Stuletnie dziedzictwo 24 godzin Le Mans: Ślad legend w Sarthe

24 Hours of Le Mans - wyścig rozgrywany od 1923 roku w francuskiej okręgu Sarthe, najstarszy wciąż organizowany wyścig wytrzymałościowy na świecie. Zwycięzcą jest pojazd, który w ciągu 24 godzin pokona największy dystans, a współcześni zwycięzcy zwykle kończą wyścig, przekraczając 5 000 km - to około 18 razy więcej niż dystans wyścigu Grand Prix F1! Sama jazda samochodem przez cały dzień jest męcząca, a pomyśleć, że robi się to na torze z prędkościami 300 km/h - aż zawraca głowę, prawda?

Od 1923 roku do dziś: Stuletnia historia wytrzymałości

Wszystko zaczęło się w 1923 roku od pytania Automobile Club de l'Ouest (ACO): "Który samochód wytrzyma w najlepszej formie przez 24 godziny?". W pierwszym wyścigu wzięło udział 33 samochody, a zwycięstwo odnieśli André Lagache i René Léonard w Chenard-Walcker Sport, kończąc 128 okrążeń. Pomysł był prosty, ale rewolucyjny: Do tego czasu wyścigi były pojedynkami szybkości na krótkich dystansach. Le Mans zadało inne pytanie - umiesz być szybki, ale czy możesz pozostać szybki?

Historia wyścigu nie zawsze była słoneczna, oczywiście. Z powodu strajku nie odbył się w 1936 roku, a z powodu II wojny światowej w latach 1940-1948; łącznie odwołano go dziesięć razy. Katastrofa z 1955 roku to najczarniejszy dzień wyścigu: samochód Pierre'a Levegha wjechał w tłum widzów, a ponad 80 osób straciło życie. Po tej tragedii kompleks pit boxów został zburzony i przeniesiony do tyłu. To lekcja - bezpieczeństwo kosztuje, ale nigdy nie wolno go zaniedbywać - i Le Mans ma też takie bolesne karty.

Dziś obraz jest znacznie jaśniejszy: Wyścig jest częścią Potrójnej Korony Motorsportu (razem z GP Monako i Indianapolis 500) oraz Potrójnej Korony wyścigów wytrzymałościowych (z Daytona 24 i Sebring 12). Od 2012 roku znajduje się w kalendarzu FIA World Endurance Championship, a wyścig w 2025 roku śledziło na trybunach 332 000 osób Wyobraź sobie tę liczbę: Małe francuskie miasto przez jeden weekend zamienia się w stolicę miłośników motoryzacji.

Circuit de la Sarthe: Legendarny tor złożony z dróg publicznych

To część, która najbardziej mnie ekscytuje! Circuit de la Sarthe składa się z połączenia stałych odcinków toru z drogami publicznymi tymczasowo zamykanymi na wyścig. Czyli na drodze takiej, jaką co weekend jeździsz do sklepu, najlepsi kierowcy świata przejeżdżają z prędkością 300 km/h. Wiesz, co oznacza, że 85% okrążenia 13,6-kilometrowego toru z 38 zakrętami pokonywane jest z pełną mocą? Oznacza niemal brak odpoczynku, z ciągle wciśniętym pedałem.

Prosta Mulsanne: Świątynia prędkości

Prosta Mulsanne to właściwie zwykła droga departamentalna o numerze D338. Ale w 1988 roku Roger Dorchy na WM P88 na tej prostej osiągnął 407 km/h hıza ulaştı - ten rekord do dziś nie został pobity. Rekord wyścigu to 366 km/h. Ponad trzykrotność prędkości zwykłej jazdy autostradą! Były to prędkości tak niebezpieczne, że gdy FIA zdecydowała o niezatwierdzaniu prostych dłuższych niż 2 km, w 1990 roku dodano dwie szikany do 6-kilometrowej prostej, dzieląc ją na trzy części. Dziś auta wyścigowe pokonują te odcinki z prędkością około 320 km/h - wciąż mnie od tego jeżą się włosy na głowie.

Inne ikoniczne odcinki

• Łuk Dunlop i Tertre Rouge: Powstały poprzez skrócenie części toru wchodzącej do miasta Le Mans; krytyczne punkty sprawdzające umiejętność hamowania po szybkim odcinku.
• Łuki Porsche: Dodane w 1972 roku; w tym samym okresie tor zyskał także podwójną szikanę przed pit lane. Kto pokonuje te łuki zachowując prędkość, ten staje się ukrytym bohaterem wyścigu.

