Il patrimonio centenario della 24 Ore di Le Mans: l'impronta delle leggende alla Sarthe

Le Mans 24 Ore porta l'eredità secolare della più antica gara di durata del mondo, disputata sul circuito della Sarthe dal 1923.
Le Mans 24 Ore porta l'eredità secolare della più antica gara di durata del mondo, disputata sul circuito della Sarthe dal 1923.

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Le Mans 24 Ore, disputata nella regione della Sarthe in Francia dal 1923, è la più antica gara di duruma ancora organizzata al mondo. A vincere è il veicolo che percorre la maggiore distanza in 24 ore e i vincitori moderni di solito completano la corsa superando i 5.000 km - circa 18 volte la distanza di un Gran Premio di F1! Se già guidare per un giorno è faticoso, farlo in pista a 300 km/h è qualcosa che anche solo a pensarla gira la testa, non trovi?

In evidenza

  • Prima gara Disputata il 26-27 maggio 1923; vinse la Chenard-Walcker Sport.
  • Circuito Lungo 13,626 km , con 38 curve e al acceleratore aperto per l'85% del giro.
  • Porsche, in classifica costruttori, con 19 vittorie è al vertice.
  • Pilota più vincente con 9 vittorie Tom Kristensen.
  • La Mazda 787B, nel 1991, è stata la prima e unica vettura giapponese a vincere Le Mans.

Dal 1923 a oggi: un secolo di storia di durata

Tutto è iniziato nel 1923 con la domanda dell'Automobile Club de l'Ouest (ACO): "quale vettura corre per 24 ore restando la più affidabile?". Alla prima gara c'erano 33 vetture e la vittoria andò ad André Lagache e René Léonard, che completarono 128 giri con la Chenard-Walcker Sport. L'idea era semplice ma rivoluzionaria: fino ad allora le gare erano duelli di velocità su brevi distanze. Le Mans pose invece una domanda diversa - sai essere veloce, ma riesci a restare veloce?

La storia della gara non è sempre stata serena, ovviamente. Non si corse nel 1936 per uno sciopero e tra il 1940 e il 1948 a causa della Seconda Guerra Mondiale; in totale fu annullata dieci volte. La tragedia del 1955 è il giorno più buio della gara: la vettura di Pierre Levegh si schiantò contro la folla e più di 80 persone persero la vita. Dopo questa tragedia il complesso dei box fu demolito e spostato più indietro. Una lezione costosa ma che non deve mai essere trascurata - ecco, anche Le Mans ha pagine così amare.

Il quadro attuale è molto più luminoso: la gara fa parte della Triple Crown del motorsport (insieme al GP di Monaco e alla Indianapolis 500) e della Triple Crown delle gare di durata (con la 24 Ore di Daytona e la 12 Ore di Sebring). È nel calendario del Campionato del Mondo Endurance FIA dal 2012 e l'edizione 2025 è stata seguita nei tribuni da ben 332.000 persone . Immagina un attimo questo numero: una piccola città francese si trasforma, per un fine settimana, nella capitale degli appassionati di automobili.

Circuit de la Sarthe: il leggendario circuito formato da strade pubbliche

Ecco la parte che mi entusiasma di più! Il Circuit de la Sarthe è formato dall'unione di tratti permanenti del circuito con strade pubbliche chiuse temporaneamente. Quindi, su una strada come quella che percorri ogni fine settimana per andare al supermercato, i migliori piloti del mondo passano a 300 km/h. Sai cosa significa che l'85% del giro di questo circuito di 13,6 km e 38 curve si percorre a pieno acceleratore? Significa praticamente senza mai riposare, con il pedal sempre premuto.

Il rettilineo delle Hunaudières: il tempio della velocità

Il rettilineo delle Hunaudières in realtà è una normale strada dipartimentale, la D338. Ma nel 1988 Roger Dorchy, con la WM P88, su questo rettilineo 407 km/ora raggiunse la velocità - questo record non è mai stato superato fino a oggi. Il record di gara invece è di 366 km/h. Più del triplo della velocità di un normale viaggio in autostrada! Le velocità erano così pericolose che quando la FIA decise di non approvare più rettilinei superiori a 2 km, nel 1990 vennero aggiunte due chicane al rettilineo di 6 km, che fu diviso in tre parti. Oggi le vetture da gara percorrono questi tratti a circa 320 km/h - ancora adesso mi viene la pelle d'oca.

