Le Leggendarie Rivalità che Hanno Scosso Le Mans

Le Mans 24 Ore
Autore: Lütfi Mete Odabaşı
Creazione: 11 Ottobre 2026

Il circuito che ha cambiato la storia di Le Mans e palcoscenico comune della leggendaria rivalità tra Ford, Audi e Mazda: il Circuit de la Sarthe.

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Alle 24 Ore di Le Mans alcune rivalità non sono state solo gare, ma hanno cambiato il corso della storia del motorsport: tra il 1966 e il 1969 Ford GT40 con cui Ford ha abbattuto la Ferrari, negli anni 2000 R8 e l'Audi che si è issata sul tetto con il motore diesel, e nel 1991 Mazda 787B con cui la Mazda ha regalato la prima vittoria a un marchio giapponese sono all'apice di questi duelli. Queste tre battaglie hanno trasformato il Circuit de la Sarthe nella scena più drammatica della storia delle corse.

In evidenza

La Ford GT40 Mk II, nel 1966, ha chiuso la serie di sei anni della Ferrari a Le Mans con un 1-2-3.
L'Audi R8, tra il 2000 e il 2005 ha vinto cinque gare su sei ; ha dimostrato di saper vincere 63 gare su 80 in totale.
L'Audi R10 TDI, nel 2006, è stata la prima vettura diesel a vincere Le Mans.
La Mazda 787B, nel 1991, ha portato sia la prima vittoria giapponese sia l'unico successo di una vettura a motore rotativo.
Nella classifica dei marchi il vertice è della Porsche: 19 vittorie, seguita dall'Audi con 13 e dalla Ferrari con 12 .

Quali sono le rivalità che hanno reso leggendaria Le Mans?

Anche a te sarà capitato di pensarci: se già guardare una gara di due ore è faticoso, perché una corsa della durata di 24 ore crea così tanta dipendenza? La risposta è semplice: per vincere a Le Mans non basta essere veloci. L'auto deve essere robusta, la strategia deve funzionare e, soprattutto... tra te e il tuo rivale deve esserci una vera storia. In questa corsa, disputata per la prima volta nel 1923 e nata con l'idea di un "laboratorio di test all'aperto per le automobili", i marchi hanno combattuto non battaglie di ingegneria, ma battaglie d'orgoglio.

Ed è per questo che la storia di Le Mans si modella attorno a poche grandi rivalità. La faida Ford-Ferrari è stata la battaglia più aspra degli anni Sessanta. Il dominio dell'Audi con la R8 e il diesel ha definito gli anni 2000. La vittoria della Mazda nel 1991 è stata la prima ascesa di un continente (l'Asia) a quel vertice. Te le racconto una per una, perché ognuna è come un film a parte.

La guerra Ford-Ferrari: come la GT40 ha abbattuto la Ferrari nel 1966?

L'inizio di questa storia non è una gara, ma un accordo saltato. Henry Ford II voleva comprare la Ferrari; Enzo Ferrari rifiutò l'offerta. Questa ostilità personale tra due uomini orgogliosi ha dato vita al più grande progetto di vendetta della storia dell'automotive: la Ford GT40. Pensaci: un gigante dell'automobile che crea una squadra corse solo per dire a un uomo "mi hai rifiutato". Persino Hollywood farebbe fatica a scrivere una simile sceneggiatura (e il film del 2016 "Ford v Ferrari / Le Mans '66" racconta esattamente questo).

L'inizio non fu affatto brillante: la GT40 nel 1964 e nel 1965 non riuscì nemmeno a concludere la gara, mentre la Ferrari continuò a raccogliere le vittorie di quegli anni. Ma Ford non si arrese e per il 1966 fu preparato un mostro su misura: GT40 Mk II. Al suo interno c'era un enorme motore da 7 litri ispirato alla NASCAR; pur avendo una potenza reale di circa 550 cv fu dichiarata una potenza di "soli" 485 cv a causa del limite di giri ridotto per la gara (il finto sottodimensionamento c'è sempre un po' nelle corse). La risposta della Ferrari fu la 420 cv di potenza della 330 P3 da 4 litri con iniezione. Ford era così seria che presentò 15 iscrizioni della Mk II , di cui 8 furono accettate; la Ferrari era arrivata con sole due vetture. Inoltre, il team Holman & Moody della Ford portò dettagli ingegnosi come un sistema di pastiglie dei freni sostituibile in pochi secondi.

