach pozycje w klasyfikacji przechodziły między francuskimi, brytyjskimi i włoskimi kierowcami, zespołami i samochodami; wyróżniające się marki to Bugatti, Bentley i Alfa Romeo. Bentley odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w 1924 roku, a to była zapowiedź prawdziwej eksplozji: Od 1927 do 1930 Bentley wygrywał cztery wyścigi z rzędu. Ten okres nazywa się złotą erą Bentley Boysów, a w jednym z roku zamiatli całą pierwszą czwórkę. Łącznie pięć zwycięstw w latach 1924-1930 uważa się za punkty zwrotne w historii marki; doładowany 4,5-litrowy Blower Bentley z 1929 roku też należy do legend tego okresu.

Czym właściwie byli Bentley Boysowie? Krótko mówiąc, dzisiejszym językiem: grupa pasjonujących się marką, dobrze żyjących brytyjskich kierowców, którzy tchnęli w nią życie. Zwycięstwa tej ekipy zrównały nazwę Bentley z Le Mans i pokazały światu, że ten wyścig nie był już tylko francuską witryną.

Lata 30.: Aerodynamika wchodzi do gry

Pod koniec dekady front technologiczny ruszył. Bugatti i Alfa Romeo używały samochodów o opływowych, aerodynamicznych nadwoziach, by szybciej zjeżdżać słynną długą prostą toru. Czyli Le Mans już w pierwszej dekadzie zaczęło zamieniać się w laboratorium napędzające projektowanie pojazdów. To idealnie pokrywa się z pierwotną ideą wyścigu: być poligonem testowym, meaning przekraczać granice nie tylko wytrzymałości, ale i projektowania.

Międzywojenne zawieszenie i wielki powrót w 1949 roku

Jak każda wielka uczta ma swoją przerwę, tak i Le Mans miało lata, w których się nie odbywało. Wyścig został odwołany w 1936 roku z powodu ogólnych strajków we Francji w okresie Wielkiego Kryzysu. Potem w 1939 roku wybuchła II wojna światowa, co spowodowało pełną dekadę przerwy: wyścig nie odbywał się od 1940 do 1948 roku. Wyobraź sobie: wyścig milczy przez całą dekadę; a infrastruktura toru też dostała swoje po wojnie.

Ale historia tu się nie kończy, przeciwnie - zaczyna od nowa. Po odbudowie infrastruktury toru wyścig powrócił w 1949 roku i został przyjęty z odnowionym zainteresowaniem wielkich producentów samochodów. A rok powrotu zapamiętano też z jednego debiutu: Ferrari zdobyło dokładnie w tym roku swoje pierwsze zwycięstwo w Le Mans. Luigi Chinetti i Peter Mitchell-Thomson odnieśli zwycięstwo w Ferrari 166MM. Czyli gdy po wojnie kurtyna się uniosła, na scenie stał nowy włoski gigant; dekady przed wyścigiem miały być historią Ferrari i wielu kolejnych legend.

Krótko mówiąc: Dlaczego Le Mans wciąż jest wyjątkowe?

Kiedy w 1923 roku 33 samochody przystąpiły do całodniowego egzaminu z wytrzymałości, nikt nie przypuszczał, że ten wyścig przetrwa ponad wiek. Choć idea trzymanej przez trzy lata wytrzymałości Pucharu Rudge-Whitworth wypadła z drogi, esencja pozostała ta sama: wygrywa nie najszybszy, lecz najtrwalszy. Złota era Bentleya, aerodynamiczne eksperymenty Bugattiego, dziesięcioletnia cisza wojny i powrót Ferrari w 1949 roku wszystko to kręci się wokół tej jednej idei. Moim zdaniem najpiękniejsze w tym wyścigu jest to: pytanie zadane na tamtym pierwszym starcie w 1923 roku wciąż jest takie samo.

Źródła