Wojna Ford-Ferrari: Zemsta na torze

Ta historia niemal jak scenariusz filmowy - i tak też nakręcono film! Wszystko zaczęło się, gdy Ferrari wycofało się z umowy z Fordem. Spór między Henrym Fordem II a Enzo Ferrarim przekształcił się w osobistą wrogość, a Ford szukał odpowiedzi na torze. W 1966 roku Ford GT40 Mk II pokonał Ferrari, odnosząc swoje pierwsze zwycięstwo w klasyfikacji generalnej, a wręcz zdobył Mistrzostwo Konstruktorów 1966 pokonując Ferrari finishem 1-2-3. Ford następnie wygrał cztery razy z rzędu aż do 1969 roku, kończąc dominację Ferrari. A co najlepsze: GT40 wygrał te zwycięstwa z silnikiem pochodzącym z samochodu drogowego!

Ale historia 1966 roku ma też swoją wersję ze złamanym sercem. Gdy pojazd Kena Milesa był na pierwszym miejscu, klasyfikacja została ustalona według zasady "największy przejechany dystans od pozycji startowej", więc pojazd Bruce'a McLarena/Chrisa Amona, startujący z dalszej pozycji, z przewagą 8 metrów został ogłoszony zwycięzcą. Miles stracił tym samym szansę na wygranie w jednym roku Sebring, Daytona i Le Mans. Być może decyzja technicznie zgodna z przepisami, ale nie sposób nie zrozumieć goryczy Milesa.

Jest też niezapomniany moment świętowania: po zwycięstwie Dana Gurneya i A.J. Foyta w 1967 roku Gurney prysnął szampanem, co przeszło do historii jako pierwsze świętowanie szampanem pokazane w telewizji. Czyli ten ikoniczny deszcz szampana, który dziś widujemy na każdym podium, narodził się w Le Mans!

Mazda 787B i era Audi: Wzrost nowych potęg

Nie trzeba utrwalać roku 1991: Mazda 787B była pierwszym i do dziś jedynym japońskim pojazdem, który wygrał Le Mans. I to jako jedyne zwycięstwo w klasyfikacji generalnej odniesione pojazdem z silnikiem rotacyjnym! Pojazd numer 55, ważący zaledwie 830 kg i posiadający silnik czterorotorowy, wygrał kończąc 362 okrążenia. To właśnie to zwycięstwo jest moim zdaniem powodem, dla którym silnik rotacyjny wciąż jest tematem rozmów wśród tych, którzy darzą go pasją.

Kilka lat później przyszedł czas na diesle: Audi R10 TDI było pierwszym pojazdem z silnikiem diesla, który wygrał Le Mans. Dominacja Audi trwała latami, a w klasyfikacji zespołowej Joest Racing z 15 zwycięstwami przoduje. Patrząc dalej wstecz: lata 70. to dominacja Porsche 917/935/936; w 1978 roku Renault Alpine A443 przyniósł pierwsze zwycięstwo silnika turbodoładowanego; a w 1980 roku Jean Rondeau odniósł zwycięstwo zespołu prywatnego własnym podwoziem nazwanym swoim imieniem. W epoce Group C (lata 80.) Porsche 956/962 wygrywało sześć lat z rzędu; Jaguar wplatał się w 1988 i 1990 roku, a Mercedes w 1989 z Sauberem C9, w latach 1992-93 na scenę wkroczył Peugeot 905. Krótko mówiąc, Le Mans zawsze było areną dla kolejnej wielkiej nazwy.

Technologie, które Le Mans dało samochodom drogowym

Nie myśl o Le Mans tylko jako o wyścigu; w rzeczywistości to gigantyczne ruchome laboratorium. Większość technologii, których dziś używasz w swoim samochodzie nieświadomie, narodziła się lub dojrzała właśnie na tym torze. Pomyśl o tarczowych hamulcach, które pozwalają ci się zatrzymać po naciśnięciu pedału hamulca: Jaguar rozwiązał ten problem w 1953 roku, montując w swoich C-Type rewolucyjne hamulce tarczowe. W wyścigu wygranym przez Mercedesa w 1952 roku z mewoskrzydłowym 300 SL zastosowano technologię wtrysku bezpośredniego - w tamtym roku kalendarze ACO odnotowują go jako rok "silnika z wtryskiem bezpośrednim". Ponadto wyścig we wczesnym okresie był także gospodarzem halogenowych reflektorów.

Lista się wydłuża: aerodynamika, diesel, hamulce tarczowe, światła przeciwmgielne, napęd na przednie koła, wtrysk paliwa... Wszystko to przedostało się z Le Mans do samochodów drogowych. Od lat 2000. wspierano natomiast systemy hybrydowe (koło zamachowe, superkondensator, bateria łączona z benzyną lub dieslem) w kategorii Le Mans Prototype. Dzisiejsze wielkie innowacje koncentrują się również na układach napędowych odzyskujących energię podczas hamowania. W systemie hybrydowym LMDh elektroniczna dystrybucja tylnego obwodu hamulcowego równoważy moment hamowania hydrauliczny z momentem elektrycznym - czyli ładujesz baterię podczas hamowania. Magazynowanie energii poprzez hamowanie powietrza to, moim zdaniem, jedno z najbardziej eleganckich posunięć inżynierii.