Altri Tratti Iconici

  • Curva Dunlop e Tertre Rouge: Nacquero dall'accorciamento del tratto che entra nella città di Le Mans; punti critici che mettono alla prova la capacità di frenata dopo un tratto veloce.
  • Curve Porsche: Aggiunte nel 1972; nello stesso periodo il tracciato si dotò anche della doppia chicane davanti ai box. Chi riesce a percorrere queste curve mantenendo la velocità diventa l'eroe segreto della gara.

La Guerra Ford-Ferrari: La Vendetta in Pista

Questa storia sembra quasi la sceneggiatura di un film - tant'è vero che il film è stato fatto! Tutto iniziò quando Ferrari rinunciò all'accordo con Ford. Il dissidio tra Henry Ford II ed Enzo Ferrari si trasformò in un'ostilità personale e Ford cercò la sua risposta in pista. Nel 1966 conquistò la sua prima vittoria assoluta battendo Ferrari con la Ford GT40 Mk II, e con il piazzamento 1-2-3 si prese addirittura il Campionato Costruttori 1966 strappandolo a Ferrari. Ford poi vinse quattro volte consecutive fino al 1969, ponendo fine al dominio di Ferrari. E la parte più bella: la GT40 conquistò queste vittorie con un motore derivato da un'automobile stradale!

Ma il 1966 ha anche una storia di cuori spezzati. Con l'auto di Ken Miles in testa, poiché la classifica veniva stabilita in base alla regola del "percorso massimo dalla posizione di partenza", l'auto di Bruce McLaren/Chris Amon, partita da più indietro, con 8 metri di distacco fu dichiarata vincitrice. Miles perse così la possibilità di vincere nello stesso anno Sebring, Daytona e Le Mans tutte insieme. Forse una decisione tecnicamente corretta secondo il regolamento, ma è impossibile non comprendere l'amarezza di Miles.

E c'è anche un momento di celebrazione indimenticabile: nel 1967, dopo la vittoria di Dan Gurney e A.J. Foyt, lo spruzzo di champagne di Gurney passò alla storia come la prima celebrazione con lo champagne trasmessa in televisione. Cioè quella iconica pioggia di champagne che oggi vediamo su ogni podio è nata a Le Mans!

Mazda 787B e l'Éra Audi: L'Ascesa delle Nuove Potenze

Non serve imparare il 1991 a memoria: la Mazda 787B fu la prima e ancora oggi unica vettura giapponese a vincere Le Mans. E come unica vittoria assoluta ottenuta con una vettura a motore rotativo! La vettura numero 55, dal peso di 830 kg e con motore a quattro rotori, vinse completando 362 giri. Secondo me è proprio questa vittoria il motivo per cui il motore rotativo è ancora oggi un argomento di conversazione per chi vi è legato con passione.

Pochi anni dopo toccò ai diesel: l'Audi R10 TDI fu la prima vettura diesel a vincere Le Mans. Il dominio dell'Audi durò per anni e nella classifica a squadre Joest Racing con 15 vittorie è in testa. Guardando più indietro: gli anni '70 furono dominati da Porsche 917/935/936; nel 1978 la Renault Alpine A443 portò la prima vittoria del motore turbo; nel 1980 Jean Rondeau vinse da team privato con un telaio che portava il suo nome. Nell'era del Group C (anni '80) la Porsche 956/962 vinse sei anni di fila; Jaguar intervenne nel 1988 e nel 1990, Mercedes nel 1989 con la Sauber C9, e nel 1992-93 fu la volta della Peugeot 905. In breve, Le Mans è sempre stata il palcoscenico del prossimo grande nome.

Le tecnologie che Le Mans ha donato alle auto stradali

Non pensare a Le Mans solo come a una gara: in realtà è un laboratorio mobile gigantesco. La maggior parte delle tecnologie che oggi usi nella tua auto senza accorgertene è nata o maturata su questo circuito. Pensa ai freni a disco che ti permettono di fermarti quando premi il pedale del freno: Jaguar risolse il problema nel 1953 montando freni a disco rivoluzionari sulle sue C-Type. Nella gara vinta da Mercedes nel 1952 con la 300 SL ad ali di gabbiano fu invece usata la tecnologia a iniezione diretta - quell'anno nei calendari ACO figura come "l'anno del motore a iniezione diretta". Inoltre la gara fu pioniera anche dei fari alogeni.