Il trionfo 1-2-3 sul podio e il cuore spezzato di Ken Miles

Nella gara disputata il 18-19 giugno 1966 la serie di sei vittorie consecutive della Ferrari a Le Mans fu interrotta e la Ford travolse il podio con un 1-2-3. Fu la prima vittoria di un produttore americano in una grande gara europea dal 1921. Ma c'era anche un pizzico di tristezza nella storia. I dirigenti della Ford avevano pianificato una perfezione da PR, un "arrivo in parità" delle tre vetture, e fu detto alla macchina di Ken Miles e Bruce McLaren di rallentare. Secondo le foto e i dati ufficiali di pista, la vettura numero 2 di McLaren era circa 6 metri avanti; per di più, avendo partito più indietro in griglia, aveva percorso più strada. Per regolamento McLaren fu dichiarato vincitore e Ken Miles non vinse mai Le Mans.

Questo è un dettaglio davvero doloroso, perché Miles quell'anno aveva già vinto anche la Daytona 24 e la Sebring 12. La scena del film "hanno tagliato il traguardo insieme" è una bella storia, ma i fatti, secondo i dati ufficiali, giocano a favore di McLaren. La Ford continuò la serie fino al 1969; questa rivalità fu incisa nella storia di Le Mans come la vittoria dal "sapore della vendetta" più grande di sempre.

L'era della Audi R8: come si costruì il dominio negli anni 2000?

Torniamo agli anni 2000. Questa volta la guerra non è una faida di sangue, ma una lezione di disciplina ingegneristica. La Audi, con il prototipo chiamato R8 , fece il suo ingresso in scena e non riuscisti nemmeno a capire cosa stesse succedendo: vinse Le Mans nel 2000, 2001, 2002, 2004 e 2005 . Cinque gare su sei! L'unica eccezione fu il 2003. La R8 non vinse solo a Le Mans: durante la sua carriera si impose in 63 delle 80 gare automobilistiche che disputò che disputò. Un rapporto che sembra il "bottone del facile" premuto da una squadra.

La vittoria del 2000 fu anche la prima delle 13 vittorie a Le Mans che la Audi avrebbe accumulato da quell'anno in poi; con questo numero la Audi divenne il secondo marchio più vincente dopo le 19 vittorie della Porsche. La R8 gareggiò con un dominio tale che la vera eredità di quest'era non fu la domanda "chi ha vinto?", ma "di quanto si è staccata la Audi stavolta?".

La rivoluzione diesel: la R10 TDI e la lite con la Peugeot

La storia della R8 continua da una posizione ancora più favorevole: nel 2006 la Audi fece il suo ingresso in scena con la R10 TDI . Questa vettura con motore diesel V12 biturbo di 5.5 litri fu la prima vettura diesel a vincere Le Mans. Diesel? Erano molti quelli che storcivano il naso davanti a una vettura da corsa, ma la R10 TDI zittì tutti con il suo silenzio e la sua enorme coppia motrice. Non fu mai sconfitta a Le Mans dal 2006 al 2008, conquistando tre vittorie; nel 2009 lasciò il posto alla R15 TDI. Come se la Audi avesse detto "tocca a me", passava la testimone al progetto successivo.

Alla fine degli anni 2000, però, a questo dominio arrivò una vera sfida: la Peugeot. La rivalità Audi-Peugeot è ricordata come la contesa che ha definito quella generazione. Nel 2010 la Audi era in posizione di "sfavorita" (underdog) contro la Peugeot; eppure la Audi numero 9 quell'anno completò la gara coprendo 397 giri . Una Audi, davanti alla Peugeot in testa, con un vantaggio che arrivò fino a 8 secondi sul giro anche i momenti ottenuti sono stati vissuti. Cioè in quelle date non esisteva un "Audi vince sempre"; ma esisteva un "Audi combatte sempre".

Mazda 787B: chi conquistò la prima vittoria giapponese nel 1991?

Ora sono arrivato alla parte più romantica della storia. Il 23 giugno 1991, di domenica, alle ore 16.00, Johnny Herbert stava scrivendo la storia mentre percorreva il Rettilineo delle Mulsanne: la Mazda 787B numero #55 aveva vinto la classifica generale. Questa fu la prima vittoria di Le Mans per un costruttore giapponese. Inoltre, la 787B entrò nella storia anche come unico veicolo ad aver vinto la gara con un motore rotativo (Wankel). I motori a pistoni dominano le gare da 100 anni; la Mazda è arrivata con un motore rotativo a quattro rotori dicendo "anch'io ci sono". Tecnicamente, una follia totale (nel migliore dei sensi).