Jest też drobny, ale uroczy szczegół: do 1970 roku kierowcy biegali do swoich samochodów z przeciwnej strony toru. Przy takim starcie kierowca musiał wbiec do pojazdu i natychmiast uruchomić silnik - to właśnie było źródłem inspiracji dla Porsche, które umieściło kluczyk zapłonu na lewo od kierownicy. Ze względów bezpieczeństwa w 1970 roku kierowcy startowali już w środku, a od 1971 roku stosowany jest start w ruchu.

Era Hypercar: równowaga, rywalizacja i strategie zwycięstwa

Klasa Hypercar (LMH lub LMDh), wprowadzona w 2021 roku jako następca LMP1, pozwala na różnorodność techniczną, zapobiegając jednocześnie wzrostowi kosztów. Ale jak wszystkie te różne podejścia do budowy samochodów mogą konkurować uczciwie? Tutaj wchodzi do gry Balance of Performance (BoP): moc i waga każdego samochodu są regulowane, aby zapewnić równą rywalizację. To tak, jakbyś uczestniczył w przeciąganiu liny ze znajomymi o różnym wzroście, a środek liny był przeciągany do punktu uczciwego dla wszystkich. Te przepisy przyciągnęły do wyścigu producentów takich jak Porsche, Ferrari i Peugeot; w 2026 roku jest już 18 zgłoszeń Hypercar i patrząc na pierwsze wyścigi WEC sezonu 2026, niemal wszyscy producenci wydają się mieć szansę na zwycięstwo.

Dzisiejsze klasy oferują trójną strukturę: Hypercar, LMP2 (podwozia ORECA/Ligier/Dallara/Multimatic-Riley + 4.2 l Gibson V8) oraz LMGT3. Od 2019 roku ściga się 62 pojazdów. Jest też program Garage 56: od 2012 roku otwiera drzwi pojazdom koncepcyjnym do testowania technologii eksperymentalnych; pojazdy te są klasyfikowane w wynikach, ale nie oczekuje się od nich rywalizacji. Czyż nie jest to bardzo sprytny pomysł - wydzielić osobne drzwi do eksperymentowania?

Jak Działa Strategia?

W erze Hypercar wygrać to nie tylko być szybki; decydują szczegóły. Dziś w każdym pojeździe obowiązkowi są trzej kierowcy, a zasady jazdy są surowe: maksymalnie 4 godziny w 6-godzinnym oknie, łącznie limit jazdy wynosi 14 godzin. Gdy temperatura powietrza wynosi 32 °C lub więcej, stosuje się zasadę 80 minut jazdy ciągłej / 30 minut odpoczynku. Na pit stopach też nie ma dowolności: podczas tankowania silnik musi być wyłączony, a mechanicy nie mogą pracować na pojeździe. Aby zostać sklasyfikowanym, pojazd musi pokonać co najmniej 70% dystansu zwycięzcy. Złota zasada Le Mans brzmi więc tak: Nie najszybszy pojazd wygrywa, lecz ten, który przetrwa przez 24 godziny.

94. wyścig, rozegrany 13-14 czerwca 2026 roku, zakończył się zwycięstwem Toyoty po wielkiej walce przed rekordową publicznością. Po ponad stu latach ten wyścig wciąż pisze nowe rozdziały. A gdyby to Ty decydował, której legendzie pomachałbyś z Pit Lane - GT40 czy 787B?

Źródła

• 24 godziny Le Mans
• Wiek wyścigów: 24 godziny Le Mans ma 100 lat!
• 27 maja 1923 - zwycięzca pierwszych 24 godzin Le Mans
• 24 godziny Le Mans | Punkty startowe badań
• Tor Circuit de la Sarthe
• Le Mans - racingcircuits.info
• 24 godziny Le Mans 1966
• Ford v Ferrari: prawdziwa historia Le Mans '66 i Kena Milesa
• Strona upamiętniająca zwycięstwo w Le Mans - Mazda
• 24 godziny Le Mans - wielkie innowacje (1951-1967)
• Dziewięć sposobów, w jakie technologie wyścigowe z Le Mans trafiły do samochodów drogowych
• Hybrydowy system Le Mans Daytona - Bosch Motorsport
• Zapowiedź klasy Hypercar na 2026 rok
• 24 godziny Le Mans 2026 - FIA WEC