La lista si allunga: aerodinamica, diesel, freni a disco, fendinebbia, trazione anteriore, iniezione del carburante... Tutto è filtrato da Le Mans alle auto stradali. Dagli anni 2000 in poi sono stati supportati nella categoria Le Mans Prototype i sistemi ibridi (volano, supercondensatore, batteria combinata con benzina o diesel). Le grandi innovazioni di oggi si concentrano sui sistemi di trasmissione che recuperano energia in frenata. Nel sistema ibrido LMDh, la distribuzione elettronica del circuito frenante posteriore bilancia la coppia elettrica con la coppia frenante idraulica - cioè mentre freni ricarichi la batteria. Immagazzinare energia frenando l'aria è, a mio avviso, uno dei trucchi più eleganti dell'ingegneria.

C'è anche un dettaglio piccolo ma grazioso: fino al 1970 i piloti raggiungevano le auto correndo dal lato opposto del circuito. In questo tipo di partenza, il pilota doveva correre verso l'auto e avviare subito il motore - fu questa la fonte d'ispirazione per Porsche quando mise il contatto a sinistra del volante. Per motivi di sicurezza, nel 1970 i piloti partirono dall'interno delle auto, e dal 1971 si usa la partenza in movimento.

L'era Hypercar: equilibrio, competizione e strategie per vincere

Hypercar çağında Le Mans 24'ü kazanmak için sadece hız değil, stratejinin her ayrıntısı belirleyici oluyor.

Introdotta nel 2021 come erede della LMP1, la classe Hypercar (LMH o LMDh) permette la varietà tecnica prevenendo l'aumento dei costi. Ma come fanno a gareggiare equamente auto con approcci così diversi? Qui entra in gioco il Balance of Performance (BoP): potenza e peso di ogni auto vengono regolati per garantire una competizione equa. È come fare un tiro alla corda con amici di taglie diverse, dove il centro della corda viene spostato nel punto giusto per tutti. Questa formula ha attirato in gara costruttori come Porsche, Ferrari e Peugeot; nel 2026 ci saranno 18 ingressi Hypercar e guardando le prime gare WEC della stagione 2026, quasi tutti i costruttori sembrano avere la possibilità di vincere.

Le classi odierne offrono una struttura tripartita: Hypercar, LMP2 (telaio ORECA/Ligier/Dallara/Multimatic-Riley + Gibson V8 da 4,2 lt) e LMGT3. Dal 2019 gareggiano 62 vetture. C'è anche il programma Garage 56: dal 2012 apre le porte alle vetture concept per testare tecnologie sperimentali; queste vetture vengono classificate nei risultati ma non ci si aspetta che competano. Pensare a uno slot separato per sperimentare, non è un'idea davvero geniale?

Come Funziona la Strategia?

Nell'era Hypercar, vincere non significa solo essere veloci; i dettagli sono decisivi. Oggi in ogni vettura sono obbligatori tre piloti e le regole di guida sono rigide: massimo 4 ore in una finestra di 6 ore, con un limite totale di 14 ore di guida. Se la temperatura dell'aria è di 32 °C o superiore, si applica la regola di 80 minuti di guida consecutiva / 30 minuti di riposo. Nemmeno ai pit stop c'è margine di manovra: il motore deve essere spento durante il rifornimento e i meccanici non possono lavorare sulla vettura. Per essere classificata, la vettura deve completare almeno il 70% della distanza percorsa dal vincitore. Quindi a Le Mans la regola d'oro è questa: Non vince la vettura più veloce, ma quella che resta in piedi per 24 ore.

Detentore del RecordAmbitoValore
PorscheVittorie costruttori19
Joest RacingVittorie squadre15
Tom KristensenVittorie piloti9
Record del 2010Distanza in 24 ore5.410 km
WM P88, 1988Velocità massima sulla Mulsanne407 km/ora

La 94ª edizione disputata il 13-14 giugno 2026 si è conclusa con la vittoria della Toyota dopo una grande battaglia davanti a un pubblico da record. Anche dopo più di un secolo, questa gara continua ancora a scrivere nuovi capitoli. E tu, se fossi stato lì, a quale leggenda avresti fatto un cenno dalla Pit Lane - alla GT40 o alla 787B?

Fonti