La 787B pesava solo 830 kg ed è ancora ricordata con ammirazione per il suo carattere, il suo suono e il suo profumo. I sedili condivisi da Johnny Herbert, Volker Weidler e Bertrand Gachot furono coronati dal fatto che quell'anno la Mazda conquistò il 1° e il 6° posto. Questa vittoria dei giapponesi regalò a Le Mans non solo un vincitore, ma anche una filosofia ingegneristica completamente diversa. Se chiedi se è mai stata ripetuta anche una sola volta: no, vincere con un motore rotativo è rimasto sempre una magia una tantum. Forse è proprio per questo che è così speciale.

Quale ruolo hanno svolto i tratti famosi del Circuit de la Sarthe in questi duelli?

Mazda'nın 1991 Le Mans zaferinin mühürlendiği ve araçların en yüksek hızlara ulaştığı Mulsanne düzlüğü, pistin en acımasız sınavlarından biri olarak öne çıkıyor.

Tutte queste competizioni si sono svolte sulla stessa scena: 13.626 km di lunghezza, 38 curve Circuit de la Sarthe. Questo tracciato non è un normale circuito da gara; è un immenso anello composto da strade pubbliche. E alcune sue sezioni sono così iconiche da poter determinare da sole le sorti delle competizioni:

Rettilineo delle Mulsanne (nel dialetto locale Ligne Droite des Hunaudières): lungo circa 5.5 km ; qui le auto raggiungono la velocità massima. Non è un caso che Herbert abbia consolidato la vittoria nel 1991 proprio qui; questo rettilineo è la sezione più spietata che metta alla prova la resistenza e il motore di un veicolo.
Curve del Porsche: si sono modellate con le modifiche del 1972 ed è descritto come la sezione preferita da molti piloti; una combinazione di curve veloci in cui si fa affidamento sull'aerodinamica e sul coraggio ad alta velocità.
Tertre Rouge, Arnage e Indianapolis: le altre tappe che definiscono il carattere del circuito; ognuna una prova di ingegneria diversa.

Il tracciato ha anche un passato doloroso: la strage di Le Mans del 1955, l'evento più letale della storia del motorsport, avvenne proprio qui. Cioè la Sarthe è il luogo non solo delle vittorie, ma anche delle perdite.

I numeri di Le Mans: quale marchia ha vinto di più?

Dopo tutti questi duelli, il quadro si presenta così:

Competizione	Periodo	Risultato
Ford GT40 vs Ferrari	1966-69	Ford spezzò la serie della Ferrari nel 1966 con un 1-2-3
L'epoca dell'Audi R8	2000-2005	Cinque vittorie in sei gare
L'era diesel dell'Audi R10 TDI	2006-2008	Prima vittoria diesel, tre successi consecutivi
Mazda 787B	1991	Prima vittoria giapponese e unico successo con motore rotativo

La classifica delle vittorie per marchio è questa: Porsche con 19 vittorie è al vertice (dal 1970), Audi 13 è seconda, Ferrari 12 e al terzo posto. Anche la sola battaglia di quattro anni di Ford mostra quanta energia intensa abbia speso, guardando questa lista.

Cosa hanno lasciato queste rivalità alle automobili stradali?

La parte più bella della faccenda è questa: queste guerre non hanno solo distribuito trofei; hanno plasmato anche l'automobile su cui sali oggi. I freni a disco sono apparsi per la prima volta nel 1953 a Le Mans con la Jaguar C-Type. Anche tecnologie come i motori a iniezione diretta e i fari alogeni sono state applicate presto in questa corsa. Oggi spiccano i sistemi ibridi che recuperano energia durante la frenata; i dischi freno della hypercar nella gara del 2025 erano dischi in carbonio con un diametro di 380 mm, progettati per un utilizzo superiore ai 5000 km. Quindi ogni tecnologia provata a Le Mans può presentarsi qualche anno dopo nell'auto che usi per strada. La competizione è il carburante dell'ingegneria, ecco tutto.

Nel 2026 entriamo nel 103° anno della corsa. Nonostante gli anni trascorsi dalla vendetta di Ford, dalla rivoluzione diesel di Audi e dal sogno del motore rotativo di Mazda, se ne parla ancora. Quindi qual è il tuo preferito? Il dramma Ford-Ferrari, la freddezza ingegneristica di Audi o il suono dilatato della 787B? Secondo me riflettonici un po', ma se fossi in te direi la 787B. Chissà perché non c'eri per sentire quel suono...